Trời vừa tờ mờ sáng, Khổng Sênh lờ mờ thấy phía trước xuất hiện một đoàn bóng đen. Đến gần hơn, trên mặt lộ vẻ vui mừng, quay sang nói nhỏ với Giang Mạn Thiên: "Lão gia, thấy đảo rồi ạ." Giang Mạn Thiên cả đêm thao thức, mệt mỏi rã rời, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nghe vậy liền tỉnh táo hăn, quay về hướng đông bắc nhìn. Trời còn chưa sáng rõ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra hình đáng hòn đảo. Ông đứng đậy, khẽ hỏi: "Có nghe thấy động tĩnh gì trên đảo không?”
"Lão gia, không nghe thấy gì cả." Khổng Sênh đáp nhỏ: "Trên đảo im lìm như tờ."
"Năm xưa, để bảo vệ hòn đảo này, ta đã tốn không ít công sức." Giang Mạn Thiên nói: "Ai cũng biết chuyện ma quái trên đảo, nên không dám bén mảng đến gần."
Khổng Sênh hiểu rõ ý đồ này. Cứ để người ta đồn thổi những câu chuyện ly kỳ, cổ quái, khiến người khác sinh lòng sợ hãi, tự khắc sẽ không dám đến gần.
"Lão gia, binh khí đều được chế tạo ở đây ạ?" Khổng Sênh hỏi nhỏ.
Giang Mạn Thiên khẽ vuốt râu: Năm xưa, khi xây dựng Hải Phượng Đảo, ta đã cho người thăm đò kỹ lưỡng các hòn đảo xung quanh. Hòn đảo này hoang vu, ít người lui tới, nhưng mấy ai biết nó là một kho báu. Quặng sắt trên đảo đều là loại thượng hạng. Tốn công sức ở đây còn ít hơn xây dựng Hải Phượng Đảo." Ông vuốt râu nói tiếp: "Vì vậy, ta gọi hòn đảo này là Thiết Đảo.”
"Thiết Đảo?"
Giang Mạn Thiên cười lạnh: "Cũng tại đám Đông Hải Thủy sư vô dụng. Quan binh thủy sư quanh năm suốt tháng chỉ biết diễu võ dương oai trên chiến thuyền. Dù có đi qua nhiều hòn đảo, cũng chỉ thêm một vị trí trên bản đồ. Rất ít người thực sự lên đảo tìm kiếm. Trừ khi trên đảo chim hót hoa nở, may ra chúng mới lên đảo dạo chơi. Cái Thiết Đảo này toàn đá ngầm, nhìn từ ngoài vào chẳng khác nào phế đảo, chúng chẳng thèm phí công đặt chân lên làm gì."
Khổng Sênh cười nói: "Lão gia quả là cao kiến. Dù Hải Phượng Đảo đã mất, Thiết Đảo vẫn còn trong tay chúng ta."
"Còn nhớ Nhị lão gia không?" Giang Mạn Thiên đột nhiên hỏi.
Khổng Sênh giật mình, ngạc nhiên nói: "Lão gia, chăng phải Nhị lão gia đã qua đời vì bệnh nặng bảy năm trước rồi sao?” Ý thức được điều gì, anh nhìn về phía Thiết Đảo, kinh ngạc hỏi: Tẽ nào.?”
"Không sai." Giang Mạn Thiên thở dài: "Vì gia tộc, ông ấy đã chịu nhục, đến Thiết Đảo từ bảy năm trước." Ông cười khổ: "Nhất cử nhất động của chúng ta ở Đông Hải đều bị quan phủ bí mật giám thị. Cái Thiết Đảo này nhất định phải có một người cực kỳ tín nhiệm, lại có tài cán xuất chúng quản thúc. Nghĩ đi nghĩ lại, năm xưa ta đã chọn Nhị lão gia của các ngươi. Chỉ là nếu đột nhiên biến mất, không rõ tung tích, ắt sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, năm đó mới diễn ra màn kịch ấy, để qua mặt quan phủ và Đạm Đài Chích Lân. Thật là chuyện chẳng dễ dàng gì."
"Thì ra là thế." Mấy tên hộ vệ đều vô cùng kinh ngạc.
Khổng Sênh hỏi nhỏ: "Lão gia, những năm gần đây, Nhị lão gia vẫn ở lại Thiết Đảo sao?"
Giang Mạn Thiên vuốt râu: "Đúng vậy, ông ấy chịu nhục là vì Giang gia có ngày Đông Sơn tái khởi." Ông thở dài: "Hôm nay Hải Phượng Đảo mất đi, không biết ông ấy sẽ cảm tưởng thế nào." Ông khua tay: "Lại gần thêm chút nữa đi."
Mấy người tăng tốc, tiến về phía Thiết Đảo. Hòn đảo trông có vé gần ngay trước mắt, nhưng thực tế vẫn tốn không ít thời gian để đến nơi. Vất vả lắm mới cập bờ, ánh bình trnh ló dạng. Vài tên hộ vệ nhảy xuống thuyền trước, kéo thuyền nhỏ vào bờ cát. Giang Mạn Thiên lúc này mới xuống thuyền, phân phó: "Tìm chỗ nào đó, giấu thuyền đi!”
