Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, tại vùng hư không giữa Trái Đất và Mặt Trăng, trên một chiếc phi thuyền phản trọng lực mang logo của tập đoàn khoa học kỹ thuật Ngân Hà, Tần Nghị tỉnh dậy sau giấc ngủ. Anh khẽ dụi mắt rồi bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Giữa bóng tối vĩnh hằng là những điểm sáng của tinh tú, ánh sáng từ thời không xa xôi đầy mê hoặc, khiến người ta không khỏi muốn bước lên những tia sáng ấy để truy tìm phong cảnh nơi bờ bên kia.
Lúc này, khoảng cách đến Mặt Trăng đã rất gần. Nó từ lâu đã mất đi vẻ sáng tỏ, bề mặt hoang vu hiện rõ mồn một trong vũ trụ. Đôi khi, có thể quan sát bằng mắt thường những căn cứ Mặt Trăng nằm rải rác trên đó.
Nhà xưởng vũ trụ "Long Sào" không ngừng phóng đại trong tầm mắt. Càng lại gần, người ta càng cảm nhận rõ rệt sự đồ sộ của cỗ máy khổng lồ này. Chiếc phi thuyền phản trọng lực của Tần Nghị vốn có kích thước tương đương một tòa nhà, nhưng khi đứng trước nhà xưởng khổng lồ kia, nó lại nhỏ bé như một hạt bụi. Khi phi thuyền chậm rãi tiếp cận, mọi thứ xung quanh không ngừng phóng đại, cho đến khi toàn bộ tầm nhìn ngoài cửa sổ đều bị thân hình khổng lồ của nhà xưởng "Long Sào" che khuất.
"Giai đoạn hai của dự án đã hoàn công, thiết kế của tàu Thanh Long cũng đã hoàn thiện, có thể chính thức khởi công."
Tần Nghị thu hồi suy nghĩ, hướng về phía nhà xưởng "Long Sào" mà bay tới.
Di chuyển trong môi trường không trọng lực của vũ trụ thực chất là một việc rất khó khăn, đặc biệt là khi xung quanh không có điểm tựa, bạn sẽ bị mắc kẹt tại một chỗ và không thể nhúc nhích.
Tuy nhiên, nếu có điểm tựa, chỉ cần dùng lực đẩy nhẹ, cả người sẽ bay bổng về một hướng và tiếp tục di chuyển. Về mặt lý thuyết, trong điều kiện không có lực ma sát, bạn có thể cứ thế bay đi mãi mãi.
Rất nhanh, Tần Nghị đã tới trung tâm nhà xưởng "Long Sào". Dương Hồng Nham và Trương Kiến biết Tần Nghị đã đến nên đã chờ sẵn ở đó.
"Mọi người vẫn quen với cuộc sống ở đây chứ?"
Tần Nghị nhìn Dương Hồng Nham và Trương Kiến. Kể từ khi hai người trở thành người phụ trách nhà xưởng "Long Sào", phần lớn thời gian họ đều ở trong vũ trụ. Với tư cách là ông chủ, Tần Nghị đương nhiên phải quan tâm đến đời sống của nhân viên, dù sao thì sau này còn phải khai thác giá trị thặng dư từ những người này.
"Cũng ổn, ngoài việc ba ngày hai bữa phải chạy về Trái Đất thì không có gì không quen cả." Dương Hồng Nham suy nghĩ một chút rồi đáp.
"Việc chạy về Trái Đất cũng là vì sức khỏe của các anh thôi. Ở trong vũ trụ lâu ngày, do không có trọng lực, khung xương cơ thể sẽ bị mất canxi. Nếu không muốn bị liệt thì phải thành thật kiên trì rèn luyện thân thể mỗi ngày."
Tần Nghị dùng giọng điệu nghiêm túc nói. Hiện nay, nhân lực trong kỷ nguyên vũ trụ ngày càng đông đảo, từ phi công điều khiển phi thuyền phản trọng lực, kỹ sư vũ trụ, du hành gia, công nhân vũ trụ, cho đến các nhân viên dịch vụ tinh tế... hàng loạt ngành nghề mới liên quan đến vũ trụ không ngừng xuất hiện.
Đặc điểm chung của những nghề này là nơi làm việc đều nằm trong vũ trụ hoặc trên Mặt Trăng, đồng thời thời gian làm việc cũng rất ngắn.
