Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại một nhà máy vũ trụ nằm trong hệ sao Bán Nhân Mã, vô số nô lệ tinh tế đang miệt mài làm việc trên các dây chuyền sản xuất. Đây là một nhà máy chuyên chế tạo đồ chơi, một ngành công nghiệp thâm dụng lao động, đòi hỏi một lượng nhân lực khổng lồ để vận hành.
Chi phí nhân công tại Tinh Hán vốn cực kỳ đắt đỏ, khiến các ngành công nghiệp thâm dụng lao động như sản xuất đồ chơi hay may mặc gặp nhiều khó khăn, biên lợi nhuận thấp. Đặc biệt, Liên bang Địa Cầu hàng năm vẫn xuất khẩu một lượng lớn sản phẩm tương tự sang Tinh Hán, khiến các ngành nghề này tại nội địa khó lòng phát triển.
Tô lão bản, chủ nhân của nhà máy vũ trụ này, kể từ khi tình cờ tiếp cận với nguồn cung nô lệ tinh tế cách đây mười mấy năm, đã bắt đầu thu mua số lượng lớn để phục vụ sản xuất. Quả thực, chi phí vận hành đã giảm xuống đáng kể. Tại Tinh Hán, không có khung pháp lý nào bảo vệ những nô lệ này; họ bị coi như gia súc, không có bất kỳ quyền lợi nào. Chỉ cần cung cấp đủ thực phẩm, họ sẽ làm việc không ngừng nghỉ để tạo ra lợi nhuận. Nhờ nguồn nhân lực giá rẻ, sản phẩm đồ chơi của Tô lão bản thậm chí còn rẻ hơn cả hàng hóa từ Liên bang Địa Cầu, giúp doanh nghiệp của ông nhanh chóng bành trướng.
"Tổng giám đốc Trần, bên anh còn nô lệ tinh tế không?"
Tô Dụ vừa đi tuần tra trong nhà máy, vừa liên lạc với một thương nhân nô lệ thông qua thế giới ảo, dự định mua thêm nhân lực để mở rộng quy mô xí nghiệp.
Tinh Hán luôn khuyến khích và áp đặt các chính sách sinh đẻ, tỷ lệ gia tăng dân số hàng năm vô cùng lớn. Điều này đồng nghĩa với việc thị trường đồ chơi trẻ em không ngừng mở rộng. Với dân số hàng chục tỷ người, đây là một thị trường khổng lồ mà Tô Dụ không thể dừng lại sau khi đã nếm trải lợi nhuận.
"Tổng giám đốc Tô này, chẳng phải cấp trên vừa ra công văn cấm sử dụng và mua bán nô lệ tinh tế sao? Anh vẫn còn dám hỏi mua à?"
Trong một không gian ảo, Tô Dụ đang trao đổi với Trần Thọ Lò, một thương nhân nô lệ mới nổi, về việc tiếp tục giao dịch.
Nhắc đến lệnh cấm của cấp trên, Trần Thọ Lò tỏ vẻ rất bất bình. Kể từ khi bước chân vào lĩnh vực này, ông ta đã chuyên tâm kinh doanh nô lệ. Nhu cầu tại Tinh Hán rất lớn, mỗi năm tiêu thụ ít nhất vài tỷ nô lệ, từ phân khúc bình dân đến cao cấp đều vô cùng sôi động.
Nhờ buôn bán nô lệ, Trần Thọ Lò từ một thương nhân nhỏ lẻ đã nhanh chóng phất lên, trở thành cái tên có tiếng trong giới. Phương thức kinh doanh của ông ta rất đơn giản: thu mua nô lệ từ hệ sao Lâu Lan, sau đó vận chuyển và bán lại vào nội địa Tinh Hán. Lệnh cấm này chẳng khác nào chặt đứt đường sống, khiến công việc làm ăn của ông ta lập tức đình trệ.
"Nhà máy của tôi nằm ngoài không gian, chỉ cần đóng cửa lại thì chẳng ai biết được."
Tô Dụ không hề bận tâm. Nếu không có nô lệ tinh tế, công việc kinh doanh của ông cũng không thể tiếp tục, bởi thiếu đi nhân công giá rẻ, đồ chơi sản xuất ra sẽ mất đi tính cạnh tranh và không thể tiêu thụ. Dù biết lệnh cấm, Tô Dụ vẫn buộc phải duy trì vì đó là sự sống còn của sự nghiệp và tài lộ của mình.
"Tổng giám đốc Tô, cấp trên hiện đang kiểm soát rất nghiêm ngặt việc mua bán nô lệ tinh tế."
Trần Thọ Lò nhìn Tô Dụ, một lần nữa cảnh báo.
"Tôi biết chứ, nhưng tôi cũng đâu còn cách nào khác. Không có nô lệ, nhà máy của tôi buộc phải đóng cửa."
