Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Đế quốc Lợi thật tàn nhẫn, đánh không lại liền dùng bom hằng tinh, quả thực không chút kiêng dè, không từ thủ đoạn."
Tại hậu hoa viên cung Viêm Hoàng trên địa cầu, Tần Nghị nhìn báo cáo chiến sự mới nhất được gửi về từ trung tâm Ngân Hà. Chiến dịch cuối cùng tại đế quốc Atanap vẫn kết thúc bằng sự thất bại của phe liên minh. Liên minh buộc phải từ bỏ lãnh thổ của đế quốc Atanap, rút toàn bộ lực lượng còn sót lại về phía bắc Ngân Hà.
Vốn dĩ liên minh chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng chiến hạm, trình độ khoa học kỹ thuật tổng thể cũng vượt trội hơn so với liên quân đế quốc Lợi. Xét cho cùng, các nền văn minh cấp bốn trong liên minh hiện nay đều đã nắm giữ công nghệ tấn công năng lượng và lá chắn phòng hộ năng lượng mạnh mẽ.
Thế nhưng trong tình cảnh đó, họ vẫn không thể giành chiến thắng. Không chỉ phải từ bỏ lãnh thổ đế quốc Atanap, mà hàng trăm quân đoàn với binh lực khổng lồ cũng chịu tổn thất nặng nề, ít nhất một nửa đã vĩnh viễn nằm lại giữa những vì sao của đế quốc Atanap.
Đế quốc Atanap, nền văn minh từng chỉ đứng sau đế quốc Lợi tại khu vực nam Ngân Hà, sau trận chiến này đã tổn thất nguyên khí nghiêm trọng. Việc từ bỏ cố thổ để di cư sang phía bắc Ngân Hà khiến họ không thể đóng góp được gì cho liên minh trong thời gian ngắn sắp tới.
Đế quốc Lợi có thể lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh, mấu chốt nằm ở bom hằng tinh. Vì không phải lãnh thổ của mình, đế quốc Lợi hoàn toàn không có bất kỳ sự kiêng dè nào. Đánh không thắng liền ném bom hằng tinh, khiến từng tinh hệ trong nháy mắt tan biến vào hư không.
Lãnh thổ từng phồn hoa của đế quốc Atanap giờ đây chỉ còn là một mảnh phế tích. Hơn mười vạn hệ hành tinh bị bom hằng tinh xóa sổ trong chớp mắt. Những tinh hệ nằm liền kề nhau đều bị phá hủy hoàn toàn, khiến ngay cả khu vực trung tâm Ngân Hà cũng xuất hiện một vùng hư không trống rỗng rộng lớn, mọi thứ đều biến mất sạch sẽ.
Những hệ hành tinh không bị bom hằng tinh phá hủy cũng bị chiến hỏa lan tới. Trong hư không tràn ngập mảnh vụn hài cốt; các cảng vũ trụ, thành phố vũ trụ, nhà máy vũ trụ phồn hoa đều bị đánh nát. Những gì còn sót lại chỉ là những khối đổ nát tiêu điều, minh chứng cho một thời huy hoàng đã qua.
Các hành tinh có sự sống cũng chịu đòn tấn công hủy diệt: sóng thần càn quét, núi lửa phun trào, vỏ địa cầu nứt vỡ. Ngay cả những thành phố khổng lồ được xây dựng bằng công nghệ cao cũng không thể chống đỡ được sức mạnh hủy diệt này.
Toàn bộ lãnh thổ đế quốc Atanap trở thành một vùng đất chết tĩnh mịch.
"Nhất định phải nghiên cứu ra công nghệ hạn chế bay ở tốc độ cong. Bom hằng tinh tuy mạnh, nhưng nó đòi hỏi phi thuyền phải di chuyển bằng tốc độ cong mới có thể triển khai được."
Chứng kiến tình cảnh bi thảm của đế quốc Atanap, Tần Nghị càng thêm kiên định với ý tưởng này.
Cuộc chiến trong tương lai với đế quốc Lợi là điều không thể tránh khỏi. Với bản tính của đế quốc Lợi, chắc chắn họ sẽ dùng mọi thủ đoạn, bất chấp tất cả.
Đó là một kẻ tàn nhẫn, nếu chọc giận chúng, rất có thể chúng sẽ trực tiếp đánh lén đại bản doanh của mình.
Tần Nghị không muốn đang ngủ ngon lành lại bị một quả bom hằng tinh tiễn đi, như vậy thì thật là chết không nhắm mắt.
"Chuyện ở trung tâm Ngân Hà cứ mặc kệ, cứ bình tĩnh phát triển tại nhánh Orion là được. Đế quốc Lợi tuy thể hiện rất mạnh mẽ trong trận này, nhưng bom hằng tinh không phải là thứ dễ chế tạo, phỏng chừng trận chiến này đã tiêu tốn gần hết kho dự trữ của chúng rồi."
