“Lên núi khó, xuống núi dễ, hai người vốn có cước lực rất tốt. Dù đường núi gập ghềnh, việc xưống núi cũng không tốn quá nhiều công sức.”
Dù vậy, từ Nhật Nguyệt Phong đến Miêu trại vẫn còn một khoảng cách. Trên đường đi, Tề Ninh không ngừng suy nghĩ về mối quan hệ giữa Đường Nặc và Đại Vu.
Đại Vu trông có vẻ ngoài ba mươi, nhưng tuổi thật là bao nhiêu thì Tề Ninh không rõ. Hơn nữa, Đại Vu hẳn là chưa kết hôn, cũng không thể nào sinh ra một người con như Đường Nặc.
Tề Ninh cũng biết, những Vu sư như Đại Vu, người giao tiếp với thần linh, được người Miêu coi trọng như thần, thường sống cô độc cả đời, không kết hôn, càng không sinh con. Nghĩ đến vẻ đẹp của Đại Vu, mà phải sống cô độc đến hết đời, Tề Ninh thấy thật đáng thương.
Vốn dĩ, trên đời này có người giống nhau không phải là hiếm. Nếu Đại Vu không nhận ra Đường Nặc, có lẽ hai người chỉ là giống nhau về ngoại hình. Nhưng Đại Vu rõ ràng biết Đường Nặc, vậy thì việc hai người có dung mạo giống nhau không hề đơn giản.
chẳng lẽ Đường Nặc cũng là người của Thương Khê Miêu trại, thậm chí có quan hệ thân thiết với Đại Vu?
Tề Ninh thở dài, dường như ai trên đời này cũng có bí mật không muốn người khác biết, giống như chính mình, lại còn che giấu một bí mật động trời.
Y Phù nghe thấy tiếng thở dài của Tề Ninh, tò mò hỏi: "Ngươi đang nghĩ gì vậy? Sao lại thở dài?"
"Y Phù, Đại Vu có phải là không kết hôn không?" Tề Ninh ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Nàng có con không?"
Y Phù cau mày nói: "Ngươi nói bậy bạ gì thế? Đại Vu phụng sự Vu thần, đương nhiên không thể kết hôn, làm sao có con được? Ngươi đừng có nói những lời khinh nhờn Đại Vu như vậy trước mặt người khác."
“Đại Vụ không có con nối đõi, ai sẽ kế thừa vị trí Đại Vụ?” Te Ninh nói: "Đại Vu đâu phải Vu thần, cũng không thể trường sinh bất tử."
Y Phù giải thích: "Đại Vu xuất thân từ Thương Khê Miêu trại. Mỗi đời Đại Vu đều do Đại Vu tiền nhiệm chọn ra từ chủ trại ở Thương Khê. Cách chọn như thế nào thì ta không biết, nhưng rất cẩn thận, nghe nói còn phải sinh vào ngày giờ đặc biệt mới có tư cách."
"Ra là vậy." Tề Ninh khẽ gật đầu: "Ngươi có biết Đại Vu hiện tại kế nhiệm vị trí Đại Vu từ khi nào không?"
Y Phù suy nghĩ một chút rồi nói: "Hình như khoảng mười lăm, mười sáu năm rồi. Đại Vu tiền nhiệm được Vu thần triệu hồi đi, Đại Vu bây giờ mới đến Nhật Nguyệt Phong. Ta nghe nói lúc đó Đại Vu mới hai mươi tuổi, bây giờ... cũng chưa đến bốn mươi đâu."
Tề Ninh nghĩ thầm, hóa ra Đại Vu lớn tuổi hơn mình nghĩ. Đại Vu trông chỉ khoảng ba mươi tuổi là cùng, ai ngờ lại gần bốn mươi rồi.
Đột nhiên, Tê Ninh nhớ ra, Tề Cảnh hình như cũng ngoài bốn mươi, gần bằng tuổi Đại Vụ.
Khe núi róc rách, gió mát lay động trúc. Gần đến lúc hoàng hôn, hai người tiến gần Miêu trại, chợt nghe thấy tiếng tù và dài vang lên. Một đám người ra đón, dẫn đầu là Bạch Nha Lực, vẻ mặt nghiêm nghị. Đến gần, Bạch Nha Lực khom người thi lễ: "Đại Miêu Vương phái Bạch Nha Lực đến đón tiếp bạn tốt, xin mời!"
Y Phù đã sớm giãy khỏi tay Tề Ninh, nghe Bạch Nha Lực nói vậy, trên mặt lộ vẻ vui mừng. Tề Ninh đáp lễ: "Bạch Đầu Nhân không cần khách khí như vậy."
