“Cung nữ khẽ nói: Ờ gần đây thôi ạ, Hầu gia, xin đi theo nô tỳ. Vừa nói, nàng vừa nhìn trước ngó sau, vẻ mặt thận trọng rồi dẫn đường. Tê Ninh liếc mắt nhìn nàng, nhưng vẫn bước theo.”
Đi hết một hành lang dài, rẽ qua một cổng vòm, Hàm Hương tỏ ra rất quen thuộc với nội cung. Tề Ninh ung dung theo sau, bước chân không nhanh không chậm. Hàm Hương thúc giục mấy lần, xuyên qua vài cánh cửa cung, đến một cái sân. Tề Ninh chợt dừng lại, khẽ nhíu mày.
Hàm Hương quay đầu, nói: "Hầu gia, công chúa ở đây ạ." Nàng chỉ tay về phía trước, nơi đó là một khu nhà vô cùng tinh xảo, chạm trổ lộng lẫy. Trong sân, hoa cỏ tươi tốt, xung quanh trồng một vòng phượng vĩ to lớn, cành lá xum xuê. Gió đêm thổi qua, tán cây lay động.
Tề Ninh thở dài, hỏi: "Ngươi tên là Hàm Hương?"
Hàm Hương ngạc nhiên khi Tề Ninh hỏi vậy, khẽ gật đầu: "Dạ, nô tỳ đã nói với Hầu gia rồi ạ."
"Vậy thì ta có thể bắt ngươi tội giả mạo." Tê Ninh nói: Ngươi có biết, giả truyền ý chỉ của công chúa là tội gì không?”
Hàm Hương cau mày: "Hầu gia, người có ý gì?"
"Ý ta là, nếu công chúa muốn triệu kiến, ta tự nhiên không dám từ chối." Tề Ninh đã tập trung tinh thần đề phòng: "Ngươi nói đây là nơi ở của công chúa, chẳng lẽ công chúa lại cho người mai phục ở đây?"
"Mai phục?" Hàm Hương ngẩn ra, rồi bật cười: "Hầu gia nói đùa sao? Làm gì có ai? Không ngờ Hầu gia lại nhát gan như vậy." Oán trách một câu, nàng xoay người, lắc hông đi thẳng về phía khu nhà, không gõ cửa mà đẩy cửa bước vào. Tề Ninh không ngăn cản, chỉ thản nhiên nói: "Đã đến rồi thì không cần giấu đầu hở đuôi, ra hết đi."
Lời vừa dứt, tiếng bước chân vang lên. Nhìn quanh, cổng vòm đã bị năm sáu vệ binh cầm trường mâu chặn lại. Phía sau những cây phượng vĩ, một đám người khác xuất hiện. Bọn này rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, người cầm đại đao, người cầm trường mâu, mặc áo giáp chỉnh tề. Tề Ninh liếc qua, nhận ra đó là áo giáp của cấm vệ quân hoàng cung.
Đám cấm vệ quân hung hãn như sói, chỉ trong chớp mắt đã bao vây Tề Ninh.
Tề Ninh khép hờ mắt, vẻ mặt lạnh lùng. Lúc đầu, hắn cũng hơi nghi ngờ vì sao Thiên Hương công chúa đột nhiên triệu kiến mình, nhưng nếu quả thật là công chúa triệu kiến, hắn tuyệt đối không thể từ chối, chọc giận công chúa sẽ bất lợi cho đại sự. Hắn không ngờ lại có người to gan đến vậy, dám tự ý động binh đao trong thâm cung.
Kẻ nào trong nội cung có thù hận sâu sắc đến mức muốn gài bẫy hắn như vậy? Hắn tin chắc không phải Đông Tề quốc quân. Đông Tề quốc quân dù muốn đối phó hắn, cũng phải nghĩ đến Đại Sở đế quốc phía sau. Dù ngu xuẩn đến đâu, vua của một nước cũng không hành động theo cảm tính như vậy.
Đúng lúc này, một tiếng "choang" vang lên. Từ trong khu nhà chạm trổ kia, một đám người lao ra, bốn năm cung nữ vây quanh một mỹ phụ mặc cung trang. Mỹ phụ khoảng gần ba mươi tuổi, dung mạo vô cùng xinh đẹp, dáng người không hề bị thời gian tàn phá, vẫn quyến rũ mặn mà.
"Hàm Hương, có phải người này không?" Mỹ phụ nheo mắt phượng, giơ tay chỉ Tề Ninh, lạnh lùng hỏi.
Người đi sau mỹ phụ chính là Hàm Hương. Nhưng giờ phút này, nàng ta khác hắn lúc nãy, quần áo xộc xệch, có vài chỗ bị xé rách, xuân quang lấp ló, búi tóc rối bời, vẻ mặt đầy nước mắt, thương tâm gần chết: "Dạ, quý phi nương nương, chính là hắn. Nô tỳ thề chết không theo, suýt chút nữa bị hắn làm hại!"
