Ngô Đạt Lâm và đám hộ vệ nghe thấy tiếng động, đã rục rịch muốn hành động, nhưng vì đã có giao hẹn trước, mọi việc phải theo kế hoạch của Thẩm Lương Thu, nên đành án binh bất động, chờ đợi "cá lọt lưới”.
Tề Ninh vẫn khép hờ mắt, giữ vẻ điềm tĩnh lạ thường.
Tiếng kêu yếu ớt vọng đến từ sâu trong đảo. Dù không trực tiếp chứng kiến, nhưng qua tiếng giao chiến, có thể đoán được cuộc chém giết diễn ra rất khốc liệt.
Chẳng mấy chốc, tiếng động im bặt, trận chiến dường như đã kết thúc nhanh chóng.
"Hầu gia, xem ra đã giải quyết xong." Ngô Đạt Lâm nãy giờ vẫn nghiêng tai lắng nghe, không còn tiếng động nào truyền đến, liền quay sang Tề Ninh: "Nếu Hắc Hổ Sa trốn thoát, chắc chắn sẽ có tiếng truy đuổi."
Tề Ninh gật đầu, đứng dậy từ sau tảng đá. Không nói một lời, chàng tiến thắng về hướng phát ra tiếng giao chiến vừa rồi. Ngô Đạt Lâm khẽ quát: "Bảo vệ Hầu gial” rồi bám sát theo sau. Những người khác cũng nắm chặt đao, như sói như hổ, theo chân Tề Ninh.
Nhĩ lực Tề Ninh rất tốt, khả năng phán đoán cũng không kém. Dựa vào tiếng động vừa rồi, chàng đã áng chừng được vị trí. Sau một đoạn đường, đến chân núi, chàng men theo con đường mòn gồ ghề giữa những tảng đá ngổn ngang. Hai bên là bụi cây gai rậm rạp. Chẳng bao lâu, bóng người xuất hiện phía trước. Đi thêm một đoạn ngắn, Đường Huy đang tiến đến đón chàng.
Đường Huy thấy Tề Ninh, vội vàng tiến lên chắp tay: "Hầu gia, Trầm tướng quân sai mạt tướng báo cáo, hành động đã thành công!"
Tề Ninh nhìn về phía trước. Dưới ánh trăng, bóng người nhốn nháo. Chàng hỏi ngay: "Bắt được Hắc Hổ Sa rồi?"
"Hắc Hổ Sa cố sức chống cự, không chịu trói tay, còn... còn làm bị thương hai huynh đệ của chúng ta." Đường Huy sắc mặt ngưng trọng: "Chúng ta buộc phải bắn chết hắn!"
"Vậy có bắt được ai sống không?”
Đường Huy lắc đầu: "Chúng thấy chúng ta xông đến, liền phản kháng ngay. Trầm tướng quân thấy tình hình không thể bắt sống, đành hạ lệnh dùng cung tên bắn chết."
Tề Ninh không nói gì thêm, theo Đường Huy đến hiện trường. Từ xa, chàng thấy Thẩm Lương Thu đang ngồi xổm bên cạnh một xác chết. Binh lính vẫn đang lục soát xung quanh. Nghe tiếng chân, Thẩm Lương Thu quay lại, thấy Tề Ninh liền đứng dậy, chắp tay: "Hầu gia, may mắn không làm nhục mệnh!"
Tề Ninh mỉm cười, tiến lên. Chàng thấy trên mặt đất nằm sáu, bảy xác chết, trong đó có cả thủy binh Đông Hải. Chàng nhíu mày. Thẩm Lương Thu cũng vẻ mặt ngưng trọng nói: "Hầu gia, Hắc Hổ Sa dựa vào địa hình hiểm trở để chống cự. Hai thuộc hạ của hắn cũng là những kẻ liều mạng. Ti tướng một lòng muốn bắt sống, nhưng..."
Tề Ninh gật đầu: "Bọn chúng vốn là dân liều mạng, biết rõ bị bắt cũng khó thoát khỏi cái chết, tất nhiên sẽ ngoan cố chống cự đến cùng." Chàng nhìn xuống xác chết dưới chân. Người này mặc áo mỏng, da ngăm đen, vóc dáng không cao lớn, nhưng trông rất tinh anh. Trên người trúng bảy, tám mũi tên, chí mạng nhất là mũi tên cắm vào cổ họng. Ngồi xổm xuống xem xét kỹ hơn, chàng hỏi: "Trầm tướng quân, có chắc người này là Hắc Hổ Sa không?"
