Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại cung điện Viêm Hoàng trên sao Hỏa thuộc hệ Mặt Trời, khi Tinh Hán chính thức bước lên sân khấu lớn của hệ Ngân Hà, chuỗi ngày nhàn nhã của Tần Nghị cũng đã chấm dứt, mỗi ngày anh đều phải đối mặt với khối lượng công việc khổng lồ.
Tần Nghị cần phải tiếp kiến các sứ đoàn từ các nền văn minh trong hệ Ngân Hà, nhân tiện thảo luận về các vấn đề giao thương kinh tế và các mối quan hệ ngoại giao liên quan.
Đại diện của Liên minh Bắc hệ Ngân Hà cũng yêu cầu một cuộc gặp mặt để đàm phán về việc đưa hệ thống kinh tế, hạ tầng mạng và hệ thống ngân hàng của văn minh Tinh Hán vào khuôn khổ của toàn bộ Liên minh.
Hiện tại, Tinh Hán vẫn chưa đạt được bất kỳ thỏa thuận nào với các nền văn minh khác trong Liên minh, cũng chưa ký kết bất cứ văn bản ràng buộc pháp lý nào, vì vậy vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của tổ chức này.
Việc văn minh Tinh Hán tự do mua bán vũ khí và trang bị quân sự tại trung tâm hệ Ngân Hà hoàn toàn không chịu bất kỳ sự chế ước nào của pháp luật. Các nền văn minh cấp bá chủ trong hệ Ngân Hà cũng không có cách nào đối phó với Tinh Hán.
Tạ Tấn đã bán ra một lô vũ khí tại trung tâm hệ Ngân Hà và bị phía Liên minh phát hiện. Tuy nhiên, Liên minh không thể làm gì được Tinh Hán, chỉ có thể bày tỏ sự bất mãn bằng lời nói, đồng thời gấp rút tìm cách "đeo gông" vào con ngựa bất kham này, nhằm hạn chế Tinh Hán mua bán vũ khí bừa bãi.
Theo lý lẽ của Liên minh, vũ khí của văn minh vũ trụ cấp 4 sẽ làm mất cân bằng lực lượng của các nền văn minh thông thường tại trung tâm hệ Ngân Hà, do đó cần phải hạn chế việc tiêu thụ vũ khí từ các văn minh cấp 4 sang các văn minh cấp thấp hơn.
Đây chẳng khác nào một bản hiệp ước của những kẻ lưu manh.
Các tập đoàn quân sự dưới trướng Liên minh vẫn đang mở cửa hàng, công khai mua bán vũ khí hợp pháp, nhưng đến lượt Tinh Hán thì lại bị cho là làm ảnh hưởng đến sự cân bằng lực lượng của các nền văn minh thông thường.
Đây là logic của lũ cướp, chỉ cho phép quan lại phóng hỏa chứ không cho phép dân thường thắp đèn.
Dĩ nhiên, vị "quan lại" Liên minh này không thể quản được đầu của "dân thường" Tinh Hán. Tần Nghị hoàn toàn phớt lờ phía Liên minh, việc mua bán vũ khí vẫn diễn ra bình thường, thậm chí là mở rộng quy mô kinh doanh.
Lợi nhuận từ việc buôn bán vũ khí là con số khổng lồ, Tinh Hán đã nếm trải sự ngọt ngào này, làm sao có thể vì một câu nói của Liên minh mà dừng lại?
Các văn minh vũ trụ cấp 4 khác liên kết với nhau để kinh doanh là vì họ có thể liên tục thu được lợi ích từ Liên minh. Còn Tinh Hán hiện tại không gia nhập Liên minh, các ngành công nghiệp dưới trướng Liên minh cũng không chia phần cho Tinh Hán, vậy tại sao lại phải từ bỏ việc kinh doanh vũ khí?
Sau khi đàm phán với phía Liên minh đổ vỡ, Liên minh đã trình bày tình hình chi tiết lên các nền văn minh cấp bá chủ đứng sau Liên minh Bắc hệ Ngân Hà. Đế quốc An Ba và Liên bang Nạp Tây Khắc, hai thế lực hùng mạnh nhất trong Liên minh, cũng đã nhiều lần ra mặt để đối thoại với Tần Nghị.
