Thời đại công nghiệp tinh tế.
Sáu giờ sáng ngày hôm sau, tại căn cứ Mặt Trăng.
Các phi hành gia lần lượt tỉnh giấc sau giấc ngủ.
"Lưu Hãn Văn, ngủ thế nào?" Khổng Chí Phi nhìn Lưu Hãn Văn đang vận động cơ thể, cười hỏi.
"Vẫn ổn, cảm giác chẳng khác gì khi còn ở Trái Đất." Lưu Hãn Văn mỉm cười đáp.
"Tôi thì cả đêm không ngủ được, trong lòng cứ bồn chồn phấn khích, nhất là khi nghĩ đến việc mình đang ở trên Mặt Trăng, thế là hoàn toàn mất ngủ." Khổng Chí Phi bất đắc dĩ lắc đầu.
"Ha ha, tôi cũng vậy."
Lúc này Phương Bác cũng bước tới, mở cửa sổ ra, lập tức nhìn thấy hành tinh màu xanh thẳm lơ lửng trong hư không.
"Ăn sáng thôi." Giọng của Đội trưởng Lý Hải Dương vang lên từ hệ thống loa phát thanh trong phòng.
Vì trên Mặt Trăng không có khí quyển nên việc truyền âm thanh là một vấn đề. Khi các phi hành gia thực hiện các hoạt động bên ngoài, dù là mặc bộ đồ du hành hay điều khiển xe tự hành Mặt Trăng, họ đều có hệ thống liên lạc tích hợp nên không gặp trở ngại gì. Tuy nhiên, bên trong căn cứ, mỗi phòng đều là một hệ thống độc lập, để thuận tiện cho việc giao tiếp và trao đổi, mỗi phòng đều được trang bị hệ thống đối thoại nội bộ.
Tại một căn phòng khác dành cho các nữ phi hành gia, bốn nữ phi hành gia đang rất đảm đang hâm nóng đồ ăn. Tất nhiên, những thực phẩm này đã được chế biến sẵn, chỉ cần dùng lò vi sóng làm nóng là có thể dùng ngay. Khác với sự tằn tiện của người Mỹ nửa thế kỷ trước khi lên Mặt Trăng – lúc đó thức ăn của phi hành gia không hề chú trọng hương vị, tất cả đều là những loại thực phẩm giàu năng lượng được đóng gói dạng kem, khi ăn chỉ cần bóp ra. Dù hương vị rất kém nhưng cũng đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng.
Đội của Lý Hải Dương thì hoàn toàn khác biệt, với thực đơn mười tám món đa dạng, đủ loại thực phẩm. Thậm chí lần này, họ còn mang theo rất nhiều hạt giống rau củ. Trong tương lai, tại căn cứ Mặt Trăng sẽ xây dựng một khu vực canh tác, để các phi hành gia và nhà khoa học làm việc tại đây có thể thưởng thức rau xanh tươi mới.
"Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi." Thẩm Nguyệt, một nữ phi hành gia, cười gọi mọi người. Sau khi ăn xong, họ còn rất nhiều nhiệm vụ phải hoàn thành. Việc xây dựng căn cứ, thăm dò tài nguyên xung quanh, thu thập mẫu đất đá Mặt Trăng... tất cả đều đang chờ đợi.
Đến 10 giờ, hai con tàu vũ trụ sẽ phải khởi hành trở về Trái Đất, vì vậy thời gian làm việc thực tế chỉ còn vỏn vẹn 3 tiếng, khá gấp rút. Tất nhiên, lần này không phải tất cả mọi người đều trở về, sẽ có 8 phi hành gia ở lại Mặt Trăng để tiếp tục xây dựng căn cứ và thăm dò tài nguyên.
Sau bữa sáng vội vã, mười tám người phân công nhiệm vụ rõ ràng và bắt đầu công việc khẩn trương. Người tiếp tục xây dựng căn cứ, người đi thăm dò tài nguyên, người thu thập mẫu đất đá. Lý Hải Dương, Lưu Hãn Văn, Khổng Chí Phi và Phương Bác thuộc nhóm thăm dò tài nguyên, mỗi người điều khiển một chiếc xe tự hành Mặt Trăng đi về bốn hướng khác nhau.
Khung cảnh hoang vắng cô quạnh, bề mặt Mặt Trăng gồ ghề lồi lõm, bao phủ bởi đủ loại đá lớn nhỏ. Lưu Hãn Văn điều khiển xe tự hành di chuyển chậm rãi trên mặt đất hoang vu. Trên xe công trình trang bị các thiết bị dò tìm công nghệ cao, chỉ cần đi qua một vòng là có thể nắm bắt sơ bộ các loại khoáng sản khu vực lân cận.
"Tít! Tít!" Thiết bị dò tìm trên xe không ngừng vận hành, dữ liệu và thông tin được đồng bộ truyền về trung tâm chỉ huy tại Trái Đất. Đồng thời, Lưu Hãn Văn cũng trò chuyện với các đồng đội qua hệ thống liên lạc; trên bề mặt Mặt Trăng hoang vắng này, nếu không trò chuyện, sự tĩnh lặng tuyệt đối sẽ khiến con người cảm thấy bất an.