"Thực lực của liên minh Ngân Hà vẫn còn đó, thất bại tại đế quốc Atanap không thành vấn đề, họ sẽ sớm khôi phục lại. Đây sẽ là một cuộc chiến tiêu hao lâu dài. Chỉ khi nào đế quốc Lợi nghiên cứu ra công nghệ mạnh hơn, hoặc liên minh có bước đột phá mới, lúc đó mới có thể xoay chuyển cục diện."
Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Tần Nghị quyết định không đặt tâm trí vào cuộc đại chiến Ngân Hà. Lúc này, Tinh Hán đang thể hiện hình ảnh của một nền văn minh cấp bốn với khoa học kỹ thuật khá ổn, nhưng vì lịch sử ngắn và nằm ở nhánh thứ ba nên quân lực trong tay vẫn còn rất yếu.
Trong liên minh, Tần Nghị thậm chí không có quyền lên tiếng. Nhiệm vụ của Tinh Hán cũng rất nhẹ nhàng vì mỗi lần xuất binh, Tinh Hán không huy động nổi một quân đoàn. Lực lượng này trong đại chiến Ngân Hà vốn dĩ chẳng đáng là bao.
Vì vậy, liên minh cũng không yêu cầu cao đối với Tinh Hán, chỉ cần không đứng về phía đế quốc Lợi và góp chút công sức là được.
Tần Nghị đương nhiên hài lòng với điều đó. Cứ khiêm tốn, khiêm tốn và khiêm tốn hơn nữa, lặng lẽ phát triển, tuyệt đối không manh động. Cứ để bọn họ tiêu diệt lẫn nhau, cuối cùng mình sẽ là kẻ thu dọn chiến trường.
"Tìm Nam Tuấn Bằng xem tình hình bên đó thế nào."
Tần Nghị khẽ động ý niệm, lập tức tiến vào thế giới ảo. Anh tập hợp Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ, Nam Tuấn Bằng, Long Nguyên Không cùng các nhà khoa học đầu ngành khác của Tinh Hán, những người đang chịu trách nhiệm tại Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán, vào một không gian trò chuyện ảo.
"Lãnh tụ."
Từng bóng hình xuất hiện trong thế giới ảo, vừa nhìn thấy Tần Nghị, tất cả đều nhanh chóng chào hỏi.
"Nam Tuấn Bằng, Long Nguyên Không, lần trước nghe Lưu Bồi Cường nhắc tới, các anh đang nghiên cứu một loại thiết bị gây nhiễu không gian, thông qua việc gây nhiễu cấu trúc không gian để ngăn chặn các tàu chiến sử dụng công nghệ nhảy vọt (warp drive) tiến vào khu vực được bảo vệ."
"Tiến độ nghiên cứu thế nào rồi?"
Tần Nghị mỉm cười gật đầu, sau đó trực tiếp đặt câu hỏi.
"Dự án này từ trước tới nay đều do Long Nguyên Không phụ trách, cứ để anh ấy giải thích thì hơn."
Nam Tuấn Bằng mỉm cười đáp lời.
Long Nguyên Không là nhân vật số một trong lĩnh vực khoa học công nghệ không gian của Tinh Hán. Kể từ sau bước đột phá của Nam Tuấn Bằng, Long Nguyên Không cũng nhanh chóng đạt được những thành tựu mới, giúp công nghệ không gian của Tinh Hán phát triển vượt bậc. Những động cơ warp ba chữ số hiện nay đều được hoàn thiện dưới sự hỗ trợ của ông, đồng thời công nghệ động cơ này cũng đang dần được thu nhỏ hóa.
"Tiến triển tương đối chậm. Nguyên lý của thiết bị gây nhiễu không gian thực ra rất đơn giản. Khi nghiên cứu công nghệ động cơ warp, chúng tôi đã phát hiện ra rằng, các tàu chiến rất khó thực hiện nhảy vọt đến gần các thiên thể lớn. Chúng tôi đã tiến hành thí nghiệm chuyên sâu tại khu vực gần các hố đen."
"Do khối lượng khổng lồ và lực hấp dẫn cực mạnh của hố đen, không gian xung quanh bị vặn xoắn và nhiễu loạn nghiêm trọng, khiến việc hình thành lỗ sâu thời không ổn định trở nên bất khả thi. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta không thể sử dụng công nghệ nhảy vọt để tiếp cận những khu vực đó."
"Từ đó, chúng tôi nảy ra ý tưởng: nếu chúng ta có thể chế tạo một thiết bị gây nhiễu để làm xáo trộn không gian tại một khu vực nhất định, liệu có thể ngăn chặn các tàu chiến khác thực hiện nhảy vọt vào đó hay không?"
Long Nguyên Không gật đầu, sau đó giải thích ngắn gọn về nguyên lý của thiết bị gây nhiễu không gian.
