Tê Ninh không ngờ việc chiếm Hàm Dương lại thuận lợi đến vậy, còn người dân Hàm Dương cũng chăng thể ngờ chỉ sau một đêm, đầu tường đã đổi chủ.
Sở quân tiến vào Hàm Dương, nhanh chóng kiểm soát tình hình. Rất nhiều người dân đến giờ vẫn ngỡ như đang mơ. Chỉ khi thấy kỵ binh Sở quốc đi lại trên đường phố, họ mới tin Hàm Dương đã đổi chủ.
Mười mấy năm qua, người dân Hàm Dương đã quen với việc Khuất gia thao túng Tây Bắc.
Dù Khuất gia phụ tử tham lam vô độ, Khuất Nguyên Cổ bóc lột thậm tệ, Khuất Mãn Bảo ức hiếp dân lành, nhưng với phần lớn dân chúng, ít nhất họ vẫn sống được.
Người dân thường vốn không đòi hỏi nhiều, chỉ cần cơm no áo ấm là mãn nguyện.
Việc quân Sở chiếm đóng Hàm Dương khiến ai nấy đều kinh hãi, xen lẫn sợ hãi. Họ không biết vận mệnh sắp tới sẽ ra sao. Hơn nữa, sau khi vào thành, Sở quân lập tức phong tỏa các ngả đường, ban bố lệnh giới nghiêm, cấm người dân tự tiện ra khỏi nhà.
Cả thành Hàm Dương chìm trong bầu không khí ngột ngạt, nặng nề.
Tây Bắc vốn là vùng đất nhiều tai ương. Trước khi Bắc Hán hoàn toàn bình định Tây Bắc, vô số thế lực nhỏ tranh giành, giao chiến liên miên, đẩy người dân vào cảnh sống dở chết dở.
Thà làm chó thời bình, còn hơn làm người thời loạn.
Dù Khuất gia phụ tử có bóc lột đến đâu, chỉ cần không có chiến tranh, người dân đã thấy mãn nguyện.
Nay quân Sở xuất hiện, ai nấy đều lo sợ họ sẽ ra tay cướp bóc.
Từ trước đến nay, mỗi khi Tây Bắc xảy ra loạn chiến, dân chúng đều bị coi như miếng mồi ngon, bị ức hiếp, bóc lột đến tận xương tủy.
Nước Sở và Hán quốc là kẻ thù, nên việc quân Sở tiến vào Hàm Dương, tất nhiên không thể đối xử tử tế với dân chúng. Có lẽ, họ chỉ đang lên kế hoạch cướp bóc. Hàm Dương là thành lớn nhất Tây Bắc, có hàng chục vạn dân cư, muốn cướp bóc cũng cần phải có kế hoạch.
Dân chúng lo lắng chờ đợi, còn các thân sĩ, hào phú thì hoảng sợ tột độ.
Mã gia đã sinh sống và phát triển ở Tây Bắc hàng trăm năm, là dòng họ gốc gác lâu đời. Dù Tây Bắc trải qua vô số cuộc chiến, Mã gia vẫn tồn tại và được người dân Tây Bắc coi là danh gia vọng tộc.
Mã Văn Thành vừa mừng thọ sáu mươi mấy tháng trước, hiện là tộc trưởng Mã gia.
Năm xưa, khi Bắc Hán chiếm Tây Bắc, triều đình tỏ ra rất khách khí với các vọng tộc. Họ hiểu rằng, muốn Tây Bắc thực sự quy phục, trước hết phải khiến các thế gia vọng tộc cúi đầu trước triều đình.
Mã gia sống dưới sự cai quản của Bắc Hán, không gặp nhiều tai ương. Sau này, dù Khuất Nguyên Cổ đến Tây Bắc, cũng đối xử khá lịch sự với Mã gia và các đại gia tộc khác. Dù rằng hằng năm, các thế gia phải biếu xén tướng quân phủ trấn Tây những món quà hậu hĩnh, nhưng việc "hao tài tiêu tai" để đổi lấy bình yên cũng khiến họ hài lòng.
Mã gia không chỉ là thế gia có uy tín cao ở Tây Bắc, mà còn có nhiều người trong tộc làm quan. Tiền bạc có, thế lực cũng có. Nay quân Sở đánh vào Hàm Dương, tất nhiên gây ảnh hưởng lớn đến những gia tộc như vậy.
Quân Sở ra lệnh giới nghiêm, Mã Văn Thành chỉ có thể ở nhà, lòng đầy lo lắng.
