Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng hư không gần nhánh xoắn ốc Orion của dải Ngân Hà, không gian vốn dĩ vô cùng tĩnh lặng, không một chút gợn sóng, vẫn duy trì trạng thái vĩnh hằng bất biến như suốt bao năm tháng dài đằng đẵng đã qua.
Đột nhiên, không gian bắt đầu rung chuyển, một cổng dịch chuyển không-thời gian ngũ sắc rực rỡ nhanh chóng mở rộng. Từ bên trong, những chiến hạm vũ trụ khổng lồ lần lượt tiến ra, thân tàu rực rỡ ánh đèn, trông tựa như những tòa cung điện nguy nga đến từ sâu thẳm vũ trụ.
"Mọi người hãy nghỉ ngơi chỉnh đốn, chúng ta sắp tiến vào Vùng Tĩnh Mịch."
Trên chiến hạm "Jian Yuan", Tạ Tấn - đại sứ của văn minh Tinh Hán được phái đến trung tâm Ngân Hà để làm việc với văn minh Naga - nhìn về phía hư không trước mặt và ra lệnh cho thuộc hạ.
Cách đây không lâu, Tinh Hán đã chính thức thiết lập quan hệ hữu nghị với văn minh cấp 4 Naga. Tư Kéo Đạt được bổ nhiệm làm đại sứ đầu tiên của văn minh Naga tại Tinh Hán, dự kiến sẽ lưu lại đây một thời gian dài để phụ trách việc kết nối và giao lưu giữa hai bên.
Phía Tinh Hán cũng cần cử một phái đoàn đại sứ đến văn minh Naga. Sau nhiều lần cân nhắc, cấp cao Tinh Hán đã quyết định chọn Tạ Tấn đảm nhận vị trí đại sứ tại Naga, phụ trách dẫn dắt một phái đoàn quy mô lớn tiến về trung tâm Ngân Hà.
Tạ Tấn là cao thủ đầu tiên của Tinh Hán đạt đến cảnh giới Thiên Sư, thực lực hiện tại đã đạt đến mức thâm sâu khó lường. Việc để ông dẫn đoàn tiến về trung tâm Ngân Hà sẽ giúp giải quyết êm đẹp mọi sự cố phát sinh trên đường đi.
Tất nhiên, nhiệm vụ của ông không chỉ đơn thuần là đến văn minh Naga. Đây là lần đầu tiên Tinh Hán bước ra sân khấu lớn của Ngân Hà, có quá nhiều thứ cần phải tìm hiểu, vì vậy Tạ Tấn còn gánh vác trọng trách thu thập thông tin tình báo về các nền văn minh tại trung tâm Ngân Hà.
Hơn nữa, sự xuất hiện của Tinh Hán trên sân khấu lớn chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực và nền văn minh khác. Trong giai đoạn đầu, phái đoàn do Tạ Tấn dẫn dắt chính là bộ mặt đại diện cho Tinh Hán, ông cũng có trách nhiệm duy trì uy nghiêm cho nền văn minh của mình.
Đó chính là lý do tại sao Tạ Tấn được chọn cho vị trí đại sứ này.
Tạ Tấn nhìn về hướng trung tâm Ngân Hà. Từ vị trí này, có thể thấy rõ trung tâm Ngân Hà tựa như một dải ngân hà rực rỡ chói lóa, vắt ngang giữa không gian đen thẳm.
Dải Ngân Hà có hình dạng dẹt, nhìn từ nhánh xoắn ốc Orion, trung tâm của nó trông giống như một dòng sông ánh sáng, đây cũng là nguồn gốc tên gọi của nó. Trong văn hóa Hoa Hạ cổ đại, Ngân Hà còn được gọi là Thiên Hà, Tinh Hán, Ngân Hán v.v.
Từ nhánh xoắn ốc thứ ba (nhánh Orion) tiến về trung tâm Ngân Hà, lộ trình ngắn nhất là băng qua Vùng Tĩnh Mịch. Ngoài ra, cũng có thể đi dọc theo hướng kết nối giữa nhánh xoắn ốc thứ ba và trung tâm Ngân Hà.
Cả hai tuyến đường đều có ưu thế riêng. Lộ trình đi thẳng qua Vùng Tĩnh Mịch có ưu điểm là khoảng cách rất gần, đường thẳng chỉ chưa đầy 5.000 năm ánh sáng. Tuy nhiên, do Vùng Tĩnh Mịch không có hằng tinh, cũng không có các hành tinh có sự sống, nên phi thuyền sẽ không nhận được bất kỳ sự tiếp tế nào khi bay qua khu vực này.
Nếu công nghệ động cơ bước nhảy (warp drive) không đủ mạnh, một khi tiến vào khu vực này mà xảy ra sự cố, đồng nghĩa với việc sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn tại Vùng Tĩnh Mịch.
