Trong thời đại công nghiệp tinh tế, tại trung tâm hệ Ngân Hà, văn minh Na Già – một trong những nền văn minh cấp 4 – là một thế lực bá chủ với thực lực hùng hậu, lịch sử lâu đời, chiếm lĩnh một vùng không gian rộng lớn và trù phú.
Khác với những nền văn minh thông thường, văn minh Na Già không theo thể chế cộng hòa cũng không phải đế quốc. Nó được cấu thành từ các tộc hải tộc đa dạng và đông đảo, bao gồm tộc Nhân Ngư, tộc Na Già, tộc Hải Nhân, tộc Trạch Bell, tộc Hải Cẩu, v.v.
Với chủng loại phong phú và dân số khổng lồ, tất cả đều là những tộc đàn trí tuệ tiến hóa từ môi trường đại dương. Trong đó, tộc Na Già là vương tộc, từ xưa đến nay luôn giữ vai trò thống lĩnh toàn bộ các hải tộc.
Hành tinh khởi nguyên của văn minh này là Na Già tinh, một tinh cầu hiếm thấy khi diện tích bề mặt hầu như bị đại dương bao phủ hoàn toàn, chỉ còn sót lại một vài hòn đảo nhỏ với diện tích đất liền ít ỏi.
Trên mặt đại dương bao la của Na Già tinh, người ta thường xuyên bắt gặp những phi thuyền vũ trụ từ trên không trung hạ cánh xuống, trực tiếp tiến vào lòng biển, hoặc từ dưới đáy đại dương bay vút lên không gian.
Dưới lòng đại dương, những thành phố khổng lồ với ánh đèn rực rỡ tựa như những cung điện dưới nước nối tiếp nhau không dứt. Các thành phố này được bao bọc bởi những lớp màng năng lượng trong suốt, trông như những viên dạ minh châu sáng ngời, tỏa ra ánh sáng lóa mắt giữa làn nước.
Trong các thành phố khổng lồ ấy, đủ loại hải tộc khiến người xem phải hoa mắt. Đa số chúng có hình dáng tương tự như người cá, không có chi dưới mà thay bằng một chiếc đuôi to khỏe dùng để di chuyển trên mặt đất, trong khi phần thân trên lại có những đặc điểm riêng biệt.
Na Già vương thành là nơi cư ngụ ban đầu của vương tộc Na Già – những người đứng đầu liên minh hải tộc. Tộc Na Già cũng giống như đa số hải tộc khác, sở hữu một chiếc đuôi to khỏe, nhưng phần thân trên lại là hình dáng mỹ nhân yêu kiều, không hề có sự khác biệt so với con người.
Tại vương cung của Na Già vương thành, Medusa – lãnh tụ tối cao của văn minh Na Già – đang xem xét những dữ liệu về văn minh Tinh Hán được truyền về từ khu vực cánh tay treo thứ ba của thiên hà bởi Tư Kéo Đạt.
"Tinh Hán là một nền văn minh có tiềm lực vô cùng đáng sợ. Theo thông tin tôi nắm được, từ một nền văn minh nguyên thủy phát triển lên cấp 4, Tinh Hán chỉ mất chưa đầy mười ngàn năm."
"Cách đây vài ngàn năm, họ mới chỉ phát minh ra chữ viết và bước vào giai đoạn văn minh, vậy mà đến nay, Tinh Hán đã trở thành một nền văn minh cấp 4 với thực lực cực kỳ mạnh mẽ."
"Công nghệ động cơ đẩy khúc tốc của Tinh Hán rất tiên tiến, nghe nói mỗi lần vận hành có thể thực hiện bước nhảy không gian lên tới năm năm ánh sáng."
"Ngoài ra, công nghệ năng lượng của họ cũng rất vượt trội, đã làm chủ được kỹ thuật khiên năng lượng phòng hộ. Những đòn tấn công năng lượng thông thường hoàn toàn không thể phá vỡ lớp khiên này."
"Một điểm đáng chú ý nữa là Tinh Hán là nền văn minh toàn dân tu luyện. Bất kỳ công dân nào, ngay từ khi bắt đầu tiếp nhận giáo dục, đều đồng thời bước vào con đường tu luyện. Trong toàn bộ Tinh Hán, những người tu hành mạnh mẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi."
Đội ngũ của Tư Kéo Đạt đã tỉ mỉ tổng hợp báo cáo và gửi về đại bản doanh của văn minh Na Già. Càng đi sâu vào tìm hiểu, họ càng khó lòng tin vào những gì mình thu thập được, cảm thấy mọi thứ quá đỗi phi lý, đặc biệt là tốc độ phát triển của Tinh Hán nhanh đến mức khó tin.
