Thời đại công nghiệp tinh tế.
Giống như đại đa số hành khách trên phi thuyền "Tinh Đồ Hào", khi động cơ bẻ cong không gian bắt đầu vận hành, Phó Lâm Cường cũng cảm thấy vô cùng lo lắng và sợ hãi. Anh tuân thủ nghiêm ngặt quy định an toàn, nằm cố định trên ghế điều khiển, trong đầu chỉ luẩn quẩn suy nghĩ về quá trình bay bẻ cong không gian.
Trước đó, anh đã tìm hiểu sơ qua về phương thức di chuyển siêu không gian mang đậm tính khoa học viễn tưởng này. Anh rất muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng bên ngoài khi phi thuyền đang vận hành, nhưng nỗi sợ hãi lại lấn át sự tò mò.
May mắn thay, thời gian bẻ cong không gian diễn ra rất ngắn. Chỉ sau hơn mười phút, "Tinh Đồ Hào" đã kết thúc quá trình nhảy vọt, tiến vào vùng không gian u ám, lạnh lẽo nằm giữa hệ Mặt Trời và hệ Alpha Centauri.
Phi thuyền cần neo đậu tại đây một thời gian để hiệu chỉnh tọa độ và thực hiện kiểm tra kỹ thuật toàn diện, quá trình này kéo dài vài ngày.
"Vẫn nên tìm cách di dân sang Tinh Hán thôi. Cứ tiếp tục thế này, khoảng cách giữa Trái Đất và Tinh Hán sẽ ngày càng xa, hiện tại hai bên đã không còn cùng một cấp độ văn minh nữa rồi."
Trong thời gian phi thuyền bảo trì, hành khách được phép tự do đi lại. Trên tàu, Phó Lâm Cường đã làm quen với vài người bạn mới. Họ trông đều rất trẻ trung, nhưng thực chất tuổi tác không hề nhỏ. Nhiều người nhìn như mới ngoài hai mươi, nhưng thực tế đã là những người bảy, tám mươi tuổi.
Phó Lâm Cường tự nhìn lại bản thân, dù vẫn khỏe mạnh ở độ tuổi ngoài bốn mươi, nhưng anh đã bắt đầu thấy dấu hiệu lão hóa. Thông qua bạn bè và người thân tại Tinh Hán, anh biết rằng thuốc tối ưu hóa gen cần phải tiêm càng sớm càng tốt; nếu tuổi tác quá lớn, hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.
Anh biết thời gian của mình không còn nhiều. Chỉ cần nghĩ đến việc Liên bang Trái Đất đang kiểm soát nghiêm ngặt vấn đề di dân sang Tinh Hán, anh lại cảm thấy đau đầu không thôi.
Những năm gần đây, anh liên tục đi lại giữa Trái Đất và Sao Hỏa, chứng kiến sự phát triển của Tinh Hán trên mọi phương diện. Anh thực lòng yêu mến Tinh Hán và luôn nỗ lực tìm cách để cả gia đình di dân sang đó. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng, dù phải từ bỏ toàn bộ gia sản cũng muốn mở ra một con đường dẫn tới Tinh Hán.
Chuyến đi đến hệ Alpha Centauri lần này không chỉ đơn thuần là tìm kiếm cơ hội kinh doanh, mà anh còn có ý định khảo sát thực tế tại đây. Nếu tương lai có thể di dân sang Tinh Hán, anh dự định sẽ chuyển đến hệ Alpha Centauri sinh sống, rời xa Sao Hỏa và hệ Mặt Trời để tận hưởng cuộc sống điền viên.
Lần này, việc trải nghiệm trên "Tinh Đồ Hào" đã giúp anh nhận thức rõ ràng rằng: Tinh Hán và Liên bang Trái Đất không còn ở cùng một cấp độ văn minh. Tinh Hán đã bước đi trên con đường mở rộng tinh tế, trong khi Liên bang Trái Đất vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự phụ thuộc vào hành tinh mẹ. Hơn nữa, nội bộ Liên bang Trái Đất vẫn tồn tại vô số mâu thuẫn, ngày càng trở nên gay gắt.
"Vẫn là Tinh Hán tốt hơn, mọi người đều là con cháu Viêm Hoàng, không cần phải dè chừng đủ thứ. Chỉ không biết hệ Alpha Centauri này có thực sự giống như những gì được quảng bá hay không."
Phó Lâm Cường nhìn ra hư không đen thẫm bên ngoài, nơi những vì sao lấp lánh như những đốm sáng nhỏ. Suy nghĩ của anh đã bay xa tới tận hệ Alpha Centauri.
