“Tê Phong muốn Mạnh Tiêu Chu đưa tiền bồi thường, Mạnh Tiêu Chu có vẻ ngơ ngác, thấy mọi người nhìn chằm chằm mình, do dự một chút, cuối cùng thu đao, thò tay vào ngực, lấy ra một xấp ngân phiếu, đếm qua rồi ngẩng đầu nói với Te Ninh: Bổn tướng mang theo một ngàn bảy trăm lượng ngân phiếu, đây!””
Tề Ninh hơi ngửa đầu, im lặng. Tề Phong chìa tay ra, Mạnh Tiêu Chu lơ ngơ đưa xấp ngân phiếu. Tề Phong đếm qua, thở dài: "Mạnh tướng quân, một ngàn bảy trăm lượng, mấy trăm huynh đệ, mỗi người chỉ được năm lượng bạc, ngay cả mười lượng cũng không đủ, có phải ít quá không?"
Mạnh Tiêu Chu lập tức nói: "Đừng nóng, bổn tướng sẽ cho người đi gom thêm, mỗi người mười lượng bạc, coi như tiền trà nước cho mọi người, không biết ý ngài thế nào?"
Tề Phong thở dài: "Cũng chỉ còn cách đó thôi." Anh ta đưa ngân phiếu cho Ngô Đạt Lâm, nói: "Ngô đội trưởng, Mạnh tướng quân biếu anh em chút tiền trà nước, phiền ngài chia cho mọi người."
Ngô Đạt Lâm thấy buồn cười, nhưng cũng không khách khí, nhận lấy ngân phiếu, chắp tay với Mạnh Tiêu Chu: "Đa tạ Mạnh tướng quân."
Mạnh Tiêu Chu thở phào. Đúng lúc này, có tiếng vó ngựa vang lên. Anh ta quay đầu nhìn, thấy một ky sĩ lưng đeo cờ đang phi ngựa tới, áo giáp đẹp, khác hắn đám ky binh dưới quyền Mạnh Tiêu Chu. Mọi người còn đang ngạc nhiên, ky sĩ đã từ xa hô lớn: "Vương gia có việc gấp, Mạnh tướng quân đâu?”
Mạnh Tiêu Chu quay ngựa lại, phi mã nghênh đón. Kỵ sĩ thấy Mạnh Tiêu Chu, đưa cho anh ta một phong thư rồi quay ngựa đi ngay, không dừng lại.
Mạnh Tiêu Chu nhận thư, lập tức mở ra đọc ngay trên lưng ngựa. Tề Ninh và Ngô Đạt Lâm liếc nhau, thầm nghĩ vừa mới lên bờ, Thái Sơn Vương đã gửi thư tới, không biết có liên quan đến sứ đoàn không.
Mạnh Tiêu Chu đọc lướt qua, nhét thư vào ngực, cưỡi ngựa tới chỗ Tề Ninh, cười nói: "Cẩm Y Hầu, các vị từ xa tới là khách, bổn tướng lại có công vụ phải đến Từ Châu thành. Các vị cũng phải đi qua Từ Châu thành, bổn tướng tiện đường hộ tống các vị một đoạn đường."
"Ồ?" Tề Ninh cười nói: "Vậy thì làm phiền Mạnh tướng quân rồi."
Mạnh Tiêu Chu nói: "Chỉ là tiện đường thôi. Có bổn tướng ở đây, đường đi của các vị sẽ thông suốt, nếu không mỗi lần qua một cửa ải lại bị tra hỏi, sẽ mất thời gian lắm."
Tề Ninh thấy kỳ lạ, thầm nghĩ không biết trong thư viết gì mà Mạnh Tiêu Chu lại thay đổi thái độ nhanh như vậy. Tuy nhiên, Mạnh Tiêu Chu bằng lòng đi cùng cũng không phải chuyện xấu.
Khi rời khỏi phòng tuyến của quân Đông Tề, Tề Ninh cảm thán. Dù không am hiểu về bày binh bố trận, anh vẫn thấy rõ quân Đông Tề sơ hở trăm chỗ, tinh thần rệu rã, sĩ khí thấp kém. Anh thầm nghĩ biên phòng trọng địa mà Đông Tề lại dùng Mạnh Tiêu Chu loại người hèn kém này trấn giữ. May mà Đông Tề và nước Sở không có chiến sự, nếu không, quân Sở muốn vượt sông cũng dễ như trở bàn tay.
Mạnh Tiêu Chu coi như là người giữ lời, khi rời đại doanh đã đưa thêm một ngàn tám trăm lượng ngân phiếu, tổng cộng là hơn ba ngàn lượng bạc.
Tề Ninh thầm nghĩ ai cũng nói Mạnh Tiêu Chu nhiều tiền như nước, xem ra không phải giả, mấy ngàn lượng bạc lấy ra nhẹ nhàng.
Mạnh Tiêu Chu còn đặn dò Tê Phong phải nhớ rõ số lượng, đến Lỗ Vương thành phải nói rõ với Lễ Bộ, tránh đến lúc đó bị quyt nợ.
