Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng hư không trong hệ Mặt Trời, tàu vũ trụ khổng lồ "Thanh Long" đang kéo theo tàu "Huy Dạ" cùng một tiểu hành tinh di chuyển với tốc độ cao. Khối lượng của tiểu hành tinh này lên đến 100-200 triệu tấn, trong khi tàu "Huy Dạ" chỉ nặng khoảng 1 triệu tấn, nên việc tàu "Thanh Long" kéo chúng đi hoàn toàn không gặp chút áp lực nào.
Hệ thống động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai trên lý thuyết có thể tạo ra lực đẩy lên tới 1 tỷ tấn. Tuy nhiên, do giới hạn về kết cấu và kỹ thuật, tàu "Thanh Long" hiện chỉ có thể đạt mức lực đẩy tối đa là 200 triệu tấn. Việc kéo một tiểu hành tinh nặng 100-200 triệu tấn đối với nó chẳng khác nào chuyện nhỏ như lòng bàn tay. Còn về tàu "Huy Dạ", dù trông có vẻ đồ sộ nhưng khối lượng thực tế không đáng kể, chỉ có thể coi là vật đính kèm.
"Tốc độ thật nhanh!"
"Động lực mạnh mẽ quá!"
"Đúng là tàu vũ trụ có giá 5 nghìn tỷ, tiền nào của nấy!"
Bên trong tàu "Huy Dạ", mọi người đang nhàn rỗi. Quá Điền Nghĩa Rộng và Cesar Tam Lang ngồi trên ghế điều khiển, cảm nhận áp lực đẩy mạnh mẽ khi tàu gia tốc, không khỏi thốt lên đầy kinh ngạc. Nhìn tàu "Thanh Long" phía trước, rồi nhìn lại con tàu của mình, họ không khỏi nảy sinh cảm giác chênh lệch, đúng là "người so với người chỉ tổ tức chết".
Tàu "Huy Dạ" đã phải tiêu tốn toàn bộ nhiên liệu để kéo tiểu hành tinh này nhưng tốc độ vẫn không đạt yêu cầu dự kiến. Ngược lại, tàu "Thanh Long" lại tỏ ra cực kỳ nhẹ nhàng, kéo cả tiểu hành tinh lẫn tàu "Huy Dạ" lao vun vút trong không gian hướng về phía Trái Đất. Sự chênh lệch quá lớn khiến những người trên tàu "Huy Dạ" không khỏi cảm thán: sản phẩm của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà tuy đắt đỏ, nhưng quả thực là "đắt xắt ra miếng".
Tại Trái Đất.
"Alo, lão Lý."
Trong văn phòng của Tần Nghị tại trụ sở Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, Tần Nghị đang liên lạc với Lý Quân thông qua thế giới ảo. Lý Quân là người chịu trách nhiệm về các sự vụ của tập đoàn, cũng là bạn cũ của Tần Nghị, đồng thời giữ chức vụ rất cao.
"Hôm nay mặt trời mọc hướng Tây sao, cậu lại chủ động tìm tôi."
Trong thế giới ảo, Lý Quân nhìn Tần Nghị với vẻ ngạc nhiên nhẹ. Từ trước đến nay luôn là ông chủ động tìm Tần Nghị, không ngờ lần này Tần Nghị lại là người chủ động liên lạc, điều này khiến ông thấy khá bất ngờ.
"Chẳng phải vì nhớ lão Lý nên mới tìm ông tán gẫu một chút sao."
Tần Nghị cười nói.
"Tôi không tin đâu. Nói đi, có chuyện gì? Cậu không nói rõ mục đích thì tôi thấy trong lòng không yên chút nào."
Lý Quân nhìn Tần Nghị với vẻ đầy nghi hoặc. Ông biết Tần Nghị là người bận rộn, nếu không có việc gì quan trọng thì chắc chắn sẽ không chủ động tìm mình.
"Chuyện tàu 'Huy Dạ' của người Nhật khai thác tiểu hành tinh, ông còn nhớ chứ?"
Tần Nghị gật đầu hỏi.
"Tất nhiên là nhớ. Hình như còn xảy ra chuyện, tàu không thể quay về Trái Đất được nên hai ngày trước họ đã tìm đến tôi cầu tình, muốn tôi nhờ cậu xuất động tàu 'Thanh Long'. Tôi chẳng thèm để tâm đến đám người Nhật đó đâu, cậu cứ việc 'chặt chém' họ thoải mái, càng nhiều càng tốt, tôi còn được thu thêm thuế."
Lý Quân gật đầu, tưởng rằng Tần Nghị tìm mình vì chuyện này nên lập tức bày tỏ thái độ.
"Cậu lần này chắc chắn lại kiếm đậm rồi. Chậc chậc, tiểu hành tinh đó phải chia cho tôi một nửa đấy."