Thế nhưng, sự thật vẫn là sự thật. Văn minh Tinh Hán chỉ mất chưa đầy mười ngàn năm để tiến từ thời kỳ nguyên thủy lên cấp 4. Chính xác hơn, thời gian để họ phát triển từ cấp 1 lên cấp 4 chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba ngàn năm.
"Sao có thể như vậy?"
Medusa cẩn thận đọc xong báo cáo, đôi mày thanh tú trên gương mặt yêu kiều khẽ nhíu lại. Nàng thực sự không thể tin vào những gì đang hiện ra trước mắt.
Tại trung tâm hệ Ngân Hà, bất kỳ nền văn minh nào đạt tới cấp 4 để trở thành bá chủ đều có lịch sử lâu đời, ít nhất cũng phải hàng chục triệu năm.
Tất nhiên, tại trung tâm hệ Ngân Hà, nơi văn minh phát triển rực rỡ và chủng tộc đông đảo, cũng từng xuất hiện những nền văn minh kinh ngạc, thậm chí có những tộc đàn phát triển lên cấp 3 chỉ trong chưa đầy mười ngàn năm.
Tuy nhiên, đối với những nền văn minh có tiềm năng phát triển vượt bậc như vậy, các thế lực bá chủ tại hệ Ngân Hà đương nhiên sẽ không để yên. Họ sẽ tùy tiện bóp chết những mầm mống đó ngay trong trứng nước.
"Đáng tiếc, Tinh Hán đã phát triển tới cấp 4, không còn kịp để tiêu diệt nữa. Cũng coi như họ may mắn khi ra đời ở khu vực cánh tay treo thứ ba hoang vu, cằn cỗi. Nếu như họ xuất hiện tại trung tâm hệ Ngân Hà, chắc chắn sẽ không ai để mặc cho Tinh Hán phát triển đến mức này."
Medusa khẽ thở dài. Đối với những văn minh có tiềm lực chủng tộc mạnh mẽ như Tinh Hán, văn minh Naga luôn giữ quan điểm không bao giờ để chúng tồn tại; đây cũng là nhận thức chung của các bá chủ ngân hà.
Nếu không vì sự cường thịnh của các văn minh tại trung tâm hệ Ngân Hà, thì số lượng văn minh cấp 4 trong toàn hệ đã không dừng lại ở con số này. Có thể nói, việc chỉ còn lại hơn một trăm bá chủ ngân hà phần lớn là do các văn minh tiền nhiệm chèn ép những kẻ đến sau.
Trong giai đoạn đầu của lịch sử hệ Ngân Hà, khi số lượng bá chủ còn ít, việc tiến cấp lên văn minh cấp 4 tương đối dễ dàng. Nhưng càng về sau, điều đó càng trở nên khó khăn. Bởi lẽ khi số lượng bá chủ tăng lên, tài nguyên trong hệ Ngân Hà trở nên khan hiếm, quyền kiểm soát của các bá chủ cũng ngày càng chặt chẽ. Rất khó có văn minh nào có thể vượt qua sự kiểm soát áp chế gắt gao đó để trở thành một bá chủ mới.
Tinh Hán nhờ nằm ở nhánh Orion, nơi từ xưa đến nay luôn bị các văn minh trung tâm coi là vùng ngoại vi hoang vu, tài nguyên cằn cỗi và văn minh thưa thớt, nên mới không bị ai chú ý, từ đó có cơ hội trỗi dậy thành một bá chủ ngân hà mới.
"Thật đúng là gặp may. Tuy nhiên, ở một nơi hoang vu như nhánh thứ ba, thiếu hụt tài nguyên trầm trọng, muốn tiếp tục phát triển thần tốc thì đó là điều tuyệt đối không thể."
Văn minh càng phát triển lên cao thì nhu cầu tài nguyên càng khổng lồ, đây là điều không thể bàn cãi. Đó cũng là lý do các bá chủ ngân hà phải hạn chế sự phát triển của các văn minh đi sau.
Mỗi khi có thêm một bá chủ ngân hà, đồng nghĩa với việc tài nguyên của các văn minh khác sẽ bị chia sẻ bớt. Hệ Ngân Hà chỉ có chừng đó, tài nguyên chung quy là hữu hạn.
Medusa hiểu rất rõ điều này. Vì vậy, trong khi cảm thán về vận may của văn minh Tinh Hán, cô cũng không đánh giá cao tương lai phát triển của họ. Cô biết rằng một khi toàn bộ hệ Ngân Hà biết đến sự tồn tại của Tinh Hán, mọi người sẽ tìm cách chèn ép để hạn chế tốc độ phát triển của họ.