Trong lịch sử, đã có rất nhiều hạm đội tiến vào Vùng Tĩnh Mịch và không bao giờ trở ra, đó cũng là nguồn gốc tên gọi của khu vực này.
Lộ trình còn lại có ưu điểm là dọc đường đi đều có hằng tinh, nghĩa là có các hành tinh có sự sống và các nền văn minh, có thể tiếp tế hậu cần. Ngay cả khi phi thuyền gặp sự cố, vẫn có thể di chuyển chậm đến hệ hành tinh gần nhất để chờ cứu viện.
Nhưng nhược điểm là lộ trình này rất dài. Khoảng cách dọc theo nhánh xoắn ốc thứ ba đến trung tâm Ngân Hà lên tới hơn 30.000 năm ánh sáng. Với công nghệ động cơ bước nhảy của văn minh Naga, mỗi lần nhảy chỉ được khoảng 3 năm ánh sáng, đồng nghĩa với việc cần thực hiện tới 30.000 lần nhảy.
Số lượng bước nhảy lớn như vậy đủ để làm hỏng động cơ. Đây chính là lý do tại sao Tư Kéo Đạt chấp nhận mạo hiểm đi qua Vùng Tĩnh Mịch để tới nhánh xoắn ốc thứ ba.
Tất nhiên, đối với những chiến hạm vũ trụ tối tân của Tinh Hán, Vùng Tĩnh Mịch chẳng đáng là bao.
Từ vài trăm năm trước, công nghệ động cơ bước nhảy của Tinh Hán đã đạt đến cột mốc ba chữ số, mỗi lần nhảy có thể vượt qua khoảng cách hơn 100 năm ánh sáng.
Còn chiến hạm mới nhất mà Tạ Tấn đang sử dụng được trang bị động cơ bước nhảy hiện đại nhất, một lần nhảy có thể vượt qua quãng đường 500 năm ánh sáng.
Với khoảng cách vỏn vẹn 5.000 năm ánh sáng của Vùng Tĩnh Mịch, chỉ cần thực hiện mười lần nhảy là đủ, hoàn toàn không gây áp lực gì cho hạm đội.
Tạ Tấn lần này tiến về trung tâm hệ Ngân Hà với một đội ngũ vô cùng quy mô. Toàn bộ đội hình bao gồm mười hai chiến hạm vũ trụ lớp "Cự Long" mới nhất của Tinh Hán, được trang bị động cơ bước nhảy không gian, khiên năng lượng và các đại pháo công kích năng lượng tối tân. Có thể nói, đội ngũ này đã được vũ trang đến tận răng, đủ sức ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.
Ngoài ra, trong đội ngũ còn có hơn một triệu nhà khoa học thuộc mọi lĩnh vực chuyên môn. Họ lên đường tới trung tâm hệ Ngân Hà để thực hiện các nghiên cứu chuyên sâu, đồng thời tìm hiểu tình trạng phát triển khoa học kỹ thuật của các nền văn minh tại khu vực này. Bên cạnh đó, Thánh Điện của người tu hành cũng đã điều động một nhóm cao thủ đi cùng, trong đó có mười hai vị đã đạt đến cảnh giới Thiên Sư, đủ để giải quyết những vấn đề đặc thù.
Rất nhanh sau đó, mười hai chiến hạm khổng lồ đồng loạt khởi hành, biến mất vào hư không cùng với những đợt dao động không gian mạnh mẽ.
Tại Vùng Tĩnh Mịch, một khoảng hư không đen kịt bỗng xuất hiện những gợn sóng, mười hai chiến hạm khổng lồ từ trong lỗ hổng thời không bay ra.
"Hô hô."
Ngay khi kết thúc quá trình bước nhảy không gian, hàng loạt thiết bị thăm dò từ các chiến hạm được phóng ra không tiếc tay về phía không gian đen tối xung quanh.
"Tích tích tích tích."
Trên các chiến hạm, đội ngũ thiên văn học vũ trụ đang làm việc hết công suất. Các thiết bị dò tìm tiên tiến cùng dữ liệu từ những thiết bị thăm dò liên tục được truyền về, tập trung mọi thông tin cần thiết.
Dựa trên những thông tin thu thập được từ văn minh Naga, Vùng Tĩnh Mịch vô cùng hoang vu, không có bất kỳ nền văn minh hay dấu hiệu sự sống nào, thậm chí vật chất vũ trụ tại đây cũng cực kỳ khan hiếm. Điều này càng làm các nhà thiên văn học của Tinh Hán thêm phần hứng thú. Đã cất công đến được Vùng Tĩnh Mịch, đương nhiên họ phải tiến hành tìm hiểu một cách kỹ lưỡng. Chỉ khi hiểu rõ về vùng này, họ mới có thể nghiên cứu sâu hơn về cấu tạo hệ Ngân Hà, từ đó truy tìm lịch sử diễn biến, thậm chí là suy đoán về nguồn gốc và sự tiến hóa của cả vũ trụ.
