Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế. Tại các nhà xưởng vũ trụ thuộc "Long Sào", toàn bộ khu vực sản xuất khổng lồ đang hoạt động vô cùng hối hả. Ngành khai thác quặng tiểu hành tinh đang trên đà phát triển mạnh mẽ, các dòng phi thuyền vũ trụ cao cấp đều đã cháy hàng, đơn đặt hàng đã xếp lịch kéo dài đến tận vài năm sau.
Những chiếc phi thuyền lớp "Thanh Long" trị giá hàng vạn tỷ hiện tại lại mang đến cảm giác phổ thông như rau cải, nhất là sau khi cổ phiếu thuộc lĩnh vực công nghệ vũ trụ tăng vọt, người dân đổ xô đầu tư vào ngành khai thác tiểu hành tinh khiến phi thuyền không đủ để cung ứng.
Các nhà xưởng vũ trụ thế hệ thứ hai cũng đã khởi công, dù chủ yếu tập trung chế tạo phi thuyền lớp "Mễ Long", nhưng nhiều khách hàng vẫn ưa chuộng dòng Thanh Long hơn.
Phi thuyền lớp Thanh Long quả thực rất đắt đỏ, người mua trong nước phải chi 3 nghìn tỷ hoa tệ, còn khách hàng nước ngoài lên tới 5 nghìn tỷ hoa tệ. Với mức giá xa xỉ như vậy, nói thật lòng, chỉ những thế lực đỉnh cấp mới có khả năng sở hữu.
Thế nhưng, giá trị của lớp Thanh Long hoàn toàn xứng đáng với số tiền bỏ ra. Nhờ hệ thống đẩy mạnh công suất lớn, nó có thể khai thác hàng trăm triệu tấn quặng tiểu hành tinh trong một lần vận hành. Tốc độ di chuyển cũng rất ấn tượng, có thể thực hiện vài chuyến đến vành đai tiểu hành tinh mỗi năm. Nếu vận may mỉm cười, chỉ mất khoảng một năm là có thể thu hồi vốn đầu tư.
Hơn nữa, phi thuyền lớp Thanh Long cực kỳ an toàn và đáng tin cậy, không thể đem ra so sánh với những loại phi thuyền sử dụng động cơ tên lửa của nước ngoài.
Từ khi ngành khai thác tiểu hành tinh khởi sắc, các phi thuyền do nước ngoài chế tạo cũng lần lượt được đưa vào sử dụng. Loại phi thuyền dùng động cơ tên lửa này tuy vẫn có thể tiếp cận vành đai tiểu hành tinh, nhưng lực đẩy yếu, tiêu hao nhiên liệu lớn, tính linh hoạt kém. Quan trọng nhất là độ an toàn rất thấp, đã liên tiếp xảy ra vài vụ tai nạn vũ trụ nghiêm trọng; nhiều phi thuyền khai thác quặng đã hoàn toàn mất tích trong vành đai tiểu hành tinh do hệ thống động cơ tên lửa gặp sự cố.
Chính vì vậy, mọi người vẫn ưu tiên lựa chọn sản phẩm của tập đoàn Ngân Hà Khoa Học Kỹ Thuật. Dù lúc mua thì xót tiền thật đấy, nhưng trải nghiệm vận hành thực tế thì cực kỳ ưng ý.
Nhà xưởng vũ trụ Long Sào có vài bến tàu đóng tàu trải dài, mỗi bến đều đang neo đậu những chiếc phi thuyền lớp Thanh Long đang trong quá trình lắp ráp. Có những chiếc sắp hoàn thiện để bàn giao, có những chiếc mới chỉ là bộ khung xương. Các kỹ sư trông như những chú kiến, dưới sự hỗ trợ của các cánh tay máy, đang tất bật làm việc trên cả trong lẫn ngoài thân phi thuyền khổng lồ.
Bến tàu số 6 hiện đang trống trơn, không có bất kỳ phi thuyền nào. Các nhà khoa học và kỹ sư đang tiến hành cải tạo nơi này, chuẩn bị cho việc chế tạo chiếc phi thuyền lớp "Cự Long" đầu tiên mang tên "Hán Võ Đại Đế".
