“Quân lính Đông Tề nghe vậy, thoáng giật mình, rồi lập tức cười ồ lên. Một tên lính hô lớn: Các ngươi còn tưởng đây là nước Sở của các ngươi chắc? Đây là Tè quốc! Còn đám làm càn, coi chừng các ngươi hối hận không kịp.””
Tề Ninh không nói lời thừa thãi, ra hiệu cho Ngô Đạt Lâm. Ngô Đạt Lâm khẽ gật đầu, giơ tay lên rồi vung mạnh xuống. Gần như ngay khoảnh khắc cánh tay hạ xuống, kỵ binh Sở quốc đã sẵn sàng từ trước như mũi tên rời cung, phóng ngựa lao ra.
Bọn lính thân cận của Thái tử Tề quốc còn đang cười nhạo, không ngờ người nước Sở nói đánh là đánh ngay. Đội Vũ Lâm tinh binh này tuy không thể phối hợp ăn ý như kỵ binh Hắc Đao Doanh, đội ngũ không hòa làm một thể, nhưng thực sự là đội kỵ binh dũng mãnh gần với Hắc Đao Doanh của nước Sở. Hơn nữa khoảng cách hai bên quá gần, ngựa chiến vừa phi ra, gần như trong nháy mắt đã tới trạm gác.
Lính Tề chắn đường, nhưng khi chiến mã đến gần, Vũ Lâm tinh binh trên lưng ngựa đều gầm nhẹ một tiếng, hai chân đạp mạnh, nhảy vọt lên khỏi lưng ngựa. Hơn mười kỵ binh xông lên phía trước, nhảy lên cao, như hơn mười con diều hâu lượn trên không, từ trên cao nhìn xuống, vung đao chém về phía đám lính thân cận của Thái tử.
Mạnh Tiêu Chu hoảng sợ, lớn tiếng kêu lên: "Đừng động thủ! Đừng động thủ!" Trong lòng hắn biết rõ, nếu hai bên xung đột, đến lúc đó mình khó tránh khỏi bị liên lụy. Cẩm Y Hầu là tước hầu của nước Sở, triều đình chưa chắc đã làm gì Cẩm Y Hầu, nhưng mình thì chỉ sợ khó thoát thân.
Bọn lính thân cận của Thái tử tuy kinh hãi, nhưng dù sao cũng đều là tính nhuệ của Đông Tà. "Soạt, soạt, soạt” tiếng đao tuốt khởi vỏ vang lên. Nhưng Vũ Lâm tỉnh binh hành động quá nhanh, một đám lính thân cận của Thái tử căn bản không ngờ Vũ Lâm tỉnh binh nói động thủ là động thủ ngay, chỉ trong nháy mắt, mấy tên lính thân cận của Thái tử đã bị đao kề trên cổ.
Ngô Đạt Lâm trầm giọng quát lớn: "Cẩm Y Hầu ở đây, ai dám vô lễ, giết không tha!"
Âm thanh hắn vang dội, chấn động tứ phương, lính thân cận của Thái tử đều kinh hãi trong lòng. Có người gắng gượng chém giết với Vũ Lâm tinh binh một lát, nhưng thấy đối phương người đông thế mạnh, biết đánh tiếp chắc chắn thiệt thòi, có người đã vội vàng lên ngựa, thúc ngựa bỏ chạy. Trong chốc lát, trừ năm sáu tên lính thân cận của Thái tử bị Vũ Lâm tinh binh chế trụ, những người khác đều lên ngựa mà đi, ngược lại không ai bị thương vong.
Mặt Mạnh Tiêu Chu tái mét, liên tục nói: "Hỏng rồi! Hỏng rồi! Gây ra đại họa rồi!"
Tề Ninh cười nói: "Mạnh tướng quân, đám binh sĩ Phi Hổ Doanh này cản đường đòi tiền, cử chỉ vô lễ, hoành hành ngang ngược. Nếu truy cứu đến cùng, chúng ta có thể nhờ Mạnh tướng quân làm chứng, ngài không có lỗi gì cả."
