Thời đại công nghiệp tinh tế.
Vượt qua hai tháng đầu năm, Tần Nghị vô cùng bận rộn.
Công việc tại Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà vẫn chưa xong xuôi, quan trọng hơn là Tần Nghị không yên tâm giao phó cho người khác, rất nhiều chuyện anh đều phải tự mình hỏi han, thậm chí ngay cả chất lượng bữa ăn tại nhà ăn của trường cũng phải tranh thủ thời gian nếm thử.
Những lúc rảnh rỗi, anh còn đến trường tham gia các buổi học, mỗi sáng đều ra sân vận động của trường chạy bộ. Làm hiệu trưởng quả thực không dễ dàng, nhất là muốn trở thành một vị hiệu trưởng tận tâm thì lại càng khó khăn hơn.
Mãi đến cuối tháng Hai, đầu tháng Ba, Tần Nghị lại phải tất bật chuẩn bị lên đường đến thủ đô để tham dự các cuộc họp quan trọng.
Trong năm vừa qua, Hoa Hạ đã đạt được những thành tựu khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Tổng sản lượng kinh tế vươn lên đứng đầu toàn cầu, GDP bình quân đầu người cũng đạt gần 20.000 USD. Liên Hợp Quốc đã chính thức điều chỉnh Hoa Hạ từ nhóm quốc gia đang phát triển sang danh sách các quốc gia phát triển.
Mặc dù phía Hoa Hạ kịch liệt phản đối, bởi vì đối với "chú thỏ" mà nói, danh hiệu quốc gia phát triển ngoài cái tên nghe có vẻ sang trọng ra thì dường như chẳng mang lại lợi ích thiết thực nào.
Ngược lại, khi đã mang danh quốc gia phát triển, nhiều khoản viện trợ quốc tế sẽ không còn phần của bạn nữa. Trước đây, mỗi năm Hoa Hạ đều nhận được ít nhiều sự hỗ trợ từ cộng đồng quốc tế. Tất nhiên, loại viện trợ này cũng giảm dần theo đà tăng trưởng của thực lực và quốc lực Hoa Hạ. Hiện tại, Hoa Hạ thậm chí đã trở thành một trong những quốc gia đóng góp viện trợ quan trọng nhất tại Liên Hợp Quốc.
Ngoài ra, khi đã là quốc gia phát triển, quốc gia đó phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn trên phạm vi toàn cầu, ví dụ như vấn đề cắt giảm khí thải CO2.
Liên Hợp Quốc đặt ra yêu cầu khắt khe hơn đối với các quốc gia phát triển vì họ có nền kinh tế mạnh và công nghệ tiên tiến, trong khi các quốc gia đang phát triển lại được hưởng những ưu đãi nhất định. Tất nhiên, ai cũng hiểu rằng các nghị quyết của Liên Hợp Quốc đối với một số quốc gia chẳng khác nào tờ giấy vệ sinh, nhiều nước hoàn toàn phớt lờ những quyết định này.
Điển hình như Nhật Bản, việc quốc tế phản đối hành động săn bắt cá voi của họ không phải là chuyện ngày một ngày hai. Liên Hợp Quốc đã ban hành rất nhiều văn bản yêu cầu Nhật Bản chấm dứt hoạt động này. Thế nhưng, phía Nhật Bản hoàn toàn bỏ ngoài tai, mỗi năm đều lấy danh nghĩa "nghiên cứu khoa học" để tiếp tục săn bắt. Cần biết rằng cá voi là nguồn tài nguyên vô giá, một con cá voi nặng khoảng 100 tấn có giá trị kinh tế lên đến hàng chục ngàn USD, đồng thời tạo ra lượng lớn việc làm. Làm sao Nhật Bản có thể vì một tờ giấy của Liên Hợp Quốc mà từ bỏ lợi ích đó?
Vì vậy, việc Liên Hợp Quốc điều chỉnh Hoa Hạ vào nhóm quốc gia phát triển không hẳn là tin tốt, dù nó có thể làm tăng lòng tự tôn dân tộc. Sau hàng chục năm mong đợi, cuối cùng Hoa Hạ cũng đạt được mục tiêu này, nỗi nhục trăm năm nay coi như đã có thể rửa sạch, ngẩng cao đầu với thiên hạ.
Ngoài việc tăng cường lòng tự tin cho người dân, danh hiệu này không mang lại quá nhiều lợi ích thực tế. Trái lại, các thế lực phương Tây đứng đầu là "Đại bàng đầu bạc" lại càng gia tăng áp lực chèn ép Hoa Hạ. Đặc biệt là sau khi Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng, rất nhiều kẻ trên thế giới đã bắt đầu đỏ mắt ganh tị.
Thế nên, ngay khi năm mới vừa qua, áp lực từ toàn cầu đột ngột tăng lên dữ dội. Hiện tại, vấn đề không còn đơn thuần là cuộc "chiến tranh thương mại" nữa.
