Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, hạm đội không gian của nền văn minh Tapka đang dàn trận giữa hư không. Hàng chục chiến hạm lớp Thanh Long cùng các chiến hạm cấp bậc tương đương, kết hợp với hàng trăm chiến hạm lớp Mễ Long, tạo nên một hạm đội quy mô khổng lồ, trải dài trên một vùng không gian vũ trụ rộng lớn.
Mỗi chiến hạm cách nhau khoảng vài chục vạn km, bao phủ một khu vực tinh vân mênh mông. Từ trên các boong tàu, hàng loạt chiến cơ và phi thuyền chiến đấu của văn minh Tapka không ngừng xuất kích, bay lên không trung tựa như một đàn ong khổng lồ đang dốc toàn lực lượng.
Xung quanh mỗi chiến hạm là hàng vạn phi đội máy bay, số lượng đông đảo đến mức quỹ đạo bay của chúng tạo thành những dòng chảy ánh sáng liên tục trong không gian. Những chiến cơ này nhanh chóng tản ra, trong nháy mắt tạo thành một đám mây đen đặc quánh như đàn châu chấu, không ngừng gia tốc hướng về phía hạm đội thứ 5.
Nhờ sử dụng động cơ điện tương, mỗi chiến cơ đều kéo theo vệt sáng dài phía sau, khiến vùng hư không đen tối bỗng chốc trở nên rực rỡ, tựa như vô số đom đóm đang chiếu sáng không gian. Khi đạt đến vận tốc thiết lập, các chiến cơ của văn minh Tapka đồng loạt tắt động cơ, duy trì quán tính để tiến về phía trước.
Động cơ điện tương tiêu tốn lượng điện năng khổng lồ. Việc tiết kiệm năng lượng là yếu tố sống còn đã được các nhà khoa học tính toán kỹ lưỡng, bởi trong chiến tranh không gian, quán tính là chìa khóa để tối ưu hóa hiệu suất chiến đấu. Từng đợt chiến cơ liên tiếp cất cánh, tạo thành những nhóm chiến đấu quy mô lớn. Một bộ phận trong số đó được trang bị vũ khí hạt nhân – loại khí tài mạnh mẽ và đáng sợ nhất của văn minh Tapka.
Chiến thuật của họ rất đơn giản: sử dụng số lượng đông đảo chiến cơ để yểm hộ cho những chiếc mang đầu đạn hạt nhân, tạo cơ hội tiếp cận mục tiêu và phá hủy chiến hạm của văn minh ngoại lai bằng một đòn chí mạng. Các nhà khoa học của Tapka đã phân tích kỹ lưỡng và xác định rõ, những chiến hạm kia chính là cốt lõi của lực lượng xâm lược; chỉ cần phá hủy chúng, thắng lợi sẽ thuộc về Tapka.
Vũ khí hạt nhân là niềm hy vọng duy nhất. Với uy lực khủng khiếp, họ tin rằng nếu kích nổ ở cự ly gần, nó hoàn toàn có thể vô hiệu hóa các chiến hạm ngoại lai. Hiện tại, trên các hành tinh thuộc hệ sao Thiên Lang, văn minh Tapka đang điên cuồng khai thác nguyên liệu để chế tạo vũ khí hạt nhân. Vốn dĩ trong thời bình, kho dự trữ loại vũ khí này rất hạn chế, nhưng giờ đây họ khao khát sở hữu số lượng vô hạn.
Nếu có đủ nguồn lực, mọi chiến cơ đều sẽ được trang bị đầu đạn hạt nhân, thay vì chỉ một số ít như hiện tại. Việc cho chiến cơ xuất kích sớm cũng là một biện pháp an toàn. Không ai biết rõ trình độ khoa học kỹ thuật của đối phương đến đâu, nếu không cẩn thận, toàn bộ hạm đội của Tapka có thể bị xóa sổ chỉ sau một đòn tấn công bất ngờ. Các nhà khoa học đã tính toán một khoảng cách an toàn để triển khai toàn bộ đội hình chiến cơ.
Nếu hạm đội chiến hạm bị tổn thất, họ cũng không quá lo ngại vì phía sau vẫn đang liên tục chế tạo và cải tạo các chiến hạm mới. Chỉ cần các chiến cơ này lập được công trạng là đủ, bởi văn minh Tapka hiểu rõ lợi thế của mình chính là tác chiến trên sân nhà.