Một tháng ít nhất phải dành một nửa thời gian để trở về Trái Đất nghỉ ngơi. Nếu làm việc trong vũ trụ, quy tắc cơ bản là làm một ngày nghỉ hai ngày, và không được phép làm việc liên tục quá 10 ngày.
Tất cả những điều này đều có quy định nghiêm ngặt nhằm bảo vệ sức khỏe. Nếu muốn sinh sống và làm việc lâu dài trong vũ trụ, bắt buộc phải kiên trì rèn luyện thân thể mỗi ngày để vận động toàn bộ khung xương.
Tuy nhiên, dù có vận động thế nào đi nữa cũng không thể đạt được hiệu quả như trọng lực tự nhiên. Trọng lực trên Trái Đất là thứ vô hình nhưng lại vô cùng quan trọng đối với các sinh vật sinh sống lâu dài ở đó. Nó liên tục rèn luyện khung xương con người một cách toàn diện, điều mà việc tập luyện trong vũ trụ không thể nào so sánh được.
"Yên tâm đi, ông chủ."
"Tôi còn muốn sau này được đi ngắm nhìn biển sao mênh mông, đi đây đi đó nữa."
Cảm nhận được sự quan tâm của Tần Nghị, Dương Hồng Nham nở một nụ cười hiếm hoi.
"Biết vậy là tốt, anh cũng vậy." Tần Nghị cười gật đầu, sau đó dặn dò Trương Kiến.
"Chưa thấy ông chủ nào như anh, người khác thì muốn bóc lột nhân viên như trâu như ngựa, còn anh thì lại sợ chúng tôi mệt chết." Trương Kiến không nhịn được lắc đầu, đối với vị sếp này, anh thực sự không còn gì để nói.
"Tôi là đang thả dây dài câu cá lớn, muốn tối ưu hóa giá trị của các anh đấy." Tần Nghị bĩu môi, ánh mắt hướng về phía bến tàu khổng lồ bên ngoài.
Giai đoạn hai của nhà xưởng vũ trụ "Long Sào" đã hoàn thành, hiệu quả tổng thể của toàn bộ nhà xưởng đã lộ rõ. Khi đặt mình trong đó, không thể nhìn thấy toàn cảnh mà chỉ có thể thấy được một phần.
Bến tàu thuộc dự án giai đoạn hai khác biệt hoàn toàn so với bến tàu giai đoạn một. Bến tàu giai đoạn một chủ yếu dùng để chế tạo động cơ phản trọng lực thế hệ hai, dù quy mô khá lớn nhưng thực chất chỉ là những căn phòng siêu cỡ, khi đóng kín lại, các nhà khoa học và kỹ sư có thể làm việc bên trong mà không cần mặc bộ đồ du hành vũ trụ.
Quy trình chế tạo động cơ đòi hỏi sự tinh vi cực độ, với vô số linh kiện lớn nhỏ phức tạp, vì vậy các nhà khoa học và kỹ sư cần một môi trường làm việc ổn định.
Bến tàu giai đoạn hai được thiết kế chủ yếu để lắp ráp khung xương và hoàn thiện tổng thể phi thuyền. Do quy mô của những con tàu vũ trụ hạng nặng này quá lớn, không thể thực hiện bên trong không gian kín, bắt buộc phải tiến hành ngay ngoài không gian.
Vì thế, bến tàu giai đoạn hai có chiều dài lên tới hơn 20 km, trên đó trang bị vô số cánh tay máy tự động. Các nhà khoa học và kỹ sư chủ yếu dựa vào hệ thống cánh tay máy này để hoàn thiện công việc lắp ráp phi thuyền.
"Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, có thể bắt đầu khởi công chế tạo Thanh Long hào bất cứ lúc nào."
Dương Hồng Nham nhìn Tần Nghị, ông hiểu rõ mục đích chuyến thăm nhà máy vũ trụ lần này của vị chủ tịch.
"Nghe nói các anh đã tháo rời khối động cơ đó ra rồi lắp lại?"
Tần Nghị gật đầu, sau đó dường như nhớ ra điều gì nên hỏi thêm.
"Vâng, chúng tôi nhận thấy nếu bỏ ra hàng trăm tỷ mà chỉ khai thác được khoảng 20% hiệu suất thì quá lãng phí tài nguyên. Việc tháo lắp cũng là cách để đội ngũ kỹ thuật làm quen sâu hơn với cấu tạo động cơ."