"Đòi tiền?" Mạnh Tiêu Chu ngẩn người, thầm nghĩ chẳng phải ta lo lắng gây tai họa, chủ động hối lộ sao?
Tề Ninh cười nói: "Đám thân binh này thật quá đáng, Mạnh tướng quân rõ ràng muốn đi vòng mà đi, nhưng bọn chúng không tha, giống như thổ phỉ vậy, đòi tiền. Chúng ta đều thấy rõ ràng, không sai đâu." Trầm giọng nói: "Các ngươi có phải đều thấy vậy không?"
Phía sau mọi người nhao nhao nói: "Đúng vậy, là đám thân binh kia cản đường cướp tiền. Thái tử Tề quốc tuyệt đối không thể dung túng bộ hạ như vậy, đích thị là sơn tặc giả dạng thành thân binh của Thái tử, lừa gạt hãm hại."
Mạnh Tiêu Chu thầm nghĩ người nước Sở ăn nói lung tung, đảo trắng thay đen. Suy nghĩ kỹ lại, thấy nếu gây ra đại họa như vậy, thái tử truy cứu thì khó thoát thân. Nếu theo lời người nước Sở nói, ngược lại là một cái cớ biện luận rất tốt, cẩn thận hỏi: "Hầu gia, bọn họ là thổ phỉ?"
Tề Ninh cười nói: "Đương nhiên là thổ phỉ không thể nghi ngờ. Nếu là thân binh của Thái tử, sao lại cản đường cướp tiền? Chúng ta vì bảo vệ danh dự của Thái tử, bắt bọn thổ phỉ này, lát nữa giao cho quan phủ, nghiêm khắc thẩm vấn."
Lúc này Ngô Đạt Lâm đã sai người trói mấy tên lính thân cận của Thái tử lại, rồi cho người đẩy cọc chắn đường đi. Sau đó mới nói với Tề Ninh: "Hầu gia, chúng ta đi được rồi."
Tề Ninh ngược lại bình tĩnh tự nhiên, hạ lệnh tiếp tục tiến lên. Mạnh Tiêu Chu thì trong lòng thấp thỏm không yên, sợ hãi, không biết làm gì, chỉ có thể theo Tề Ninh tiếp tục đi.
Đi được hơn một canh giờ, chợt nghe phía trước có tiếng vó ngựa, bụi mù cuồn cuộn. Ngô Đạt Lâm lập tức nói: "Mọi người đề phòng." Trong lòng biết chắc chắn là đội ngũ của Thái tử đến.
Rất nhanh đã thấy một đội kỵ binh phi nhanh tới, còn cách một đoạn, liền dừng lại. Thấy có người xuống ngựa, ba bốn tên binh sĩ vây quanh một người mặc trường bào đi về phía này. Tề Ninh thúc ngựa chậm rãi tiến lên, tập trung nhìn kỹ, thấy người mặc trường bào kia khoảng năm mươi tuổi, đội mũ quan, thân hình gầy gò, nhưng bước chân nhanh nhẹn. Đến trước mặt, đã hướng về phía Tề Ninh làm một lễ thật sâu, nói: "Phủ Thái tử, Trưởng sử Tư Đồ Minh Nguyệt, bái kiến Cẩm Y Hầu!"
Tề Ninh thấy đối phương giữ lễ nghĩa chu toàn, cũng xuống ngựa, tiến lên chắp tay nói: "Nguyên lai là Tư Đồ Trưởng sử!"
Tư Đồ Minh Nguyệt cười nói: "Thái tử điện hạ ở đây săn bắn, lo đân chúng vô tình đi vào, gây ngộ thương, nên phong tỏa con đường. Mấy tên binh sĩ kia có mắt như mù, mạo phạm Hầu gia, đáng chết vạn lần.” Trầm giọng nói: "Đều dẫn tới!”
