Thời đại công nghiệp vũ trụ.
Thí nghiệm vẫn đang tiếp tục. Khi nguồn điện được tăng cường, toàn bộ nhà xưởng vũ trụ "Long Sào" rung chuyển dữ dội. Dù trong không gian không có khái niệm trên dưới hay trái phải, nhưng việc cả một nhà xưởng khổng lồ rung lắc liên hồi khiến bất cứ ai ở bên trong cũng cảm thấy kinh hồn bạt vía.
Từng dòng dữ liệu liên tục xuất hiện trong tâm trí Tần Nghị. Anh chăm chú quan sát các thông số, đồng thời cảm nhận sự vận hành của cỗ động cơ khổng lồ bên ngoài.
"Dừng thí nghiệm."
Rất nhanh, Tần Nghị đưa ra lệnh dừng thí nghiệm theo kế hoạch.
"Vẫn còn quá miễn cưỡng. Tỷ lệ thành công còn chưa đạt tới mức ba phần, nếu cứ tiếp tục thí nghiệm thì sẽ cực kỳ nguy hiểm." Dương Hồng Nham cùng Trương Kiến tiến lại gần Tần Nghị, Dương Hồng Nham không nhịn được lắc đầu nói.
"Đúng là quá miễn cưỡng. Đáng tiếc, cỗ động cơ này gần như được dát bằng vàng bạc, lượng kim loại hiếm tiêu tốn phải tính bằng tấn, vậy mà chỉ đạt được ba phần công suất. Nếu lắp lên phi thuyền vũ trụ, e rằng hiệu suất thực tế chỉ còn khoảng hai phần." Trương Kiến gật đầu, thở dài.
Cỗ động cơ thế hệ thứ hai này không chỉ có kích thước khổng lồ, mà vì là động cơ phản trọng lực nên đòi hỏi lượng kim loại hiếm cực lớn. Động cơ càng lớn, lực đẩy càng mạnh thì nhu cầu về kim loại hiếm càng cao. Để chế tạo một thiết bị bay phản trọng lực cá nhân, chi phí kim loại hiếm đã lên tới vài ngàn hoa tệ. Với phi thuyền vũ trụ thế hệ đầu, chi phí này là vài trăm triệu, còn với cỗ động cơ thế hệ thứ hai này, giá trị kim loại hiếm cần dùng đã lên tới hàng trăm tỷ.
Đổ ra số tiền lớn như vậy mà kết quả chỉ đạt được ba phần công suất, điều này khiến Trương Kiến không khỏi cảm thán tiếc nuối vì cảm thấy số tiền bỏ ra quá không xứng đáng.
"Đạt được hai phần cũng đã là không tệ rồi. Hiện tại mọi thứ mới chỉ bắt đầu, sau này khi điều kiện chín muồi, chúng ta có thể rèn đúc các linh kiện quy mô lớn ngay trong không gian, khi đó sẽ chế tạo được những cỗ động cơ mạnh mẽ hơn." Tần Nghị mỉm cười, anh không quá bận tâm về điều này, bởi hiện tại anh hoàn toàn không thiếu tiền.
"Động cơ đã hoàn thành, bước tiếp theo là chế tạo phi thuyền vũ trụ." Tần Nghị hướng ánh mắt về phía hư không bên ngoài. Trong không gian đen kịt, lạnh lẽo, những vì sao lấp lánh khiến lòng người không khỏi khao khát chinh phục.
Tần Nghị trở về Trái Đất, sau khi ở lại nhà xưởng vũ trụ "Long Sào" vài ngày, công ty đã tích tụ rất nhiều công việc cần xử lý.
"Cuối cùng cũng xong."
Tại văn phòng trong tòa nhà trụ sở chính, Tần Nghị đặt tập tài liệu cuối cùng xuống, vươn vai đứng dậy giãn gân cốt. Suốt cả buổi sáng, anh chỉ bận rộn với việc phê duyệt văn bản.
"May mà lúc trước đã sáng suốt lựa chọn thuê các giám đốc chuyên nghiệp để quản lý công ty. Nếu không có Lâm Dã, chỉ riêng đống việc này thôi cũng đủ khiến mình đau đầu." Tần Nghị nhìn tập tài liệu trên bàn, không nhịn được lắc đầu.
Những vấn đề đến tay Tần Nghị đều là đại sự. Với những việc thông thường, Lâm Dã và đội ngũ có thể xử lý ổn thỏa. Tần Nghị áp dụng nguyên tắc "nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi", trở thành một người điều hành nhàn nhã. Tuy nhiên, công ty dù sao cũng là của anh, không thể phó mặc hoàn toàn, những quyết định quan trọng vẫn cần đến sự phê duyệt của anh.
"Đi qua viện nghiên cứu xem sao."
