Thời đại công nghiệp tinh tế.
Sự phát triển vũ bão của Tinh Hán cùng sự hỗn loạn, mất trật tự ngày càng gia tăng trong hệ Ngân Hà đã tạo nên một bức tranh đầy biến động. Trong trạng thái đó, thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã trôi qua hơn một vạn năm.
Tại Viêm Hoàng cung trên Trái Đất thuộc hệ Mặt Trời, Tần Nghị bị tiếng chim hót đánh thức. Anh chậm rãi tỉnh dậy sau giấc ngủ, nhìn sang người vợ Ôn Tuyết Oánh bên cạnh. Nàng vẫn xinh đẹp, động lòng người như thuở nào, khiến người ta không khỏi hoài nghi liệu những năm tháng đã qua có phải chỉ là một giấc chiêm bao.
Tần Nghị gối đầu bằng hai tay, ánh mắt hướng ra phía ngoài. Lúc này đang là tiết xuân tháng ba, vạn vật hồi sinh. Sau khi mùa đông giá rét qua đi, sự sống lại bộc phát mãnh liệt, tràn đầy nhựa sống.
Từ mấy ngàn năm trước, môi trường sinh thái trên Trái Đất đã hoàn toàn phục hồi như thuở ban đầu. Thậm chí, nhờ sự vắng bóng của con người, quá trình tiến hóa tự nhiên trên hành tinh này chưa từng dừng lại. Chỉ trong vỏn vẹn vạn năm, rất nhiều loài sinh vật hoàn toàn mới đã xuất hiện, khiến người ta không khỏi cảm thán trước sức mạnh của sự sống.
Khi môi trường Trái Đất phục hồi, những dấu vết ban đầu của nhân loại cũng gần như biến mất hoàn toàn. Những thành phố phồn hoa, khổng lồ đã tan biến, chỉ còn sót lại một số ít công trình kiến trúc.
Kim tự tháp, Vạn Lý Trường Thành, Cố Cung... nhiều công trình lịch sử trên đại lục Hoa Hạ đã được Tinh Hán bảo tồn, nhờ vậy mới có thể tồn tại đến ngày nay.
Mấy ngàn năm trước, Tần Nghị ra lệnh di dời thủ đô của Tinh Hán trở lại Trái Đất và bắt đầu xây dựng lại một số thành phố. Tuy nhiên, dựa theo "Luật Bảo vệ Trái Đất", số lượng thành phố và tổng dân số định cư trên hành tinh này đều bị hạn chế nghiêm ngặt, không được vượt quá một trăm triệu người.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mỗi cá nhân có thể đến Trái Đất định cư và làm việc đều là những tinh anh hoặc tầng lớp lãnh đạo cấp cao thực thụ của Tinh Hán. Phải biết rằng, dân số của Tinh Hán hiện nay đã sớm được tính bằng đơn vị kinh (tỷ tỷ).
"Đế quốc Song Song Lợi đã vượt qua những năm tháng gian nan nhất, tiếp theo, sự khốn đốn này sẽ chuyển sang những văn minh cấp bá chủ hệ Ngân Hà khác."
Trong đầu Tần Nghị hiện lên một sự kiện trọng đại vừa xảy ra không lâu: Đại quân của Liên minh Bắc hệ Ngân Hà tiến vào lãnh thổ đế quốc Song Song Lợi, nhưng lần này, đế quốc Song Song Lợi đã tung ra thứ vũ khí hủy diệt mới nhất mà họ nghiên cứu thành công — "Bom Hằng Tinh".
Cái tên "Bom Hằng Tinh" nghe có vẻ liên quan đến các ngôi sao, nhưng thực chất không phải vậy. Sở dĩ gọi là Bom Hằng Tinh vì uy lực của nó đáng sợ tương đương với sự bùng nổ của một ngôi sao.
Bom Hằng Tinh có uy lực cực kỳ khủng khiếp, là loại vũ khí sát thương quy mô lớn trong thời đại vũ trụ.
Khái niệm "vũ khí sát thương quy mô lớn" có thể hiểu theo nghĩa đen. Đối với những nền văn minh chưa thoát khỏi hành tinh mẹ, vũ khí hạt nhân có thể được coi là vũ khí sát thương quy mô lớn.
Thế nhưng, khi tiến vào thời đại tinh tế, uy lực của vũ khí hạt nhân trở nên rất hạn chế. Trong không gian vũ trụ bao la, đối với những chiến hạm có tốc độ di chuyển lên tới hàng trăm km mỗi giây, vũ khí hạt nhân gần như không có tác dụng đe dọa. Trừ khi phát nổ ở cự ly cực gần, nếu không chúng không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực chất nào.
Đây cũng là lý do vì sao khi bước vào thời đại tinh tế, người ta không còn nhắc đến "vũ khí sát thương quy mô lớn" trong chiến tranh vũ trụ nữa. Các cuộc đối đầu giữa các nền văn minh về cơ bản đều dựa vào chiến thuật "cự hạm đại pháo" (chiến hạm lớn và pháo hạng nặng).
