Kỷ nguyên công nghiệp không gian.
Không gian bên ngoài Trái Đất đang trở nên vô cùng náo nhiệt.
Nhờ vào sự ra đời của phi thuyền phản trọng lực, chi phí vận chuyển trong không gian đã giảm xuống mức tối thiểu. Hơn nữa, với kích thước khổng lồ, các phi thuyền này có khả năng vận chuyển khối lượng lớn thiết bị, dụng cụ và linh kiện máy móc hạng nặng.
Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hàng loạt công trình nhân tạo đã mọc lên san sát trong vũ trụ, tựa như những chồi non vươn mình sau cơn mưa xuân, tạo nên một khung cảnh vô cùng rực rỡ.
Số lượng vệ tinh nhiều đến mức khó có thể thống kê. Có những quỹ đạo quan trọng tập trung tới hơn mười vệ tinh, chúng duy trì cùng tốc độ và hướng di chuyển, phân bổ đều đặn trên quỹ đạo.
Trên phạm vi toàn cầu, các doanh nghiệp sở hữu vệ tinh tư nhân và các công ty cung cấp dịch vụ định vị dẫn đường đã trở nên phổ biến. Những vệ tinh vốn từng là công nghệ xa xỉ nay đã trở thành thiết bị quen thuộc trong mỗi gia đình.
Về các trạm không gian, hầu hết các quốc gia có thực lực đều đã thiết lập những trạm không gian quy mô lớn. Thậm chí, trạm không gian quốc tế (ISS) cũ kỹ đã sớm bị cho hạ cánh xuống vùng biển Thái Bình Dương, bốc cháy hoàn toàn trong quá trình ma sát với khí quyển.
Thiên Cung, Ngân Hà, Hoa Hạ, cùng các tổ hợp công nghiệp như Liên hợp Khai thác mỏ Hoa Hạ, Liên hợp Năng lượng Hoa Hạ, Liên hợp Nông nghiệp Hoa Hạ... từng tòa thành phố không gian khổng lồ lần lượt xuất hiện, trực thuộc các đơn vị, cơ quan và doanh nghiệp nội địa của Hoa Hạ.
Bên cạnh đó, các cường quốc khác cũng xây dựng những "lâu đài vũ trụ" riêng biệt như "Lâu đài Đại bàng bạc" của Mỹ, "Bát Kỳ Đại Xà" của Nhật Bản, "Cung điện Mặt trời" của Ấn Độ, hay "Điện Kremlin" của Nga.
Dù vẫn mang danh nghĩa là trạm không gian, nhưng thực chất chúng không khác gì những tòa lâu đài vũ trụ khổng lồ với đa chức năng.
Từ nghiên cứu khoa học, quan sát không gian, cảng vũ trụ, trạm trung chuyển khai thác khoáng sản mặt trăng cho đến các dịch vụ hậu cần không gian, mỗi tòa thành phố này đều là một tổ hợp tổng thể khổng lồ.
Chỉ những quốc gia có tiềm lực hạn chế nhưng vẫn đầy tham vọng trong lĩnh vực vũ trụ mới phải đi thuê phi thuyền phản trọng lực của các nước khác để xây dựng những trạm không gian có quy mô tương đương với các trạm cũ trước đây.
Tuy nhiên, ngay cả như vậy, những trạm không gian này vẫn có kích thước lớn hơn nhiều so với trạm không gian quốc tế ngày trước.
Ngoài vệ tinh, trạm không gian và các thành phố vũ trụ, trong không gian bao la còn có những trạm phát điện năng lượng mặt trời khổng lồ.
Hiện nay, ngành công nghiệp điện năng lượng mặt trời vũ trụ gần như bị các doanh nghiệp Hoa Hạ độc quyền. Do sự phổ biến và mở rộng quy mô của phi thuyền phản trọng lực tư nhân, nhu cầu điện năng toàn cầu đang trở nên vô cùng cấp thiết.
Trong tình hình đó, lợi nhuận từ các trạm phát điện năng lượng mặt trời vũ trụ là cực kỳ khả quan. Các tập đoàn tư bản sau khi nếm trải lợi ích đã điên cuồng mở rộng quy mô trong vài năm qua.
Từng tòa trạm phát điện khổng lồ được dựng lên giữa không trung, quy mô ngày càng lớn, tựa như những cánh đồng năng lượng trải dài, nơi các tấm pin mặt trời không ngừng hấp thụ ánh sáng để chuyển hóa thành nguồn điện năng khổng lồ.
Ngành nông nghiệp vũ trụ cũng phát triển vô cùng mạnh mẽ, bù đắp hoàn hảo cho sự thiếu hụt nông sản trên Trái Đất thông qua phương thức quản lý khoa học, kỹ thuật số và tự động hóa.
Một nông trường vũ trụ quy mô lớn thường chỉ cần một người vận hành, nhưng sản lượng rau củ và lương thực thu hoạch được có thể vượt xa hàng vạn mẫu đất canh tác dưới mặt đất, với hiệu suất đáng kinh ngạc.