Nói đoạn, ông đảo mắt, dường như nghĩ ra điều gì đó liền lập tức đề nghị với Tần Nghị.
"Đừng mà, cướp đấy à?"
"Ông có làm gì đâu, dựa vào đâu mà đòi một nửa?"
Tần Nghị nghe vậy liền kêu lên. Dù sao cậu cũng phải bỏ công sức mới "cướp" được của người Nhật, vậy mà Lý Quân vừa mở miệng đã đòi một nửa, đúng là thổ phỉ, quá ác.
"Dựa vào việc tôi đã chịu áp lực rất lớn thay cho cậu. Cậu không biết đâu, người Nhật lần này đã vận dụng rất nhiều mối quan hệ để gây áp lực lên chúng tôi, tôi phải vất vả lắm mới trụ vững đấy. Nếu không, cậu nghĩ mình có thể dễ dàng 'cướp' của người Nhật sao?"
Lý Quân cười, ra vẻ công lao của mình rất lớn.
"Ông già này thật xấu tính, tôi tin ông mới là lạ."
Tần Nghị nhìn Lý Quân, vì là không gian riêng tư và mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết nên Tần Nghị mới nói thẳng như vậy.
"Với thực lực hiện tại của chúng ta, chút áp lực đó của người Nhật có đáng là bao? Chỉ cần ông búng tay một cái là bay màu họ rồi. Thế mà tôi còn tốt bụng nhắc nhở cậu đấy."
"Haiz, thời thế thay đổi, người tốt chẳng được báo đáp gì cả!"
Tần Nghị bất lực cảm thán.
"Ha ha, cậu đúng là kẻ gian xảo. Tiểu hành tinh đó là do người Nhật vất vả khai thác, cậu chẳng qua chỉ là 'nẫng tay trên', khác gì nhặt được đâu, nộp một nửa lên thì có sao."
Bị Tần Nghị gọi là ông già xấu tính, Lý Quân cũng không hề tức giận, chỉ cười đáp lại.
"Cái gì mà 'nẫng tay trên', cái gì mà 'nhặt được' chứ."
"Trong vành đai tiểu hành tinh có vô số thiên thạch, sao không thấy ai khác đi nhặt? Tôi đây là dựa vào bản lĩnh để kiếm cơm, không thể gọi là cướp công, càng không thể nói là nhặt được." Tần Nghị lập tức phản bác.
"Được rồi, nói không lại cậu. Vậy nói đi, có chuyện gì quan trọng?" Lý Quân mỉm cười lắc đầu.
"Phi thuyền Thanh Long đã hội quân cùng phi thuyền Huy Dạ. Tiểu hành tinh kia chứa 20 triệu tấn vàng, bước tiếp theo cần phải làm gì, chắc không cần tôi dạy ông chứ?" Tần Nghị nói rõ mục đích tìm đến Lý Quân hôm nay.
Việc 20 triệu tấn vàng này hiện tại không có nhiều người biết, chỉ có phía Nhật Bản và bên mình nắm rõ. Kho dự trữ vàng của quốc gia hiện tại mới chỉ hơn một ngàn tấn, nếu bây giờ nhanh chóng bán ra thì vẫn có thể thu về một cái giá hời. Chỉ cần qua mười ngày nửa tháng nữa, khi phi thuyền Thanh Long kéo tiểu hành tinh về tới quỹ đạo Trái Đất, cả thế giới sẽ biết bên trong chứa tới 20 triệu tấn vàng, khi đó giá vàng chắc chắn sẽ lao dốc không phanh.
Tần Nghị tìm đến Lý Quân chính là vì muốn tranh thủ lúc ít người biết mà "hố" một vố những kẻ ngoại quốc. Hiện tại mỗi tấn vàng vẫn có thể bán được hàng trăm triệu hoa tệ, chứ đợi đến khi 20 triệu tấn vàng kia tới Trái Đất, không biết giá trị sẽ tụt giảm đến mức nào.
"20 triệu tấn vàng?" Nghe Tần Nghị nói xong, Lý Quân lập tức trợn tròn mắt. Lúc trước khi phi thuyền Thanh Long khai thác tiểu hành tinh lần đầu tiên và tìm thấy một lượng vàng lớn, Lý Quân đã phải kinh ngạc mãi không thôi. Không ngờ tiểu hành tinh mà người Nhật khai thác được lại chứa tới 20 triệu tấn vàng, đây là một con số khổng lồ. Tổng lượng vàng từng được khai thác trên Trái Đất từ trước đến nay cũng chỉ rơi vào khoảng 20 vạn tấn, đồng nghĩa với việc tổng sản lượng vàng sắp tới sẽ tăng vọt gấp trăm lần.