Dưới sự xúi giục và hỗ trợ của "Đại bàng đầu bạc", tình hình xung quanh biên giới Hoa Hạ bắt đầu trở nên bất ổn. Những kẻ ở Đông Nam Á lại bắt đầu khiêu khích; hướng Tây Nam, phía Ấn Độ cũng có những động thái liên tiếp, dường như muốn đòi lại những món nợ cũ; phía Đông, người Nhật không chỉ giở trò ở hòn đảo nhỏ kia mà ngay cả vùng biển Đông Hải cũng muốn chiếm đoạt.
Ngay cả quốc gia vốn không có tranh chấp lãnh thổ với Hoa Hạ là Nam Hàn cũng như uống nhầm thuốc, bắt đầu rêu rao rằng những vùng đất ngoài Vạn Lý Trường Thành đều thuộc về quốc gia của họ, cứ như thể cả vũ trụ này đều là của họ vậy.
May mắn thay, người hàng xóm phương Bắc vẫn giữ thái độ bình ổn như trước. Gấu Bắc Cực luôn duy trì quan hệ tốt đẹp với chúng ta, ngay cả khi họ sa sút, chúng ta cũng đã giúp đỡ không ít. Hiện tại, dù không "dậu đổ bìm leo", họ vẫn đề xuất mong muốn cùng Hoa Hạ khai thác Mặt Trăng và vũ trụ, triển khai hợp tác sâu rộng hơn trong hai lĩnh vực này.
Trong khoảng thời gian ngắn, Hoa Hạ dường như rơi vào tình thế "tứ bề thọ địch".
Trong lĩnh vực thương mại, cuộc chiến càng lúc càng gay gắt. Các kỷ lục về mức phạt trong sách Guinness liên tục bị phá vỡ, đến mức ai cũng hiểu rằng những tờ hóa đơn phạt này chẳng khác nào giấy vệ sinh.
Bởi vì cả hai bên đều không ai thèm quan tâm đến chúng, mọi việc vẫn diễn ra như cũ.
Phía "Đại bàng đầu bạc" vẫn rất ngoan cố, cuộc chiến thương mại chẳng mang lại tác dụng gì đối với Hoa Hạ, bởi vì Hoa Hạ căn bản không thèm đếm xỉa, thậm chí còn khiến đối phương rơi vào cảnh "gậy ông đập lưng ông".
Vì vậy, phía "Đầu Bạc Ưng" (Mỹ) đã liên kết với các đồng minh để gia tăng áp lực, trong đó trọng tâm là cắt đứt nguồn cung năng lượng.
Toàn bộ trữ lượng dầu mỏ thế giới hầu như đều nằm trong tay "Đầu Bạc Ưng". Khu vực Trung Đông - nơi được coi là thùng dầu của thế giới - cũng bị họ kiểm soát chặt chẽ. Hơn nữa, "Đầu Bạc Ưng" còn thiết lập các căn cứ quân sự tại tất cả các điểm trung chuyển hàng hải quan trọng trên toàn cầu.
Từ eo biển Malacca ở Đông Nam Á, eo biển Hormuz và kênh đào Suez tại Trung Đông, eo biển Gibraltar nối Địa Trung Hải với Đại Tây Dương, cho đến kênh đào Panama ở Trung Mỹ...
Họ nắm giữ vận mệnh năng lượng và huyết mạch giao thông toàn cầu, giờ đây cùng phe cánh trực tiếp cắt đứt nguồn cung dầu mỏ của "Cự Long" (Trung Quốc).
Từ khu vực Trung Đông, tuyệt đối không một giọt dầu nào được phép chảy vào lãnh thổ "Cự Long". Đồng thời, họ bắt đầu kiểm tra các tàu hàng của "Cự Long" tại các điểm giao thông huyết mạch trên thế giới, như muốn phát đi thông điệp rằng: nếu không chịu khuất phục, không chỉ nguồn cung năng lượng bị cắt đứt, mà toàn bộ huyết mạch hàng hải cũng sẽ bị phong tỏa.
Đến lúc đó, trong phạm vi toàn cầu, tàu hàng của "Cự Long" đừng mong di chuyển, và tàu hàng quốc tế cũng đừng hòng cập cảng nước này.
Có thể nói, hai bên đã rơi vào tình thế "nước với lửa", chỉ còn thiếu bước xé bỏ hoàn toàn mặt nạ để trực tiếp đối đầu quân sự.
Tuy nhiên, dù là "Đầu Bạc Ưng" hay "Cự Long", cả hai đều nỗ lực kiềm chế vì hiểu rõ thực lực của đối phương.
Bởi "Cự Long" không giống như những quốc gia ở Trung Đông. Đây là một quốc gia sở hữu vũ khí có sức công phá quy mô lớn, kho vũ khí không chỉ đồ sộ mà còn có khả năng tấn công trực diện vào lãnh thổ của "Đầu Bạc Ưng".
Trước kia, có thể "Đầu Bạc Ưng" rất tự tin vào hệ thống phòng thủ tên lửa của mình, cho rằng dù tên lửa của "Cự Long" có phóng tới, họ vẫn đủ sức đánh chặn.
