Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tần Nghị điều khiển phi thuyền vũ trụ trở về Hỏa tinh, trong đầu bắt đầu suy tính về lộ trình phát triển tiếp theo của Tinh Hán.
Vốn dĩ dựa theo "kế hoạch ngàn năm" ban đầu, trong vòng một ngàn năm, Tinh Hán về cơ bản sẽ không có động thái gì quá lớn, cũng chưa thực sự bắt đầu kế hoạch thôn tính biển sao.
Một mặt là vì thực lực bản thân chưa đủ mạnh mẽ, tích lũy chưa đủ; mặt khác là bởi các nền văn minh trong biển sao đều có thực lực hùng hậu, cần để bọn họ tiêu hao lẫn nhau, khoảng thời gian ngàn năm này vừa vặn là giai đoạn để Tinh Hán tích lũy, đồng thời cũng là thời gian để đối thủ suy yếu.
Thế nhưng hiện tại, tình thế đã hoàn toàn khác biệt.
Sau hơn 200 năm phát triển, thực lực Tinh Hán đã sớm không còn như xưa. Không chỉ sở hữu lãnh thổ rộng lớn, mà quan trọng hơn là trên các phương diện khoa học kỹ thuật, kinh tế, dân số đều đạt được sự phát triển vượt bậc.
Thực lực Tinh Hán cũng giống như dân số, đang tăng trưởng theo cấp số nhân, điều này khiến Tần Nghị cân nhắc liệu có thể đẩy nhanh tiến độ kế hoạch hay không.
Trong biển sao, ba thế lực gồm Hắc Diễn Đế quốc, Tử Nguyệt Liên Bang và Liên minh Trung lập đang không ngừng giao tranh. Mặc dù vô cùng thảm khốc, nhưng vì các nền văn minh này chưa nắm giữ công nghệ động cơ khúc tốc (warp drive), nên ngay cả trong phạm vi biển sao nhỏ hẹp, các cuộc chiến tranh giữa họ vẫn diễn ra vô cùng kéo dài. Nhiều khi chỉ riêng việc điều binh khiển tướng đã tiêu tốn hàng chục năm trời.
Điều này cũng có nghĩa là thực lực của họ suy giảm không hề nhanh như dự tính ban đầu của Tần Nghị. Có khả năng tiền tuyến chiến sự đang rất nóng bỏng, nhưng hậu phương lại chẳng hề hấn gì, hơn nữa mỗi bên đều có lượng lớn văn minh phụ thuộc, có thể san sẻ gánh nặng chiến tranh ra ngoài.
Hơn 200 năm qua, thực lực của ba bên suy yếu không đáng kể như Tần Nghị đã ước tính.
Phía Tinh Hán đương nhiên không thể cứ mãi chờ đợi họ phân định thắng bại rồi mới ra tay, bởi chẳng ai biết phải đợi bao lâu, có khi là hàng ngàn, hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn hay hàng triệu năm.
Ba bên đánh qua đánh lại, biết đâu cuối cùng lại đạt được hiệp nghị, thậm chí giảng hòa cũng là điều khó nói.
Trong khi đó, sự phát triển của Tinh Hán đã đến lúc buộc phải mở rộng ra biển sao.
Khu vực xung quanh hệ Mặt Trời thực sự quá cằn cỗi. Dù hiện tại Tinh Hán đã chiếm giữ tất cả các hệ hành tinh trong phạm vi vài trăm năm ánh sáng quanh hệ Mặt Trời, nhưng tài nguyên ở đây vẫn vô cùng khan hiếm.
Đối với một Tinh Hán đang trong trạng thái phát triển tốc độ cao, những tinh vực bình thường không thể nào thỏa mãn được nhu cầu khổng lồ, chỉ có những nơi phồn hoa như biển sao mới đáp ứng được yêu cầu.
Nếu không mở rộng, trạng thái hoang vắng của Tinh Hán từ trước đến nay có thể sẽ thay đổi theo hướng tiêu cực.
Dân số không ngừng tăng trưởng mang đến cho Tinh Hán thực lực mạnh mẽ và sự phát triển thần tốc, đồng thời cũng buộc Tinh Hán phải đi theo con đường mở rộng ra bên ngoài liên tục. Cần phải không ngừng mở rộng, chiếm giữ nhiều tài nguyên hơn, mở rộng lãnh thổ rộng lớn hơn mới có thể thỏa mãn nhu cầu phát triển.
Hơn nữa, hiện tại Tinh Hán đã sở hữu thực lực hùng hậu để thôn tính biển sao. Với công nghệ động cơ khúc tốc cùng công nghệ năng lượng tiên tiến, việc bình định biển sao đã không còn là vấn đề.
Suy tính kỹ càng, Tần Nghị vừa động ý niệm, rất nhanh chóng, trong thế giới ảo, từng bức thư điện tử đã được gửi đến các cấp cao tầng của Tinh Hán, chuẩn bị triệu tập một cuộc đại hội để thảo luận về việc thôn tính biển sao.
