Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Sau khi thị sát xong dây chuyền sản xuất thiết bị bay phản trọng lực đầu tiên của Ngân Hà Hàng Thiên, Tần Nghị lại vội vã tiến về phía một nhà xưởng quy mô khổng lồ hơn.
Nhà xưởng số 001, nơi chuyên dụng để chế tạo các phi thuyền vũ trụ phản trọng lực cỡ lớn, có quy mô thực sự choáng ngợp.
Chiều cao của nó lên đến hàng trăm mét, chiều rộng cũng vài trăm mét, còn chiều dài đạt tới con số kinh ngạc là hơn mười km. Một tòa nhà xưởng sừng sững trên mặt đất như một dãy núi hùng vĩ.
Vì nhà xưởng quá lớn, Tần Nghị cùng đoàn người buộc phải di chuyển bằng xe điện chuyên dụng bên trong. Nếu đi bộ, chắc chắn sẽ vô cùng mệt mỏi và tốn thời gian.
Nhà xưởng khổng lồ này có rất nhiều cửa ra vào. Ngoài hai cổng chính ở hai đầu, các cửa bên dùng để vận chuyển linh kiện cũng cực kỳ to lớn, mỗi khi đóng mở, chúng trông như những bức tường khổng lồ đang dịch chuyển.
Bên trong nhà xưởng, không khí làm việc vô cùng khẩn trương và sôi nổi. Hàng loạt nhà khoa học, kỹ sư, nghiên cứu viên cùng đông đảo sinh viên kỹ thuật mới tuyển dụng đang vây quanh hai chiếc phi thuyền vũ trụ phản trọng lực cỡ lớn, tất bật làm việc không ngừng nghỉ.
Hai chiếc phi thuyền này có kích thước cực kỳ đồ sộ, trông như những tòa nhà khổng lồ. Hiện tại chúng vẫn chưa hoàn thiện, ở một số vị trí vẫn có thể nhìn thấy khung xương và cấu trúc bên trong, nhưng vẫn đủ để thấy được quy mô choáng ngợp của chúng.
Vì hai chiếc phi thuyền quá lớn, nên trong quá trình lắp ráp, các kỹ sư và nhà khoa học buộc phải thiết kế hàng loạt giàn giáo, tháp vận hành bao quanh phi thuyền, tương tự như cách người ta xây dựng các công trình kiến trúc cao tầng.
Trên đỉnh nhà xưởng cũng lắp đặt hệ thống cần cẩu hạng nặng và các thiết bị chuyên dụng để vận chuyển, lắp đặt các linh kiện cỡ lớn vào vị trí.
Khác với các thiết bị bay phản trọng lực cỡ nhỏ, phi thuyền vũ trụ phản trọng lực cỡ lớn không thể sản xuất theo dây chuyền hàng loạt. Nó giống như chiến hạm, tàu sân bay hay tàu biển, cần phải được sản xuất theo đơn đặt hàng riêng biệt.
Nói cách khác, dù công nghệ của mỗi chiếc phi thuyền là tương đương, nhưng mỗi chiếc đều là một sản phẩm độc bản, không chiếc nào giống chiếc nào.
Ngồi trên xe điện tiến sâu vào nhà xưởng, Tần Nghị ngẩng đầu nhìn lên chiếc phi thuyền khổng lồ trước mắt, nó to lớn như một tòa nhà, cao vút gần chạm tới trần nhà xưởng.
"Lư Sơn Hào".
Trên lớp vỏ ngoài của chiếc phi thuyền, ba chữ cái cực lớn giúp người ta nhận ra ngay tên gọi của nó.
Đối với hai chiếc phi thuyền trước mắt, Tần Nghị vô cùng quen thuộc. "Lư Sơn Hào" và "Hoa Sơn Hào" đều là những phi thuyền cỡ lớn mà chính Tần Nghị đã trực tiếp tham gia thiết kế và nghiên cứu.
Hai chiếc phi thuyền này cùng cấp độ với "Hậu Nghệ Hào" và "Thường Nga Hào" do phía quốc gia chế tạo. Cấp độ này được gọi là phi thuyền cấp một, được xem là loại phi thuyền lớn nhất mà nhân loại hiện nay có thể chế tạo.
Tuy nhiên, hai chiếc phi thuyền này có điểm khác biệt so với phi thuyền của quốc gia. Do Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà không có quyền thử nghiệm vũ khí hạt nhân và xây dựng lò phản ứng hạt nhân, nên về mặt động lực, họ không thể sử dụng năng lượng hạt nhân mà buộc phải dùng pin Ma trận nguyên tử để cung cấp điện năng khổng lồ cho hệ thống động cơ phản trọng lực.
Một chiếc phi thuyền phản trọng lực cỡ lớn tiêu tốn năng lượng cực kỳ khủng khiếp, chỉ có lò phản ứng hạt nhân của phía quốc gia mới có thể đáp ứng nhu cầu năng lượng khổng lồ đó.