Ngươi bắn ta một phát năng lượng, ta đáp trả ngươi một phát năng lượng, xem ai có uy lực tấn công mạnh hơn, xem hệ thống lá chắn năng lượng của ai ưu việt hơn.
Thế nhưng, đế quốc Song Song Lợi – một nền văn minh vũ trụ cấp 5 – đã bắt đầu chạm tới những quy tắc và áo nghĩa sơ khai về bản chất vũ trụ. Sau hàng vạn năm phát triển và mở rộng, cuối cùng họ cũng nghiên cứu thành công loại vũ khí sát thương quy mô lớn của thời đại tinh tế.
Dựa trên thông tin mà các nền văn minh khác chia sẻ với Tinh Hán, uy lực của Bom Hằng Tinh vô cùng đáng sợ, tương tự như một ngôi sao phát nổ.
Trong một khoảng thời gian cực ngắn, nó đủ sức quét sạch phạm vi của cả một hệ sao. Trong vùng nổ của Bom Hằng Tinh, bất kể là phi thuyền vũ trụ, hành tinh hay thậm chí là ngôi sao, tất cả đều không thể chống đỡ nổi uy lực khủng khiếp đó.
Đại quân của Liên minh Bắc hệ Ngân Hà đã rơi vào tình cảnh đó, bị đế quốc Song Song Lợi sử dụng Bom Hằng Tinh đánh trọng thương. Trong trận chiến ấy, hàng triệu chiến hạm của Liên minh Bắc hệ Ngân Hà tiến vào lãnh thổ đế quốc Song Song Lợi gần như bị tiêu diệt sạch sẽ, không còn sót lại chút gì.
Trận chiến này khiến toàn bộ Liên minh Bắc hệ Ngân Hà kinh hoàng thất sắc, đồng thời giúp mọi nền văn minh trong hệ Ngân Hà phải kiêng dè sự đáng sợ và cường hãn của một nền văn minh vũ trụ cấp 5.
Với sự tồn tại của Bom Hằng Tinh, quân đội đế quốc Song Song Lợi đã đứng ở thế bất bại. Trong chiến tranh vũ trụ, xu hướng chủ đạo vẫn là đối đầu giữa các chiến hạm lớn. Nếu không có một lượng lớn chiến hạm tập hợp lại thành hạm đội khổng lồ, bạn gần như không thể phát động được bất kỳ cuộc tấn công nào ra hồn.
Đối mặt với Đế quốc Song Song Lợi, một khi hạm đội của đối phương đạt đến quy mô nhất định, chỉ cần một quả bom hằng tinh được kích hoạt, toàn bộ chiến hạm của bạn sẽ bị xóa sổ trong nháy mắt. Liệu khi đó, ai còn đủ dũng khí để đối đầu với đại quân của chúng?
Liên minh Bắc Ngân Hà đã đi đến đường cùng trong cuộc chiến với Đế quốc Song Song Lợi, họ không còn dám tổ chức bất kỳ đợt tấn công quy mô lớn nào nữa.
Trước kia, dù Đế quốc Song Song Lợi rất mạnh, nhưng vì không sở hữu loại vũ khí hủy diệt hàng loạt như bom hằng tinh, các thế lực khác vẫn đủ tự tin để giao tranh, đặc biệt là khi chiếm ưu thế về quân số, những trận đánh vẫn diễn ra vô cùng kịch liệt.
Thế nhưng hiện tại, trước uy lực của bom hằng tinh, không ai còn giữ được tinh thần chiến đấu. Những cuộc đụng độ trước đó đã đánh tan hoàn toàn nhuệ khí của các phe phái.
Thế cục công thủ đã đảo chiều, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Đế quốc Song Song Lợi. Họ hiện đang ở vị thế tiến có thể công, lui có thể thủ. Sau khi vượt qua giai đoạn gian nan nhất, chỉ cần ổn định thêm vài vạn năm để củng cố thực lực, Đế quốc Song Song Lợi sẽ đủ sức quét sạch toàn bộ hệ Ngân Hà.
"Bom hằng tinh."
Nghĩ đến đây, Tần Nghị không khỏi nhíu mày.
Đế quốc Song Song Lợi đã bắt đầu bộc lộ thực lực, còn về phía Văn minh Tinh Hán, Tần Nghị vốn kỳ vọng trong vòng vạn năm có thể tiến hóa lên văn minh vũ trụ cấp 5. Thế nhưng hiện tại, Tinh Hán vẫn đang bị mắc kẹt tại ngưỡng cửa bình cảnh.
Tần Nghị bắt đầu cảm thấy bất an. Thời gian dành cho Tinh Hán không còn nhiều. Nếu không thể tạo ra bước đột phá, chỉ vài vạn năm nữa, khi Đế quốc Song Song Lợi bắt đầu chiến dịch thống nhất hệ Ngân Hà, Văn minh Tinh Hán sẽ phải đối mặt với viễn cảnh gì?
Là liều mình kháng cự để rồi bị diệt vong, hay cúi đầu xưng thần, trở thành chư hầu cho Đế quốc Song Song Lợi? Điều đó còn tùy thuộc vào việc đối phương có chấp nhận hay không.