"Vĩ đại vương, đại sứ của văn minh Tinh Hán đã đến văn minh Naga chúng ta."
Lúc này, một người cá nhẹ nhàng quẫy đuôi tiến lại gần Medusa và báo cáo.
"Ừ, ta đã biết. Truyền lệnh xuống, tiếp đãi theo quy cách dành cho đại sứ của văn minh cấp bá chủ ngân hà. Ngoài ra, hãy sắp xếp một khoảng thời gian, ta muốn đích thân gặp mặt đại sứ Tinh Hán. Ta rất muốn xem rốt cuộc người Tinh Hán có gì kỳ lạ mà chỉ trong vòng chưa đầy vạn năm đã có thể phát triển lên đến văn minh cấp 4."
Medusa khẽ gật đầu, sau đó suy nghĩ rồi nói thêm.
"Tuân lệnh."
Người cá cung kính cúi đầu rồi lui ra.
Tại hệ sao Sa Thêm thuộc lãnh thổ văn minh Naga, Tạ Tấn đang chỉ huy mười hai tàu chiến vũ trụ chậm rãi di chuyển trong hư không. Ông đã thông báo danh tính cho phía văn minh Naga và đang chờ đợi phản hồi.
Không phải chờ đợi lâu, từ các cảng vũ trụ bên ngoài hệ sao Sa Thêm, hàng loạt tàu chiến và tàu vũ trụ khổng lồ bắt đầu rời bến, hướng về phía hư không nơi hạm đội của Tạ Tấn đang neo đậu.
Số lượng phi thuyền vô cùng lớn, lên đến hàng vạn chiếc. Mỗi con tàu đều bật toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng, khiến chúng trở nên rực rỡ như những tòa cung điện khổng lồ hay những chiếc đèn lồng khổng lồ giữa vũ trụ.
Những tàu vũ trụ và tàu chiến này từ từ xếp thành hai hàng trong không gian, tạo thành một đại lộ ánh sao rộng lớn. Đội hình mười hai tàu chiến của Tạ Tấn chậm rãi tiến vào trên con đường tinh quang đó.
Dưới sự chứng kiến của vạn người, đây là nghi thức cao nhất mà một văn minh tại trung tâm hệ Ngân Hà dùng để chào đón khách quý. Theo lệ thường, đối với đại sứ của văn minh cùng đẳng cấp, bắt buộc phải phô bày nghi thức này. Vì thế, toàn bộ người dân trong hệ sao Sa Thêm đều bị chấn động bởi trận thế quy mô lớn mà văn minh Naga bày ra.
Vô số người trong đầu đều đang phỏng đoán: rốt cuộc là lãnh tụ của văn minh bá chủ nào đã đến văn minh Naga?
Các văn minh bá chủ ngân hà vốn đã thiết lập quan hệ ngoại giao và cử đại sứ cho nhau. Việc dùng nghi thức này trong lần đầu gặp mặt là điều bình thường, nên khả năng cao nhất là lãnh tụ của một bá chủ ngân hà nào đó đã tới thăm.
Tuy nhiên, khi nhìn vào mười hai tàu chiến lớn mà Tạ Tấn dẫn đầu, họ lại cảm thấy không đúng. Nếu là lãnh tụ của một văn minh cấp 4 đến thăm, mỗi lần xuất hành đều phải sử dụng các tàu chiến thuộc lớp "bá chủ", và số lượng ít nhất cũng phải lên đến hàng trăm chiếc.
Đằng này chỉ có mười hai tàu chiến lớn, quy mô này có phần quá khiêm tốn. Có lẽ đây không phải là lãnh tụ của một văn minh cấp 4, mà là một nhân vật quan trọng nội bộ của văn minh cấp 4 nào đó đang đến thăm văn minh Naga.
Bên trong chiến hạm "Kiến Nguyên Hào", Tạ Tấn quan sát đội hình đang dàn trận giữa không gian, gương mặt lộ rõ vẻ hài lòng. Đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến một quy mô hoành tráng như vậy. Phải thừa nhận rằng, các nền văn minh tại trung tâm Ngân Hà thực sự biết cách tạo ấn tượng; họ huy động hàng loạt phi thuyền và chiến hạm vũ trụ để bày tỏ sự chào đón. Những chiếc chiến hạm cùng phi thuyền nối đuôi nhau, tỏa sáng rực rỡ tựa như những chiếc đèn lồng khổng lồ trôi dạt giữa tinh không.