Thời đại công nghiệp tinh tế.
Trên chiến hạm vũ trụ "Thăm Dò Giả", Phó hạm trưởng Phan Chương đã nhanh chóng nhận được danh sách hàng hóa do Đế quốc Beirut gửi đến.
Bản danh sách này cực kỳ dài, bao gồm hàng trăm triệu loại hàng hóa khác nhau, từ các sản phẩm công nghiệp, đặc sản nông nghiệp của Đế quốc Beirut, cho đến đủ loại động thực vật, khoáng sản tài nguyên trên hành tinh Beirut, thậm chí cả đồ lót của người Beirut cũng được liệt kê. Chỉ cần là thứ có thể bán được và khiến đối phương cảm thấy hứng thú, người Beirut đều đưa hết lên đó.
Dù sao, chỉ cần đối phương để mắt tới, Đế quốc Beirut liền có thể bán đi. Một khi giao dịch thành công, đồng nghĩa với việc Đế quốc Beirut sẽ có thêm nguồn tài chính để mua sắm các loại vũ khí và thiết bị công nghệ tiên tiến mà họ hằng khao khát. Việc bị Đế quốc Suleiman chèn ép khiến họ vô cùng khó chịu và rất muốn rửa sạch mối nhục xưa.
Sau khi nhận được danh sách hàng hóa, Phan Chương lập tức đồng bộ truyền tải về đại bản doanh tại Hệ Mặt Trời. Tại đây, một đội ngũ chuyên gia đã tiến hành phân tích chi tiết để đưa ra các phương án tiếp viện vật tư phù hợp với tình hình hiện tại của chiến hạm "Thăm Dò Giả".
"Các anh em, đến lúc làm việc rồi."
Trong một thế giới thực tế ảo, Điền Bách Nghĩa - người chịu trách nhiệm chính trong việc phân tích hàng hóa của Đế quốc Beirut - tỏ ra vô cùng phấn khích. Từ số lượng và chủng loại hàng hóa mà một nền văn minh có thể cung cấp, người ta có thể đánh giá sơ bộ trình độ phát triển cũng như năng lực công nghệ của nền văn minh đó.
Giống như Trái Đất trước đây, các quốc gia phát triển chủ yếu xuất khẩu sản phẩm công nghiệp và công nghệ cao, trong khi các quốc gia đang phát triển thường xuất khẩu nông sản, sản phẩm giá trị gia tăng thấp và hàng hóa thâm dụng lao động. Sự khác biệt này là vô cùng rõ rệt.
Hiện tại, khi cầm trên tay danh sách hàng hóa của Đế quốc Beirut, việc có cơ hội tìm hiểu một nền văn minh mới thực sự là điều đáng phấn khích. Hơn nữa, nếu may mắn tìm thấy những món đồ giá trị cao mà đối phương lại không hề hay biết, thì đó chính là một kiểu "nhặt của hời" đầy gây nghiện.
Thậm chí, ngay cả Tần Nghị - người vốn luôn bận rộn - sau khi nhận được tin tức cũng đầy hứng thú, chuẩn bị xem thử liệu mình có thể phát hiện ra những món bảo bối thú vị nào không.
Tại hậu hoa viên của Viện Hoàng Cung trên Sao Hỏa thuộc Hệ Mặt Trời, Tần Nghị vừa phơi nắng vừa nhắm mắt, ý thức kết nối với thế giới thực tế ảo.
Đế quốc Beirut quả không hổ danh là nền văn minh từng lăn lộn trong Quang Vực và tiếp xúc với các thương nhân vũ trụ, danh sách hàng hóa họ liệt kê vô cùng chi tiết. Từ tên gọi, ngoại hình, công năng cho đến tác dụng đều được cung cấp tài liệu đầy đủ, hình ảnh minh họa sắc nét, thậm chí nhiều mặt hàng còn có cả video quay lại để người mua có thể hình dung rõ ràng đó là thứ gì.
"Chiến hạm vũ trụ cấp Dũng Sĩ, sở hữu tính cơ động và khả năng tấn công mạnh mẽ..."
Tần Nghị vừa đọc đã tự động bỏ qua các sản phẩm công nghiệp này. Đế quốc Beirut trong việc quảng bá sản phẩm quả thực áp dụng nguyên tắc "không biết xấu hổ", tự thổi phồng chiến hạm của mình có tính cơ động và tấn công mạnh mẽ, đúng kiểu "mèo khen mèo dài đuôi".
"Phổ gen của một triệu loài sinh vật trên hành tinh Beirut."
"Đây đúng là thứ tốt, rất có ích cho việc nghiên cứu công nghệ sinh học."
Rất nhanh, Tần Nghị đã tìm thấy món đồ mình quan tâm. Ý niệm vừa động, anh lập tức ra lệnh mua sắm cho chiến hạm "Thăm Dò Giả".