Ba gã hộ vệ gật đầu tuân lệnh. Khổng Sênh kéo dây thừng phía trước, hai người kia chạy ra phía sau đẩy. Mới đẩy được một đoạn ngắn, một tên hộ vệ bỗng nói: "Lão gia, chiếc thuyền này có vấn đề."
Giang Mạn Thiên nhíu mày hỏi: "Sao vậy?"
Hai gã hộ vệ phía sau lùi lại hai bước, nhìn xuống mặt đất, liếc mắt nhìn nhau, rồi nhìn Giang Mạn Thiên với vẻ kinh ngạc.
Khổng Sênh biết có chuyện chẳng lành, buông dây thừng, chạy vội đến đuôi thuyền. Lúc này, anh phát hiện khi kéo thuyền nhỏ đi, nó đã để lại vết tích trên bờ cát. Trong vết tích đó có một vệt đen ngòm kéo dài, như thể có mực nước chảy qua. Giang Mạn Thiên cũng đến nơi, nhíu mày ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào vệt đen, đưa lên mũi ngửi, cau mày nói: "Đây... đây là mực nước ở đâu ra?"
“Mực nước?” Khổng Sênh ngẩn người, nhìn xuống đáy thuyền, chợt thất thanh: "Lão gia, không ổn, chiếc thuyền này.!” Không đợi Giang Mạn Thiên nói gì, anh vội vàng ra lệnh: "Lật thuyền lên!”
Anh tự mình làm trước, hai người kia biết có chuyện, vội vàng xúm vào lật thuyền. Khi đáy thuyền ngửa lên, Khổng Sênh kinh hãi nói: "Chiếc thuyền này bị động tay động chân rồi. Phần đáy... phần đáy được gia cố thêm một lớp!"
Giang Mạn Thiên bước đến bên thuyền, quả nhiên thấy đáy thuyền được gia cố thêm một lớp. Ông run rẩy rút bội đao bên hông, cạy lớp đáy đó ra. Một mùi mực nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Ông thấy bên dưới lớp ván là một mảng lớn những thứ nhầy nhụa, đen ngòm. Ông liếc mắt đã nhận ra. Tay ông run run, lẩm bẩm: "Đây... đây là mực khối!"
Thì ra, giữa lớp đáy gia cố và đáy thuyền là một lớp mực khối. Mực gặp nước thì tan, nên mới để lại vệt mực trên bờ cát. Mà mực khối trong lớp vách kép lúc này đã không còn lại bao nhiêu.
Giang Mạn Thiên quay người, như người mất hồn chạy ra bờ biển, lao thẳng xuống nước. Lúc này, ông thấy trên mặt biển quả nhiên có một vệt nước đen kéo dài. Rõ ràng là khi thuyền nhỏ đi tới, mực khối trong vách kép bị nước biển ngâm, chảy ra ngoài, tạo thành vệt đen trên mặt biển.
Đêm qua, biển rộng mênh mông, lại thêm trời nhá nhem tối, dù Giang Mạn Thiên cẩn thận đến đâu cũng không thể ngờ chiếc thuyền nhỏ này lại bị động tay động chân.
Ông đương nhiên hiểu điều này có nghĩa là gì. Tay chân ông lạnh toát. Ông ngẩng đầu nhìn về phía xa, nhưng vẫn chưa thấy gì. Ông lập tức quay người, hét lớn: "Mau đi gọi Nhị lão gia! Chỗ này không thể ở lại! Mau rời khỏi đây!"
Ông như phát điên chạy về phía đảo. Lúc này, ông thấy từ phía đối diện xuất hiện một đám người, dẫn đầu là một người mặc cẩm y. Trông người này trẻ hơn Giang Mạn Thiên vài tuổi. Thấy Giang Mạn Thiên, trên mặt người kia lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng nói: "Huynh trưởng, sao huynh lại tới đây? Vừa nghe nói có người lên đảo, tiểu đệ còn tưởng...!"
"Mau đi đi!" Giang Mạn Thiên không đợi đối phương nói xong, đã hét lớn: "Chỗ này không thể ở lại! Quan binh sắp giết tới rồi!"
Giang Nhất ngơ ngác dừng bước. Giang Mạn Thiên lúc này đã chạy đến trước mặt ông, thở dốc dồn dập: "Chúng ta trúng kế rồi! Hải Phượng Đảo đã bị quan binh chiếm được. Bọn... bọn chúng sắp giết tới Thiết Đảo rồi. Đội thuyền của ngươi đâu? Mau xuống biển! Chúng... chúng ta đi về hướng Đông Tề."
“Huynh trưởng, huynh bình tĩnh đã.” Giang Nhất mặt mày nghiêm nghị: "Hải Phượng Đảo bị chiếm được? Cái. cái gì cơ? Quan binh làm sao biết Thiết Đảo?”
"Không kịp giải thích." Giang Mạn Thiên cười khổ: "Tại huynh quá khinh địch. Lần này... lần này thua trong tay họ Tề rồi!"