Tề Ninh lập tức hiểu ra đây là cái bẫy gì, ngược lại bình tĩnh tự nhiên, chắp tay nói: "Bái kiến quý phi nương nương."
Mỹ phụ cười lạnh: "Đừng giả bộ ở đây. Ngươi rốt cuộc là ai, tại sao lại xông vào cấm cung, có ý đồ dâm ô cung nữ?"
Tề Ninh liếc nhìn xung quanh, đại đao trường thương đều chĩa vào mình, thản nhiên nói: "Nương nương muốn động thủ chém giết ta ở đây, hay muốn gặp mặt thánh thượng?" Giọng hắn lạnh lùng: "Nếu nương nương không biết ta là ai, vậy tại sao lại phái cung nữ đến gọi ta?"
Mỹ phụ lạnh lùng: "Ăn nói bậy bạ! Bổn cung bao giờ cho người đi gọi ngươi? Ai đi gọi ngươi?"
Te Ninh chắp hai tay sau lưng, khẽ cười, không nói gì.
Mỹ phụ thấy Tề Ninh bình tĩnh, càng tức giận, quát: "Người đâu, bắt tên tặc tử to gan này lại!"
Nàng vừa ra lệnh, tả hữu liền hô hoán, vài tên vệ binh giơ thương đâm thẳng vào Tề Ninh. Ngọn thương sắp chạm vào người hắn, Tề Ninh thân hình lóe lên, vất vả lắm mới tránh được. Hắn vươn tay, nắm lấy trường thương, hai tay siết chặt rồi giao nhau. Hai tên binh sĩ buông tay không kịp, thân thể theo quán tính lao về phía trước, mũi thương chĩa thẳng vào đối phương.
Hai người đều giật mình, nhưng không kịp thu thế. Một tiếng "phốc phốc" vang lên, hai mũi thương đồng thời đâm vào thân thể đối phương. May mà Tề Ninh đã điều chỉnh hướng mũi thương hơi lệch đi, dù đâm trúng thân thể nhưng không trúng yếu huyệt. Dù vậy, mọi người xung quanh đều rợn tóc gáy.
Nhưng cấm vệ quân đều là những người tinh nhuệ, đương nhiên không vì vậy mà khiếp đảm. Tiếng la lại vang lên, hai bên có người vung đao xông lên. Đúng lúc này, một giọng nói quát lớn: "Dừng tay!"
Tiếng quát như sấm rền, mọi người đều giật mình, nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Thái tử đang chắp tay sau lưng đứng ở cổng vòm, phía sau là vài thái giám. Viên thái giám chấp sự dẫn Tê Ninh vào cung cũng ở trong đó. Bên cạnh thái tử là một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mặc cẩm y, dung mạo thanh tú, da trắng nõn, đôi mắt sáng như sao trời, đang mở to nhìn cảnh tượng trước mắt.
Mỹ phụ nhìn thấy thái tử, hừ lạnh một tiếng. Các vệ binh nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Thái tử quát lạnh: "Ai là đội trưởng?"
Một người đàn ông tướng mạo như tướng lĩnh bước lên, khom người: "Ti tướng Hoàng Thịnh bái kiến điện hạ, hôm nay ti tướng đang trực."
"Hoàng Thịnh, các ngươi to gan thật." Thái tử lạnh lùng nói: "Đây là sứ thần Cẩm Y Hầu của nước Sở, các ngươi dám động đao động thương với Cẩm Y Hầu, ngươi có mấy cái đầu?"
Hoàng Thịnh quỳ xuống: "Ti tướng không đám, chỉ là." Hắn chưa kịp nói hết câu, mỹ phụ đã xen vào: "Thái tử đến đây làm gì?”
Thái tử lạnh lùng liếc Hoàng Thịnh, rồi tiến lên, đi qua Tề Ninh, gật đầu ý bảo, sau đó chắp tay với mỹ phụ: "Bái kiến Trần quý phi!"
"Thái tử muốn biết vì sao?" Mỹ phụ cười lạnh: "Để ta nói cho ngươi biết, vị sứ thần nước Sở này, trong vườn thượng uyển thâm cung, có ý đồ dâm ô Hàm Hương. Thái tử, Hàm Hương tuy thấp hèn, nhưng là người bên cạnh Bổn cung. Sứ thần nước Sở vô lễ như vậy, không chỉ Bổn cung mất mặt, e rằng toàn bộ Tề quốc cũng chịu sỉ nhục."
Thái tử nhíu mày, liếc nhìn Hàm Hương bên cạnh Trần quý phi. Thấy nàng ta quần áo xộc xệch, hai mắt đẫm lệ, thái tử cau mày hỏi: "Thật có chuyện này sao?"