Dù là tình huống nào, đó cũng không phải là điều Tần Nghị muốn nhìn thấy, cũng là điều ông không thể chấp nhận. Các thế lực bá chủ khác trong hệ Ngân Hà cũng không ai cam lòng chấp nhận vận mệnh như vậy.
Tất cả mọi người đều chưa từ bỏ, vì họ biết vẫn còn thời gian, họ hy vọng kỳ tích sẽ xuất hiện để văn minh của mình có thể đột phá lên cấp 5.
"Rất nhiều văn minh đã kẹt ở bình cảnh này không biết bao nhiêu năm. Đế quốc An Ba, Liên bang Nap-tắc, Đế quốc Ha-đức, Văn minh Cổ Đế... Lịch sử của những nền văn minh này đã kéo dài hàng trăm triệu năm, trình độ hiện tại cũng đã tích lũy qua những quãng thời gian đằng đẵng như vậy."
"Trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đó, họ đều không thể đột phá, liệu Tinh Hán của chúng ta có làm được không?"
Tần Nghị không ngừng tự vấn trong lòng.
"Rốt cuộc có nên khởi động lại Tháp Khoa học Kỹ thuật hay không?"
Tần Nghị đang đứng trước sự do dự. Dù ông vẫn còn "ngoại quải" là Tháp Khoa học Kỹ thuật, nhưng ông luôn cân nhắc liệu có nên tiếp tục sử dụng nó hay không.
Bởi vì theo lượng thông tin mà Tinh Hán thu thập được ngày càng nhiều, các nhà khoa học đã suy đoán rằng, những bức tượng thần mà họ thu được từ Duy Nhất Giáo, cũng như sự trỗi dậy của các thế lực tôn giáo tại trung tâm hệ Ngân Hà, tất cả đều có mối liên hệ mật thiết với các nền văn minh vũ trụ cấp cao.
Mặc dù chưa rõ mục đích thực sự của các nền văn minh cao cấp khi tạo ra những vật phẩm như tượng thần là gì, nhưng chắc chắn chúng ẩn chứa những mưu đồ mà nhân loại chưa thể thấu hiểu. Tượng thần được dùng để truyền bá tôn giáo như Vô Thiên Giáo hay Duy Nhất Giáo, còn Tháp Khoa học Kỹ thuật này, dù hiện tại có vẻ mang lại lợi ích cho sự phát triển của văn minh, nhưng...
Giai đoạn đầu của Tinh Hán thực sự không thể thiếu sự trợ giúp to lớn từ Tháp Khoa học Kỹ thuật. Tuy nhiên, văn minh càng phát triển, Tần Nghị càng không dám lạm dụng nó. Đặc biệt là sau khi tu vi của ông đạt đến cảnh giới Thiên Sư, trực giác mách bảo rằng Tháp Khoa học Kỹ thuật này càng sớm loại bỏ được thì càng tốt.
Tâm trí Tần Nghị vô cùng rối bời. Đây gần như là vấn đề khiến ông do dự nhất trong hàng ngàn năm qua. Ông không dám lấy vận mệnh của Tinh Hán ra để đánh cược, nhưng hiện tại, dường như hoàn cảnh đang ép buộc ông phải đưa ra lựa chọn.
"Chờ đã... hãy chờ thêm chút nữa."
"Đối mặt với Đế quốc Song Song Lợi - một văn minh vũ trụ cấp 5 - dù sao vẫn tốt hơn là đối mặt với những nền văn minh cấp cao đến từ sâu thẳm vũ trụ. Ai mà biết được các nền văn minh đó sở hữu thủ đoạn gì, nắm giữ công nghệ đáng sợ đến mức nào? Có lẽ từ tận cùng vũ trụ xa xôi, họ cũng có thể dễ dàng xóa sổ toàn bộ hệ Ngân Hà này."
"Đối với những nền văn minh cấp cao đó, hệ Ngân Hà có lẽ chỉ là một cái tổ kiến lớn mà thôi."
Sau một hồi suy tư, Tần Nghị nhẹ nhàng rời giường, vệ sinh cá nhân và ăn sáng, sau đó lại tiếp tục hướng về phía Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán.
Tần Nghị đã dần quen với việc mỗi ngày đều ghé qua phòng thí nghiệm để quan sát và tự mình nghiên cứu những công nghệ cùng dữ liệu mà hắn từng tiếp cận trong Tháp Công nghệ, với kỳ vọng có thể tìm ra con đường tiến lên nền văn minh vũ trụ cấp năm.
Tất nhiên, Tần Nghị vẫn luôn hy vọng có thể nhận được những tin tức khả quan từ phía Viện Khoa học.
Tại một vùng không gian trống trải trong hệ Mặt Trời, một quần thể kiến trúc vũ trụ khổng lồ hợp thành một thế giới rực rỡ ánh đèn, trông tựa như nơi cư ngụ của các vị thần. Đây chính là trụ sở chính của Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán, thánh địa mà toàn bộ giới khoa học Tinh Hán đều khao khát hướng về.