"Họ Tề?" Giang Nhất nghi ngờ: "Họ Tề nào? Huynh trưởng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thấy Giang Mạn Thiên vẻ mặt lo lắng, ông vội hỏi: "Huynh trưởng đừng nóng vội. Thuyền ở góc đông nam, lúc nào cũng có thể xuống biển. Chúng ta thu dọn chút đồ đạc đã!"
"Không kịp thu dọn!" Giang Mạn Thiên nhìn về phía tây nam trên mặt biển: "Chỉ cần người còn, không sợ không có cơ hội!"
"Nhưng... nhưng trên đảo còn rất nhiều binh khí, còn cả vàng bạc nữa. Chẳng lẽ... chẳng lẽ đều phải mất hết ở đây sao?" Giang Nhất hoảng sợ.
"Lão gia, đến rồi! Bọn chúng đến rồi!” Giang Mạn Thiên chưa kịp nói gì thêm, Khổng Sênh đã kêu lên. Ciang Mạn Thiên cảm thấy nặng trịch, nhìn ra biến xa. Dù nhìn không rõ lắm, ông vẫn thấy đường chân trời xuất hiện mấy bóng đen. Mấy bóng đen đó như mây đen trước cơn mưa lớn, đang nhanh chóng kéo đến. Khóe mắt Giang Mạn Thiên giật giật. Ông cảm thấy chút sức lực cuối cùng cũng không còn lại gì, lẩm bẩm: "Không thoát được rồi. Không thoát được rồi!”
Tề Ninh đứng ở đầu thuyền, ánh bình minh chiếu rọi khuôn mặt bình tĩnh của hắn. Tay áo hắn phất phơ trong gió. Hắn biết rõ Giang Mạn Thiên không thể thoát được.
Khi đội tàu của Giang gia đào tẩu, Tân Tứ đã muốn dẫn đội tàu lập tức truy kích, nhưng bị Tề Ninh ngăn lại. Sau khi cẩn thận bố trí, Tề Ninh và Tân Tứ chia quân làm hai ngả, diễn một màn dương đông kích tây cho Giang Mạn Thiên.
Tề Ninh biết rõ đội tàu của Giang gia đi về phía nam, đơn giản là để đánh lạc hướng Đông Hải Thủy sư, để Đông Hải Thủy sư dồn sự chú ý vào đội tàu đó. Còn Giang Mạn Thiên tuyệt đối không thể đi theo đội tàu về phía nam.
Giang gia đã mưu đồ ở Đông Hải nhiều năm, đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực. Với Giang Mạn Thiên, Hải Phượng Đảo là thứ quan trọng như sinh mạng. Giang Mạn Thiên không thể nói bỏ là bỏ, càng không thể tiêu sái bỏ lại tất cả để trốn về Nam Dương.
Chi cần còn một tia hy vọng, Giang Mạn Thiên tuyệt đối không thể để công sức bao năm đổ sông đổ biến.
Tề Ninh biết rõ Giang Mạn Thiên chắc chắn đang ở Hải Phượng Đảo.
Hắc Hổ Sa Mạc Nham Bách đã bỏ ra mấy năm trời, đích thân mạo hiểm, làm rõ ràng các đường hầm dưới lòng đất của Hải Phượng Đảo. Bản đồ đó với Tề Ninh còn hơn mấy vạn đại quân. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Tề Ninh không chỉ biết rõ những bí mật che giấu của Hải Phượng Đảo, mà còn nắm rõ các cơ quan, đường nhỏ trên đảo như lòng bàn tay. Giang Mạn Thiên thậm chí còn không hề hay biết Tề Ninh đã biết những bí mật này. Trong tình huống thông tin hoàn toàn bất lợi, Tề Ninh biết rõ việc chiếm lại Hải Phượng Đảo không phải là việc khó.
Nhưng mục đích của hắn không chỉ là một Hải Phượng Đảo.
Lần trước, Giang Dịch Thủy đã diễn một màn đốt thuyền trên đường trở về. Từ đó, Tề Ninh biết đó chỉ là trò che mắt thiên hạ. Hai chiếc thuyền chở binh khí đã được vận chuyển đến Hải Phượng Đảo để cất giữ. Hải Phượng Đảo là một kho binh khí khổng lồ, nhưng Tề Ninh muốn biết nơi chế tạo binh khí ở đâu.
Hắn biết nơi chế tạo binh khí nhất định là một bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt. Ngoài Giang Mạn Thiên và vài người thân cận, số người biết chắc chắn không nhiều. Hắn đã đoán nơi chế tạo binh khí rất có thể là một hòn đảo nào đó trên biển. Nhưng trên biển có hàng trăm, hàng ngàn hòn đảo lớn nhỏ. Muốn tìm kiếm từng cái một, không biết đến năm nào tháng nào. Hơn nữa, nếu nơi chế tạo binh khí được che giấu kỹ càng, rất có thể dù lên đảo cũng không thể phát hiện ra.
Muốn tìm được nơi chế tạo binh khí, chỉ có thể lợi dụng Giang Mạn Thiên dẫn đường.