Khi một nhóm binh lính Sở gõ cửa Mã gia, cả nhà hồn vía lên mây, tưởng rằng chúng sẽ xông vào cướp bóc, giết người. Nhưng khi đối phương đưa ra một tấm thiệp mời, mời Mã Văn Thành đến phủ Đại tướng quân trấn Tây làm khách, cả nhà lại kinh ngạc, không biết người Sở muốn gì.
Không dám từ chối lời mời, Mã Văn Thành vội vàng chỉnh tề y phục, ra mở cổng. Thấy đối phương không chỉ đưa thiệp mời, mà còn phái xe ngựa đến, ông càng thêm hoang mang.
Trên đường đi, Mã Văn Thành suy nghĩ mọi khả năng, tính toán cách ứng phó với các tình huống có thể xảy ra. Đến phủ Đại tướng quân trấn Tây, xe dừng lại, có người ra đón Mã Văn Thành vào phủ, hết sức khách khí.
Mã Văn Thành cố gắng giữ vẻ trấn định.
Ông đã sống hơn nửa đời người, trải qua vô số biến cố ở Tây Bắc, chứng kiến nhiều loại người. Vào thời kỳ chiến loạn, Hàm Dương liên tục đổi chủ. Mỗi lần Hàm Dương thay chủ, các thế gia đều bị triệu đến, bề ngoài thì khách khí, nhưng thực chất là để vòi tiền. Nếu ai do dự, chúng sẽ lập tức trở mặt, giở trò "giết gà dọa khỉ". Mã Văn Thành đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như vậy.
Đối phương càng khách khí, yêu cầu càng lớn.
Việc người Sở đích thân đến nhà mời ông đi, tỏ ra hết sức khách khí, khiến Mã Văn Thành biết rằng đối phương lại muốn vòi vĩnh điều gì. Đến nước này, dù gia sản có bị cướp hết cũng không còn cách nào, chỉ mong gia tộc Mã gia bình an vô sự.
Mã Văn Thành được dẫn đến một sảnh lớn trong phủ tướng quân trấn Tây. Thực ra, ông khá quen thuộc với phủ tướng quân trấn Tây, hằng năm cũng đến đây ba bốn lần.
Phủ tướng quân trấn Tây vốn là một công trình kiến trúc đồ sộ ở Hàm Dương. Sau khi Khuất Nguyên Cổ đến nhậm chức, còn nhiều lần tu sửa, khiến phủ tướng quân trấn Tây trở thành công trình kiến trúc nguy nga nhất thành Hàm Dương. Diện tích rộng lớn, số lượng đình viện nhiều đến nỗi ngay cả Mã Văn Thành, người thường xuyên lui tới, cũng không nhớ hết, chỉ nghe đồn có ít nhất ba bốn mươi cái.
Sảnh này không phải là chính sảnh, nhưng cũng vô cùng rộng rãi. Vừa bước vào, ông đã thấy không ít người ở đó. Nhìn lướt qua, ông nhận ra hầu hết là tộc trưởng của các thế gia ở Hàm Dương, những người mà ngày thường ông rất quen thuộc. Mọi người thấy Mã Văn Thành đến, không ngạc nhiên, chỉ chắp tay chào hỏi.
"Xin mời chư vị dùng trà,” người dẫn Mã Văn Thành đến nói, "Tước gia còn bận công vụ, sẽ đến ngay." Nói xong, người đó liền lui xuống.
Chờ người kia đi khuất, hơn chục người liền xúm lại, vây quanh Mã Văn Thành.
"Mã gia, sáng sớm nay ta nhận được tin, quan lại lớn nhỏ ở Hàm Dương đều bị người Sở khống chế," một người nói nhỏ, "Binh lính phòng thủ trong thành cũng đã nộp vũ khí. Hàm Dương giờ đã nằm trong tay người Sở."
"Ông nói xem họ tìm chúng ta đến đây để làm gì?"
"Làm gì ư? Chẳng phải là 'tiên lễ hậu binh' sao? Mời chúng ta đến uống trà, rồi ép chúng ta nhả tiền ra."
“Trần gia nói đúng, lần này chúng ta lại phải hao tài tiêu tai' rồi. Chỉ không biết khẩu vị của người Sở lớn đến đâu."
"Mất tiền là điều chắc chắn, nhưng có 'tiêu tai' được hay không thì còn phải xem. Các ông thấy người Sở sau khi vào thành không hề cướp bóc, điều này rất bất thường. Càng như vậy, sự tình càng không đơn giản."