Thiết kế của "Hán Võ Đại Đế" có chiều dài vượt quá 10 km, chiều cao hơn 3 km và chiều rộng hơn 5 km. Đây chắc chắn là phi thuyền vũ trụ khổng lồ nhất từ trước đến nay, quy mô lớn gấp hơn 10 lần so với lớp Thanh Long.
Bến tàu này vốn có thể cùng lúc triển khai lắp ráp vài chiếc Thanh Long, nay dùng để đóng một chiếc Cự Long vẫn cảm thấy khá chật chội, đòi hỏi các kỹ sư phải cải tạo lại toàn bộ cấu trúc bến tàu.
Tại trung tâm chỉ huy điều khiển của bến tàu số 6, Tần Nghị lại một lần nữa đến thăm nhà xưởng Long Sào, bởi hôm nay là ngày chính thức bắt đầu kiến tạo, đặt sống lưng cho phi thuyền Hán Võ Đại Đế.
Trên màn hình lớn của trung tâm chỉ huy, bản thiết kế của phi thuyền Hán Võ Đại Đế trông vô cùng khí phách, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải trầm trồ trước quy mô khổng lồ của nó. Đây đích thực là một quái vật cơ khí, vẻ ngoài mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng, trông giống như những chiến hạm vũ trụ hùng mạnh thường thấy trong các bộ phim viễn tưởng.
"Thiết kế này không tệ, còn bảo lưu được công năng hệ thống vũ khí. Mặc dù hiện tại nó chỉ là một phi thuyền vận tải, nhưng trong trường hợp cần thiết, nó hoàn toàn có thể trở thành một chiến hạm vũ trụ. Chỉ là thiết kế lớp vỏ này hơi mỏng, độ bền kém, chưa thể coi là một cự hạm đại pháo thực thụ."
"Tuy nhiên, chiến hạm vũ trụ thực sự không dựa vào lớp vỏ dày để chống đỡ đòn tấn công, mà dựa vào lá chắn năng lượng và lá chắn từ trường cường đại. Dù lớp thép có dày đến đâu, khả năng chịu đựng va chạm cũng sẽ không quá cao."
Trong đầu Tần Nghị hiện lên những dữ liệu thiết kế và cấu tạo chi tiết của Hán Võ Đại Đế, một bản thiết kế mà chính ông cũng đã trực tiếp tham gia. Đối với chiếc phi thuyền lớp Cự Long đầu tiên, yêu cầu của Tần Nghị không quá khắt khe, ông chỉ đưa ra một đề nghị duy nhất: bắt buộc phải tích hợp hệ thống vũ khí vào thiết kế.
Trong không gian tinh tế này, phi thuyền mà không có hệ thống vũ khí thì làm sao được? Huống chi, chi phí chế tạo phi thuyền lớp Cự Long cực kỳ đắt đỏ, thời gian thi công cũng kéo dài, mất hai ba năm mới có thể hoàn thiện.
Chiếc phi thuyền lớp Cự Long thứ hai này vẫn chưa rõ thời điểm nào mới có thể khởi công, vì vậy thiết kế của "Hán Vũ Đại Đế" cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng và có tầm nhìn dài hạn.
Hiện tại, phi thuyền chưa được trang bị hệ thống vũ khí vì chưa có sự phê duyệt từ cấp trên, đồng thời Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà cũng chưa nghiên cứu ra loại vũ khí đủ mạnh để phục vụ chiến tranh không gian thực thụ. Do đó, việc bảo lưu các vị trí lắp đặt hệ thống vũ khí là cần thiết, để khi có yêu cầu trong tương lai, chúng ta có thể nhanh chóng tích hợp vào.
"Bắt đầu rồi."
Ngay khi Tần Nghị đang trầm tư, trong không gian bên ngoài, hàng loạt cánh tay robot bắt đầu vươn ra, kéo theo từng thanh long cốt khổng lồ để chuẩn bị cho công đoạn lắp đặt khung xương.
Mỗi thanh long cốt đều vô cùng to lớn và dài, được chế tạo từ hợp kim Hắc Diệu Kim, bề mặt ánh lên những tia sáng vàng kim nhạt.
