Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Từng viên tiểu hành tinh không ngừng va chạm vào Hỏa tinh, mang đến lượng khí khổng lồ, khiến bầu khí quyển Hỏa tinh dần trở nên dày đặc hơn.
"Mật độ khí quyển hiện tại bằng 13% mật độ khí quyển Trái Đất, hàm lượng nitơ đạt 50%, hàm lượng oxy là 5%."
Mỗi ngày, các nhà khoa học đều phải tiến hành thí nghiệm trên bầu khí quyển Hỏa tinh, liên tục cập nhật dữ liệu để cung cấp thông tin tham khảo chuẩn xác và đáng tin cậy cho các công đoạn tiếp theo.
"Tốc độ này vẫn quá chậm. Nếu chỉ dựa vào sức chúng ta, phỏng chừng phải tốn gần 10 năm mới hoàn tất quá trình cải tạo khí quyển Hỏa tinh."
Lưu Bồi Cường nhìn vào dữ liệu mới nhất, không khỏi lắc đầu. Suốt mấy tháng qua, hơn mười ngàn tiểu hành tinh đã được khai thác từ vành đai tiểu hành tinh mang về, nhưng mật độ khí quyển Hỏa tinh chỉ mới tăng thêm 3 điểm, vẫn còn một khoảng cách rất xa so với tiêu chuẩn của Trái Đất.
"Quả thực quá chậm, phải chi tiền thôi."
Tần Nghị gật đầu, bản thân anh cũng đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngoài ra, hãy điều động tàu vũ trụ 'Hán Võ Đại Đế' đến khu vực sao Mộc để khai thác các vệ tinh của nó. Vệ tinh sao Mộc có khối lượng lớn, chứa đựng lượng khí khổng lồ, khai thác một viên thôi cũng đủ bằng mười ngàn tiểu hành tinh thông thường."
"Vậy giá cả của những tiểu hành tinh này chúng ta định thế nào?"
"Số lượng tiểu hành tinh chúng ta cần là quá lớn, phía công ty e rằng không gánh nổi."
Lưu Bồi Cường cân nhắc rồi hỏi. Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đã đầu tư nguồn tài chính khổng lồ cho việc cải tạo Hỏa tinh, chỉ riêng chi phí chế tạo tàu vũ trụ "Hán Võ Đại Đế" đã tiêu tốn hàng chục ngàn tỷ Hoa tệ.
Cộng thêm các chi phí ở những phương diện khác, dù Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà rất giàu có, hiện tại cũng bắt đầu cảm thấy quá tải.
May mắn thay, Tần Nghị luôn duy trì một thói quen tốt, đó là mỗi khi sản xuất tàu vũ trụ hay tàu vũ trụ phản trọng lực, anh luôn giữ lại một phần cho riêng mình. Nhờ vậy, tập đoàn vẫn nắm giữ một lượng lớn tàu vũ trụ trong tay.
Nếu không, nếu phải bán hết số tàu đó để lấy tiền thuê người khai thác tiểu hành tinh, chi phí sẽ còn lớn hơn nữa.
"Giá cả cứ để bộ phận tài chính của công ty định đoạt. Chúng ta không yêu cầu họ phải kéo tiểu hành tinh về tận Hỏa tinh, chỉ cần họ thay đổi quỹ đạo tại vành đai tiểu hành tinh, rồi 'chuyển phát nhanh' chúng đến Hỏa tinh là được."
"Hơn nữa, yêu cầu của chúng ta đối với tiểu hành tinh cũng không cao, chỉ cần có chứa khí là được. Dù là loại tiểu hành tinh nào, chúng ta đều có thể tận dụng để gia tăng khối lượng cho Hỏa tinh."
"Tất nhiên không thể so với giá ở Trái Đất, nơi một tiểu hành tinh có thể lên tới hàng chục, hàng trăm tỷ. Cho họ khoảng hơn 1 tỷ là được, còn những tiểu hành tinh có khối lượng nhỏ hơn thì tầm vài chục đến vài trăm triệu là hợp lý."
"Đối với các công ty khai thác khoáng sản tinh tế, việc chỉ cần cạy phá tiểu hành tinh tại chỗ là một công việc đơn giản, thương vụ này hoàn toàn có thể thực hiện."
Tần Nghị suy nghĩ thêm rồi nói: "Nếu thực sự không được, chúng ta có thể ghi nợ, đến lúc đó dùng tàu vũ trụ để trả nợ. Sau khi Hỏa tinh cải tạo hoàn tất, chúng ta sẽ không còn chi phí lớn nữa, việc thanh toán các khoản nợ này sẽ rất dễ dàng."
"Chỉ có thể làm vậy trước thôi, tôi sẽ đi liên hệ với phía Trái Đất."
Lưu Bồi Cường nhìn Tần Nghị, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc có ngày Tần Nghị lại phải đi ghi nợ và trả dần như vậy.