"Quả nhiên giống với dữ liệu từ văn minh Naga, Vùng Tĩnh Mịch này cực kỳ hoang vu, vật chất vũ trụ vô cùng thưa thớt, trong phạm vi vài năm ánh sáng xung quanh cũng không tìm thấy một thiên thể lớn nào."
Trên chiến hạm "Kiến Nguyên", Giải Chính – người đứng đầu đội ngũ nghiên cứu thiên văn học vũ trụ của Tinh Hán, một chuyên gia có uy tín lớn trong lĩnh vực này – đang nhìn vào các dữ liệu vừa thu thập được, ánh mắt lộ vẻ trầm tư.
"Tại sao bên trong Vùng Tĩnh Mịch, vật chất vũ trụ lại thưa thớt đến mức này?"
"Có lẽ nguyên nhân cốt lõi vẫn nằm ở hố đen tại trung tâm hệ Ngân Hà."
Một nhà khoa học trẻ tuổi tên Ngụy Nguyên, cấp dưới của Giải Chính, lên tiếng. Ngụy Nguyên là đại diện tiêu biểu cho thế hệ thiên văn học mới, từng công bố nhiều nghiên cứu giá trị, đặc biệt là những nhận định về hố đen được giới chuyên môn đánh giá rất cao.
"Ồ? Hãy nói cho ta nghe suy nghĩ của cậu xem." Giải Chính nhìn cậu ta.
"Hố đen tại trung tâm hệ Ngân Hà có khối lượng cực kỳ khổng lồ. Vì khối lượng quá lớn, nó tạo ra áp lực khủng khiếp lên không gian xung quanh, dẫn đến hiện tượng vặn xoắn và gấp khúc không gian."
"Hơn nữa, hố đen trung tâm cũng đang di chuyển với tốc độ cực cao trong vũ trụ. Sự kết hợp của hai yếu tố này khiến toàn bộ không gian trong phạm vi hệ Ngân Hà bị biến dạng nghiêm trọng."
"Chúng ta có thể dùng một ví dụ đơn giản để giải thích sự vặn xoắn này. Hãy coi tờ giấy này là mặt phẳng của hệ Ngân Hà, bây giờ tôi dùng sức vặn xoắn điểm trung tâm của nó."
Ngụy Nguyên lấy ra một tờ giấy, đưa cho mọi người xem, sau đó dùng sức vặn xoắn tâm tờ giấy khiến nó trở nên nhăn nhúm.
"Mọi người xem này, tờ giấy này giống như không gian. Trong không gian này, có những chỗ lồi lên và có những chỗ lõm xuống. Nếu trên giấy có vật chất, chúng sẽ dần tụ lại nơi lõm xuống. Còn những chỗ lồi lên, vật chất vốn có ở đó sẽ dần trôi đi."
"Vì vậy, những nơi lõm xuống có thể coi là các cánh tay xoắn ốc, nơi tập trung vật chất vũ trụ. Còn những chỗ lồi lên, gần như tương đương với Vùng Tĩnh Mịch. Vật chất ở đây rất ít vì chúng đã bị đẩy hết sang các cánh tay xoắn ốc rồi."
Cách so sánh của Ngụy Nguyên rất sinh động và dễ hiểu. Tuy nhiên, khi áp dụng vào quy mô khổng lồ của hệ Ngân Hà, các nhà thiên văn học xung quanh đều không khỏi trầm ngâm. Đối với họ, việc nghiên cứu thiên thể, hình dạng, cấu trúc, lịch sử, nguồn gốc và sự diễn biến của hệ Ngân Hà luôn là đề tài đầy mê hoặc và là mục tiêu mà họ không ngừng tìm kiếm lời giải.
"Một giả thuyết rất thú vị, nhưng cậu sẽ chứng minh phỏng đoán này như thế nào?"
Giải Chính trầm ngâm một lúc rồi hỏi.
Mọi quan điểm và kết luận của giới khoa học đều đòi hỏi phải có lý thuyết cùng thực nghiệm chứng minh, nếu không thì tất cả chỉ là những lời nói suông, là những giả thiết ngụy biện thiếu căn cứ.
"Về điểm này, hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra phương pháp nào để kiểm chứng cho quan điểm của mình."
Ngụy Nguyên cười trừ đầy ngượng ngùng. Nỗi trăn trở lớn nhất của ngành thiên văn học chính là sự nhỏ bé của nhân loại trước quy mô vô tận của vũ trụ. Những gì con người có thể quan sát và nhận thức được vẫn còn quá hạn hẹp, dẫn đến việc mọi hệ quy chiếu đều tồn tại những giới hạn nhất định.