Nghiêm Lăng Hiện vốn còn lộ vẻ xấu hổ, nghe Khúc Tiểu Thương nói vậy, ánh mắt lập tức trở nên hung ác, cười lạnh: "Khúc Tiểu Thương, ngươi coi mình là Thần Hầu thật sao? Ngươi phản bội Vương gia, đại nghịch bất đạo, thân còn khó bảo toàn, lấy tư cách gì đuổi ta ra khỏi Thần Hầu Phủ?”
Viên thái giám cười phụ họa: "Nghiêm Hiệu úy nói phải. Khúc Tiểu Thương, tước vị Thần Hầu của ngươi là do Vương gia ban tặng, đã phản bội Vương gia, đương nhiên phải bị tước đoạt." Hắn liếc xéo Nghiêm Lăng Hiện, rồi chậm rãi nói: "Bắc Đẩu Thất Tinh đã sớm hữu danh vô thực, ngày nay, người có thể gánh vác đại sự chỉ có Nghiêm Hiệu úy." Hắn đứng thẳng người, chắp tay sau lưng, nói: "Thôi đi, sự đã đến nước này, không cần nhiều lời. Khúc Tiểu Thương, nếu ngươi chịu vứt đao chịu trói, theo ta đến Vương gia thỉnh tội, may ra còn giữ được cái mạng. Bằng không. . .!"
Khúc Tiểu Thương cười: "Ta tính toán sai lầm, quả thật vô năng, hổ thẹn với Hoàng Thượng, hổ thẹn với Thần Hầu, càng hổ thẹn với Đại sư huynh và Tiết Thống lĩnh, những người bị ta tự tay giết hại…!" Lời còn chưa dứt, hắn đã như tia chớp lao về phía Nghiêm Lăng Hiện. Nghiêm Lăng Hiện giật mình, kinh hãi kêu lên, không tự chủ lùi về sau. Lưỡi đao Khúc Tiểu Thương sắp chạm vào Nghiêm Lăng Hiện thì đột ngột đổi hướng, Khúc Tiểu Thương xoay người một cách khó tin, vung đại đao chém ngang eo viên thái giám.
Viên thái giám phản ứng nhanh chóng, đại đao không ngừng lại, hắn đạp mạnh chân xuống đất, nhẹ nhàng phóng người lên. Khúc Tiểu Thương chém hụt, viên thái giám đã dẫm chân lên đại đao, mượn lực đánh tới Khúc Tiểu Thương, tay phải vươn ra, chụp thẳng vào mặt Khúc Tiểu Thương.
Trong mắt Khúc Tiểu Thương thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Trước đây, khi vào cung gặp Tiêu Thiệu Tông, hắn chỉ biết Quý Hòa là thái giám chấp lễ bên cạnh Tiêu Thiệu Tông, chưa từng thấy viên thái giám này. Dù biết thái giám này xuất hiện ở đây, thủ đoạn chắc chắn không tầm thường, nhưng hắn không ngờ thân thủ người này lại phi phàm đến vậy.
Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là, bàn tay phải của viên thái giám vươn ra, năm ngón tay như vuốt, đỏ rực như thể vừa lấy ra từ lò lửa, khiến người ta kinh hãi.
Thấy bàn tay đỏ lòm chụp thẳng vào mặt mình, Khúc Tiểu Thương ngửa người ra sau, tay cầm đao vung lên trên, lưỡi đao lia về phía cổ tay viên thái giám khi bàn tay kia chỉ còn cách mặt gang tấc.
Viên thái giám phát ra một tiếng cười quái dị, né tránh một cách quỷ mị. Khúc Tiểu Thương không dây dưa chiến đấu, liếc mắt thấy có không ít thân ảnh đang từ bên ngoài xông vào Tàng Bảo Khố, hắn đạp mạnh chân, lao thẳng ra cửa. Chính diện chạm trán một kiếm thủ đang cầm kiếm xông tới, Khúc Tiểu Thương xuất đao nhanh như điện, không đợi người nọ kịp phản ứng, khẽ quát một tiếng, đại đao đã chém xuống đỉnh đầu người kia, máu bắn tung tóe. Một đao này chém đôi đầu người, vừa cho thấy đại đao sắc bén, vừa thể hiện lực đạo kinh người.
Khúc Tiểu Thương chém xong một đầu người, định xông lên phía trước, nhưng ba thanh trường kiếm chĩa thẳng vào hắn.
Ba kiếm đồng loạt xuất hiện, ngoan độc vô tình, nhắm thẳng vào yếu huyệt của Khúc Tiểu Thương, rõ ràng muốn lấy mạng hắn nhanh nhất. Nhưng Khúc Tiểu Thương dù sao vẫn là Khúc Tiểu Thương, ba kiếm chưa đến, trước người hắn ánh đao lóe sáng, vẽ nên một đường vòng cung, "Đinh đinh đinh" vài tiếng, quét bay ba thanh trường kiếm đang đâm tới. Trở tay, hắn chém một đao vào ngực một kiếm thủ. Lập tức, hai chân hắn dùng sức, giống như báo săn lao về phía trước. Vừa lao ra hai bước, trước mặt lại là một rừng ánh đao, mấy tên đao thủ vây giết tới.