Tại phòng họp Cửu Châu trong cung Viêm Hoàng, các cao tầng Tinh Hán tề tựu đông đủ: Lâm Dã, Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ, Vương Tùng Lăng, Trương Kiến, Long Nguyên Không, Hoàng Chí Bân, Long Chiến Không, Bạch Vạn Dặm, Dạ...
Đã lâu rồi các cao tầng không có dịp tề tựu đông đủ như vậy, nên trong lúc chờ hội nghị bắt đầu và Tần Nghị chưa tới, mọi người đều hào hứng thảo luận.
"Có ai trong các người từng đến phía văn minh Thiết Mục Nhĩ chưa?"
Lư Khánh Vĩ, kẻ vốn miệng rộng và luôn sợ thiên hạ không loạn, hỏi một cách đầy bí hiểm.
"Ai mà rảnh đi đến phía văn minh Thiết Mục Nhĩ làm gì, ông từng đến đó rồi à?"
Trương Kiến cười đáp.
"Tôi chưa đi, nhưng nghe nói những người thuộc Địa cầu Liên Bang bị bắt làm nô lệ ở đó có cuộc sống vô cùng thảm thương. Hàng tỷ người bị bắt đi, cuối cùng số người còn sống sót đến được văn minh Thiết Mục Nhĩ chỉ chưa đầy một nửa. Sau khi tới đó, họ bị coi như món hàng hóa để mua đi bán lại, trở thành mặt hàng đắt khách nhất."
"Chậc chậc, đúng là gậy ông đập lưng ông. Người của Địa cầu Liên Bang giờ chắc đã hiểu sự tàn khốc của vũ trụ tinh tế rồi nhỉ."
Lư Khánh Vĩ mặt mày hớn hở nói.
Dã tâm của Địa cầu Liên Bang, phía Tinh Hán đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Trước đây khi còn ở trong hệ Mặt Trời, họ đã nhiều lần muốn đánh cắp công nghệ của Tinh Hán, cũng thường xuyên gây sự đòi chia đôi hệ Mặt Trời với Tinh Hán.
Lúc trước khi trao đổi, họ đã "há miệng đòi sang sông", cái gì cũng muốn. Giờ thì hay rồi, bị văn minh Thiết Mục Nhĩ chỉnh đốn cho một trận tơi bời, đã biết thế nào là sự tàn khốc của vũ trụ tinh tế, e rằng trong vòng hai trăm năm tới đừng hòng gượng dậy nổi.
Còn về việc hai trăm năm sau, Địa Cầu Liên Bang có bị văn minh khác tấn công hay không thì không ai biết được. Nếu văn minh Thiết Mục Nhĩ tính toán thời điểm để quay lại "chăm sóc" Địa Cầu Liên Bang lần nữa, hoặc các văn minh xung quanh nhắm vào Thiết Mục Nhĩ, thì Địa Cầu Liên Bang chắc chắn sẽ hoàn toàn suy sụp, nguyên khí đại thương, muốn khôi phục lại là điều vô cùng khó khăn.
"Đó đều là tin tức cũ rích, từ vài chục năm trước tôi đã biết rồi."
Lưu Bồi Cường không nhịn được mà dội gáo nước lạnh vào Lư Khánh Vĩ. Câu nói của hắn khiến Lư Khánh Vĩ bĩu môi khó chịu; Lưu Bồi Cường này lúc nào cũng thích đối đầu với mình, sớm muộn gì cũng phải tìm dịp chỉnh hắn một trận ra trò.
"Khụ khụ."
Đúng lúc này Tần Nghị bước vào, mọi người vội vàng đứng dậy, Tần Nghị ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.
"Hôm nay triệu tập mọi người tới đây là để bàn về việc sáp nhập khu vực Biển Sao. Hiện tại thực lực của chúng ta đã đủ mạnh, quá trình phát triển cũng đã đến lúc cần mở rộng quy mô ra bên ngoài. Mọi người hãy cho ý kiến đi."
Tần Nghị không lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề.
"Tốt quá rồi, cuối cùng cũng phải ra tay với Biển Sao."
Lư Khánh Vĩ vừa nghe thấy thế liền hưng phấn reo lên.
"Kỹ thuật lá chắn năng lượng đã được nghiên cứu thành công, chúng ta hoàn toàn có thể động thủ với Biển Sao. Các văn minh trong đó cũng chỉ là văn minh cấp 2, cấp 3 mà thôi."
"Không nắm giữ được kỹ thuật động cơ bẻ cong không gian (warp drive), tốc độ di chuyển của họ chẳng khác nào rùa bò. Đánh một trận, điều binh khiển tướng phải mất vài chục năm, thật sự là quá chậm chạp."
"Nếu cứ chờ họ phân thắng bại, e rằng phải mất cả ngàn năm mới xong, Tinh Hán chúng ta làm sao chờ đợi lâu đến thế được."