Mục đích đơn giản chỉ là muốn Tinh Hán gia nhập Liên minh. Bởi vì một khi đã gia nhập, Tinh Hán sẽ phải chịu nhiều ràng buộc; tuy có được một số lợi ích, nhưng chắc chắn sẽ không còn được tự do như hiện tại.
Tuy nhiên, lần nào Tần Nghị cũng từ chối với lý do văn minh Tinh Hán chưa hiểu rõ về hệ Ngân Hà, thực lực còn yếu kém và nhiều lý do khác.
Đùa sao, đây tuyệt đối không phải là thời điểm thích hợp để gia nhập Liên minh.
Liên minh Bắc hệ Ngân Hà được khởi xướng bởi các văn minh vũ trụ cấp 4 hùng mạnh như Đế quốc An Ba và Liên bang Nạp Tây Khắc. Ban đầu chỉ có năm sáu nền văn minh nòng cốt, dần dần phát triển bao trùm toàn bộ các văn minh cấp 4 trong khu vực.
Vì vậy, những nền văn minh sáng lập ban đầu đều là những kẻ thực sự hưởng lợi, có quyền quyết định lớn trong Liên minh và chiếm phần lợi nhuận khổng lồ từ các ngành công nghiệp trực thuộc.
Còn những văn minh cấp 4 gia nhập sau này thường là bị ép buộc, không những không có tiếng nói mà còn nhận được tỷ lệ lợi nhuận rất thấp.
Đế quốc A Bối Đức, trở thành văn minh cấp 4 từ hàng triệu năm trước, thuộc hàng "kẻ đến sau". Thực lực yếu kém khiến họ không có bất kỳ quyền hạn nào trong Liên minh, dù có quyền biểu quyết nhưng cũng chẳng có tác dụng gì.
Đối với các ngành công nghiệp dưới trướng Liên minh, Đế quốc An Ba và Liên bang Nạp Tây Khắc chiếm hạn mức lợi nhuận hơn 10%, trong khi Đế quốc A Bối Đức thậm chí còn không đạt nổi 1%.
Nếu Tinh Hán gia nhập Liên minh vào lúc này, đãi ngộ sẽ không khác gì Đế quốc A Bối Đức; nghĩa vụ thì phải gánh vác đủ đầy, nhưng lợi ích lại chẳng thu được bao nhiêu.
Vốn là chú chim nhỏ tự do, muốn bay nhảy thế nào tùy thích, gia nhập Liên minh chẳng khác nào trở thành con trâu già bị tròng gông. Nghe có vẻ ổn định, nhưng thực tế lại phải chịu sự điều khiển của người khác vì những điều khoản ràng buộc của Liên minh.
Thấu hiểu rõ điều này, Tần Nghị thà chết chứ không bao giờ đồng ý để Tinh Hán gia nhập Liên minh vào thời điểm hiện tại.
Việc gia nhập liên minh chỉ nên được cân nhắc khi nền văn minh Tinh Hán đạt đến cấp độ 5 trong thang phân loại văn minh vũ trụ. Khi đó, bước vào là có thể nắm giữ vị thế dẫn đầu, khiến bốn nền văn minh cấp 4 khác phải trở thành chư hầu, lúc ấy mới là thời điểm thích hợp để chia phần bánh ngọt lớn nhất.
Ngoài việc phải tiếp đón một lượng lớn khách khứa, hàng loạt sự vụ phiền phức cũng kéo đến. Tinh Hán hiện đã mở hàng chục bến cảng, mỗi năm đều có vô số báo cáo được gửi trực tiếp đến tay Tần Nghị.
"Hừ."
"Đế quốc Abude quả nhiên dã tâm không nhỏ. Lần này chúng lại phái nhiều đoàn đội thâm nhập vào Tinh Hán như vậy. Xem ra sau khi bị người ta chèn ép thảm hại, chúng đã biết nhục mà vươn lên, quyết tâm phục thù. Thế nhưng, chọn Tinh Hán làm mục tiêu trút giận thì đúng là một sai lầm chết người."