Nhưng lần này, số lượng tiểu hành tinh cần thiết là quá khổng lồ. Các nhà khoa học đã tính toán, để mật độ khí quyển Hỏa tinh đạt tiêu chuẩn Trái Đất, đồng thời gia tăng thêm khối lượng cho hành tinh này, số lượng tiểu hành tinh cần thiết có thể vượt quá một triệu viên.
Với số lượng khổng lồ như vậy, trong khi giá tiểu hành tinh hiện tại đang rất cao, có thể thấy áp lực tài chính lớn đến mức nào. Dù là Tần Nghị, anh cũng cảm thấy gánh nặng đè nặng trên vai.
Ở phía Trái Đất, mọi thứ vẫn phồn vinh và náo nhiệt như thường lệ.
Cùng với sự trỗi dậy của ngành khai thác tiểu hành tinh, các ngành công nghiệp vũ trụ khác cũng phát triển mạnh mẽ. Các nhà máy tinh luyện vũ trụ, nhà máy sản xuất trong không gian, xưởng chế tạo tàu vũ trụ... mọc lên như nấm sau mưa.
Tại nội địa Hoa Hạ, ngành khai thác tiểu hành tinh ngày càng trưởng thành. Từ tàu vũ trụ, tuyển dụng nhân sự, tiếp tế vật tư khai thác, mua bán giao dịch tiểu hành tinh, cho đến tinh luyện khoáng sản, tất cả đã tạo thành một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh, mang lại lợi ích cho hàng chục triệu người.
Thậm chí, tại Hoa Hạ còn xuất hiện cả thị trường kỳ hạn tiểu hành tinh. Một con tàu vũ trụ chỉ mới bắt đầu chuẩn bị tiến về vành đai tiểu hành tinh, chưa hề có bất kỳ thu hoạch nào, nhưng các hợp đồng kỳ hạn đã bắt đầu được giao dịch sôi nổi.
Có những nhà đầu tư sẵn sàng chi tiền mua đứt sản lượng khai thác của phi thuyền ngay tại thời điểm đó. Dù giá thu mua có phần thấp hơn so với thị trường, nhưng phương thức này giúp các đơn vị khai thác giảm bớt áp lực tài chính và thu hồi vốn nhanh chóng.
Sự xuất hiện của thị trường kỳ hạn tiểu hành tinh là minh chứng cho thấy ngành công nghiệp khai thác vũ trụ đã đạt đến độ chín muồi, chính thức bước vào giai đoạn tăng trưởng thần tốc.
Vô số người đã phất lên chỉ sau một đêm nhờ khai thác tiểu hành tinh, trở thành những nhân vật huyền thoại của thời đại mới. Trong số đó có những nhà du hành vũ trụ đời đầu, nhờ kinh nghiệm thực chiến nên đã tự huy động vốn, chiêu mộ nhân sự và trang bị phi thuyền để tiến vào vành đai tiểu hành tinh. Chỉ sau vài năm ngắn ngủi, họ đã vươn mình trở thành những siêu tỷ phú.
Bên cạnh đó còn có những kỹ sư hàng không vũ trụ và các nhà khoa học thiên văn. Họ là những nhân sự nòng cốt cần thiết cho các đội ngũ khai thác, đồng thời là những người tiếp cận ngành công nghiệp này sớm nhất. Khi nắm bắt được thời cơ, họ đã thực sự có được bước tiến nhảy vọt trong sự nghiệp.
Tại Hoa Hạ hiện nay, chủ đề được bàn tán sôi nổi nhất chính là việc hôm nay ai đó vừa khai thác được một tiểu hành tinh chứa trữ lượng vàng khổng lồ, hay ngày mai cổ phiếu của tập đoàn công nghệ vũ trụ nào đó lại tăng giá phi mã.
Ánh mắt của toàn thế giới đều đổ dồn về những phi thuyền vận tải trở về từ vành đai tiểu hành tinh, và đặc biệt là hướng về phía Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà.
Ai cũng hiểu rõ, hiện tại chỉ có Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà mới đủ năng lực chế tạo các dòng phi thuyền chuyên dụng cho việc khai thác tiểu hành tinh. Dù Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hoa Hạ đã sở hữu công nghệ phản trọng lực, nhưng do chưa làm chủ được công nghệ phản trọng lực thế hệ thứ hai, họ vẫn chưa thể chế tạo ra những phi thuyền đáp ứng được yêu cầu khai thác khắt khe.
Mọi động thái của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đều gây ra những ảnh hưởng to lớn đến toàn bộ ngành công nghiệp. Cần biết rằng, tập đoàn này không chỉ là nhà sản xuất phi thuyền, mà còn là đơn vị thu mua tiểu hành tinh lớn nhất.
Hơn một nửa số tiểu hành tinh được khai thác từ vành đai đều được Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà thu mua lại để mở rộng các nhà máy vũ trụ và chế tạo thêm nhiều phi thuyền hơn nữa.