Trong lòng Khúc Tiểu Thương hiểu rõ, cho dù đêm nay không phải đối phương giăng bẫy, mà chỉ là bị cao thủ trong cung phát hiện, việc toàn thân trở ra là điều gần như không thể.
Hoàng cung là nơi phòng vệ nghiêm ngặt nhất nước Sở.
Ngày thường, trong cung chỉ thấy thái giám cung nữ qua lại, nhưng một khi phát hiện sự cố, đám Ám Vệ trong cung sẽ xuất hiện như u linh. Hơn nữa, những Ám Vệ này có tín hiệu liên lạc với nhau, một khi có biến cố ở một nơi, Ám Vệ từ các nơi khác sẽ nhanh chóng đến tiếp viện.
Ám Vệ trong cung do Tiêu Thiệu Tông khống chế. Đối với họ, việc ai là thích khách không quan trọng, chỉ cần phát hiện người không nên xuất hiện trong cung, họ sẽ không chút lưu tình mà tru sát.
So với binh mã triều đình được huấn luyện, việc huấn luyện Ám Vệ trong cung còn khắc nghiệt hơn nhiều. Từ việc tuyển chọn nhân thủ cho đến khi sắp xếp vào vị trí thị vệ, quá trình này có thể nói là một con đường địa ngục. Ít nhất một nửa số người đã chết trong quá trình huấn luyện trước khi trở thành Ám Vệ. Võ công của họ có lẽ không cao siêu, nhưng ra tay lại quyết đoán vô tình. Hơn nữa, khi đối mặt với thích khách xâm nhập thâm cung, họ không sợ hãi, không thương cảm, chỉ có ý chí tru sát.
Những người này ra tay không có động tác hoa mỹ, mỗi một chiêu đều là cắn xé nhau, không quan tâm đến sinh tử của mình, chỉ nhắm đến việc đoạt mạng đối phương.
Khúc Tiểu Thương bị hơn mười tên lão luyện vây quanh, liên tục tấn công trí mạng. Khúc Tiểu Thương biết rõ sự hung ác của Ám Vệ trong cung, ra tay cũng không chút lưu tình. Nhưng đối mặt với số lượng lớn Ám Vệ liều mạng như vậy, Khúc Tiểu Thương tả xung hữu đột, rất nhanh đã lộ vẻ chật vật. Dù đã chém giết ba gã Ám Vệ, nhưng lưng trái của anh đã bị chém một nhát, da tróc thịt bong, máu tươi chảy ròng. Lúc này, anh không có cơ hội thở dốc, càng không thể xử lý vết thương.
Biết rõ sẽ có thêm nhiều Ám Vệ đến tiếp viện, biết rõ đêm nay khó thoát, nhưng Khúc Tiểu Thương không hề buông xuôi.
Nghiêm Lăng Hiện chạy tới trước cửa, nhìn Khúc Tiểu Thương đang khổ chiến, thần sắc có chút phức tạp. Hắn nghe thấy người bên cạnh nói: "Nếu ngươi tự tay chặt đầu Khúc Tiểu Thương, ngươi sẽ lập được đại công, Vương gia nhất định sẽ rất vui."
Nghiêm Lăng Hiện quay đầu lại thấy viên thái giám đứng cạnh mình, do dự: "Ngươi… ngươi đã nói, bắt hắn lại rồi đưa vào tù lao…!"
“Ngươi nghĩ hắn tình nguyện bị bắt sao?" Viên thái giám thở dài: "Hắn tiết lộ tung tích Tiêu Quang, tìm cơ hội cứu Tiêu Sưởng, không quan tâm đến sự sống còn của Hiên Viên Phá, ngay cả Tiết Linh Phong cũng bị đích thân hắn giết chết, nhưng lại thất bại trong gang tấc, ngươi nghĩ hắn còn muốn sống sao?" Hắn liếc xéo Nghiêm Lăng Hiện, thản nhiên nói: "So với việc nhốt hắn lại, chém giết hắn chăng phải có lợi hơn cho ngươi sao? Hắn sống thêm một canh giờ, ngươi lại sợ hãi một canh giờ, vậy cần gì?”
Ánh mắt Nghiêm Lăng Hiện trở nên lạnh lùng nghiêm nghị: "Vương gia quả nhiên sẽ ban thưởng cho ta tước vị Thần Hầu?"
"Không chỉ tước vị Thần Hầu, Vương gia còn biết ngươi vẫn còn ái mộ Tây Môn cô nương, chỉ là Tề Ninh cản trở, khiến hai người thanh mai trúc mã không thể thành đôi." Viên thái giám cười: "Đợi ngươi trở thành Thần Hầu, lại chém giết Tề Ninh, Tây Môn cô nương chẳng phải sẽ trở thành người của ngươi sao?"