Mọi người túm tụm lại, xôn xao bàn tán.
Mã Văn Thành giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, rồi nói khẽ: "Dù sao đi nữa, nếu họ chỉ muốn tiền thì không phải là chuyện lớn. Chỉ sợ họ có mưu đồ khác."
Nghe vậy, mọi người nhìn nhau, có người nói nhỏ: "Mã gia, chẳng lẽ họ còn muốn lấy mạng chúng ta sao?"
Mã Văn Thành im lặng, một người bên cạnh cười lạnh: "Điều đó khó mà nói chắc được. Chúng ta đều là những thế gia vọng tộc lâu đời ở Tây Bắc. Biết đâu người Sở lại thấy chúng ta là cái gai trong mắt, nhân địp này tóm gọn một rne. `
Mọi người càng thêm biến sắc.
"Đừng đoán mò," Mã Văn Thành ngồi xuống ghế, nói, "Đã đến đây rồi thì cứ an phận mà chờ. Họ có ý đồ gì, chẳng mấy chốc sẽ rõ."
Mỗi người một tâm tư, ai nấy đều trở về chỗ ngồi, có người ghé tai nói nhỏ, nhưng phần lớn đều im lặng chờ vị Tước gia kia xuất hiện.
Một lát sau, chợt nghe tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến. Mọi người ngẩng đầu nhìn về phía cửa chính, thấy một bóng người bước vào. Người này mặc thường phục, trông còn trẻ. Người đó nhìn lướt qua mọi người, chắp tay cười nói: "Chư vị đợi lâu rồi. Ta là Tề Ninh, mời chư vị đến đây để bàn bạc công việc."
Mọi người vội vàng đứng dậy. Mã Văn Thành lấy hết can đảm hỏi: "Xin hỏi. Xin hỏi ngài có phải là Tước gia Tề gia Cẩm Y vệ của nước Sở?”
"Đúng vậy," Tề Ninh cười đáp.
Mọi người đều rùng mình. Thanh danh của Tề gia Cẩm Y vệ đã lan truyền khắp thiên hạ. Các gia tộc quyền thế ở Tây Bắc rất thạo tin tức. Sau khi quân Sở vào thành, ai cũng biết người dẫn quân đánh vào Hàm Dương là Tề Tước gia của Tề gia Cẩm Y vệ nước Sở. Thấy Tề Ninh còn trẻ, mọi người vốn còn chút nghi ngờ, nhưng khi nghe Tề Ninh tự thừa nhận thân phận, liền vội vàng khom mình hành lễ, thầm nghĩ Tề Tước gia tuổi trẻ tài cao, có thể dễ dàng chiếm Hàm Dương, thật là ngoài sức tưởng tượng.
Tề Ninh giơ tay lên nói: "Mọi người không cần câu nệ, cứ ngồi xuống nói chuyện." Nói xong, ông ngồi xuống vị trí chủ tọa. Mọi người lúc này mới dám ngồi xuống. Lập tức có người dâng trà lên. Tề Ninh cười nói: "Quân Sở vào thành, ta lo lắng nếu không có quy củ, binh lính có thể phạm sai lầm. Vì vậy, ta vừa ban bố quân lệnh, sau khi vào thành, tất cả tướng sĩ nước Sở đều phải tuân theo ba điều quân lệnh. Không chỉ tướng sĩ nước Sở, mà tất cả mọi người trong thành đều phải tuân thủ những quy tắc này."
Mọi người nhìn nhau. Tề Ninh đoán được ý nghĩ của mọi người, cười nói: "Kẻ giết người phải đền mạng, gây thương tích phải bồi thường, cướp bóc phải nghiêm trị, trộm cắp cũng phải bị trừng phạt. Bốn điều này, không ai được vi phạm, kể cả ta, cũng phải tuân thủ bốn chương hiến pháp tạm thời này."
Mọi người khẽ giật mình, không ít người tỏ vẻ nghỉ hoặc, hiển nhiên là không tin.
Trong ký ức của mọi người, trước đây bất kỳ đội quân nào tiến vào Hàm Dương, đều cướp bóc, giết chóc. Ngay cả khi quân Bắc Hán tiến vào Hàm Dương, mấy ngày đầu cũng giết người cướp của, khiến thành phố hỗn loạn.
Việc Tề Tước gia đột nhiên đưa ra bốn chương hiến pháp tạm thời, giống như trói tay trói chân quân lính, khiến mọi người khó tin.