Nhờ vào sự phát triển quy mô của các nông trường vũ trụ, nội địa Hoa Hạ đã bắt đầu thực thi chính sách trả lại đất cho rừng, hồ và đồng cỏ trên diện rộng.
Nhiều khu vực đã không còn thực hiện sản xuất nông nghiệp. Tất nhiên, đây không phải là chính sách tùy tiện, bởi với sự phát triển kinh tế thần tốc trong những năm gần đây, nông nghiệp truyền thống đã không còn duy trì được vị thế.
Số lượng người làm nông ngày càng ít, những cánh đồng bỏ hoang ở nông thôn ngày càng nhiều, đây chính là cơ hội để tiến hành tái cơ cấu và nâng cấp toàn diện ngành nông nghiệp.
Toàn bộ không gian xung quanh Trái Đất, dù rộng lớn vô tận, nhưng hiện nay gần như đã bị lấp đầy bởi các vật thể nhân tạo.
Nhìn ra xa, bất kể hướng nào cũng có thể thấy vô số công trình không gian, tựa như những sinh vật biển đang tự do sinh sống xung quanh một rạn san hô xinh đẹp.
Trái Đất chính là rạn san hô ấy, còn những công trình vũ trụ mà nhân loại tạo ra chính là những sinh vật biển đang bao bọc lấy nó.
Ngoài những công trình khổng lồ đó, còn có vô số phi thuyền phản trọng lực không ngừng qua lại trong vũ trụ.
Do giá thành phi thuyền phản trọng lực quá đắt đỏ, các nhà khoa học nước ngoài cũng phải tự tìm ra phương án riêng, tận dụng những loại phi thuyền do chính họ tự chế tạo để hoạt động trong không gian.
Những phi thuyền này sử dụng công nghệ động cơ truyền thống, mặc dù không thể thực hiện các chuyến bay khứ hồi giữa Trái Đất và không gian, nhưng chúng hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu di chuyển giữa các công trình kiến trúc trong vũ trụ.
Sự xuất hiện của chúng giúp cắt giảm đáng kể tần suất sử dụng các phi thuyền phản trọng lực đắt đỏ, hỗ trợ đắc lực cho việc vận chuyển và bốc dỡ khối lượng lớn vật tư cũng như nhân sự ngay trong môi trường không gian.
Các phi thuyền này đã trở thành phương tiện vận tải chủ lực trong quỹ đạo ngoài Trái Đất. Nhờ số lượng dồi dào, nhiều doanh nghiệp, công ty và tổ chức tại Hoa Hạ cũng ưu tiên lựa chọn loại hình này.
Do thiết kế nhỏ gọn, việc neo đậu tại các cảng vũ trụ hay trạm không gian trở nên vô cùng thuận tiện và đơn giản, thậm chí không đòi hỏi các bến đỗ chuyên dụng phức tạp.
Phải thừa nhận rằng trí tuệ nhân loại là vô hạn. Chỉ cần có được công cụ di chuyển giá rẻ trong vũ trụ, tư duy con người bắt đầu được giải phóng, không chỉ giới hạn ở việc đi lại giữa các quỹ đạo mà còn mở rộng sang tuyến đường Trái Đất - Mặt Trăng.
Các nhà khoa học nước ngoài cũng đã nghiên cứu thành công một loại phi thuyền vận tải hạng nặng mới. Sử dụng hệ thống đẩy bằng tên lửa truyền thống, loại tàu này chỉ có thể vận hành trong không gian, hoàn toàn không có khả năng hạ cánh xuống bề mặt Trái Đất hay Mặt Trăng.
Dù năng lực vận chuyển cực kỳ mạnh mẽ và gánh vác phần lớn khối lượng hàng hóa giữa Trái Đất và Mặt Trăng, nhưng vì thiếu vắng động cơ phản trọng lực, độ an toàn của chúng không cao bằng phi thuyền phản trọng lực. Mỗi chuyến đi đều yêu cầu quy trình giảm tốc kéo dài, tốc độ vận chuyển cũng thua xa so với các dòng tàu hiện đại.
Lúc này, từng chiếc phi thuyền phản trọng lực liên tục cất cánh từ mặt đất hướng về phía không gian, trên thân tàu đều in dấu ấn biểu tượng của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà.
Ngồi trong khoang lái của chiếc phi thuyền dẫn đầu, Võ Nhân Kiệt ngắm nhìn khung cảnh vũ trụ nhộn nhịp đến choáng ngợp. Anh không thể nhớ nổi mình đã thực hiện bao nhiêu chuyến hành trình như thế này.
Là một trong những phi hành gia thuộc thế hệ đầu tiên được Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà chiêu mộ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, số lần anh bay qua bay lại giữa Trái Đất và Mặt Trăng có lẽ đã lên đến hàng trăm lượt.