Bạch Nha Lực dẫn đường phía trước, Tề Ninh và Y Phù theo sau. Đi được một đoạn, tiếng tù và dứt, tiếng khèn vang lên. Tề Ninh nhìn quanh, thấy phía trước là một khoảng đất trống, mấy trăm chiếc khèn đồng loạt thổi, âm thanh du dương, vui tươi, tràn đầy ý đón khách. Các cô gái, chàng trai mặc trang phục lộng lẫy, thêu hoa văn bạc, vừa múa vừa hát chào đón, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Tề Ninh có chút bất ngờ. Trước kia, khi Y Phù vào trại gặp Đại Miêu Vương, cũng đã tấu khèn đón khách, nhưng lần này phô trương rõ ràng lớn hơn nhiều.
Tê Ninh không kìm được nhìn Y Phù, nghĩ thầm đã nghênh đón một lần rồi, đâu cần thêm lần nữa. Y Phù nhận ra vẻ hoang mang của Tè Ninh, ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Bạch Nha Lực vừa gọi ngươi là bạn tốt, ngươi nghe thấy không?”
Tề Ninh gật đầu. Y Phù khẽ cười: "Đây không phải bạn bè bình thường, bọn họ đang nghênh đón ngươi đấy." Hiển nhiên, Y Phù cũng mừng cho Tề Ninh, khuôn mặt rạng rỡ.
Các cô gái, chàng trai thổi khèn hướng về Tề Ninh, cúi đầu cung kính. Sau đó, họ tản ra như những đóa hoa, nhường đường. Bạch Nha Lực mỉm cười nói: "Bạn tốt, xin mời!"
"Đây là lễ đón khách cung kính nhất của người Miêu." Y Phù nhỏ giọng nói.
Lúc này Tề Ninh mới hiểu, gật đầu mỉm cười, chắp tay chào mọi người. Mọi người Miêu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, tiếng nhạc càng thêm vui tươi.
Te Ninh không biết rằng người Miêu chỉ dùng nghỉ lễ này để đón tiếp những người có thân phận cực kỳ cao quý. Các sứ giả triều đình, thậm chí các quan lớn đến đây, người Miêu thường dùng nghỉ lễ này để thể hiện sự hòa thuận. Nhưng những vị khách kia thường rất kiêu ngạo. Tê Ninh giờ phút này lại bình dị, thân thiện, chủ động chào hỏi mọi người, thật hiếm thấy, cũng khó trách người Miêu cảm thấy kinh ngạc.
Trước đây, Tề Ninh từng dùng đao ép Lãng Sát Đô Lỗ, không ít người Miêu nhận ra và oán hận hắn. Nhưng hôm nay, mọi người đã biết rõ chân tướng sự việc, lại gặp chàng trai người Hán bình thản, thân thiện này, ai nấy đều sinh lòng thiện cảm, tiếng nhạc càng thêm du dương.
Bạch Nha Lực dẫn đường đến đại trại của người Miêu. Cứ đi một đoạn, lại có các cô gái, chàng trai Miêu vừa múa vừa hát tiến lên, vây quanh Tề Ninh như sao vây trăng, tặng Tề Ninh những chiếc vòng cổ đặc trưng của người Miêu. Liên tiếp tám lần, trên cổ Tề Ninh đã đeo tám chuỗi vòng cổ, hơi nặng. Tề Ninh cảm thấy cổ mình hơi đau, nhưng không tiện tháo ra.
"Đây là tám đường tiếp khách, cực kỳ hiếm thấy." Y Phù cười nói: "Xem ra Đan Đô Cốt... không, Đại Miêu Vương rất nể mặt ngươi."
Bạch Nha Lực và những người khác phải chờ lệnh trước mặt Đại Vu. Đan Đô Cốt đã kế nhiệm vị trí Miêu Vương. Y Phù lúc đó có mặt, biết rằng không thể gọi thẳng tên húy của Đan Đô Cốt nữa.
Thấy sắp đến đại trại, Đan Đô Cốt đã đứng chờ phía trước, quần áo đã thay đổi, mặc trang phục của Đại Miêu Vương trước đây. Biết Đan Đô Cốt đã thực sự trở thành Đại Miêu Vương, Y Phù bước nhanh hơn. Đan Đô Cốt cũng nhanh chân đến.
"Đại Miêu Vương!" Tề Ninh chắp tay thi lễ.