Ngoài những đợt chiến cơ đông đảo như vô tận, từ trên các chiến hạm, hàng loạt tên lửa cũng liên tục được phóng đi. Cảnh tượng hàng vạn tên lửa rời bệ phóng vô cùng hùng vĩ, tựa như vô số dòng lưu quang rạch ngang màn đêm hư không, đẹp đẽ và lộng lẫy nhưng lại ẩn chứa sát khí chết chóc. Những tên lửa này mang theo các đầu đạn uy lực lớn, trong đó không thể thiếu số lượng đáng kể đầu đạn hạt nhân – đòn sát thủ của văn minh Tapka.
Cũng giống như các chiến cơ, sau khi tên lửa gia tốc đến vận tốc nhất định trong hư không, các tầng động cơ sẽ tự động tách rời, giữ lại tầng tiếp theo để tiếp tục kích hoạt và điều chỉnh hướng bay, thay vì đốt cháy toàn bộ nhiên liệu trong một lần.
Vẫn là câu nói đó, không gian vũ trụ quá đỗi rộng lớn, tốc độ của các chiến hạm và chiến cơ lại quá nhanh. Nếu chỉ đơn thuần muốn nhắm thẳng vào mục tiêu để tấn công, trừ khi tốc độ đạn đạo đạt đến vận tốc ánh sáng và khoảng cách cực gần, bằng không rất khó có thể đánh trúng địch thủ.
Hai bên giao chiến, dù cách nhau hàng đơn vị thiên văn xa xôi vẫn đã bắt đầu tung ra chiêu thức. Những luồng đạn đạo không thể nhìn thấy quỹ đạo, những chiến cơ ẩn chứa sát khí, tất cả đều cho thấy sự hiểu biết về chiến tranh không gian của cả hai phe, cũng như cách họ tận dụng tối đa ưu thế của mình.
Thời gian chậm rãi trôi qua, hậu phương của văn minh Tạp Kéo luôn dõi theo sát sao tình hình chiến sự tiền tuyến. Tương tự, tại không gian bên ngoài hệ sao Thiên Lang, nhân sự của Đệ nhị hạm đội và Đệ tam hạm đội cũng đang chăm chú quan sát trận đánh đầu tiên giữa hai bên.
Hệ sao Tham Lang vẫn tĩnh lặng như bao thuở xa xưa, nhưng dưới vẻ bình lặng đó, cả hai phe tựa như những cỗ chiến xa đã tích tụ năng lượng từ lâu, đang lao vào nhau với tốc độ cực đại, va chạm là điều không thể tránh khỏi.
"Oanh."
Trong không gian tĩnh mịch, giữa đội hình dày đặc của văn minh Tạp Kéo đang tạm ngắt động cơ và hệ thống liên lạc, một chiếc chiến cơ bất ngờ phát nổ, biến thành một đóa pháo hoa rực rỡ, chiếu sáng cả vùng hư không đen ngòm. Cảnh tượng này lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ phi công trong đội hình.
Với tư cách là lực lượng tiên phong, các chiến sĩ Tạp Kéo phải chịu đựng sự cô độc kéo dài. Họ thậm chí không được phép liên lạc với nhau để tránh bị đối phương giám sát.
Không gian bên trong chiến cơ vô cùng hạn chế, mọi nhu cầu sinh hoạt đều phải giải quyết trong phạm vi chật hẹp. Đó thực sự là cuộc sống không dành cho con người.
Tất nhiên, điều đó không phải quan trọng nhất. Quan trọng hơn cả là khi đã chọn trở thành đội cảm tử, mỗi người đều đã xác định mình không thể trở về hành tinh Tạp Kéo nữa.
Có người sợ hãi, có người đau khổ, có người tinh thần bất ổn, có người cảm thấy sắp sụp đổ, cũng có người lấy ảnh gia đình, người yêu ra để vơi bớt sự chờ đợi đằng đẵng.
Quá trình này vô cùng dày vò, chỉ những người có niềm tin mãnh liệt mới có thể kiên trì đến cùng. Và họ đều có niềm tin ấy, bởi phía sau là quê hương, là cha mẹ và con cái. Chỉ có đánh bại những kẻ xâm lăng ngoài hành tinh mới có thể bảo vệ được gia viên.