Đằng sau, một đám binh sĩ lập tức áp giải bảy tám tên binh sĩ tới. Tề Ninh nhận ra, đúng là mấy tên lúc trước hốt hoảng bỏ chạy. Từng người cúi đầu, không còn vẻ kiêu căng ngạo mạn.
"Hầu gia, điện hạ có lệnh, những binh sĩ này to gan lớn mật, mạo phạm Hầu gia, đều giao cho Hầu gia xử trí." Tư Đồ Minh Nguyệt lại cười nói: "Hầu gia dẫn đoàn đến Tề quốc, chính là thượng khách, tuyệt đối không thể mạo phạm chút nào."
Tề Ninh cười nói: "Thân binh của điện hạ, ta sao dám tự tiện xử lý."
Tư Đồ Minh Nguyệt khẽ vuốt cằm, xoay người, phất phất tay. Một đám binh lính như lang như hổ kéo những người kia đến ven đường, không nói hai lời, rút đao chém xuống, chỉ trong chớp mắt, bảy tám cái đầu người rơi xuống đất.
Te Ninh tuy đã thấy nhiều người chết, nhưng thấy đối phương giết người lưu loát đứt khoát như vậy, cũng có chút kinh hãi.
Mấy tên lính thân cận của Thái tử bị Vũ Lâm tinh binh bắt thấy đồng bọn đều đầu rơi xuống đất, hồn phi phách tán, gần như ngã quỵ xuống đất.
Chờ binh sĩ mang xác đi, Tư Đồ Minh Nguyệt mới chắp tay cười nói: "Hầu gia, điện hạ đang hạ trại tuần thú ở phía trước ba mươi dặm, đặc biệt dặn dò kẻ hèn này đến đây nghênh đón Hầu gia. Điện hạ nói Cẩm Y Tề gia danh chấn thiên hạ, ngưỡng mộ đã lâu, đã sớm muốn gặp mặt, kính xin Hầu gia dời bước đến trò chuyện."
Tề Ninh thầm nghĩ, hóa ra Thái tử Tề quốc quả thật ở Từ Châu, cười nói: "Điện hạ đã có nhã ý, đương nhiên phải đến!"
Tư Đồ Minh Nguyệt không dài dòng, xoay người lên ngựa, đến bên cạnh Tề Ninh, lại khách khí một phen, rồi dẫn đội ngũ tiếp tục đi về phía trước. Đi khoảng một canh giờ, mặt trời đã ngả về tây, đã đến lúc hoàng hôn. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, nước biếc núi xanh, gió mát thổi tới. Không lâu sau, đã thấy binh sĩ canh gác. Phía trước là một sườn núi lớn, nhìn lên thấy doanh trại mọc lên san sát như rừng, trải dài mấy dặm.
Địa điểm hạ trại khá cao, bốn phía hào sâu lũy dày, hàng rào chắn thành hàng. Những nơi hào không thể đào, cọc nhọn sừng hươu giăng đầy. Chính diện chỉ có một cửa vào, hai bên dựng hai cột cờ lớn. Mấy đội binh sĩ đang tuần tra trong doanh trại, đều mặc khải giáp, hoặc cầm trường mâu, hoặc đeo đơn đao, ai nấy vẻ mặt nghiêm túc.
Tề Ninh thầm nghĩ, Thái tử này đi tuần săn bắn, ngược lại phô trương thật. Quan to quý tộc bình thường ra ngoài săn bắn, mang vài chục tùy tùng là được. Nhưng nhìn trận thế này, ít nhất cũng có mấy trăm người, mà còn săn bắn thì thôi đi, nhưng bố cục doanh trại lại giống như hành quân đánh trận.
Tư Đồ Minh Nguyệt cười nói: "Điện hạ tuần thú, thân thể ngàn vàng, khó tránh khỏi cẩn thận một chút. Lần này điều động tám trăm tinh binh Phi Hổ Doanh đến đây theo hầu." Đưa tay chỉ về một hướng, nói: "Hầu gia, bên kia là sườn núi Lợn Rừng, cách sườn núi Ngưu Vương chỉ có vài dặm. Nếu Hầu gia thấy phù hợp, sứ đoàn có thể tạm nghỉ ngơi ở đó."