Đan Đô Cốt dang hai tay, ôm lấy Tề Ninh. Hắn đang bị thương, Tề Ninh sợ chạm vào vết thương của hắn, rất cẩn thận. Đan Đô Cốt nắm chặt tay Tề Ninh, không nói gì, dẫn Tề Ninh vào trong.
Trong phòng đã bày sẵn tiệc, mấy vị thủ lĩnh và những nhân vật quan trọng trong trại đều có mặt, thấy Tề Ninh đến, tất cả khom người hành lễ.
Tề Ninh nghĩ thầm Đan Đô Cốt làm việc thật nhanh, chỉ sớm hơn mình xuống núi vài tiếng, mà đã chuẩn bị kỹ càng.
Hắn không biết rằng sau khi xuống núi, Đan Đô Cốt đã lập tức phái hai người về trại chuẩn bị.
Đan Đô Cốt kéo tay Tề Ninh, đến tận vị trí chủ tọa. Hai bên vị trí Đại Miêu Vương trước đây kê hai chiếc án. Đan Đô Cốt mời Tề Ninh và Y Phù ngồi xuống hai bên, hai người từ chối, nhưng cuối cùng không lay chuyển được Đan Đô Cốt.
Ngồi xuống xong, Đan Đô Cốt mới nói: "Miêu trại bị kẻ gian làm loạn, nếu không có ngươi giúp đỡ, chắc chắn đã bị Lãng Sát Đô Lỗ và kẻ đứng sau hắn thực hiện được. Ngươi đã ba lần cứu mạng ta, Đan Đô Cốt. Từ nay về sau, ngươi không chỉ là khách quý nhất của ta, Đan Đô Cốt, mà còn là người bạn quý nhất của Thương Khê Miêu trại." Rồi nói: "A Cha bị thương, không thể uống rượu, xin bạn tốt thứ lỗi!"
Tề Ninh đáp: "Đâu có, Đại Miêu Vương không cần khách khí như vậy."
"Y Phù của Hắc Nham Động, hôm nay ta sẽ viết thư, phái người đi gặp Vi Thứ sử." Đan Đô Cốt quay sang Y Phù: "Ta sẽ nói rõ lợi hại trong đó, đồng thời cảnh cáo hắn, nếu tự tiện khai chiến với Hắc Nham Lĩnh, chúng ta sẽ lập tức phái người vào kinh, hỏi triều đình xem đó có phải là ý của triều đình hay không. A Cha mất, hai ngày này ta không thể rời đi, nhưng sau khi tang sự của A Cha xong xuôi, nếu sự tình chưa giải quyết, ta sẽ đích thân đi gặp Vi Thứ sử."
Y Phù biết rằng lời nói của Đan Đô Cốt bây giờ có trọng lượng khác hắn so với nửa ngày trước, đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Đại Miêu Vương đã giữ gìn lẽ phải."
Đại Miêu Vương Đan Đô Cốt mỉm cười gật đầu, quay sang Tề Ninh, nói: "Bạn tốt, ân tình của ngươi, Đan Đô Cốt sẽ ghi nhớ trong lòng. Ta có một ý, không biết ngươi có bằng lòng không?"
"Đại Miêu Vương cứ nói!"
"Người Miêu chúng ta có một tục lệ, một khi gặp được bạn tâm giao, sẽ uống máu kết nghĩa, kết làm huynh đệ, người Hán các ngươi gọi là... đúng rồi, kết nghĩa kim lan." Đan Đô Cốt cười nói: "Không biết ngươi có bằng lòng uống máu kết nghĩa với ta không?"
Tề Ninh ngớ người, không ngờ Đan Đô Cốt lại có đề nghị như vậy.
Mọi người bên dưới cũng nhìn nhau.
Những người lão luyện có chút thầm thì, họ biết Đan Đô Cốt tuy làm việc trầm ổn, nhưng bên trong cũng rất hào sảng. Nếu là trước đây, Đan Đô Cốt muốn uống máu kết nghĩa với ai, cũng không phải là chuyện lớn. Nhưng hôm nay, Đan Đô Cốt là Đại Miêu Vương, thân phận không tầm thường, việc tùy tiện uống máu kết nghĩa với người khác là chuyện không đơn giản.
Quan trọng nhất là, tuy Tề Ninh đã lập công lớn trong việc vạch trần âm mưu trong Miêu trại, mọi người đều rất cảm kích, nhưng đến bây giờ, mọi người chỉ biết hắn là người Hán, không rõ lai lịch, không ít người cảm thấy có chút lo lắng.