Sau khi nghỉ ngơi một chút, Tần Nghị hướng về phía viện nghiên cứu. Đây đã là thói quen lâu nay của anh: buổi sáng làm việc tại trụ sở công ty, buổi chiều lại ghé qua viện nghiên cứu để kiểm tra tiến độ.
"Cũng không biết Lưu Đạo Minh và Lý Cảnh Hiên tổ chức các phòng thí nghiệm và nhóm nghiên cứu đến đâu rồi." Vừa bước vào viện, Tần Nghị nghĩ ngay đến hai học trò của mình và đi thẳng về phía phòng thí nghiệm của họ.
"Ông chủ, Lưu công và Lý công không có ở đây, hình như họ đã dẫn người sang Châu Phi rồi."
Vì đề tài nghiên cứu của Lưu Đạo Minh và Lý Cảnh Hiên giống nhau nên cả hai cùng hợp tác thành lập một phòng thí nghiệm và nhóm nghiên cứu chung, không tách riêng. Tần Nghị đến nơi thì không gặp được ai, vì hai người đã dẫn đội ngũ đi Châu Phi từ vài ngày trước.
"Đi Châu Phi ư? Họ sang đó làm gì?" Tần Nghị nhíu mày, sau đó lắc đầu, không quá bận tâm về việc này.
Nhờ sự phổ biến và mở rộng của thiết bị bay phản trọng lực cá nhân, sự kết nối giữa các khu vực trên toàn cầu trở nên vô cùng chặt chẽ. Du lịch toàn cầu, ẩm thực toàn cầu, tiêu dùng toàn cầu, định cư toàn cầu, hẹn hò toàn cầu... mọi thứ ngày càng gia tăng, khiến toàn bộ Trái Đất đang phát triển thành một chỉnh thể với tốc độ không tưởng. Vì vậy, việc Lưu Đạo Minh và Lý Cảnh Hiên dẫn người sang Châu Phi không khiến Tần Nghị quá ngạc nhiên.
Cả hai đều là chuyên gia nghiên cứu công nghệ sinh học, hiện tại trọng tâm đang tập trung vào nghiên cứu bệnh AIDS, nên việc sang Châu Phi để thu thập các mẫu dữ liệu thực tế là điều hoàn toàn bình thường.
Sâu trong rừng mưa nhiệt đới Congo, Châu Phi.
Một chiếc phi thuyền phản trọng lực khổng lồ đang thả neo trên một bãi cỏ trống trải. Bên trong khoang tàu, Lưu Thuyết Minh và Lý Cảnh Hiên đang tiến hành nghiên cứu các mẫu vật thu thập được trong ngày.
Phi thuyền phản trọng lực này khác với loại phi thuyền vũ trụ chuyên dụng; dù kích thước cũng vô cùng đồ sộ, nhưng nó chỉ được thiết kế để vận hành trong tầng khí quyển của Trái Đất. Đây là dòng sản phẩm do Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Ngân Hà thiết kế nhằm chiếm lĩnh thị trường hàng không dân dụng, với giá bán khoảng 2 tỷ đơn vị tiền tệ.
Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà đã trang bị cho mỗi phòng thí nghiệm và đội ngũ nghiên cứu một chiếc phi thuyền phản trọng lực tương ứng. Đối với những nhóm cần thực hiện các chuyến khảo sát ngoài không gian hay trên Mặt Trăng, thiết bị được cấp sẽ là loại phi thuyền vũ trụ chuyên biệt.
Không gian bên trong phi thuyền này cực kỳ rộng rãi, được tích hợp đầy đủ các thiết bị nghiên cứu tiên tiến, dụng cụ chuyên dụng cùng các tiện nghi sinh hoạt hoàn thiện, đủ sức đáp ứng cho hàng chục người làm việc và sinh sống.
Chiếc phi thuyền của Lưu Thuyết Minh và Lý Cảnh Hiên cũng không ngoại lệ. Vì chuyên về nghiên cứu công nghệ sinh học, họ thường xuyên phải di chuyển khắp nơi trên thế giới để thu thập tư liệu sống, phục vụ việc phân tích các loại vi khuẩn, virus, động thực vật.
"Có chiếc phi thuyền này thật tốt, mọi mẫu vật thu thập được đều có thể bảo quản ngay tại chỗ. Mỗi ngày trôi qua đều rất thong thả, cảm giác như đang đi nghỉ dưỡng, du lịch vậy, chẳng cần phải vội vã chạy ngược chạy xuôi," Lý Cảnh Hiên nói sau khi hoàn thành công việc, cả người trở nên nhẹ nhõm.
"Nghỉ dưỡng hay du lịch sao được thoải mái như chúng ta hiện tại. Nếu không có phi thuyền, việc sinh tồn giữa khu rừng mưa nhiệt đới nguyên sinh này chẳng dễ dàng chút nào. Nơi đây đầy rẫy rắn độc, côn trùng có hại và đủ loại mãnh thú," Lưu Thuyết Minh đặt công việc xuống, ánh mắt hướng về phía bên ngoài cửa sổ.