Tề Phong thấy buồn cười, nhưng vẫn đồng ý.
Đường đi khá thuận lợi. Mạnh Tiêu Chu rất quen thuộc Từ Châu, vì không làm chậm trễ hành trình của sứ đoàn, anh ta đã cho người mua sẵn đồ ăn thức uống. Sứ đoàn ăn uống toàn đồ mua ở biên giới nước Sở, chứ không dùng đồ ở Đông Tề.
Đến trưa ngày hôm sau, khi thấy núi non trùng điệp phía trước, đi được hơn mười dặm đường, đột nhiên thấy có chướng ngại vật chắn ngang đường lớn. Binh sĩ Đông Tề vũ trang đầy đủ canh giữ đại lộ. Thấy đoàn người sứ đoàn đến, có người hô lớn: "Đường này đã phong tỏa, ai cũng không được qua, tìm đường khác mà đi!"
Tề Ninh hơi nhíu mày, sắc mặt Mạnh Tiêu Chu cũng trở nên khó chịu. Anh ta thúc ngựa lên trước, lớn tiếng nói: "Ta là Mạnh Tiêu Chu, phụng mệnh đi gặp Thái Sơn Vương, còn không mau cho qua!"
Bên kia đáp lại bằng giọng lạnh lùng: "Mặc kệ ngươi là Mạnh Tiêu Chu hay chu mạnh tiêu, đường này không ai được qua, kẻ nào xông vào, giết không thaf”
Tề Ninh nhìn Mạnh Tiêu Chu, nghi ngờ hỏi: "Mạnh tướng quân, ở Từ Châu này còn có người dám cản đường ngài sao?"
Mạnh Tiêu Chu vừa nãy còn khoe khoang đi với anh ta thì đường sẽ thông suốt, ai ngờ bây giờ lại bị chặn đường. Tề Ninh vừa hỏi, sắc mặt Mạnh Tiêu Chu càng khó coi. Anh ta liếc nhìn, thấy chỉ có hơn mười binh sĩ canh đường, quân của mình cũng có ba bốn mươi người, thêm hơn hai trăm người của sứ đoàn, tổng cộng cũng có ba trăm người, đông hơn đối phương nhiều, nên lớn tiếng quát: "Mẹ kiếp, mù mắt à, lão tử là Mạnh Tiêu Chu, tâm phúc ái tướng của Thái Sơn Vương, dám cản đường của ta, muốn chết hả?"
Đám binh sĩ kia nhìn nhau, lập tức cười ồ lên. Một người cười nói: "Từ đâu chui ra con chó hoang dám sủa bậy ở đây, muốn chết còn mạnh miệng."
Mạnh Tiêu Chu rút đao ra, giận dữ nói: "Các ngươi là ai? Ai cho các ngươi phong tỏa con đường này?"
Đổi phương có người cười lạnh: "Còn lằng nhằng ở đây, đừng trách chúng ta không khách khí, mau cút đi."
Mạnh Tiêu Chu càng biến sắc, lớn tiếng quát: "Mẹ kiếp, thật sự muốn chết, có ai không, trói mấy thằng chó này lại cho ta, lão tử sẽ giao cho Thái Sơn Vương xử lý."
Đám binh sĩ dưới quyền Mạnh Tiêu Chu lập tức hò hét, thúc ngựa xông lên, định động thủ. Đối phương thấy vậy, hơn mười binh sĩ lập tức dàn hàng ngang, đồng loạt rút cung tên, giương cung nhắm vào bên này. Người đi đầu có vẻ mặt khó coi, lạnh giọng nói: "Thái Sơn Vương? Hừ, dù là Thái Sơn Vương cũng không quản được chúng ta. Chúng ta là người của Phi Hổ Doanh, thân binh của thái tử. Các ngươi dám động thủ với chúng ta là muốn tạo phản hả?"
Mạnh Tiêu Chu giật mình, đám binh sĩ dưới quyền anh ta cũng nhìn nhau ngơ ngác.
Tề Ninh và Ngô Đạt Lâm liếc nhau, im lặng, nhưng trong lòng đều nghĩ: Đông Tề có Thanh, Từ Nhị Châu, kinh đô Lỗ Thành ở Thanh Châu. Thái tử Đông Tề nếu là thái tử, tất nhiên ở kinh thành, sao thân binh của thái tử lại xuất hiện ở Từ Châu phong tỏa con đường? Cả hai người đều nghĩ đến, chẳng lẽ thái tử Đông Tề đã đến Từ Châu?
Mạnh Tiêu Chu nghe đối phương nói là người của Phi Hổ Doanh thì kiêu căng lập tức giảm đi. Thái Sơn Vương tuy lợi hại, nhưng thái từ là thái tử của cả nước, ngay cả Thái Sơn Vương cũng không dám dễ dàng trêu chọc, huống chỉ là anh ta? Anh ta thấy may mắn, thầm nghĩ may mà không đánh nhau thật, nếu làm bị thương thân binh của thái tử thì hậu quả khó lường.