"Chẳng hiểu cấp trên nghĩ gì mà lại cấm đoán vô lý như vậy, nô lệ tinh tế rẻ như thế cơ mà."
"Haizz..."
Nhắc đến chuyện này, Tô Dụ không khỏi thở dài, lệnh cấm đã gây ảnh hưởng quá lớn đến công việc của ông.
"Đúng vậy, thật không thể hiểu nổi, cứ đà này tôi sắp phải hít khí trời mà sống rồi."
Trần Thọ Lò cũng thở dài đồng tình.
"Đừng nói nhảm nữa, anh cứ nói thẳng là còn hàng hay không?"
"Lần này tôi dự định mua nhiều một chút để mở rộng năng suất, vì sợ rằng sau này lệnh cấm sẽ càng gắt gao hơn."
Tô Dụ lắc đầu, chỉ cần nghĩ đến chuyện này là ông lại thấy phiền lòng, mọi kế hoạch đều bị đảo lộn.
"Nếu là người khác hỏi, tôi chắc chắn sẽ nói là hết hàng. Nhưng anh em mình là chỗ quen biết lâu năm, trong tay tôi vừa vặn còn một lô hàng chưa xuất đi."
"Tuy nhiên, anh cũng biết đấy, giá thị trường hiện tại không còn như trước, chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều."
Trần Thọ Lò suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói.
Chính quyền Tinh Hán đang không ngừng quét sạch các nô lệ tinh tế trong phạm vi lãnh thổ. Chỉ cần phát hiện, họ sẽ thu hồi toàn bộ hoặc tiêu hủy tại chỗ. Trước đây, Tô Dụ từng sở hữu rất nhiều nô lệ tinh tế, nhưng vì bị chính quyền truy quét gắt gao, số còn lại đều được hắn chuyển đến các khu đất tư nhân vĩnh viễn của gia tộc để che giấu.
"Nói cái giá đi."
Ánh mắt Tô Dụ sáng lên, quả nhiên hắn đã tìm đúng người. Hiện tại, số người còn nắm giữ nô lệ tinh tế không còn nhiều, dù sao lệnh truy quét của chính quyền Tinh Hán đã quá nghiêm ngặt.
"Ngươi muốn bao nhiêu hàng?" Trần Thọ Lò suy nghĩ một chút rồi hỏi lại.
"Ít nhất 5.000 đơn vị. Ừm, nếu giá cả hợp lý, ta dự định sẽ mua nhiều hơn."
Tô Dụ cẩn thận tính toán quy mô nhà xưởng của mình. Việc kinh doanh này chắc chắn cần mở rộng và tiêu tốn nhiều nô lệ tinh tế. Nhìn tình hình hiện tại, giá cả mặt hàng này có khả năng sẽ tiếp tục tăng cao, vì vậy tranh thủ tích trữ lúc này là quyết định đúng đắn.
"5.000?" Trần Thọ Lò nghe xong liền kinh ngạc. Hắn không ngờ Tô Dụ lại gan dạ đến thế, trong thời điểm nhạy cảm này mà còn dám nhập một số lượng lớn nô lệ tinh tế, quả thực là to gan lớn mật. Tuy nhiên, hắn lại rất thích những khách hàng lớn như vậy, có thể nhanh chóng giải phóng số hàng tồn kho để hắn sớm rút lui.
"Trong tay ta còn khoảng 20.000 đơn vị, đều là loại hàng ngươi đã mua lần trước. Nếu ngươi muốn lấy hết, giá là 3.000 tinh tệ một đơn vị."
"3.000 tinh tệ? Giá này đắt quá, trước kia một đơn vị cũng chỉ có vài trăm mà thôi."
Vừa nghe đến giá, Tô Dụ lập tức lắc đầu, chuẩn bị bắt đầu màn cò kè mặc cả với Trần Thọ Lò. Nhưng ngay lúc này, bên ngoài vũ trụ nhà xưởng của Tô Dụ, từng chiếc phi thuyền loại nhỏ từ xa cấp tốc bay tới. Tô Dụ vừa nhìn thấy dấu hiệu trên những phi thuyền đó, cả người lập tức run rẩy vì kinh hãi.
"Lão Trần, chuyện mua hàng để lúc khác liên hệ lại với ngươi."
Tô Dụ vội vã ném lại một câu rồi lập tức thoát khỏi thế giới ảo, cấp tốc hướng về phía cửa ra vào của cảng vũ trụ thuộc sở hữu của mình.
"Các vị, các vị, không biết có chuyện gì vậy?" Tô Dụ vội vã chặn những cảnh sát đang tiến vào.