Lúc này, bầu trời đã tối sầm, không gian bao trùm bởi một màu đen kịt. Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng những tán cây cổ thụ trong rừng mưa nhiệt đới hiện lên đầy ma mị. Đồng thời, tiếng chim kêu cùng tiếng gầm rú của các loài linh trưởng vang lên không dứt. Nếu là người nhát gan, rơi vào hoàn cảnh này chắc chắn sẽ sợ đến run rẩy.
Tuy nhiên, đối với Lưu Thuyết Minh, Lý Cảnh Hiên và các cộng sự đang ở trong phi thuyền, đây lại là một khung cảnh khá thi vị. Họ có thể vừa nhâm nhi trà, vừa trò chuyện và ngắm nhìn khu rừng nhiệt đới bên ngoài.
Kết thúc một ngày làm việc, cả nhóm thoải mái tắm rửa bằng nước nóng rồi tập trung tại khu vực nhà ăn trên phi thuyền. Vừa dùng bữa tối, họ vừa thảo luận về những thành quả đạt được trong ngày.
"Khu rừng mưa nhiệt đới này đúng là một kho báu. Chỉ riêng hôm nay, chúng ta đã thu thập được hơn mười loại thực vật chưa từng thấy, cũng không thể tra cứu được bất kỳ dữ liệu nào trước đây," Lưu Thuyết Minh nhìn ra ngoài rừng rậm, mỉm cười nói với Lý Cảnh Hiên.
"Nó chính là kho lưu trữ sinh học của Trái Đất. 25% dược phẩm hiện đại trên toàn cầu đều được tinh chế từ thực vật trong rừng mưa nhiệt đới, đó cũng là lý do nơi này được mệnh danh là 'phòng dược lớn nhất thế giới'."
"Mỗi năm, các đội ngũ y dược trên khắp thế giới đều đổ xô vào rừng mưa để tìm kiếm các loài động thực vật mới, nhằm nghiên cứu và phát triển thêm nhiều loại thuốc chữa bệnh," Lý Cảnh Hiên gật đầu tán thành.
Hai người dẫn dắt đội ngũ đến đây không phải để nghỉ dưỡng, mà là để tìm kiếm các nguồn dược liệu mới phục vụ cho việc điều trị bệnh tật.
"Tuy nhiên, khu rừng mưa này thực sự không mấy thân thiện với con người. Những đoàn nghiên cứu khoa học trước đây khi tiến vào đây thường xuyên gặp phải tình trạng thương vong."
"Nếu không có phi thuyền phản trọng lực, chỉ riêng vấn đề an toàn thôi cũng đủ khiến chúng ta đau đầu."
"Có phi thuyền thì lại khác, nó vừa là doanh trại, vừa là phòng thí nghiệm, giúp chúng ta bảo quản các mẫu vật một cách hoàn hảo nhất."
"Vừa an toàn, vừa thoải mái, hiệu suất làm việc của chúng ta mới cao như vậy. Một ngày phát hiện hơn mười loại thực vật mới cũng chẳng phải chuyện gì quá lạ lẫm."
"Nếu không có chiếc phi thuyền này, chắc chắn tôi sẽ không đủ can đảm để đặt chân vào sâu trong khu rừng nhiệt đới này," Lý Cảnh Hiên vừa nói vừa lắc đầu. Khảo sát khoa học dã ngoại chưa bao giờ là việc nhẹ nhàng, đặc biệt là ở những nơi nguy hiểm như rừng mưa nhiệt đới.
Không chỉ cần lòng dũng cảm, mà còn phải có đội ngũ chuyên nghiệp hộ tống, thậm chí đôi khi phải thuê cả người bản địa làm người dẫn đường trong những khu rừng nguyên sinh.
Thế nhưng hiện tại, nhờ có phi thuyền phản trọng lực này, cảm giác của họ giống như đang đi nghỉ dưỡng vậy, vô cùng nhẹ nhàng. Mặc dù ban ngày khi tiến vào rừng mưa tìm kiếm vẫn cần phải cẩn trọng từng chút một, nhưng khi đêm xuống, chỉ cần trở lại phi thuyền phản trọng lực là có thể hoàn toàn thả lỏng.
"Oanh!"
Ngay trong lúc hai người đang trò chuyện, bầu trời đen kịt đột nhiên bừng sáng, một tia chớp xé toạc không trung, kéo theo tiếng sấm rền vang dữ dội.
"Lại sắp có mưa lớn rồi."
Lưu Minh lắc đầu ngán ngẩm, phải đến tận nơi này mới thấu hiểu được thế nào là thời tiết biến hóa khôn lường.