Mọi quyết định của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đều đủ sức làm rung chuyển cả lĩnh vực công nghiệp vũ trụ.
Rất nhanh sau đó, thông tin về đợt thu mua tiểu hành tinh quy mô lớn của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đã lan truyền trên toàn cầu.
Điểm khác biệt lần này là tập đoàn không yêu cầu vận chuyển về Trái Đất, mà là vận chuyển trực tiếp đến Hỏa Tinh. Các yêu cầu kỹ thuật và khung giá thu mua đều được công bố chi tiết. Ngay khi thông tin được đưa ra, cả thế giới đều vỡ òa trong sự phấn khích.
Trong một không gian trò chuyện của thế giới ảo, những ông trùm trong ngành khai thác tiểu hành tinh đồng loạt xuất hiện.
"Các vị, tin tức đều đã thấy rồi chứ? Đây thực sự là một thương vụ lớn đấy."
"Chỉ cần chúng ta liên tục tác động, làm thay đổi quỹ đạo của các tiểu hành tinh trong vành đai để chúng bay về phía Hỏa Tinh là được. Dù giá thu mua có thể không cao, nhưng phía Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà không đưa ra yêu cầu khắt khe về chủng loại. Bất cứ tiểu hành tinh nào cũng được chấp nhận, trong đó những tiểu hành tinh chứa nhiều khí thể sẽ có giá cao nhất."
"Dựa trên kinh nghiệm khai thác trước đây, nếu chỉ thực hiện thao tác đơn giản như vậy, một phi thuyền mỗi ngày có thể xử lý hàng chục tiểu hành tinh là chuyện bình thường. Lợi nhuận thu về rất ổn định và chắc chắn."
"Quan trọng hơn cả là phía Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đã cam kết: đơn vị nào khai thác càng nhiều, tập đoàn sẽ ưu tiên thanh toán bằng phi thuyền. Tôi thấy kèo này rất đáng làm."
Đơn Anh hiện được coi là một trong những ông trùm trong lĩnh vực khai thác tiểu hành tinh. Dù không phải người đi đầu, nhưng anh là người có tốc độ phát triển nhanh nhất. Không chỉ sở hữu hơn mười phi thuyền vận tải chuyên dụng, anh còn có nhà máy tinh luyện vũ trụ riêng, giúp tối ưu hóa giá trị tiểu hành tinh và gia tăng tài sản chóng mặt. Hiện tại, anh đã lọt vào top 10 siêu tỷ phú của thế giới.
"Thương vụ này đương nhiên phải làm. Cơ hội tốt như vậy, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc."
"Đúng vậy, hiện tại có tiền cũng chưa chắc mua được phi thuyền. Nếu Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà chấp nhận thanh toán bằng phi thuyền, thì đây chính là phương án tối ưu nhất."
"Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà lần này thực sự đã chơi lớn, cơ hội hiếm có."
Những người khác cũng tỏ ra vô cùng phấn khích. Ai nấy đều rục rịch chuẩn bị cho một đợt khai thác quy mô lớn. Họ đều là những người lão luyện trong ngành, những con số lợi nhuận đã được tính toán kỹ lưỡng trong đầu.
Việc khai thác vành đai tiểu hành tinh mang lại hiệu suất cực cao, chỉ cần tác động vào các tiểu hành tinh là có thể thu hoạch, không tiêu tốn quá nhiều thời gian. Thay vì phải vất vả di chuyển qua lại với Trái Đất, công việc mỗi ngày đều có tiến triển ổn định. Quan trọng hơn cả, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà còn sẵn sàng dùng phi thuyền vũ trụ để thanh toán chi phí.
Tại các cảng vũ trụ ngoài không gian Trái Đất, cửa khoang của từng chiếc phi thuyền đều mở rộng. Các cảng vũ trụ bắt đầu khẩn trương tiếp tế vật tư cho phi đội. Vì không cần phải tốn công quay về Trái Đất, mọi người đều dốc sức nạp đầy nguồn năng lượng và nhu yếu phẩm, sẵn sàng cho một đợt khai thác quy mô lớn tại vành đai tiểu hành tinh.
Sau khi hoàn tất tiếp tế, từng chiếc phi thuyền lập tức khởi hành hướng về phía vành đai tiểu hành tinh không một chút chậm trễ. Ai đến đích sớm hơn sẽ bắt đầu kiếm tiền sớm hơn, bởi lẽ thời gian chính là tiền bạc.
Tại vành đai tiểu hành tinh, những phi thuyền chưa kịp quay về Trái Đất sau khi nhận được tin tức cũng lập tức thay đổi hành trình. Họ quyết định không trở về Trái Đất nữa, mà trực tiếp bắt tay vào khai thác các tiểu hành tinh để vận chuyển hàng hóa đến Sao Hỏa.