"Muốn gây nhiễu một vùng không gian không phải là việc khó. Thực tế, khi động cơ warp của chúng ta hoạt động, bản thân nó đã tạo ra sự nhiễu loạn đối với không gian xung quanh."
"Vì vậy, trong quá trình thực hiện nhảy vọt, không gian xung quanh phải ở trạng thái ổn định. Nếu hai phi thuyền cùng thực hiện nhảy vọt, chúng phải giữ một khoảng cách nhất định, nếu không, sự bất ổn của không gian sẽ khiến việc hình thành lỗ sâu thời không không thể thực hiện được."
Mọi người chăm chú lắng nghe, cách giải thích của Long Nguyên Không rất dễ hiểu.
"Chúng tôi đã đi theo hướng suy nghĩ đó và hiện tại đã có thể chế tạo ra thiết bị gây nhiễu không gian, chỉ là phạm vi ảnh hưởng của nó quá nhỏ."
"Một thiết bị chỉ có thể gây nhiễu trong phạm vi gần một triệu km. Với phạm vi nhỏ bé như vậy, nó hoàn toàn không có ý nghĩa thực tế."
"Khoa học không gian và khoa học thời gian là hai quy luật và đạo lý căn nguyên nhất cấu thành nên vũ trụ. Hiện tại, chúng ta chỉ mới lĩnh hội được một chút da lông. Chúng quá bao la và rộng lớn, chỉ có thể dựa vào sự tích lũy qua thời gian, ngày qua ngày mới có thể đạt được những bước đột phá."
Nói đến đây, Long Nguyên Không khẽ lắc đầu. Chỉ khi thực sự bước chân vào lĩnh vực này, người ta mới thấu hiểu được sự vĩ đại của nó. Khoa học không gian là quy luật căn nguyên của vũ trụ, từ đó diễn sinh ra vô số quy luật và đạo lý phức tạp khác. Con đường này rất khó đi, nhưng mỗi bước tiến bộ đều mang lại cho Tinh Hán nguồn sức mạnh to lớn.
"Chỉ có một triệu km sao?"
Tần Nghị nghe xong không nhịn được thốt lên: "Phạm vi này quá nhỏ."
Một triệu km nghe có vẻ là một con số khổng lồ nếu đặt trên bề mặt một hành tinh, nhưng nếu đặt trong không gian vũ trụ, hay thậm chí là trong một hệ hành tinh, thì khoảng cách đó chẳng đáng là bao. Khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng đã là 400.000 km, còn khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời là khoảng 150 triệu km.
Đó mới chỉ là trong phạm vi một hệ sao, còn khoảng cách giữa các vì sao trong vũ trụ thường được tính bằng năm ánh sáng. Một triệu km chỉ là một điểm nhỏ bé đến mức không đáng kể.
"Đúng là quá nhỏ. Theo tính toán của chúng tôi, thiết bị gây nhiễu không gian muốn thực sự phát huy tác dụng thì phạm vi gây nhiễu ít nhất phải đạt tới quy mô một năm ánh sáng."
Long Nguyên Không gật đầu khẳng định. Bất cứ thứ gì cũng phải đạt đến một ngưỡng nhất định mới có giá trị sử dụng. Thiết bị gây nhiễu không gian cũng vậy, hiện tại phạm vi ảnh hưởng quá nhỏ khiến nó không có bất kỳ tác dụng thực tế nào.
"Được, phía cậu không cần quá nóng vội, cứ từ từ nghiên cứu. Chỉ cần hoàn thiện trước khi cuộc chiến Ngân Hà nổ ra là được."
Tần Nghị trầm ngâm một lát rồi dặn dò. Công nghệ này quả thực không thể ép buộc, chỉ có thể thuận theo tự nhiên, tích lũy dần dần. Với việc Tinh Hán đã đột phá lên nền văn minh vũ trụ cấp năm, trình độ khoa học kỹ thuật đang phát triển vượt bậc từng ngày. Tần Nghị tin tưởng rằng, có lẽ không bao lâu nữa, họ sẽ chế tạo thành công thiết bị gây nhiễu không gian quy mô lớn.
"Còn về dự án nghiên cứu trận đồ năng lượng mà cậu phối hợp cùng sóng khắc, tiến độ hiện tại ra sao rồi?"
Ánh mắt Tần Nghị chuyển sang Nam Tuấn Bằng. Những năm gần đây, Nam Tuấn Bằng luôn tập trung nghiên cứu trận đồ năng lượng vì nhận thấy tiềm năng to lớn cùng tính ứng dụng thực tiễn cực cao của nó. Công nghệ này có thể nhanh chóng gia tăng sức chiến đấu cho quân đội Tinh Hán, vì vậy anh ta vẫn luôn hợp tác chặt chẽ với sóng khắc để tối ưu hóa kỹ thuật này.