"Chà, tài nguyên trên Mặt Trăng thật sự quá phong phú. Tôi vừa phát hiện một mỏ quặng sắt khổng lồ, trữ lượng thăm dò sơ bộ lên tới 5 tỷ tấn, đủ để sánh ngang với các mỏ quặng sắt lớn nhất ở Trái Đất. Đây mới chỉ là kết quả sơ bộ, hơn nữa dữ liệu cho thấy đây là mỏ lộ thiên với hàm lượng sắt rất cao." Giọng Phương Bác vang lên trong tai nghe.
"Titan và sắt là những nguyên tố phân bố rộng rãi nhất trên Mặt Trăng. Có 22 vùng biển Mặt Trăng (Lunar Maria) chính, trong đó 19 vùng nằm ở mặt chính diện (hướng về phía Trái Đất). Trong những vùng biển này tồn tại lượng lớn đá bazan giàu sắt và titan. Tổng thể tích đá bazan ở 22 vùng biển này ước tính khoảng 10 triệu km khối, chứa đựng nguồn tài nguyên titan và sắt khổng lồ."
"Khu vực căn cứ của chúng ta đã được các nhà khoa học lựa chọn kỹ lưỡng thông qua dữ liệu vệ tinh thăm dò từ trước, xung quanh đều chứa khoáng sản phong phú. Việc phát hiện một mỏ sắt ở đây cũng là điều dễ hiểu thôi."
Đội trưởng Lý Hải Dương lúc này cũng lên tiếng phụ họa, rõ ràng anh ta đã nắm rõ các thông tin liên quan từ trước nên tỏ ra rất am hiểu về vấn đề này.
"Ha ha, phát hiện lớn rồi, tôi vừa tìm thấy khu vực đá KREEP ở phía này."
Giọng nói đầy phấn khích của Khổng Chí Phi vang lên qua thiết bị liên lạc. Thứ mà anh nhắc đến là một loại nham thạch phân bố rất rộng rãi trên Mặt Trăng, một trong ba loại đá chính của vùng cao nguyên Mặt Trăng, được đặt tên dựa trên thành phần giàu Kali (K), nguyên tố đất hiếm (REE) và Lân (P).
Đá KREEP chứa nhiều nguyên tố Thorium và Uranium, vốn bị lớp đá bazan biển Mặt Trăng bao phủ phía trên. Sự kết hợp của đá KREEP tạo thành các vật chất giàu Thorium và Uranium, với độ dày ước tính từ 10 đến 20 km.
Tổng trữ lượng nguyên tố đất hiếm tại khu vực đá KREEP ở vùng Oceanus Procellarum ước tính đạt từ 22,5 đến 45 tỷ tấn. Ngoài ra, hàm lượng Thorium và Uranium phong phú trong đá KREEP cũng là một trong những nguồn tài nguyên khoáng sản quan trọng mà nhân loại cần khai thác và tận dụng trên Mặt Trăng trong tương lai.
"Cậu tìm thấy đất hiếm nhanh thật đấy, nhưng điều đó cũng chẳng có gì lạ. Đất hiếm phân bố rất rộng trên Mặt Trăng, mà vùng Oceanus Procellarum lại là một trong những khu vực tập trung đá KREEP lớn nhất, nên phát hiện được đất hiếm cũng là chuyện bình thường thôi."
"Hay là chúng ta thi xem ai tìm thấy tài nguyên quý hiếm hơn đi?"
Lúc này, Phương Bác cũng lên tiếng, mọi người bắt đầu hào hứng tham gia vào trò chơi "săn tìm kho báu" này.
"Chỗ nào cũng là Helium-3, hàm lượng Helium-3 trong đất Mặt Trăng ở đây thực sự quá phong phú."
Lưu Hãn Văn quan sát dữ liệu liên tục nhảy trên màn hình máy tính. Những nơi xe công trình đi qua, các cảm biến dò quét trên xe đều tự động hiển thị loại tài nguyên có tại vị trí đó.
Helium-3 là nguồn tài nguyên dồi dào trong thổ nhưỡng Mặt Trăng, trong khi trên Trái Đất hầu như không có. Ước tính tổng hàm lượng Helium-3 trên Mặt Trăng lên tới khoảng 715.000 tấn.
Việc sử dụng phản ứng nhiệt hạch giữa Deuterium và Helium-3 có thể cung cấp năng lượng cho các nhà máy điện hạt nhân. Loại phản ứng này không tạo ra neutron, an toàn và không gây ô nhiễm, là dạng phản ứng nhiệt hạch dễ kiểm soát, không chỉ dùng được cho các nhà máy trên mặt đất mà còn đặc biệt thích hợp cho các phi thuyền vũ trụ.