Anh chính là người đầu tiên khai thác quặng trên Mặt Trăng, mở ra kỷ nguyên khai khoáng ngoài hành tinh. Khối nham thạch đầu tiên anh mang về hiện đã được trưng bày trong bảo tàng khai khoáng Mặt Trăng.
Lần này, anh tiếp tục đảm nhận trọng trách mới: Tổng chỉ huy xây dựng nhà máy vũ trụ ngay trong lòng không gian.
"Thời gian trôi nhanh thật, nhưng thế giới này còn thay đổi nhanh hơn."
Ánh mắt Võ Nhân Kiệt không khỏi hoài niệm về quá khứ.
Hơn năm năm trước, Võ Nhân Kiệt từng tham gia tuyển chọn phi hành gia nhưng bị loại do xuất thân là phi công không quân. Khi đó, anh chỉ khao khát được một lần đặt chân lên vũ trụ.
Sau đó, anh được Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà chiêu mộ. Chỉ sau vài tháng huấn luyện, anh đã chính thức trở thành một phi hành gia chuyên nghiệp.
Anh vẫn nhớ như in lần đầu tiên bay vào không gian. Khi ấy, quỹ đạo ngoài Trái Đất còn vô cùng trống trải và quạnh quẽ. Ngoài Trạm Vũ trụ Quốc tế và Trạm Vũ trụ Thiên Cung, gần như không có bất kỳ kiến trúc nhân tạo nào khác. Những vệ tinh nhỏ bé dù số lượng nhiều nhưng rất khó để quan sát bằng mắt thường.
Mặt Trăng thời điểm đó cũng tĩnh mịch đến lạ thường, ngoại trừ dấu chân của Armstrong, gần như không tìm thấy chút hơi thở nào của nhân loại.
Thế nhưng, chỉ sau vài năm ngắn ngủi, cảm giác của Võ Nhân Kiệt như thể đã trải qua hàng thế kỷ. Sự phát triển này thực sự là một bước nhảy vọt của nhân loại.
Võ Nhân Kiệt không kìm được lòng, lại lấy máy ảnh ra ghi lại mọi thứ trước mắt. Đây là thói quen anh luôn duy trì sau mỗi chuyến hành trình.
Ước mơ ngày trước chỉ là được lên vũ trụ ngắm nhìn một chút, còn hiện tại, Võ Nhân Kiệt cảm thấy cả đời này mình có lẽ sẽ chẳng thể rời xa không gian. Khát vọng trong lòng anh giờ đây đã chuyển hướng sang việc khám phá những vùng biển sao xa xôi và bao la hơn nữa.
Từng chiếc phi thuyền phản trọng lực nối đuôi nhau rời khỏi bầu khí quyển Trái Đất. Chiếc tàu dẫn đầu của Võ Nhân Kiệt hướng thẳng tới điểm Lagrange trên tuyến đường Trái Đất - Mặt Trăng.
Điểm Lagrange là một vị trí vô cùng đặc biệt trong cơ học thiên thể, là một trong năm nghiệm đặc biệt của bài toán ba vật thể bị giới hạn. Tại điểm này, một vật thể nhỏ chịu tác động của lực hấp dẫn từ hai thiên thể lớn sẽ duy trì trạng thái tương đối tĩnh tại. Theo lý thuyết, giữa bất kỳ hai thiên thể có khối lượng lớn nào cũng tồn tại 5 điểm Lagrange, tuy nhiên chỉ có 2 trong số đó là điểm ổn định.
Tần Nghị muốn xây dựng một nhà máy vũ trụ với quy mô khổng lồ, vượt xa những trạm không gian hay các khu sản xuất nông nghiệp ngoài quỹ đạo Trái Đất hiện có. Chính vì vậy, công tác chọn địa điểm đòi hỏi sự tính toán vô cùng cẩn trọng; cần phải chọn một vị trí đủ ổn định, và điểm Lagrange giữa Trái Đất cùng Mặt Trăng chính là lựa chọn lý tưởng nhất.
Tất nhiên, điều này xuất phát từ việc các loại tàu vận tải và tàu vũ trụ sử dụng công nghệ phản trọng lực hiện nay vẫn còn tốc độ quá chậm. Việc các cấu trúc vũ trụ chưa thể thoát ly khỏi phạm vi ảnh hưởng của Trái Đất buộc chúng ta phải thực hiện theo phương án này.
Nếu tốc độ của tàu vũ trụ đủ nhanh, thì với không gian bao la rộng lớn của toàn bộ hệ Mặt Trời, việc lựa chọn địa điểm sẽ trở nên vô cùng linh hoạt.
Thế nhưng, hiện tại điều đó là bất khả thi. Khi chưa sở hữu các dòng tàu vũ trụ có tốc độ đủ cao, bài toán vận chuyển vật tư sẽ trở thành một thách thức nan giải. Chưa nói đến quy mô toàn vũ trụ, ngay cả với phạm vi hệ Mặt Trời, nhân loại vẫn chỉ đang ở những bước khởi đầu sơ khai nhất.