Anh ta lập tức cười làm lành: "Ra là huynh đệ Phi Hổ Doanh, ha ha ha, suýt nữa ngộ thương người một nhà, đều là hiểu lầm, hiểu lầm!"
Thân binh kia cười lạnh: "Người một nhà? Ai là người một nhà với ngươi? Vừa nãy ngươi chửi chúng ta là chó, món nợ này tính sao?"
"Cái này...cái này là do chúng ta không phải." Mạnh Tiêu Chu vội nói: "Thái tử điện hạ đến Từ Châu à? Đa tạ các vị đã chỉ bảo, chúng ta đi đường vòng là được." Anh ta quay ngựa lại, định rời đi.
Đối phương có người lạnh lùng nói: "Chậm đã, muốn đi không dễ vậy đâu. Vừa nãy ngươi chửi chúng ta là chó, đúng không?"
Mạnh Tiêu Chu không nói hai lời, tự tát vào mặt mình một cái, nói: "Tà miệng tôi thối, là tôi hồ đồ, xin lỗi mấy vị huynh đệ, tôi có mắt không tròng, đại nhân các vị đừng chấp tiểu nhân, đừng so đo với tôi.
"Không so đo cũng được thôi." Thấy Mạnh Tiêu Chu sợ hãi, đối phương đều thả lỏng. Người phía trước cười nói: "Để tỏ lòng biết sai mà sửa, quỳ xuống mỗi người dập một cái đầu, chúng ta sẽ không so đo."
Mạnh Tiêu Chu nhíu mày, do dự. Đối phương cười lạnh: "Sao, không muốn dập đầu à?"
"Huynh đệ Phi Hổ Doanh, nể mặt tôi chút." Mạnh Tiêu Chu thầm nghĩ sứ đoàn nước Sở ở ngay bên cạnh, nếu không có người ngoài, dập đầu cũng không sao, nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, thật sự không còn mặt mũi nào, "Để tôi chuẩn bị rượu thịt mời các vị tạ tội, chuyện hôm nay, mong các vị giơ cao đánh khẽ."
Mạnh Tiêu Chu càng nhượng bộ, đám thân binh của thái tử càng đắc ý, nhao nhao nói: "Anh em chúng ta thiếu gì một bữa rượu? Ngươi nói chúng ta là chó, là mạo phạm thái tử điện hạ, một bữa rượu có giải quyết được không? Nếu không quỳ xuống, hôm nay đừng hòng đi."
Mạnh Tiêu Chu xuống ngựa, biết đám kiêu binh này khó đối phó. Anh ta được Thái Sơn Vương cơi trọng, ở Từ Châu coi trời bằng vung, nhưng dù sao cũng không phải kẻ ngốc, trong lòng biết đắc tội thái tử là chuyện lớn, đến lúc đó Thái Sơn Vương cũng không giữ được mình. Anh ta bước lên phía trước, lấy từ trong ngực hai tấm ngân phiếu đưa cho người kia. Tên kia liếc qua số lượng, cười khẩy, nhận lấy, trách mắng: "Sau này mắt chó của ngươi phải mở to ra, nể mặt Thái Sơn Vương, lần này không tính với ngươi, lần sau còn dám mạo phạm, nhất định không tha.”
Mạnh Tiêu Chu vốn có đạo lý có tiền mua tiên cũng được, tiêu tiền để giải tai, trong lòng hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng ngoài mặt vẫn cười làm lành: "Không dám, không dám!" Quay người lại nói: "Chúng ta tránh đường này, đi đường khác."
Tề Ninh đột nhiên hỏi: "Mạnh tướng quân, nếu đổi lộ tuyến, không biết đi thêm bao lâu?"
Mạnh Tiêu Chu nói: "Đi thêm khoảng một ngày thôi."
Tề Ninh khẽ gật đầu, giơ tay chỉ phía trước nói: "Đã vậy, chúng ta cứ đi đường này, tiết kiệm được một ngày đường, sao phải đổi đường?"
Mạnh Tiêu Chu giật mình, sắc mặt hơi biến đổi, thầm nghĩ chuyện này vừa mới giải quyết xong, sao Cẩm Y Hầu này vẫn muốn gây chuyện. Đám thân binh của thái tử nghe rõ mồn một, lập tức có người cười lạnh: "Ồ, thật đúng là không sợ chết, Mạnh Tiêu Chu, đây là ai? U-a.aaa, cờ hiệu nước Sở, chẳng lẽ là người nước Sở?"
Trên xe có cắm cờ, bay phấp phới chữ "Sở", nhìn là biết ngay binh sĩ nước Sở.
Mạnh Tiêu Chu vội nói: "Vị này là Cẩm Y Hầu nước Sở, dẫn đầu sứ đoàn vào kinh diện thánh."
"Dù là hoàng đế nước ngoài đến cũng phải đi đường vòng." Thân binh kia cười lạnh: "Chúng ta phụng mệnh phong tỏa con đường này, ai cũng không được qua."
Tề Ninh thản nhiên nói: "Bản hầu phụng chỉ đến kinh đô Đông Tề, hễ ai cản đường, gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật!"