Vài ngày sau, "Tinh Đồ Hào" khởi hành trở lại. Sau một cú nhảy bẻ cong không gian ngắn, phi thuyền đã trực tiếp tiến vào hệ Alpha Centauri. Lần này vận may rất tốt, "Tinh Đồ Hào" ở vị trí khá gần Huỳnh Đế tinh, chỉ cần bay thêm một hai ngày là tới nơi, sớm hơn dự kiến vài ngày.
Huỳnh Đế tinh. Hành tinh xinh đẹp từng được gọi là "Caloki" này, nay cùng với làn sóng di dân đổ về và các ngành công nghiệp không ngừng phát triển, đã bắt đầu trở nên náo nhiệt phi thường.
Trong không gian ngoài Huỳnh Đế tinh, từng dãy nhà máy vũ trụ, trạm phát điện mặt trời, thành phố không gian và cảng vũ trụ được sắp xếp chỉnh tề. Những phi thuyền tư nhân loại nhỏ sử dụng động cơ phản trọng lực bay qua lại như thoi đưa, thỉnh thoảng lại có những chiếc phi thuyền cấp Thanh Long, cấp Mễ Long đang chậm rãi di chuyển.
Mặc dù so với Sao Hỏa hay Trái Đất ở hệ Mặt Trời, nơi đây vẫn còn đôi chút trống trải, đặc biệt là không nhìn thấy những cánh đồng vũ trụ, khiến không gian quanh Huỳnh Đế tinh trông có vẻ thoáng đãng hơn. Thế nhưng, đây mới chỉ là thành quả của hơn mười năm phát triển, với dân số toàn hành tinh chỉ vỏn vẹn vài chục triệu người.
"Tinh Đồ Hào" sẽ dừng lại ở Huỳnh Đế tinh khoảng một tuần, sau đó tiếp tục đi đến Viêm Đế tinh, lưu lại thêm một tuần nữa rồi mới quay trở về Sao Hỏa thuộc hệ Mặt Trời.
Một tuần là khoảng thời gian rất dư dả. Vì đang trong thời đại khoa học kỹ thuật, ngay sau khi đến hệ Alpha Centauri, Phó Lâm Cường đã kết nối vào thế giới ảo để đăng tải các thông tin liên quan.
Phó Lâm Cường đã bán đi số đặc sản mang từ Địa Cầu sang một cách vô cùng thuận lợi, giá cả cũng rất tốt. Tuy nhiên, anh chưa vội mua lại đặc sản tại tinh hệ Bán Nhân Mã, vì muốn tự mình đi khảo sát hai hành tinh này một chuyến.
"Phó tiên sinh, hoan nghênh anh đến với Huỳnh Đế tinh!"
Tại cảng vũ trụ, một người đàn ông trung niên tên Lỗ Á Đông đã đến đón tiếp Phó Lâm Cường. Dù trông vẻ ngoài chỉ mới trung niên, nhưng thực chất ông đã hơn một trăm tuổi.
Lỗ Á Đông là một trong những cư dân đầu tiên di cư đến Huỳnh Đế tinh. Cả gia tộc ông đều chuyển đến đây, sở hữu những vùng đất rộng lớn để canh tác các loại nông sản bản địa như hắc lương, ánh trăng mễ, cùng nhiều loại rau củ quả khác.
Huỳnh Đế tinh và Viêm Đế tinh có đặc điểm tương đồng, vì mọi người đều làm nông nghiệp nên sản vật vô cùng phong phú. Chính vì thế, lương thực và rau củ quả tại đây rất khó tiêu thụ, giá cả xuống thấp kỷ lục.
Khi tuyến đường hàng không tinh tế đầu tiên được khai thông, đông đảo thương nhân đã đổ xô đến tinh hệ Bán Nhân Mã. Điều này khiến những cư dân bản địa tại Huỳnh Đế và Viêm Đế tinh vô cùng phấn khởi, bởi nông sản mà họ vất vả vun trồng cuối cùng đã có đầu ra, không còn phải lo cảnh hư hỏng, lãng phí.
Lỗ Á Đông và Phó Lâm Cường quen biết nhau qua thế giới ảo, cả hai đã hẹn trước rằng khi đến Huỳnh Đế tinh sẽ cùng ghé thăm nông trường của ông để bàn bạc chuyện làm ăn.
Để tiêu thụ được lượng lớn lương thực, rau củ quả, gia súc, gia cầm và rượu ủ lâu năm, Lỗ Á Đông đã đích thân đến cảng vũ trụ để đón Phó Lâm Cường.
"Thật không dám, sao lại làm phiền ngài phải đích thân tới đây." Phó Lâm Cường mỉm cười bắt tay Lỗ Á Đông.