Tại hậu hoa viên của Viêm Hoàng Cung, Tần Nghị vừa nhận được báo cáo từ hệ sao Quảng Châu. Điền Ngôn đã liên thủ bắt giữ Hazard - một siêu cấp người tu hành của đế quốc Abude. Từ kẻ này, họ đã thu thập được lượng lớn tin tức và tình báo, qua đó làm rõ âm mưu của đế quốc Abude.
"Xem ra Tinh Hán đã trở thành miếng bánh thơm ngon mà ai cũng muốn nếm thử. Hay là tất cả mọi người đều cho rằng Tinh Hán là kẻ dễ bắt nạt?"
Tần Nghị cau mày, đi lại trong hoa viên, trầm ngâm suy tính đối sách.
"Tần Nghị, tin tức mới nhất vừa truyền đến từ hệ sao Thượng Hải: Giáo phái Vô Thiên đã phái hai siêu cấp người tu hành ý đồ xâm nhập vào Tinh Hán. Tuy nhiên, chúng đã bị lực lượng đồn trú tại hệ sao Thượng Hải phát hiện, hai bên xảy ra giao tranh ác liệt. Chúng ta đã tổn thất một cao thủ cảnh giới Thiên Sư."
Đúng lúc đó, Lâm Dã vội vã tiến lại gần, chưa kịp đến sát chỗ Tần Nghị đã lên tiếng báo cáo.
"Cái gì?"
"Lại là Giáo phái Vô Thiên?"
Nghe đến đây, Tần Nghị lập tức nổi giận. Ý niệm vừa động, anh kết nối ngay với thế giới ảo để đọc các báo cáo tình báo mới nhất.
Tại hệ sao Thượng Hải có hai cao thủ cảnh giới Thiên Sư đồn trú. Một người là Lưu Sư Lương, vừa mới đột phá lên cảnh giới Thiên Sư chưa lâu, người còn lại là Hoa Long, một cao thủ Thiên Sư kỳ cựu.
Trong trận chiến này, Lưu Sư Lương - vị Thiên Sư trẻ tuổi - đã hy sinh, còn Hoa Long cũng bị trọng thương, suýt chút nữa mất mạng.
"Đến nước này mà còn nhẫn nhịn được nữa sao!"
"Truyền lệnh của ta, tuyệt đối không được để hai tên kia thoát, phải bắt giữ bằng mọi giá. Ngoài ra, hãy công bố tin tức này ra toàn bộ hệ Ngân Hà, đồng thời phát đi thông điệp rằng văn minh Tinh Hán tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này."
Sau khi xem xong báo cáo, Tần Nghị vô cùng giận dữ. Giáo phái Vô Thiên quả thực quá to gan. Lần trước có lẽ chưa đủ đau nên chúng vẫn dám vươn vòi bạch tuộc vào đây, thậm chí còn dám giết người phóng hỏa ngay trên lãnh thổ Tinh Hán, quả thực là không kiêng nể gì.
"Tôi đã thông báo cho Thánh Điện Người Tu Hành, họ sẽ xuất động một lượng lớn cao thủ, nhất định sẽ không để hai tên đó chạy thoát."
Lâm Dã gật đầu đáp lời, sau đó trầm tư nói tiếp: "Những sự việc tương tự xảy ra quá nhiều rồi. Chúng ta cần phải 'giết gà dọa khỉ', để tất cả mọi người thấy được thủ đoạn của Tinh Hán, nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ được yên ổn."
"Vì thế lần này, tôi kiến nghị chúng ta mượn cơ hội này để giáng một đòn mạnh mẽ vào Giáo phái Vô Thiên. Kẻ nào phạm đến cường quyền Tinh Hán, dù xa đến đâu cũng phải bị trừng trị!"
Nói đến câu cuối, Lâm Dã vốn luôn ôn hòa cũng lộ ra sát khí đằng đằng. Tinh Hán chưa bao giờ chịu thiệt thòi lớn đến thế, người của mình lại bị sát hại ngay trên sân nhà.
"Tôi nhớ Tạ Tấn bên phía Giáo phái Duy Nhất có biết một số thông tin về Giáo phái Vô Thiên, trong đó có cả một cứ điểm bí mật của chúng."
Tần Nghị nhanh chóng suy tính trong đầu. Nếu đã đánh, phải đánh cho Giáo phái Vô Thiên đau đớn thực sự.