Cách lắp đặt long cốt cho "Hán Vũ Đại Đế" hoàn toàn khác biệt so với lớp Thanh Long. Nếu như lớp Thanh Long vẫn còn tham khảo kinh nghiệm đóng tàu cỡ lớn trên Trái Đất với cấu trúc khung xương truyền thống, thì "Hán Vũ Đại Đế" lại ưu tiên các kết cấu hình tam giác. Đây là cấu trúc ổn định nhất, có khả năng chịu lực tốt nhất, kết hợp cùng độ bền vượt trội của Hắc Diệu Kim, đảm bảo phi thuyền sở hữu một bộ khung xương vô cùng vững chãi.
Từng cánh tay robot bắt đầu hoạt động hết công suất. Mỗi thanh long cốt đều là hàng chế tác đặc biệt, có mã số, thứ tự lắp đặt và vị trí định sẵn riêng biệt.
Các nhà khoa học và kỹ sư ngồi trên các cánh tay robot, vươn mình vào sâu trong không gian để trực tiếp giám sát tuyến đầu của quá trình lắp ráp.
Thanh long cốt đầu tiên, cũng là thanh quan trọng nhất, có chiều dài lên tới 10 km, rộng 50 mét và cao 30 mét, một mặt uốn lượn theo độ cong thiết kế.
Dưới sự điều khiển của cánh tay robot, nó được cố định tại bến tàu số 6. Đây là trục long cốt chính, mọi thành phần khác đều phải dựa trên nền tảng này để lắp ráp dần lên.
Mỗi thanh long cốt đều được gia công các khớp nối dự phòng với độ chính xác cực cao, sai số chỉ tính bằng đơn vị micromet. Đây là sản phẩm kỹ thuật tinh vi, khi tổ hợp lại với nhau phải đảm bảo không có một khe hở, tạo thành một khối thống nhất thì mới có thể chịu được áp lực khổng lồ. Nếu không, chỉ cần các khớp nối lỏng lẻo, khi động cơ khởi động, toàn bộ phi thuyền sẽ bị xé nát thành từng mảnh.
Công đoạn lắp đặt long cốt nhìn chung khá đơn giản vì chỉ là thao tác ghép nối. Phần khó nhất nằm ở khâu thiết kế ban đầu, lựa chọn vật liệu, tinh luyện và gia công. Một khi các giai đoạn trước đã hoàn tất, việc lắp ráp trở nên dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt theo bản vẽ kỹ thuật.
Hai tháng sau, Tần Nghị quay lại bến tàu số 6, lúc này khung xương của "Hán Vũ Đại Đế" về cơ bản đã hoàn thành.
Nhìn từ trung tâm chỉ huy, bộ khung này tỏa ra ánh kim lấp lánh, trông chẳng khác nào xương cốt của một con cự long đang phát ra sắc thái mê hoặc.
"Thật sự rất đồ sộ. Chỉ riêng bộ khung này thôi cũng đã toát lên khí thế áp đảo rồi."
Đi cùng Tần Nghị là Lâm Dã, CEO của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Đây là lần đầu tiên ông tận mắt chứng kiến bộ khung khổng lồ này. Đúng lúc đó, một chiếc phi thuyền lớp Thanh Long đang vận chuyển linh kiện tới.
Bên cạnh chiếc Thanh Long đó lại có thêm một chiếc phi thuyền phản trọng lực đang neo đậu để tiếp tế vật tư. Khi đặt cạnh nhau, chiếc phi thuyền phản trọng lực trông nhỏ bé như một con mèo so với con heo, còn chiếc Thanh Long khi đứng cạnh bộ khung của "Hán Vũ Đại Đế" lại trông nhỏ bé như một con heo con đứng trước một con voi châu Phi vậy.
Sự tương phản thị giác giữa ba loại phi thuyền khiến người ta thực sự cảm nhận được quy mô khủng khiếp của lớp Cự Long.
"Đây mới chỉ là bộ khung xương thôi. Khi 'Hán Vũ Đại Đế' hoàn thiện, nó sẽ còn uy nghiêm hơn nữa, tựa như một con cự long thực thụ đang bay lượn giữa không gian tinh tú," Tần Nghị nhìn bộ khung khổng lồ, mỉm cười nói.