"Tô lão bản, Tinh Hán hiện đang nghiêm cấm mua bán và sử dụng nô lệ tinh tế. Chúng tôi nghi ngờ nhà xưởng của ông vẫn còn tàng trữ nô lệ, vì vậy cần tiến hành điều tra. Đây là lệnh điều tra, xin ông phối hợp."
Người dẫn đầu đưa ra lệnh điều tra, sau đó không để Tô Dụ kịp phản ứng, hắn vung tay ra hiệu cho đội ngũ tiến thẳng vào bên trong nhà xưởng.
"Xong đời rồi."
Sắc mặt Tô Dụ tối sầm lại, cả người đổ gục xuống đất. Rất nhanh sau đó, tòa nhà xưởng vũ trụ khổng lồ này hoàn toàn ngừng hoạt động. Tô Dụ bị còng tay giải đi, số nô lệ tinh tế bên trong cũng nhanh chóng được đưa lên các phi thuyền để di dời.
Tại một câu lạc bộ xa hoa bí ẩn trên Hỏa Tinh thuộc Hệ Mặt Trời, cơ sở này đã bị niêm phong. Từ bên trong, chính quyền đã giải cứu hàng ngàn người Tuyết Quốc và tộc nhân Miêu Ly. Chủ câu lạc bộ bị bắt giữ tại chỗ, còn số nô lệ tinh tế kia được đưa trở lại vùng biển sao.
Tại một tầng không trung ở hành tinh Côn Luân thuộc hệ Côn Luân, vài tu luyện giả đang ngự không chiến đấu kịch liệt. Trong đó, một kẻ đang ôm chặt lấy một mỹ nữ người Tuyết Quốc, khóe miệng hắn vương máu, dường như đã bị thương không nhẹ.
"Đổng Thanh, ngươi hà tất phải làm vậy?" Cao Điền đứng ngạo nghễ trên không trung, ánh mắt lạnh lùng nhìn Đổng Thanh đang bị vây hãm.
Đổng Thanh là một thiên tài tu luyện, tuổi còn trẻ đã đạt tới cảnh giới Đại sư, có khả năng ngự không phi hành. Chỉ là hắn lại đem lòng yêu một nữ tử người Tuyết Quốc. Nếu là trước kia thì chẳng ai bận tâm, nhưng hiện tại, lãnh tụ Tinh Hán là Tần Nghị đã ra lệnh quét sạch nô lệ tinh tế, những nữ tử người Tuyết Quốc này đương nhiên không thể lưu lại Tinh Hán.
"Tinh Hán rộng lớn như vậy, tại sao lại không dung nổi một nữ tử yếu đuối?"
"Nàng có lỗi gì chứ?"
"Nàng không phạm pháp, cũng chưa từng làm hại bất kỳ ai, thậm chí đến một con vật nhỏ cũng không nỡ tổn thương. Tại sao Tinh Hán chúng ta lại không thể dung chứa nàng?"
Đổng Thanh nhìn người thương trong lòng. Đối phương đang dịu dàng lau đi vết máu trên khóe miệng hắn. Nàng vốn dĩ nhu nhược đáng thương, khiến người ta nảy sinh lòng trắc ẩn, chỉ muốn ôm chặt vào lòng.
"Đổng lang, thiếp không muốn rời xa chàng." Giọng nói của mỹ nữ Tuyết Quốc uyển chuyển êm tai, mang theo ba phần ngọt ngào, khiến người nghe dễ dàng mê đắm không thể kiềm chế.
"Yên tâm đi, ta sẽ không để bất cứ ai làm hại nàng. Chúng ta sẽ mãi mãi không rời xa nhau." Đổng Thanh ôm chặt người thương hơn, đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Cao Điền và những người khác.
"Cao sư huynh, xin các người hãy nương tay, cho chúng ta một con đường sống."
"Đổng Thanh, ngươi đừng chấp mê bất ngộ nữa. Ngươi và nàng vốn dĩ khác biệt, định sẵn không thể có kết quả. Nếu bây giờ buông tay, nàng vẫn còn cơ hội sống sót. Nếu ngươi còn cố chấp, đừng trách ta vô tình." Cao Điền nhìn Đổng Thanh, lạnh lùng lên tiếng.
Hắn nhận được chính là mệnh lệnh tử hình, yêu cầu phải quét sạch toàn bộ nô lệ tinh tế tại hệ sao Côn Luân. Hầu hết nô lệ trong hệ sao này đều là người Tuyết Quốc hoặc tộc Miêu Ly, phần lớn là bạn lữ của những người tu hành, vì thế chuyện xảy ra như hôm nay không phải là hiếm.
"Không, chúng ta tuyệt đối sẽ không tách rời."
Đổng Thanh vừa nghe xong, lập tức đỏ ngầu hai mắt, gắt gao nhìn chằm chằm Cao Điền.
"Giết."
Cao Điền nhướng mày, lạnh lùng hạ lệnh. Ngay lập tức, những người bên cạnh đồng loạt ra tay.