Nhưng hiện tại thì khác. Các tàu vũ trụ của "Cự Long" đang bay lượn liên tục giữa mặt đất và mặt trăng. Bên cạnh đó, tiêm kích "Thanh Vân" cũng đã chính thức lộ diện. Đây là loại khí tài có thể bay thẳng vào không gian, tấn công mục tiêu từ quỹ đạo, sở hữu tốc độ lên tới Mach 10, bán kính tác chiến toàn cầu và tải trọng vũ khí tương đương máy bay ném bom hạng nặng.
Sự xuất hiện của nó đã gây chấn động toàn thế giới. Ngay cả "Đầu Bạc Ưng" cũng phải kinh ngạc trước sức mạnh đáng sợ của loại chiến cơ này.
Mọi hệ thống phòng thủ tên lửa, các dòng máy bay như F-22 hay các loại khí tài khác đều trở nên vô dụng trước nó. Vì vậy, "Đầu Bạc Ưng" buộc phải thận trọng, không dám khơi mào chiến tranh.
Một mặt, họ xúi giục các quốc gia chư hầu và Ấn Độ gây hấn với "Cự Long" để thăm dò phản ứng và thực lực. Mặt khác, họ tập trung sử dụng các biện pháp kinh tế để gây áp lực lên "Cự Long", vì đây là phương thức hiệu quả và an toàn nhất.
Thế nhưng, "Cự Long" lần này đã quyết tâm không khuất phục. Họ tích cực thúc đẩy nền kinh tế hướng tới vũ trụ và mặt trăng, không ngừng mở rộng nhu cầu nội địa để kích cầu. Trên trường quốc tế, họ cũng thực hiện chính sách ngoại giao linh hoạt, bởi không phải quốc gia nào cũng sợ hãi "Đầu Bạc Ưng".
Trong tình thế đó, "Đầu Bạc Ưng" buộc phải gia tăng áp lực bằng cách cắt đứt nguồn cung năng lượng, một thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn.
Cần biết rằng dầu mỏ được mệnh danh là "máu" của nền công nghiệp hiện đại.
Không có dầu mỏ, ô tô trên đường phố sẽ phải nằm im, các nhà máy hóa chất phải ngừng hoạt động, hầu như mọi ngành nghề đều sẽ tê liệt. Dầu mỏ là vật tư chiến lược không thể thay thế.
Sau Thế chiến II, hầu hết các cuộc chiến tranh đều xoay quanh dầu mỏ. Chỉ cần nhìn vào đó cũng đủ hiểu tầm quan trọng của nó, thứ có thể khiến các quốc gia sẵn sàng phát động chiến tranh tổng lực.
Việc "Đầu Bạc Ưng" cắt đứt nguồn cung dầu mỏ là đòn giáng chí mạng đối với "Cự Long", bởi quốc gia này vốn đã là nước tiêu thụ dầu mỏ lớn nhất thế giới.
Nhu cầu nội địa vô cùng khổng lồ, trong khi trữ lượng dầu khai thác trong nước đã cạn kiệt, phần lớn đều phải nhập khẩu. Vì vậy, khi nguồn cung bị cắt đứt, ảnh hưởng đối với "Cự Long" là vô cùng nghiêm trọng.
Giá nhiên liệu trong nước tăng vọt. Quan trọng hơn, mọi người sớm nhận ra rằng dù có tiền cũng không mua được dầu vì các trạm xăng đều trống rỗng. Chính phủ buộc phải kích hoạt các biện pháp khẩn cấp, lấy kho dự trữ chiến lược ra để duy trì các lĩnh vực thiết yếu.
Tuy nhiên, kho dự trữ quốc gia cũng không thể duy trì được lâu, tối đa chỉ cầm cự được nửa năm và không thể cung ứng toàn diện, chỉ có thể ưu tiên cho các lĩnh vực quan trọng.
Trong thời gian ngắn, vô số nhà máy trên khắp "Cự Long" phải đóng cửa. Những con đường vốn tấp nập xe cộ bắt đầu trở nên vắng vẻ. Chỉ có những dòng xe điện mới ra mắt là vẫn vận hành bình thường, vô hình trung lại thúc đẩy nhu cầu tiêu thụ xe điện tăng cao.
Không còn cách nào khác, những chiếc xe chạy bằng nhiên liệu truyền thống dù có tiền cũng chẳng thể đổ được dầu, trong khi nguồn điện lại vô cùng dư thừa. Suy cho cùng, sản xuất điện nhiệt năng dựa vào than đá, thủy điện tận dụng sức nước, còn điện hạt nhân sử dụng năng lượng nguyên tử; tất cả đều không phụ thuộc quá nhiều vào dầu mỏ, nên nguồn điện vẫn được cung ứng đầy đủ.
Mặc dù vậy, nền kinh tế Hoa Hạ vốn đang trên đà phát triển mạnh mẽ lại giống như cây cà tím bị sương giá phủ qua, lập tức héo úa và trở nên tiêu điều.
Đối mặt với tình hình nghiêm trọng như vậy, chính quyền cấp cao đã liên tiếp triệu tập các cuộc họp quan trọng để thảo luận về chiến lược ứng phó. Đúng lúc này lại là tháng 3, vì thế Tần Nghị cũng trở nên vô cùng bận rộn.