Hơn nữa, nhờ có lò phản ứng hạt nhân, các phi thuyền cấp một của quốc gia không cần phải tiếp nhiên liệu thường xuyên, chỉ cần nạp nhiên liệu hạt nhân một lần là đủ sử dụng trong thời gian rất dài.
Thế nhưng, vì việc chế tạo phi thuyền phải đi kèm với việc xây dựng lò phản ứng hạt nhân, nên chu kỳ sản xuất các phi thuyền như "Hậu Nghệ Hào" hay "Thường Nga Hào" là rất dài.
Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hoa Hạ gần như phải huy động toàn bộ lực lượng quốc gia, nhưng một năm cũng chỉ có thể chế tạo tối đa khoảng 10 chiếc.
Tốc độ này quá chậm, thậm chí không đạt nổi một chiếc mỗi tháng. Từ năm ngoái đến nay, phía quốc gia cũng chỉ mới hoàn thiện được hơn 10 chiếc phi thuyền.
Việc chế tạo lò phản ứng hạt nhân còn phức tạp hơn cả động cơ phản trọng lực, bởi vì sự cố liên quan đến năng lượng hạt nhân sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Điều này đã kéo lùi đáng kể tiến độ sản xuất phi thuyền phản trọng lực.
Ngược lại, "Lư Sơn Hào" và "Hoa Sơn Hào" của Ngân Hà Hàng Thiên lại có lợi thế khác biệt. Nhờ sử dụng pin Ma trận nguyên tử để vận hành động cơ phản trọng lực, tốc độ hoàn thiện của hai chiếc phi thuyền này diễn ra cực kỳ nhanh chóng.
Ngay sau khi nhận được yêu cầu từ phía Thanh Vân Không Thiên Chiến Cơ, Tần Nghị đã dẫn dắt đội ngũ bắt tay vào nghiên cứu chế tạo các phi thuyền vũ trụ phản trọng lực cỡ lớn. Đến tháng 12 này, khung xương của hai chiếc phi thuyền đã được dựng xong, các hệ thống động cơ phản trọng lực cũng đã lắp đặt hoàn thiện, số công đoạn còn lại dự kiến sẽ hoàn tất vào cuối tháng.
Tính toán sơ bộ, từ khâu nghiên cứu phát triển cho đến khi hoàn thiện, Tần Nghị chỉ mất chưa đầy 5 tháng. Dù Tần Nghị, Lư Khánh Vĩ, Lưu Bồi Cường và các cộng sự đều là những người tiên phong trong công nghệ phản trọng lực, nhưng tốc độ này vẫn là một con số vô cùng kinh ngạc.
Hơn nữa, hai chiếc phi thuyền này chỉ là sản phẩm thử nghiệm. Về sau, khi kỹ thuật ngày càng hoàn thiện và điều kiện các mặt trở nên tối ưu hơn, tốc độ chế tạo chắc chắn sẽ còn nhanh chóng hơn nữa.
Toàn bộ nhà xưởng khổng lồ trải dài hơn mười km này, chỉ cần huy động đủ nhân lực, Ngân Hà Hàng Thiên hoàn toàn có thể đồng loạt khởi công chế tạo 10 chiếc phi thuyền cùng lúc.
Mỗi năm có thể xuất xưởng ít nhất hàng trăm chiếc phi thuyền phản trọng lực cỡ lớn, tốc độ này vượt xa năng lực sản xuất của phía quốc gia hiện tại.
Tất nhiên, sở dĩ tốc độ của Ngân Hà Hàng Thiên nhanh hơn nhiều là vì không cần phải tốn thời gian xây dựng các lò phản ứng hạt nhân phức tạp.
Tuy nhiên, hai chiếc phi thuyền "Lư Sơn hào" và "Hoa Sơn hào" này thực chất là những "con chuột điện" khổng lồ.
Để vận hành động cơ phản trọng lực, mỗi chiếc phi thuyền đều được trang bị hơn một trăm khối pin ma trận nguyên tử thế hệ thứ hai. Mỗi khối pin có khả năng tích trữ hàng vạn đơn vị điện năng, tổng cộng hơn một trăm khối pin có thể mang theo hàng triệu đơn vị điện năng trong một lần sạc.
Con số hàng triệu đơn vị điện năng nghe có vẻ khổng lồ, nhưng thực tế chỉ đủ cho phi thuyền vận hành trong chưa đầy 2 giờ đồng hồ. Nếu tính theo giá điện rẻ nhất là 0,5 tệ/đơn vị, thì chi phí cho mỗi lần sạc lên tới 50 vạn tệ, đồng nghĩa với việc mỗi giờ bay tiêu tốn khoảng 25 vạn tệ tiền điện.
May mắn thay, khi phi thuyền phản trọng lực cỡ lớn di chuyển trong không gian vũ trụ, phần lớn thời gian đều dựa vào quán tính. Động cơ phản trọng lực thực sự chỉ cần tiêu tốn năng lượng trong quá trình cất cánh và hạ cánh.
Vì vậy, dù thời lượng pin chỉ dưới 2 giờ, nhưng vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng.
Ban đầu, Tần Nghị dự định chế tạo hai chiếc phi thuyền này để phục vụ mục đích cá nhân.