Những đóa pháo hoa bùng lên trong hư không đương nhiên thu hút ánh mắt của những chiến sĩ đang mệt mỏi vì chờ đợi. Trong không gian trống rỗng này, dù sao đi nữa, những ánh sao lấp lánh cũng không thể nào sánh bằng sự phồn hoa trên hành tinh quê hương.
"Oanh."
Theo sau chiếc chiến cơ đầu tiên, trong không gian bao la, từng chiếc chiến cơ khác liên tục bị đánh trúng, tạo thành những đóa pháo hoa rực rỡ nhưng đẫm máu.
Mỗi đóa pháo hoa nở rộ đồng nghĩa với việc một chiến sĩ Tạp Kéo đã hy sinh. Hiện tại, không ai biết đối phương đã sử dụng loại vũ khí gì, họ chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện mình đủ may mắn để được thần linh che chở.
Ngoài ra, họ không thể thực hiện bất kỳ thao tác nào, buộc phải tiếp tục duy trì quán tính bay trong hư không. Bóng dáng kẻ địch còn chưa lộ diện, năng lượng trên chiến hạm lại có hạn, nên chỉ khi nhìn thấy mục tiêu, họ mới có thể khởi động lại động cơ để tung ra đòn tấn công chí mạng.
Trong hư không, những loạt đạn đạo từ pháo quỹ đạo vô thanh vô tức bao phủ một vùng, hướng thẳng về phía hạm đội Tạp Kéo. Đội hình tiên phong của văn minh Tạp Kéo cũng lặng lẽ tiến tới, hai bên va chạm tạo nên những đóa pháo hoa mỹ lệ nhất.
Cùng với những đóa pháo hoa không ngừng bùng lên, vùng hư không vốn lộng lẫy nay trở nên ảm đạm, tựa như những vầng trăng khuyết lần lượt hiện ra, chiếu sáng khoảng không đen đặc.
Dẫu vậy, đội hình tiên phong của văn minh Tạp Kéo vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, tiếp tục lặng lẽ tiến về phía trước. Lúc này, thứ duy nhất họ có thể làm là cầu nguyện cho vận may của mình.
Đòn tấn công từ pháo quỹ đạo tuy dày đặc nhưng trong không gian rộng lớn lại trở nên thưa thớt. Số lượng chiến cơ bị đánh trúng so với tổng thể đội hình vẫn là con số không đáng kể.
Suy cho cùng, mục tiêu chính của những khẩu pháo quỹ đạo này không phải là chiến cơ, mà là các chiến hạm Tạp Kéo ở phía sau. Dùng đại pháo để bắn muỗi chỉ là sự lãng phí.
Trên chiến hạm Huỳnh Đế thuộc Đệ ngũ hạm đội, không khí vô cùng bận rộn. Càng tiến gần về phía địch, mọi người càng trở nên căng thẳng. Đây là chiến tranh thực thụ, không phải những buổi diễn tập mô phỏng hay trò chơi giả lập.
Vũ khí hạt nhân trong tay kẻ địch là mối đe dọa chí mạng. Đối phương vô cùng xảo quyệt và không hề có chút lòng trắc ẩn. Từ xưa đến nay, chiến tranh luôn là điều khó đoán định nhất, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Dù đã có đủ sự tự tin, toàn bộ quân sĩ thuộc Hạm đội 5 vẫn trở nên căng thẳng. Mọi người bắt đầu ít nói chuyện với nhau, duy trì sự im lặng tuyệt đối, hệ thống thần kinh của từng cá nhân đều đang trong trạng thái căng như dây đàn.
"Phát hiện một lượng lớn phi đội chiến đấu của văn minh Tạp Kéo, số lượng ước tính lên đến hàng chục triệu chiếc, tất cả đang lợi dụng quán tính để bay về phía chúng ta trong hư không."
Tiết Thanh vội vã tiến lại gần Tần Đường, báo cáo thông tin mới nhất vừa được hệ thống giám sát ghi nhận.
"Triển khai toàn bộ phi đội chiến đấu không người lái, tiêu diệt sạch sẽ số máy bay địch, không cho phép bất kỳ chiếc nào tiếp cận hạm đội!"
Tần Đường không chút do dự, quyết đoán đưa ra mệnh lệnh tác chiến.