"Ha ha, tôi đến để đón Thần Tài mà." Lỗ Á Đông cười đáp, sau đó mời Phó Lâm Cường lên phi thuyền phản trọng lực cá nhân để bay về phía nông trường.
Tốc độ của phi thuyền phản trọng lực rất nhanh, chỉ vài phút sau, họ đã đến nông trường của gia tộc Lỗ Á Đông.
Đây là một nông trường có quy mô khổng lồ, diện tích lên tới hàng chục km vuông. Đất đai được san phẳng và quy hoạch vô cùng ngăn nắp.
Dựa trên đặc tính từng loại cây trồng, nông trường được phân chia thành nhiều khu vực. Xen kẽ giữa các khu là những mảnh đất đang được cho nghỉ ngơi. Không còn cách nào khác, vì hàng hóa không tiêu thụ được nên đất đai thường xuyên bị bỏ hoang, đành để đất nghỉ ngơi một thời gian.
"Phó tiên sinh, đây là xưởng ủ rượu của tôi. Vì lương thực không bán được nên tôi đã mở xưởng này, nhưng không ngờ rượu cũng rất khó tiêu thụ. Mười mấy năm qua, toàn bộ số rượu tôi ủ đều được cất giữ dưới hầm."
"Đây là mẻ rượu Trăng Non đầu tiên tôi ủ khi mới di cư đến Huỳnh Đế tinh. Sau hơn mười năm ủ trong hầm, đây chắc chắn là loại rượu thượng hạng."
Dưới sự dẫn dắt của Lỗ Á Đông, Phó Lâm Cường đi vào xưởng rượu. Trong hầm rượu khổng lồ, các loại rượu quý được chất đầy. Có rượu vang sản xuất theo phương pháp thông thường, rượu Trăng Non, rượu hắc lương đặc trưng của Huỳnh Đế tinh, và cả rượu Carlo kỳ được ủ theo công thức của người Carlo kỳ.
Đủ loại rượu ngon rực rỡ sắc màu lấp đầy căn hầm rộng lớn. Phó Lâm Cường quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy mỗi chai rượu đều được dán nhãn của nông trường Lỗ Á Đông, ghi chép tỉ mỉ năm sản xuất và mã số định danh.
"Người Hán tinh thật giàu có, mười mấy năm trời, rượu sản xuất ra không bán được liền dứt khoát đưa hết vào hầm." Phó Lâm Cường nhìn kho rượu đầy ắp mà không khỏi cảm thán. Trước mắt anh, Lỗ Á Đông chỉ là một chủ nông trường bình thường nhất tại Huỳnh Đế tinh.
Thế nhưng, ông lại sở hữu tiềm lực tài chính để vận hành một nông trường quy mô lớn đến vậy. Ngay từ lúc bên ngoài, anh đã tham quan rất nhiều khu vực.
Anh hiểu rằng nông trường khổng lồ này dù canh tác đa dạng từ lương thực, rau củ, chăn nuôi cho đến chế biến tinh và ủ rượu, nhưng lại yêu cầu rất ít nhân lực.
Chỉ cần hai vợ chồng Lỗ Á Đông là đủ để vận hành toàn bộ, chỉ những lúc quá bận rộn thì thế hệ sau mới đến hỗ trợ.
Mọi hoạt động tại đây đều ứng dụng công nghệ cơ giới hóa, tự động hóa và thực tế ảo ở quy mô lớn. Tất cả máy móc nông nghiệp đều có thể điều khiển thông qua hệ thống thực tế ảo với hiệu suất cực kỳ cao.
Lỗ Á Đông có vài nhà kho lớn chuyên dùng để cất giữ các loại máy móc và robot, đủ loại thiết bị khiến người xem phải hoa mắt.
Chính nhờ những công nghệ cơ giới hóa, tự động hóa và thực tế ảo này, hai vợ chồng Lỗ Á Đông mới có thể quản lý được một nông trường rộng lớn như vậy.
"Phó tiên sinh, mời anh nếm thử rượu của tôi."
Lỗ Á Đông lấy từ trong hầm rượu ra một ít thành phẩm, rót vào ly rồi đưa cho Lâm Cường thưởng thức. Hiện tại, ông vô cùng tự hào về nông trường quy mô lớn của mình cũng như những mẻ rượu hảo hạng được ủ tại đây, bởi chính ông đã dành rất nhiều tâm huyết để nghiên cứu sâu về quy trình lên men.
Mỗi khi có bạn bè ghé thăm, ông đều dẫn họ đi tham quan khu vực sản xuất và hầm chứa, mời họ nếm thử rượu ngon, sau đó thưởng thức món thịt cừu nhung tím Huỳnh Đế tinh do chính tay ông nướng. Đó quả thực là một sự tận hưởng tuyệt vời.