Cấp trên hiện đang chịu áp lực rất lớn trong việc thúc đẩy kỷ nguyên vũ trụ và khai thác tài nguyên ngoài không gian. Tuy nhiên, vì thiếu đơn vị tiên phong, nên đến tận bây giờ, toàn quốc vẫn chưa có bước tiến triển nào đáng kể.
Tháng 11, Tần Nghị đến Đế Đô họp. Qua các buổi thảo luận, anh hiểu rõ cấp trên kỳ vọng Ngân Hà Khoa Học Kỹ Thuật sẽ đóng vai trò là "người dẫn đầu".
Do đó, Tần Nghị cần phải đi đầu trong lĩnh vực vũ trụ và khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng. Anh phải chứng minh được hiệu quả kinh tế vượt trội, khiến những người khác thấy được tiềm năng lợi nhuận khổng lồ, từ đó mới có thể thúc đẩy kỷ nguyên vũ trụ thực sự bắt đầu.
Không có phi thuyền thì mọi dự định đều là lời nói suông, nên hai chiếc phi thuyền này là sự chuẩn bị cần thiết cho kế hoạch của anh.
Tuy nhiên, trong thời gian ở Đế Đô, Tần Nghị đã thành công bán một chiếc cho Tập đoàn Khai thác Mặt Trăng. Vì vậy, trong hai chiếc hiện có, "Lư Sơn hào" sẽ được giữ lại để Tần Nghị sử dụng, còn "Hoa Sơn hào" sẽ bàn giao cho Tập đoàn Khai thác Mặt Trăng vào cuối tháng 12.
"Khánh Vĩ, tiến độ nghiên cứu kỹ thuật khai thác trên Mặt Trăng thế nào rồi?"
Nhìn chiếc phi thuyền khổng lồ trước mắt, Tần Nghị tỏ ra rất hài lòng.
Vì phải làm gương và dẫn dắt thị trường, Ngân Hà Hàng Thiên đã quyết định ngay khi phi thuyền hoàn thiện, việc đầu tiên cần làm chính là bay lên Mặt Trăng để khai thác khoáng sản.
Tài nguyên trên Mặt Trăng vô cùng phong phú, khai thác ở đó chắc chắn là một công việc siêu lợi nhuận. Lần trước, đoàn người lên Mặt Trăng đã mang về một khối vàng "đầu chó" trị giá hơn 3 tỷ tệ. Nếu may mắn tìm thấy các loại kim loại hiếm quý giá, việc trở nên giàu có chỉ sau một đêm là điều hoàn toàn khả thi.
Làm "người dẫn đầu" cho quốc gia là một lý do, lý do còn lại là vì Ngân Hà Hàng Thiên cần một lượng lớn kim loại hiếm để chế tạo động cơ phản trọng lực.
Trên Trái Đất, kim loại hiếm vốn đã đắt đỏ, quan trọng là trữ lượng lại rất khan hiếm. Để sản xuất hàng loạt các thiết bị bay phản trọng lực trong tương lai, Ngân Hà Hàng Thiên bắt buộc phải có một nguồn cung ổn định và dồi dào.
Tần Nghị suy đi tính lại, dường như chỉ có việc tự mình khai thác trên Mặt Trăng mới thỏa mãn được nhu cầu của Ngân Hà Hàng Thiên. Nếu cứ chờ đợi người khác khai thác rồi mới mua lại thì tốc độ quá chậm chạp.
Dựa vào người khác không bằng dựa vào chính mình.
Hơn nữa, Mặt Trăng là vùng đất vô chủ, việc tự mình khai thác sẽ không phải nộp thuế, chi phí sẽ được tối ưu hóa ở mức thấp nhất. Điều này giúp giá thành sản xuất động cơ phản trọng lực giảm mạnh, từ đó thúc đẩy kỷ nguyên vũ trụ đến gần hơn.
Tập đoàn Galaxy nhất định phải tự mình thực hiện việc khai thác khoáng sản trên Mặt Trăng. Mặc dù Tần Nghị đã góp vốn vào tập đoàn khai thác mỏ Mặt Trăng, nhưng đó chỉ là một phương thức đầu tư, trọng tâm thực sự của anh vẫn đặt vào công ty hàng không vũ trụ Galaxy của riêng mình.
"Khai thác khoáng sản trên Mặt Trăng không có gì khó khăn cả, tôi đã cùng đội ngũ nghiên cứu kỹ lưỡng rồi, hiện tại chỉ còn thiếu một chiếc phi thuyền vũ trụ mà thôi."
Lư Khánh Vĩ trả lời đầy thản nhiên.
Trên thực tế, việc khai thác khoáng sản trên Mặt Trăng nghe có vẻ cao siêu, nhưng đúng như lời Lư Khánh Vĩ nói, nó không đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật quá cao. Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, chỉ cần có khả năng đổ bộ lên Mặt Trăng là đã có thể tiến hành khai thác, mắt xích quan trọng nhất còn thiếu lúc này chính là phi thuyền vũ trụ.