Sắc mặt Nghiêm Lăng Hiện càng trở nên âm trầm, rút đao ra, tập trung vào Khúc Tiểu Thương.
Khúc Tiểu Thương đoán không sai, Tàng Bảo Lâu là cấm địa trong cung, một nơi vô cùng quan trọng. Số lượng Ám Vệ mai phục gần đó không hề ít. Tiếng đánh nhau kịch liệt đã kinh động đến Ám Vệ xung quanh, hơn mười tên Ám Vệ nhanh chóng đến tiếp viện.
Số lượng Ám Vệ không nhiều, nhưng đều là tỉnh nhuệ.
Ám Vệ đến tiếp viện lập tức tạo thành vòng vây bên ngoài.
Khúc Tiểu Thương thừa cơ chém giết thêm một người, chợt cảm thấy một luồng kình phong chợt hiện bên cạnh. Luồng kình phong này mạnh hơn hẳn so với những Ám Vệ khác. Khúc Tiểu Thương biết có cao thủ đánh lén, quay người vung đao nghênh đón. Anh thấy một bóng người từ trên trời giáng xuống, vung đại đao chém xuống. "Choang!"
Song đao giao kích, tia lửa bắn tung tóe. Khúc Tiểu Thương cảm thấy cánh tay run lên, lúc này anh mới nhìn rõ người nọ đeo mặt nạ trắng, ánh mắt dưới mặt nạ âm hàn đến cực điểm.
Một kiếm thủ thừa cơ xuất kiếm, nhanh như điện. "Phập!"
Một tiếng sau đó, kiếm đâm vào chân Khúc Tiểu Thương. Khúc Tiểu Thương nghiến răng, khẽ quát một tiếng, nội lực tụ lại ở cánh tay cầm đao, mạnh mẽ đánh bật đại đao của người đeo mặt nạ trắng, rồi trở tay chém vào đầu kiếm thủ. Khi kiếm thủ rút trường kiếm khỏi đùi Khúc Tiểu Thương, anh ta cảm thấy đao phong ập đến, kinh hãi buông tay bỏ kiếm để né tránh. Nhưng tốc độ đao của Khúc Tiểu Thương quá nhanh, kiếm thủ chỉ kịp lùi lại nữa bước, đại đao đã chém xuống, chém đôi mặt anh ta.
Cũng đúng lúc này, "Phập" một tiếng vang lên, một cánh tay cầm đao bay ra. Khúc Tiểu Thương vừa chém trúng kiếm thủ thì người đeo mặt nạ trắng đã biến chiêu, chém đứt cánh tay Khúc Tiểu Thương.
Mặt Khúc Tiểu Thương vặn vẹo, nhưng anh không hề kêu lên, đưa tay bịt vết thương để ngăn máu phun ra, hai mắt lạnh lùng đến cực điểm.
Thấy cánh tay Khúc Tiểu Thương bị chặt đứt, hai tên đao thủ thừa cơ xông lên, vung đao chém xuống. Một giọng nói quát lên: "Dừng tay!"
Hai tên đao thủ vội dừng tay. Mọi người quay đầu lại, người quát bảo ngưng lại là viên thái giám.
Thái giám chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm Khúc Tiểu Thương. Khúc Tiểu Thương dù bịt vết thương, nhưng máu tươi vẫn tràn ra từ kẽ ngón tay. Người đeo mặt nạ trắng nắm chặt đại đao, trong mắt lộ vẻ tàn nhẫn. Viên thái giám quay sang Nghiêm Lăng Hiện, người đã rút đao từ lâu nhưng chưa tiến lên: Nghiêm Hiệu úy, ngươi sắp kế nhiệm Thần Hầu. Khúc Tiểu Thương phản bội Vương gia, đại nghịch bất đạo, nhưng hắn vẫn là người của Thần Hầu Phủ. Ngươi có thể thanh lý môn hộ, vì Vương gia thần phục”
Nghiêm Lăng Hiện nắm chặt đao, nhìn viên thái giám. Thái giám không nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm Khúc Tiểu Thương.
Ánh mắt Nghiêm Lăng Hiện lập lòe, nhưng rất nhanh trở nên băng lạnh, như thể đã hạ quyết tâm, chậm rãi tiến về phía Khúc Tiểu Thương. Khúc Tiểu Thương nhìn chằm chằm Nghiêm Lăng Hiện. Vết thương của anh máu me đầm đìa, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười cổ quái. Nụ cười khiến Nghiêm Lăng Hiện có chút sợ hãi, đồng thời khơi dậy cơn giận của hắn, hắn lạnh lùng quát hỏi: "Ngươi… ngươi cười cái gì?"
"Ta cười ngươi chết nhất định sẽ thảm!" Khúc Tiểu Thương cười nói: "Thần Hầu Phủ từ khi thành lập đến nay, chưa có một kẻ phản đồ nào có kết cục tốt. Giống như ta, giết Đại sư huynh, vốn dĩ cũng không có kết cục tốt đẹp!" Đột nhiên hét lớn một tiếng, anh dùng tay không lao về phía Nghiêm Lăng Hiện.