Nhưng Đại Miêu Vương đã chủ động đề nghị, nếu lúc này phản đối, khó tránh khỏi làm mất hứng.
Tề Ninh rất bất ngờ, nhưng thấy Đan Đô Cốt đầy hy vọng nhìn mình, suy nghĩ một chút, cuối cùng cười nói: "Đại Miêu Vương hào sảng nghĩa khí, được kết nghĩa huynh đệ với ngài, đương nhiên là cầu còn không được." Thầm nghĩ, vụ Hắc Nham Động chưa rõ chân tướng, trời Tây Xuyên u ám, bối cảnh khó phân biệt, sau này có lẽ còn nhiều việc cần Đại Miêu Vương giúp đỡ. Hiện tại, Đại Miêu Vương chủ động đề nghị uống máu kết nghĩa, đương nhiên là chuyện tốt.
Đan Đô Cốt thấy Te Ninh đồng ý, rất vui mừng, lập tức sai người lấy hai chén nước trong đến, đặt trên bàn. Hắn cũng rất thông khoái, lấy đao cắt ngón tay, nhỏ máu vào chén. Tề Ninh thấy vậy, cũng chỉ có thể làm theo.
Đan Đô Cốt bưng chén của mình lên, đưa đến trước mặt Tề Ninh. Lúc này, Tề Ninh mới hiểu là muốn trao đổi chén máu. Trong lòng có chút lo lắng, thầm nghĩ uống máu tươi của nhau, có phải hơi mất vệ sinh không. Nhưng đến lúc này, không còn cách nào khác. Đổi chén xong, Đan Đô Cốt mới nói: "Đây là nước hồ ánh trăng, uống vào rồi, ta và ngươi sẽ uống máu kết nghĩa, từ nay về sau là huynh đệ, mãi mãi không phản bội nhau!" Nói rồi, hắn ngửa cổ uống cạn.
Tề Ninh lập tức cũng uống cạn chén huyết thủy. Đan Đô Cốt thấy Tề Ninh sảng khoái, càng thêm vui mừng, cười nói: "Huynh đệ quả nhiên thống khoái!"
Tề Ninh cười nhẹ, nghĩ thầm may mắn không cần phải nói những lời như "không cầu cùng năm cùng tháng sinh, chỉ cầu cùng năm cùng tháng chết", nếu không Đan Đô Cốt lớn hơn mình nhiều, nếu thề, thì mình thiệt to.
"Lần trước ngươi nói ngươi tên Lâm Kỳ." Đan Đô Cốt nói: "Ta sau này sẽ gọi ngươi là Lâm huynh đệ."
Tê Ninh nghe vậy, biết Đan Đô Cốt nói vậy là có ý.
Đối phương đã chủ động kết bái huynh đệ với mình, lại còn vô cùng chân thành, thẳng thắn. Hắn nói vậy, không phải là hy vọng mình có thể chủ động nói rõ thân phận hay sao? Nhưng hắn không nói thẳng, mà thực tế là để lại cho mình đường lui. Nếu thực sự không tiện nói, thì cũng không cần nói ra trước mặt mọi người.
Tề Ninh biết rằng nếu Đan Đô Cốt không phải Đại Miêu Vương, mình có thể giấu giếm. Nhưng đối phương hôm nay là thủ lĩnh của bảy mươi hai động của người Miêu, lại còn nhiệt tình kết bái huynh đệ với mình, nếu mình còn giấu giếm, thật sự là không thể nào nói nổi. Suy nghĩ một chút, Tề Ninh sờ tay vào ngực, định lấy chuỗi xích răng sói mà Cố Thanh Hạm tặng ra.
Hắn hiểu rằng nếu mình lúc này nói mình là Cẩm Y Hầu, những người Miêu này chưa chắc sẽ tin. Nhưng nếu lấy chuỗi xích răng sói ra, Y Phù rất có thể sẽ nhận ra, mình lại công khai thân phận, đương nhiên là không sơ hở.
Lần này hành lý đều giao cho Tề Phong mang theo, trên người hắn, ngoài ngân phiếu, chỉ mang theo Kim Bài hoàng đế ban thưởng và chuỗi xích răng sói.
Trên đường đi, hắn quên mất hai thứ này trên người, đặc biệt là chuỗi xích răng sói. Đến lúc này mới nhớ ra, thò tay vào áo trong, sờ soạng, lông mày nhíu lại. Mọi người không hiểu gì, đều nhìn hắn. Tề Ninh sờ soạng vài cái, rốt cục biến sắc, thất thanh nói: "Không ổn!"