Về tình hình bên trong Biển Sao, Lư Khánh Vĩ nắm rất rõ, thậm chí hắn từng đến đó du lịch và khảo sát, nên hiểu rất tường tận.
"Tôi cũng ủng hộ việc ra tay với Biển Sao. Tuy nhiên về chiến lược, tôi kiến nghị nên chọn cách 'khó trước dễ sau', gặm xương cứng trước bằng việc tiêu diệt Hắc Viêm Đế Quốc và Tím Nguyệt Liên Bang, sau đó mới dọn dẹp các liên minh trung lập. Khi các văn minh cấp 3 trong Biển Sao đã bị tiêu diệt, những văn minh cấp 2 còn lại sẽ không còn là mối đe dọa."
Lưu Bồi Cường gật đầu tán thành, đồng thời đưa ra chiến lược sáp nhập Biển Sao. Các văn minh trong Biển Sao rất thịnh vượng, nhưng những thế lực thực sự đáng để Tinh Hán lưu tâm chỉ là các văn minh cấp 3.
"Đánh chiếm Biển Sao không khó, mấu chốt là việc quản lý và thống trị sau đó. Chúng ta sẽ áp dụng chế độ quản lý cũ, thu nhận các văn minh phụ thuộc, hay là xua đuổi toàn bộ các văn minh khác ra ngoài để độc chiếm Biển Sao?"
"Tôi nghĩ chúng ta cần cân nhắc kỹ vấn đề này. Nếu không, sau khi chiếm được Biển Sao, chắc chắn sẽ loạn lạc khắp nơi. Số lượng văn minh cấp 2 nhiều như vậy, tiêu diệt hết thì không thực tế, nhưng nếu giữ lại thì chắc chắn sẽ để lại mầm họa."
"Hắc Viêm Đế Quốc và Tím Nguyệt Liên Bang sở dĩ không chiếm được toàn bộ Biển Sao là vì thực lực không đủ, không có động cơ bẻ cong không gian. Chúng ta không gặp vấn đề đó, chúng ta có thể độc chiếm Biển Sao. Chỉ có điều, số lượng văn minh cấp 2 ở đây quá khổng lồ."
Lâm Dã suy nghĩ một chút rồi đưa ra quan điểm. Đối với việc sáp nhập Biển Sao, hắn không thấy có khó khăn gì lớn, điều hắn bận tâm chính là công tác quản lý sau này.
Nghe Lâm Dã nói, mọi người đều rơi vào trầm tư.
"Tôi thấy việc này nên làm từng bước một. Sau khi sáp nhập, chúng ta cũng không thể sử dụng toàn bộ Biển Sao ngay lập tức. Chúng ta có thể vừa từ từ mở rộng, vừa xua đuổi các văn minh bên trong ra ngoài, cuối cùng là độc chiếm toàn bộ Biển Sao. Còn về thế giới bên ngoài Biển Sao, chúng ta có thể để lại cho các văn minh đó tự sinh tồn."
Tần Nghị suy nghĩ rồi lên tiếng.
"Đây cũng là một kế sách hay, không tận diệt, cũng coi như để lại cho họ một đường lui, tránh việc các văn minh này làm liều, phá hủy các hành tinh sự sống."
Lâm Dã nghe xong gật đầu đồng ý.
"Vậy hiện tại chúng ta có thể tiến hành thăm dò khu vực trung tâm Ngân Hà không?"
"Cần phải nắm bắt tình hình trung tâm Ngân Hà. Một vùng Biển Sao nhỏ bé đã phồn hoa đến thế, trung tâm Ngân Hà chắc chắn là nơi tập trung các văn minh cường thịnh. Sớm nắm rõ tình hình sẽ rất có lợi cho sự phát triển sau này của chúng ta."
"Hiện tại vẫn còn quá sớm. Tôi nghĩ ít nhất phải đợi chúng ta chiếm xong Biển Sao và ổn định được vài trăm năm rồi hãy bàn đến chuyện thăm dò trung tâm Ngân Hà. Bây giờ không nên quá tham lam."
"Đây không phải là vấn đề tham lam hay không, mà là sau khi chúng ta sáp nhập vùng biển sao này, thực lực của Tinh Hán đã đủ sức bước lên sân khấu lớn của hệ Ngân Hà. Chúng ta không thể cứ mãi quẩn quanh ở cánh tay Orion được."
"Chúng ta đang thảo luận về phương án sáp nhập vùng biển sao, cậu lái sang chuyện khác làm gì?"
"Ách, việc sáp nhập vùng biển sao đối với Tinh Hán chúng ta thì có gì khó khăn sao?"
Tần Nghị lắng nghe mọi người tranh luận qua lại. Toàn bộ tầng lớp lãnh đạo của Tinh Hán đều vô cùng tự tin về việc sáp nhập vùng biển sao, xem đó là chuyện nằm trong tầm tay. Thậm chí, tầm nhìn của mọi người đã bắt đầu hướng về toàn bộ hệ Ngân Hà, khao khát được tiến vào khu vực trung tâm để khám phá.