Hàm Hương quỳ xuống: "Bẩm thái tử điện hạ, nô tỳ vốn phụng mệnh nương nương, đi tìm Tống công công lĩnh chút vải vóc, nhưng không gặp được Tống công công. Lúc trở về thì gặp phải..." Nàng liếc nhìn Tề Ninh, thương tâm gần chết nói: "Thì gặp phải vị sứ thần này đột nhiên xuất hiện ở gần đó. Nô tỳ sợ hãi nên vội vã bước nhanh trở về, nhưng vị sứ thần gọi nô tỳ lại, nói rằng hắn đi dạo trong cung, lạc đường, hỏi nô tỳ đường đến Tiên điện ở đâu."
Khóe miệng Tê Ninh lộ ra một nụ cười, thầm nghĩ Trần quý phi này đã sớm có dự mưu, chọn người cũng vừa đúng.
Thái tử hỏi: "Sau đó thì thế nào?"
"Nô tỳ không dám thất lễ, liền chỉ đường." Hàm Hương rơi lệ nói: "Sau khi nói xong, nô tỳ muốn rời đi, nhưng sứ thần nước Sở nói với nô tỳ rằng, hắn là quý khách trong cung, hỏi ta bao nhiêu tuổi, tên là gì. Nô tỳ... nô tỳ trả lời từng câu, nhưng rồi hắn đột nhiên lại hỏi..." Nàng cúi đầu, khóc nức nở, không nói tiếp.
Trần quý phi lạnh lùng nói: "Ngươi cứ việc nói ra sự thật, không cần sợ hãi, có Bổn cung làm chủ cho ngươi."
Tề Ninh chắc chắn Trần quý phi này trước mặt thái tử cũng không hề thay đổi sắc mặt, thoạt nhìn vô cùng phấn khích. Hắn hơi cau mày, chợt nhớ đến Xích Đan Mị từng nhắc đến, Đông Tề quốc quân có ba người con trai. Thái tử Đoạn Thiều và Thái Sơn Vương đều do hoàng hậu sinh ra, còn Lâm Tri Vương lại do một vị quý phi sinh ra. Bây giờ nhớ lại, mẫu thân của Lâm Tri Vương dường như chính là Trần quý phi.
Thái tử kiêng ky Lâm Trí Vương sẽ trở thành đối thủ của mình, nguyên nhân chính là do Đông Tề quốc quân sủng ái Trần quý phi. Xem ra, chuyện này không phải là không có lý do. Trần quý phi này dù tuổi không còn trẻ, nhưng da trắng đáng đẹp, mang vẻ quyến rũ, thân thể đây đà mà không mập mạp, toàn thân tràn đầy vẻ gợi cảm của một mỹ phụ thành thục, khó trách Đông Tề quốc quân lại sủng ái nàng như vậy.
Biết Trần quý phi là mẫu thân của Lâm Tri Vương, Tề Ninh lập tức thoải mái, hiểu ra mọi chuyện.
Lâm Tri Vương bị hại ở Từ Châu, Trần quý phi tự nhiên biết. Trần quý phi mất con, đau thương gần chết, nhưng Lâm Tri Vương chết không rõ ràng, Trần quý phi đương nhiên sẽ truy tìm sự thật.
Không nghi ngờ gì nữa, cái chết của Lâm Tri Vương đầy mờ ám, nhiều phiên bản khác nhau. Thái tử cũng sẽ cố gắng che giấu chân tướng, nhưng mọi người đều biết, Lâm Tri Vương uống rượu ngự tửu do nước Sở mang đến, trong rượu có độc, nên mới mất mạng. Dù sau đó có Phương Hưng Trai gánh tội thay, nhưng việc này đã lọt vào tai Trần quý phi hay chưa thì chưa biết.
Tề Ninh biết Trần quý phi rất có thể cho rằng Lâm Tri Vương chết vì rượu ngự tửu của nước Sở, nên trong lòng còn oán hận hắn - một sứ thần nước Sở, vì vậy mới bày mưu hãm hại. Nghĩ đến đây, hắn lại thấy thoải mái.
Hàm Hương cúi đầu nói: "Sứ thần. sứ thần hỏi nô tỳ, trong cung. trong cung có tịch mnịch không? Hắn nói. hắn nói chỉ cần ta nguyện ý, hắn sẽ tâu với bệ hạ, có thể. có thể dẫn ta trở về nước Sở hưởng thụ vinh hoa phú quý. Hắn để cho ta. hắn để cho ta với hắn đến bên trên trong rừng cây, muốn." Nói đến đây, nàng bụm mặt, khóc thành tiếng.
Trần quý phi lạnh lùng nói: "Thái tử, mọi chuyện đã xảy ra, ngươi bây giờ cũng biết. Ngươi đã đến rồi, hãy nói xem việc này phải xử trí như thế nào." Nhìn Tề Ninh, trong mắt đẹp tràn đầy vẻ oán độc.