"Đúng vậy, Giáo phái Duy Nhất và Giáo phái Vô Thiên có qua lại với nhau, cả hai đều nắm giữ một số bí mật của đối phương, thậm chí trước kia còn từng hợp tác." Lâm Dã gật đầu xác nhận.
"Truyền lệnh cho Tạ Tấn, bảo hắn thu thập càng nhiều thông tin về Giáo phái Vô Thiên càng tốt. Nếu không đánh cho chúng đau, chúng sẽ không biết sợ là gì."
Tần Nghị hạ lệnh. Tổng bộ của Giáo phái Vô Thiên ở đâu vẫn còn là ẩn số, nếu không Tần Nghị thực sự muốn tận diệt giáo phái này.
"Rõ."
Lâm Dã ghi nhớ mệnh lệnh, sau đó dường như nhớ ra điều gì, nói thêm: "Đại sứ của đế quốc Ha-đức đã tiếp xúc với tôi. Hắn hy vọng dùng thông tin và tư liệu về văn minh vũ trụ cấp 5 để đổi lấy một lô động cơ bước nhảy không gian hai chữ số từ chúng ta."
"Thông tin và tư liệu về văn minh vũ trụ cấp 5?"
Nghe đến đây, đôi mắt Tần Nghị hơi sáng lên. Đây chính là thứ mà hệ Ngân Hà đang khao khát nhất hiện nay.
Văn minh vũ trụ cấp 5 còn được gọi là văn minh Pháp Tắc hoặc văn minh Áo Nghĩa, bởi trình độ khoa học kỹ thuật của chúng đã có thể chạm đến các quy luật và áo nghĩa tạo nên vũ trụ. Khoa học kỹ thuật của Tinh Hán đến nay đã rơi vào giai đoạn bình cảnh: độ rộng không ngừng mở rộng, nhưng độ sâu lại giậm chân tại chỗ. Đối với khái niệm pháp tắc và áo nghĩa, họ vẫn chưa có chút manh mối nào, điều này khiến Tần Nghị vô cùng sốt ruột.
Không có thực lực đủ mạnh, làm việc gì cũng thiếu tự tin, đặc biệt là trong bối cảnh hệ Ngân Hà hiện đã xuất hiện một nền văn minh vũ trụ cấp 5.
Một khi Đế quốc Song Song Lợi muốn thống nhất toàn bộ hệ Ngân Hà, Văn minh Tinh Hán sẽ không thể tránh khỏi việc phải đối đầu với một nền văn minh vũ trụ cấp 5. Nhìn vào áp lực mà Liên minh Bắc Ngân Hà đang phải gánh chịu hiện nay là đủ hiểu mức độ khốc liệt của viễn cảnh đó.
Nếu không phải các nền văn minh vũ trụ cấp 4 khác ở khu vực Nam Ngân Hà không muốn thấy Đế quốc Song Song Lợi lớn mạnh và thống nhất hệ Ngân Hà nên đã ra sức cản trở, cộng thêm việc Đế quốc Song Song Lợi chỉ mới đột phá cách đây không lâu, thì có lẽ toàn bộ hệ Ngân Hà đã sớm bị họ thâu tóm từ lâu rồi.
Chính vì vậy, Tần Nghị không khỏi cảm thấy bất an. Khi đã tiến hóa lên nền văn minh vũ trụ cấp 5, Đế quốc Song Song Lợi chắc chắn sẽ bước vào một giai đoạn tăng trưởng siêu tốc, thậm chí có thể gọi là sự bùng nổ về mặt công nghệ và quân sự.
Thực lực của họ sẽ nhanh chóng bành trướng đến mức toàn bộ các nền văn minh trong hệ Ngân Hà cộng lại cũng khó lòng đối kháng. Đế quốc Song Song Lợi sớm muộn gì cũng sẽ phát động cuộc chiến thống nhất toàn bộ hệ Ngân Hà, và Tần Nghị có thể dự đoán rằng cuộc chiến đó sẽ nổ ra trong tương lai rất gần.
Trong tình thế như thế này, để bảo vệ lợi ích cốt lõi của mình, Tinh Hán bắt buộc phải đột phá lên nền văn minh vũ trụ cấp 5. Nếu không, tương lai của họ chắc chắn sẽ bị kẻ khác áp chế hoàn toàn.