Gen là lĩnh vực có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với khoa học sinh học. Việc lập bản đồ gen là một công việc cực kỳ gian nan, thường thì bản đồ gen của một loài động vật phải cần rất nhiều người tốn thời gian dài mới có thể hoàn thành. Đế quốc Beirut nhờ lịch sử phát triển lâu đời nên mới có đủ thời gian để lập bản đồ gen cho cả triệu loài sinh vật. Thứ này đã được đem ra bán thì đương nhiên không thể bỏ lỡ, nó sẽ giúp các nhà khoa học Tinh Hán tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức nghiên cứu.
Ý niệm của Tần Nghị không ngừng lướt qua, vô số thông tin hàng hóa hiện lên trong đầu. Tuy nhiên, số món đồ khiến anh thực sự hứng thú lại rất ít, hơn nữa danh sách của Đế quốc Beirut có quá nhiều chi tiết thừa. Ngay cả các loại cỏ cây trên hành tinh Beirut cũng được liệt kê riêng biệt, giới thiệu chi tiết về cấu trúc, gen và tác dụng của từng loại.
"Đế quốc Beirut này chắc chắn có câu chuyện riêng. Đến một cọng cỏ, một cái cây cũng biết đem ra bán, trước đây chắc chắn đã từng tiếp xúc với các thương nhân vũ trụ."
"Họ hiểu rõ đạo lý 'cỏ độc của người này là tiên thảo của người kia'. Có những thứ ở nền văn minh của họ chỉ là vật tầm thường, thậm chí không đáng một đồng, nhưng đối với nền văn minh khác, đó lại là tiên thảo, là dược liệu quý hiếm hoặc thần dược cứu mạng."
Nghĩ đến đây, trên mặt Tần Nghị lộ ra một nụ cười.
Trong Tháp Khoa học kỹ thuật, Tần Nghị đã từng xem qua rất nhiều câu chuyện về thương mại liên sao. Giao thương liên sao là một lĩnh vực có lợi nhuận cực kỳ khổng lồ; những món đồ bình thường trong nền văn minh của mình, chỉ cần bán đúng đối tượng, hoàn toàn có thể thu về giá trị trên trời.
Điều này cũng giống như thời đại Đại hàng hải trên Trái Đất vậy. Những loại cỏ dại mọc đầy trên các hòn đảo ở Đông Nam Á, trong mắt người châu Âu thời đó lại quý giá ngang hàng với vàng ròng hay hương liệu, trong khi người dân bản địa Đông Nam Á thậm chí chẳng buồn đoái hoài tới.
Thời đó, đồ sứ và tơ lụa của Đại Minh vốn là những vật phẩm hết sức bình thường, nhưng khi đến châu Âu, giá trị của chúng lại cao ngang với vàng. Sự chênh lệch này thật là một trời một vực.
Đó mới chỉ là sự khác biệt trên một hành tinh, còn trong vũ trụ bao la, giữa các nền văn minh và các tinh cầu khác nhau, sự sai biệt ấy còn khủng khiếp hơn nhiều. Có những vật phẩm đối với nền văn minh này là thứ cực kỳ tầm thường, nhưng đối với nền văn minh khác lại là báu vật khiến họ phải điên cuồng săn đón.
Loại chuyện này trong vũ trụ thực sự quá đỗi phổ biến và bình thường.
Các thương nhân liên sao chính là những người thực hiện các giao dịch này. Lợi nhuận thực tế cao đến mức nào, có lẽ chỉ có chính những thương nhân vũ trụ đó mới hiểu rõ nhất.
"Thứ gọi là 'thổ căn' này trông khá giống nhân sâm của chúng ta, có lẽ nên mua một ít về nghiên cứu thử xem sao."
"Vàng ở đây được bán theo tấn, xem ra Beirut Đế quốc nắm giữ trữ lượng vàng không hề nhỏ. Tuy nhiên, vàng trong vũ trụ có thể khai thác được ở khắp nơi, vốn không mấy giá trị, khối lượng lại lớn, căn bản không cần thiết phải thu mua."
Từng loại hàng hóa không ngừng hiện lên trong tâm trí Tần Nghị. Gặp được những món đồ tiềm năng, Tần Nghị lại dừng lại một chút để đánh giá cẩn thận.
"Đá quý biển sâu?"
Ý niệm của Tần Nghị nhanh chóng dừng lại ở một loại vật phẩm có tên là đá quý biển sâu. Theo dữ liệu từ Beirut Đế quốc cung cấp, loại đá quý này vô cùng tinh khiết, không hề có tạp chất, vì chúng được hình thành dưới áp suất cực lớn ở tầng sâu đại dương.
"Loại đá quý biển sâu này dùng để chế tạo vũ khí năng lượng thì quả là tuyệt vời. Vũ khí năng lượng đòi hỏi đá quý phải có độ tinh khiết cực cao. Nếu đúng như những gì Beirut Đế quốc mô tả, chỉ cần mua một lô về, Tinh Hán chúng ta có thể chế tạo ra những loại vũ khí năng lượng mạnh mẽ hơn nhiều."
Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Tần Nghị đã đưa ra phán đoán của mình.
Đá quý là thứ có thể tìm thấy trên hầu hết các hành tinh. Công dụng của chúng không chỉ dừng lại ở việc trang trí, mà còn được ứng dụng rộng rãi trong công nghiệp, đặc biệt là lĩnh vực quân sự.
Do tính chất đặc thù, vũ khí năng lượng yêu cầu đá quý có độ tinh khiết cực cao. Những loại đá quý như vậy luôn là thứ "có thể gặp mà không thể cầu", và không ít lần trở thành nguyên nhân dẫn đến chiến tranh giữa các nền văn minh.
"Loại đá quý biển sâu này nhất định phải mua."
Tần Nghị vừa động ý niệm, lập tức gửi đi một mệnh lệnh.
Ở một diễn biến khác, tại tinh hệ Beirut, Liêu Nguyên đang dẫn Vương tử Becker cùng đoàn tùy tùng tham quan trên tàu "Thăm Dò Giả". Giao dịch giữa hai bên không thể hoàn tất trong ngày một ngày hai.
Phía Tinh Hán cần phân tích hàng hóa của Beirut Đế quốc, sau đó kết hợp với nhu cầu thực tế để lên danh sách thu mua và gửi cho phía đối tác. Ngược lại, Beirut Đế quốc cũng cần dựa trên tình hình của mình để thương thảo, chuẩn bị hàng hóa, rồi mới tính toán chi phí. Quy trình này ít nhất cũng mất hơn một tháng.
Vì vậy, thời gian vẫn còn rất dư dả. Dù sao thì Tinh Hán cũng cần thông qua Beirut Đế quốc để tìm hiểu thêm về Quang Vực và thu thập nhiều thông tin hơn.
"Vương tử điện hạ, con tàu vũ trụ này của tôi sử dụng động cơ phản ứng nhiệt hạch. Đây chính là lò phản ứng nhiệt hạch. Nhờ có nó, tôi không cần phải lo lắng về vấn đề nguồn năng lượng khi di chuyển trong vũ trụ."
Liêu Nguyên dẫn Becker đến khu vực lò phản ứng trên chiến hạm và mỉm cười giới thiệu.
"Công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát?"
Becker và những người của Beirut Đế quốc vừa nghe thấy thế, đôi mắt lập tức sáng rực lên. Công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát là thứ mà Beirut Đế quốc cũng biết đến và luôn nỗ lực nghiên cứu, nhưng với trình độ hiện tại, họ thậm chí còn chưa chạm được tới lớp vỏ ngoài của công nghệ tiên tiến này.
"Quý văn minh quả thực là một nền văn minh hùng mạnh."
Becker nhìn lò phản ứng khổng lồ trước mắt, không kìm được mà thốt lên đầy kinh ngạc. Sau khi tham quan một vòng quanh con tàu, ông ta đã thực sự cảm nhận được khoảng cách chênh lệch giữa hai bên.
"Ha ha, vương tử điện hạ quá lời rồi. Chúng ta cũng chỉ là một văn minh bình thường nhất trong vũ trụ bao la này thôi. Vũ trụ rộng lớn vô tận, các nền văn minh và chủng tộc hùng mạnh nhiều không kể xiết, chúng ta luôn phải giữ vững lòng kính sợ."
Liêu Nguyên mỉm cười lắc đầu, những lời này hoàn toàn xuất phát từ nội tâm. Vũ trụ thực sự quá đỗi rộng lớn, dù nhân loại đã vươn xa khỏi Thái Dương hệ hàng trăm năm ánh sáng, nhưng khoảng cách này đối với quy mô vũ trụ mà nói, chẳng qua chỉ là một điểm nhỏ bé không đáng kể.
"Quả thực cần phải giữ một lòng kính sợ, có lẽ đây chính là lý do khiến quý văn minh có thể hùng mạnh đến vậy."
Nghe Liêu Nguyên nói, Becker trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng tình. Đến lúc này, ông mới hiểu rõ lý do tại sao đối phương lại dành cho mình sự tôn trọng lớn đến thế. Có lẽ đối với một nền văn minh cấp cao như họ, sự tôn trọng này không hoàn toàn dành cho Đế quốc Beirut.
Họ là một nền văn minh vũ trụ cấp 3 hùng mạnh, vốn không cần thiết phải tỏ ra tôn trọng đối với một văn minh cấp 2. Nhưng chính vì họ luôn giữ lòng kính sợ trước vũ trụ, nên trong hành trình tinh tế, họ vẫn duy trì thái độ tôn trọng đối với các nền văn minh khác, ngay cả khi đó là những văn minh yếu thế hơn mình.