"Thảo nào gần đây người Nhật lại điên cuồng bán tháo vàng như vậy, thì ra là thế." Lý Quân bừng tỉnh đại ngộ.
"Phi thuyền Thanh Long còn mấy ngày nữa thì về tới Trái Đất?"
"Khoảng nửa tháng nữa. Nhưng thực tế thì ông chỉ có 10 ngày thôi, vì khi tiểu hành tinh tiến gần đến Trái Đất, các thiết bị dò quét sẽ phát hiện ra thành phần cấu tạo của nó ngay."
"Được, tôi đã rõ. Tin tức này quá quan trọng, may mà cậu báo trước, nếu không chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn. Lần tới cậu đến Đế Đô nhớ báo tôi một tiếng, tôi mời cậu đi ăn, coi như đáp lễ." Lý Quân trịnh trọng gật đầu, giờ đây ông đã hiểu lý do phía Nhật Bản bán tháo vàng ồ ạt.
"Chậc chậc, lãnh đạo mời cơm thì nhất định phải đi, tối nay tôi tới luôn." Tần Nghị cười đáp.
"Được, tối nay cậu tới. Chỗ sang trọng thì tôi không mời nổi, không thể so với ông chủ lớn như cậu, nhưng một bữa vịt quay Toàn Tụ Đức thì tôi vẫn mời được." Lý Quân nhìn Tần Nghị cười nói.
Phi thuyền Thanh Long ngày đêm tiến về phía Trái Đất. Trên thị trường vàng quốc tế, cả phía Nhật Bản và Hoa Hạ đều rất ăn ý, đôi bên không ai nói lời nào, đều ngầm hiểu ý nhau mà lặng lẽ bán tháo vàng.
Vàng là đồng tiền mạnh thực thụ, thậm chí còn có tính thanh khoản cao hơn cả ngoại tệ quốc tế. Tiền giấy do các quốc gia phát hành suy cho cùng cũng chỉ là những tờ giấy, giá trị dựa trên sự tín nhiệm của quốc gia đó. Một khi sự tín nhiệm phá sản, tiền giấy chỉ là đống phế liệu.
Vì vậy, khi giao dịch thương mại quốc tế, các quốc gia đều ưu tiên chọn đồng tiền của những nước có độ tín nhiệm cao, trước đây là đô-la, hiện tại là hoa tệ. Tất nhiên, dù là đô-la hay hoa tệ thì vẫn là tiền giấy, thứ mà mọi người thực sự khao khát vẫn là vàng. Đó mới là vật phẩm bảo chứng giá trị đích thực. Khi quốc gia mất tín nhiệm, xảy ra chiến tranh hoặc lạm phát phi mã, tài sản bằng tiền giấy sẽ không ngừng co rút, thậm chí mất trắng.
Nhưng vàng thì khác, giá trị của nó luôn ổn định qua hàng thế kỷ, là biểu tượng của tài sản và là trụ cột ổn định tài chính của một quốc gia. Các nền kinh tế lớn trên thế giới đều dự trữ lượng vàng khổng lồ. Trước đây, nước Mỹ từng nắm giữ kho dự trữ vàng lớn nhất toàn cầu, nhiều hơn cả tổng số vàng của các cường quốc khác cộng lại.
Nhật Bản và Hoa Hạ cũng tương tự, mỗi bên đều nắm giữ hơn một ngàn tấn vàng. Hiện tại, khi cả hai nước đồng loạt bán tháo, ban đầu các quốc gia khác rất vui mừng, bởi sản lượng vàng khai thác vốn rất ít, dự trữ không kịp, nay lại thấy có nguồn cung khổng lồ đổ ra thị trường.
Kết quả là rất nhiều người đã trở thành "kẻ hứng chịu", không ngừng hấp thụ lượng vàng mà hai nước tung ra. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, những người nhạy bén đã nhận ra rằng phía Hoa Hạ và Nhật Bản dường như không muốn giữ lại chút nào, lượng vàng bán ra lần này quá lớn, giống như họ muốn tẩu tán toàn bộ kho dự trữ vàng của quốc gia vậy.
Thị trường vàng quốc tế cũng xuất hiện những biến động dữ dội, giá vàng bắt đầu trượt dốc không phanh. Tuy nhiên, xuất phát từ tâm lý ưa chuộng kim loại quý cùng vị thế vốn có của nó, dù là chính phủ hay dân chúng đều duy trì thói quen tích trữ, nên dù giá có giảm mạnh nhưng vẫn chưa đến mức quá mức phi lý.
"Người Nhật và người Hoa Hạ có phải đã phát điên rồi không?"
"Trước kia họ là những kẻ cuồng nhiệt thu gom vàng nhất, giờ lại trở thành những kẻ bán tháo điên cuồng nhất, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"