Tề Ninh nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy cách đó vài dặm, quả nhiên có một ngọn đồi, so với nơi Thái tử đóng quân thấp hơn một chút. Thầm nghĩ, ngươi bên này là Ngưu Vương, bên kia là Lợn Rừng, tên gọi đã phân cao thấp rồi. Bất quá hắn thực sự không mê tín, thầm nghĩ trời đã tối, cũng nên tìm chỗ đóng quân. Lúc này cũng không thể đuổi Thái tử Tề quốc đến chỗ khác được, chiếm tổ chim khách, cười nói: "Rất hợp ý ta, làm phiền Tư Đồ Trưởng sử rồi."
Tư Đồ Minh Nguyệt khẽ gật đầu, nói: "Hầu gia chờ một lát, ta phải đi bẩm báo Thái tử."
"Làm phiền!" Te Ninh lại chắp tay. Chuyến đi Đông Tề này của hắn, mục đích là cầu thân, đĩ hòa vi quý. Thái tử Tề quốc chính là huynh trưởng của Thiên Hương công chúa, cũng là Thái tử Đông Tề, địa vị cao cả. Nếu có thể giữ mối quan hệ tốt với Thái tử T8 quốc, việc cầu thân sẽ dễ thành hơn nhiều.
Mạnh Tiêu Chu cùng Tề Ninh đi, vốn là muốn đến Từ Châu, lại hồ đồ đi theo Tề Ninh đến đại doanh của Thái tử, trong lòng thấp thỏm bất an. Thấy Tư Đồ Minh Nguyệt muốn đi bẩm báo, vội hỏi: "Tư Đồ đại nhân, ta còn có công vụ trong người, đã hộ tống Hầu gia đến nơi này, không biết có thể xin phép cáo lui trước được không?"
Tư Đồ Minh Nguyệt cũng không nhìn hắn, thản nhiên nói: "Ngươi cứ ở đây chờ đi." Đối đãi Mạnh Tiêu Chu, lại không khách khí như đối đãi Tề Ninh.
Mạnh Tiêu Chu không biết làm gì, chỉ có thể chờ đợi.
Một lát sau, thấy Tư Đồ Minh Nguyệt trở lại, cười nói: "Điện hạ đang đợi trong lều, Hầu gia, mời vào lều gặp mặt." Lại nói: "Điện hạ dặn dò, sứ đoàn tạm thời không đóng quân ở sườn núi Lợn Rừng."
Tê Ninh lập tức đặn dò Ngô Đạt Lâm vài câu. Ngô Đạt Lâm dẫn đoàn xe hướng sườn núi Lợn Rừng đi. Tê Phong và vài người hầu cận của Hầu phủ thì theo Te Ninh vào doanh trại. Trong doanh trại đề phòng nghiêm ngặt, từng đội nhỏ tuần tra qua lại ở sườn núi Ngưu Vương. Đến một lều đa trâu lớn, bên ngoài lều đều là những người mặc đồ đen, đáng vẻ cứng cáp. Trang phục của họ khác với những binh sĩ khác. Te Ninh nhìn qua một lượt, liền nhận ra những người mặc đồ đen này không phải hạng tầm thường.
Cách lều da trâu lớn còn vài chục bước, hai người mặc đồ đen giơ tay ngăn lại. Tư Đồ Minh Nguyệt ở bên cười nói: "Hầu gia đừng trách. Điện hạ ở ngay trong lều, theo quy định không được mang binh khí vào. Xin Hầu gia thứ lỗi!"
Nhập gia tùy tục, mà Tề Ninh biết rõ Thái tử Tề quốc thân phận không tầm thường, đề phòng cẩn thận cũng là hợp lý. Lập tức cởi bỏ binh khí, chỉ dẫn theo Tề Phong và Lý Đường theo Tư Đồ Minh Nguyệt vào lều da trâu lớn.