Ban đầu họ còn có ý nương tay, hy vọng Đổng Thanh có thể tự mình buông bỏ. Nhưng giờ xem ra, họ buộc phải tiến hành tiêu hủy những nô lệ tinh tế này.
Rất nhanh, sau một hồi hỗn loạn, người đẹp Tuyết Quốc trong lòng Đổng Thanh đã bị Cao Điền ra tay kết liễu ngay tại chỗ. Đổng Thanh lập tức rơi vào trạng thái điên cuồng.
Tuy nhiên, Cao Điền đã có sự chuẩn bị từ trước. Những người hắn mang theo đều có tu vi cao hơn, thực lực mạnh hơn Đổng Thanh, chỉ trong vài chiêu đã khống chế được đối phương.
Những cảnh tượng tương tự liên tục diễn ra ở khắp các ngóc ngách của Tinh Hán.
Từ những phi thuyền vận tải neo đậu tại cảng vũ trụ, các nhà máy sản xuất linh kiện ngoài không gian, cho đến các nông trại tư nhân lớn nhỏ, thậm chí ngay trong tư gia, vô số nô lệ tinh tế liên tục bị truy quét và đưa ra ánh sáng.
"Tần Nghị, anh xem đi, đây là số liệu thống kê hiện tại của chúng ta. Không xem thì thôi, nhìn vào mới thấy kinh ngạc. Ở Tinh Hán chúng ta, mới trôi qua bao nhiêu năm mà đã xuất hiện tới mấy chục triệu nô lệ tinh tế."
Tại Viêm Hoàng Cung, Lâm Dã – người phụ trách công tác quét sạch nô lệ tinh tế – vội vã tìm đến Tần Nghị, giao cho anh một bản báo cáo số liệu.
"Mấy chục triệu nô lệ tinh tế?"
Tần Nghị nghe xong cũng hơi chấn động. Họ tiếp xúc với vùng biển sao này chưa được bao nhiêu năm, số lượng phi thuyền sử dụng động cơ bước nhảy không gian qua lại cũng không nhiều, không ngờ rằng đã có tới mấy chục triệu nô lệ tinh tế lọt vào Tinh Hán.
"Cũng may chúng ta cấm sớm, nếu không sau này sẽ càng khó để loại bỏ."
"Đã có rất nhiều doanh nghiệp thâm dụng lao động bắt đầu sử dụng nô lệ tinh tế trên quy mô lớn. Trong đó, chúng tôi phát hiện một nhà máy chuyên sản xuất đồ chơi vũ trụ, toàn bộ nhân công trong xưởng trừ ông chủ ra thì tất cả đều là nô lệ tinh tế."
"Ngoài ra, rất nhiều người trong Tinh Hán đã kết hôn với nô lệ tinh tế, họ yêu nhau thắm thiết, thậm chí dùng cái chết để đấu tranh. Tôi đã nhận được hàng chục vạn lá thư xin xỏ, hy vọng tôi có thể nương tay."
Lâm Dã càng nói càng kích động. Đến lúc này, anh mới thực sự hiểu rõ tầm ảnh hưởng to lớn mà vấn đề nô lệ tinh tế gây ra, suýt chút nữa đã khiến cả Tinh Hán rơi vào cảnh phân liệt.
Tần Nghị vừa chăm chú đọc báo cáo của Lâm Dã, vừa lắng nghe anh trình bày.
Kể từ khi ban hành lệnh cấm mua bán và sử dụng nô lệ tinh tế, Tần Nghị cũng không hề nhàn rỗi. Hầu như mỗi ngày anh đều nhận được rất nhiều thư từ, trong đó nhiều nhất là những bức thư của các cặp đôi trái ngang đến từ các nền văn minh và chủng tộc khác nhau. Họ hy vọng Tần Nghị có thể đứng ra đòi lại công bằng và cho phép họ được tồn tại.
"Đúng vậy, may mà chúng ta cấm sớm."
Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Tần Nghị thở dài một tiếng.
Vấn đề hiện tại vẫn chưa quá nghiêm trọng, số lượng nô lệ tinh tế chưa phải là quá nhiều và chưa thẩm thấu sâu vào mọi mặt của Tinh Hán. Những người phản đối hiện tại chỉ là số ít, đại đa số dân chúng vẫn ủng hộ chính sách nghiêm cấm mua bán và sử dụng nô lệ tinh tế.
Trong quá trình thực thi chính sách, Lâm Dã cũng đã sử dụng nhiều phương thức để tuyên truyền về tác hại của nô lệ tinh tế. Đa số người Hán đều có thể tiếp thu và thấu hiểu.
Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, nếu để chậm trễ thêm vài thập kỷ hay hàng trăm năm nữa, việc cấm nô lệ tinh tế gần như là điều không thể.