Vì trữ lượng Helium-3 trên Mặt Trăng rất lớn, đây được coi là "cứu cánh" cho tình trạng khan hiếm năng lượng trên Trái Đất trong tương lai. Tuy nhiên, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, nhân loại vẫn chưa làm chủ được công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, nên nguồn tài nguyên Helium-3 dồi dào này tạm thời chưa thể đưa vào sử dụng.
Dẫu vậy, Helium-3 vẫn giữ vai trò vô cùng quan trọng. Một khi nhân loại nắm vững công nghệ phản ứng nhiệt hạch, nhu cầu về Helium-3 sẽ tăng vọt. Vì loại tài nguyên này không có trên Trái Đất, Mặt Trăng đương nhiên trở thành tâm điểm tranh giành của các cường quốc thế giới.
Nhưng hiện tại, Hoa Hạ là quốc gia duy nhất xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, có thể nói là chiếm thế thượng phong. Mặt Trăng rộng lớn, muốn chiếm khu vực nào thì chiếm, nơi nào tài nguyên phong phú thì đặt căn cứ tại đó, dù sao bây giờ cũng chẳng có ai tranh chấp với mình.
"Ha ha, tôi vừa phát hiện một mỏ đồng quy mô lớn, trữ lượng lên tới hàng trăm triệu tấn!"
Giọng của Khổng Chí Phi lại vang lên qua tai nghe. Tài nguyên trên Mặt Trăng thực sự quá phong phú, nhiều nơi không chỉ có một mà là sự tập trung dày đặc của nhiều loại khoáng sản khác nhau.
Khu vực Oceanus Procellarum mà các nhà khoa học lựa chọn vốn đã được vệ tinh thăm dò tài nguyên khảo sát kỹ lưỡng từ trước, đây chắc chắn là một "mỏ vàng" đúng nghĩa.
Lưu Hãn Văn nhìn vào dữ liệu trên máy tính, tùy ý quét qua cũng có thể phát hiện hàng loạt các mỏ khoáng sản chất lượng cao: quặng sắt, mỏ đồng, quặng Titanium, quặng đất hiếm...
Các loại khoáng sản vô cùng đa dạng, trữ lượng kinh ngạc, lại dễ khai thác vì phần lớn là mỏ lộ thiên, tất cả đều có giá trị kinh tế rất cao.
"Tìm nãy giờ rồi, mọi người có ai phát hiện ra vàng hay bạc gì chưa?"
Lưu Hãn Văn nhìn các con số trên màn hình, chợt nghĩ dường như vẫn còn thiếu thứ gì đó.
Thứ gì khiến người ta phấn khích nhất? Tất nhiên là vàng, bởi giá trị của nó cực kỳ cao và được tính theo đơn vị gram. Nếu tìm được một mỏ vàng, chắc chắn đó là một vụ làm giàu khổng lồ.
"Vàng và bạc đều là kim loại quý, ngay cả trên Trái Đất cũng cực kỳ khan hiếm. Giai đoạn trước, chúng ta đã dùng vệ tinh thăm dò toàn bộ bề mặt Mặt Trăng nhưng không hề phát hiện sự tồn tại của hai loại kim loại này."
Tiếng của Lý Hải Dương vang lên trong tai nghe. Dù tài nguyên trên Mặt Trăng rất phong phú, nhưng vàng và bạc thì chưa bao giờ được tìm thấy.
"Không lý nào lại như vậy. Ngay cả khi bản thân Mặt Trăng không có vàng, thì trong hàng tỷ năm qua, nó đã bị vô số thiên thạch va chạm. Chẳng lẽ trong những thiên thạch đó không chứa vàng sao?"
Lưu Hãn Văn bày tỏ sự nghi hoặc của mình. Vàng vốn là tài nguyên quý giá, nếu thực sự tìm thấy một mỏ vàng với trữ lượng lớn, quốc gia chắc chắn sẽ thu được lợi ích khổng lồ. Việc khai thác mỏ vàng sẽ là đòn bẩy thúc đẩy mạnh mẽ ngành công nghiệp khai khoáng trên mặt trăng.
"Cậu nói cũng có lý, vàng chắc chắn phải có, nhưng số lượng hẳn là không nhiều, không mang lại giá trị kinh tế quá lớn."
Lý Hải Dương trầm ngâm gật đầu đồng tình. Vàng trên Trái Đất tuy khan hiếm, nhưng trong không gian vũ trụ rộng lớn thì chưa chắc đã như vậy, mọi thứ vẫn rất khó để khẳng định.
Vừa trò chuyện cùng đồng đội, Lưu Hãn Văn vừa điều khiển thiết bị dò quét liên tục quét qua bề mặt mặt trăng. Thỉnh thoảng, anh lại chọn một vị trí để khoan thăm dò, thu thập các mẫu đất đá dưới lòng đất, hoặc sử dụng máy khoan công suất lớn phá vỡ những tảng đá lớn để kiểm tra xem bên trong có chứa các loại đá quý hay khoáng vật giá trị hay không.