Thẩm Lương Thu cũng ngồi xổm xuống cạnh Tê Ninh, thò tay kéo tay áo xác chết. Dưới ánh trăng, Te Ninh thấy trên cánh tay trái có một hình xăm, một con cá mập nhe răng đầy máu.
"Bẩm Hầu gia, Hắc Hổ Sa có biệt hiệu này vì hắn xăm hình đầu cá mập trên cánh tay." Thẩm Lương Thu giải thích: "Hơn nữa, hai thám tử mà ti tướng đã mua chuộc cũng mô tả chi tiết về Hắc Hổ Sa. Ngoại hình người này hoàn toàn trùng khớp với lời kể của thám tử. Vì vậy, ti tướng kết luận, đây chắc chắn là Hắc Hổ Sa."
"Không thể sai được." Tề Ninh vuốt cằm: "Hành động lần này thành công chứng tỏ thông tin của hai thám tử là đáng tin cậy. Vậy thì đây chắc chắn là Hắc Hổ Sa." Khóe môi chàng nở nụ cười: "Trầm tướng quân, ta phải chúc mừng ngươi. Kế hoạch lần này thành công, thật đáng mừng."
"Tất cả đều nhờ phúc của Hầu gia." Thẩm Lương Thu trút được gánh nặng khi kế hoạch thành công.
Tề Ninh nhìn lại tình hình hiện trường, rồi cau mày hỏi: "Đúng rồi, theo tình báo, ngoài hai thân tín, Hắc Hổ Sa còn mang theo một đại phu, Hồ đại phu..."
Thẩm Lương Thu chưa đợi Tề Ninh nói hết, đột nhiên quay người, quỳ một chân xuống trước Tề Ninh, giọng nghiêm nghị: "Tỉ tướng xin Hầu gia giáng tội!”
Tề Ninh nhíu mày: "Trầm tướng quân có ý gì?"
"Vừa rồi khi chúng ta xác định vị trí Hắc Hổ Sa, ba đạo quân cùng lúc tấn công từ ba hướng. Hắc Hổ Sa và đồng bọn lập tức phản kháng." Thẩm Lương Thu nhíu mày: "Bên cạnh chúng không chỉ có binh khí mà còn có nỏ, không biết lấy được từ đâu. Hai huynh đệ của chúng ta đã bị chúng giết chết bằng cung tên. Thấy vậy, chúng ta chỉ còn cách dùng nỏ tấn công..." Chàng quay đầu nhìn về phía xa, rồi nói tiếp: "Tên Hồ đại phu đó cũng bị nỏ bắn chết!"
Tề Ninh giật mình, nhìn theo hướng mắt Thẩm Lương Thu. Quả nhiên, chàng thấy một xác chết mặc áo dài, khác với những người khác. Đến gần xem xét kỹ hơn, đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, trên người trúng bốn, năm mũi tên, đã chết hẳn. Tề Ninh biết đây chính là Hồ đại phu.
"Hầu gia..." Thẩm Lương Thu đến gần, lộ vẻ xấu hổ.
“Trong hỗn chiến, có sơ suất là không tránh khỏi." Te Ninh thở dài: "Trầm tướng quân, hãy cho người thu dọn thi thể Hồ đại phu thật tốt, mang về giao cho người nhà. Ông ta chỉ bị hải tặc ép buộc, không phải là cường đạo. Lần này bị chúng ta ngộ sát, các ngươi phải trợ cấp cho gia đình họ, đừng lạnh nhạt."
Thẩm Lương Thu đáp ngay: "Ti tướng sẽ lo việc trợ cấp cho gia đình ông ta!"
"Còn những huynh đệ đã hy sinh vì nước, cũng phải trợ cấp đầy đủ." Tề Ninh nói: "Cho người lục soát kỹ xung quanh, xem có tìm được vật gì hữu dụng không." Chàng lắc đầu thở dài: "Hắc Hổ Sa vừa chết, chúng ta không thể thẩm tra ra vị trí cụ thể của những hải tặc thuộc hạ hắn. Muốn tiêu diệt hết bọn chúng, xem ra vẫn phải tốn nhiều công sức."
Thẩm Lương Thu nói: "Hắc Hổ Sa vừa chết, nội bộ hải tặc chắc chắn sẽ rối loạn. Hầu gia, ti tướng tin rằng trong vòng hai năm, chúng ta sẽ có thể dẹp yên bọn chúng, trừ họa cho dân lành."
Tề Ninh cười lớn: "Vậy phải nhờ vào Trầm tướng quân rồi. Trầm tướng quân, công diệt trừ Hắc Hổ Sa lần này đủ để chứng minh tài năng của ngươi trước triều đình."
Thẩm Lương Thư lại thi lễ, rồi nói nhỏ: "Hầu gia, việc này không nên chậm trễ. T¡ tướng đề nghị đêm nay suốt đêm trở về. Thông tin Hắc Hổ Sa bị diệt trừ chắc sẽ chưa lan truyền ngay. Trước đó, chúng ta phải trở lại bờ biển để đảm bảo an toàn. "
Tề Ninh hiểu ý Thẩm Lương Thu. Nếu chuyện đêm nay bị hải tặc phát giác, thuộc hạ của Hắc Hổ Sa chắc chắn sẽ điên cuồng tấn công. So với thực lực của hải tặc trên biển, lực lượng tham gia chiến dịch lần này chỉ hơn trăm người, rất yếu. Nếu bị hải tặc Đông Hải nhắm đến, tình thế sẽ rất nguy hiểm.
Thủy binh tìm kiếm xung quanh, nhưng không tìm thấy gì khác. Điều này cũng nằm trong dự liệu, Hắc Hổ Sa đến đây dưỡng bệnh, tự nhiên không mang theo nhiều đồ đạc.
Thẩm Lương Thu hạ lệnh mang thi thể thủy binh tử trận về thuyền, cùng với thi thể Hắc Hổ Sa và Hồ đại phu. Còn hai tên thân tín của Hắc Hổ Sa, cứ mặc xác trên đảo.
Trước hừng đông, mọi người đã rút quân về thuyền. Chiến dịch thành công, từ trên xuống dưới đều hân hoan. Tề Ninh còn hứa sẽ tâu lên triều đình để khen thưởng mọi người, khiến ai nấy đều reo hò.
Ra trận, liều mạng, được ban thưởng hoặc thăng chức, đĩ nhiên là điều ai cũng mong muốn.
Dù trải qua một trận chém giết, nhưng hành động diễn ra rất nhanh gọn. Với mọi người, việc tiêu hao thể lực dưới nước còn lớn hơn cả chiến đấu. Nhưng ai nấy đều phấn chấn, không hề mệt mỏi. Thẩm Lương Thu hạ lệnh suốt đêm trở về điểm xuất phát. Khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng trên đường chân trời, ba chiếc thuyền đã rời xa hòn đảo hoang.
Đến chạng vạng, lính gác trên tháp canh kêu lên: "Có thuyền đến rồi! Có thuyền đến rồi!"
Tối qua, mọi người hưng phấn vì chiến thắng, đến lúc sức lực cạn kiệt thì không ít người đã ngủ trên thuyền. Tiếng hô của lính gác đánh thức nhiều người. Boong thuyền vang lên những tiếng động lớn. Những thủy binh được huấn luyện bài bản, khi gặp tình huống khẩn cấp đều có thể phản ứng nhanh chóng. Dù Thẩm Lương Thu chưa ra lệnh, nhưng họ đã thuần thục vào vị trí chiến đấu. Tề Ninh và Thẩm Lương Thu cùng nhau ra khỏi khoang thuyền, vẻ mặt nghiêm nghị. Tề Ninh đến mạn thuyền bên trái, nhìn ra biển xa, quả nhiên thấy những chấm đen xuất hiện ở phương xa. Đường đi của chúng tạo thành hình chữ V với đường đi của thuyền chàng, và cả hai đều hướng về một điểm. Với tình hình này, chưa đến nửa canh giờ, hai đội thuyền sẽ chạm mặt nhau.
"Bên kia là cờ hiệu của ai?" Thẩm Lương Thu ngẩng đầu hỏi, vẻ mặt nghiêm túc.
Lính gác trên tháp canh che tay lên mắt nhìn xa, đáp: "Chưa nhìn rõ, phải đợi lát nữa.” Chốc lát sau, người lính kêu xuống: "Tướng quân, không phải hải tặc! Không phải hải tặc! Đó là đội thuyền buôn của Giang giaf”