Dương Hồng Nham gật đầu giải thích. Công suất của động cơ phản trọng lực thế hệ hai quá mạnh mẽ. Do không được đúc nguyên khối, các kết quả tính toán và thử nghiệm cho thấy nếu lắp đặt trực tiếp lên phi thuyền, nó chỉ có thể vận hành ở mức 20% công suất. Nếu vượt quá giới hạn này, lực đẩy khủng khiếp sẽ xé nát cả động cơ lẫn khung thân phi thuyền.
Dương Hồng Nham, Trương Kiến và đội ngũ cộng sự không cam lòng với kết quả đó. Trong thời gian xây dựng dự án giai đoạn hai, họ vừa thiết kế "Thanh Long hào", vừa liên tục tháo lắp, nghiên cứu từng chi tiết nhỏ nhất của động cơ phản trọng lực thế hệ hai, tìm mọi cách tối ưu hóa độ ổn định để khai thác tối đa tiềm năng của nó.
"Các anh có thu hoạch gì không?"
Tần Nghị mỉm cười gật đầu.
"Thu hoạch lớn nhất là chúng tôi nhận ra cần phải sớm xây dựng các nhà máy tinh luyện ngoài không gian. Năng lượng của động cơ phản trọng lực thế hệ hai thực sự quá khủng khiếp."
Trương Kiến có chút bất lực nói. Ban đầu chính ông cũng từng hoài nghi, nhưng sau nhiều lần thực nghiệm, ông buộc phải chấp nhận sự thật này.
"Đi thôi, cho tôi xem bản thiết kế của Thanh Long hào."
Tần Nghị cười, xoay người bước vào bên trong.
Rất nhanh sau đó, Tần Nghị đeo kính thực tế ảo, kết nối với mạng lưới nội bộ của nhà máy vũ trụ "Long Sào". Với quyền hạn cao nhất của một người chủ, Tần Nghị có thể truy cập vào mọi dữ liệu lưu trữ.
Trong tâm trí Tần Nghị, hình ảnh một con tàu vũ trụ khổng lồ hiện lên. Tổng thể phi thuyền có hình bầu dục kéo dài, cho thấy các kỹ sư vẫn đang phụ thuộc nhiều vào công nghệ phản trọng lực trong thiết kế.
Với chiều dài lên tới 1,2 km, điểm rộng nhất 0,5 km và chiều cao 0,3 km, con tàu trông không khác gì một quái vật khổng lồ.
"Thiết kế không tệ, đậm chất công nghệ, mang lại cảm giác như trong các bộ phim khoa học viễn tưởng vậy."
Thông qua công nghệ thực tế ảo, Tần Nghị, Dương Hồng Nham và Trương Kiến hóa thân thành những nhân vật nhỏ bé, ngước nhìn con tàu khổng lồ đang lơ lửng trong không gian giả lập.
"Nếu lắp thêm vũ khí, nó chẳng khác nào một chiến hạm vũ trụ thực thụ."
Tần Nghị vuốt cằm nhận xét.
Phi thuyền vũ trụ và chiến hạm vũ trụ về bản chất là như nhau, khác biệt nằm ở hệ thống vũ khí tác chiến. Tất nhiên, chiến hạm vũ trụ đòi hỏi các tiêu chuẩn thiết kế khắt khe và phức tạp hơn nhiều.
"Xem ra phải bắt đầu nghiên cứu vũ khí cho kỷ nguyên vũ trụ rồi. Tương lai muốn thực dân hóa các vì sao mà không có hỏa lực mạnh thì không ổn."
Tần Nghị lẩm bẩm, trong đầu đã bắt đầu hình dung cảnh tượng con tàu này được trang bị những dàn pháo hạng nặng.
"Thưa chủ tịch, Thanh Long hào có tổng khối lượng thiết kế là 1,2 triệu tấn, dự tính công suất tối đa đạt 0,2 đơn vị động lực tiêu chuẩn, sử dụng động cơ phản trọng lực thế hệ hai mới nhất, cùng nguồn năng lượng từ pin ma trận nguyên tử..."
Trong thế giới ảo, Dương Hồng Nham bắt đầu thao thao bất tuyệt giới thiệu về con tàu. Vì được chế tạo hoàn toàn bằng thép cường lực nên khối lượng tàu rất lớn, nhưng trong môi trường không trọng lực ngoài không gian, khối lượng này không gây ảnh hưởng đáng kể đến khả năng vận hành.
"Tiêu chuẩn động lực" mà Dương Hồng Nham nhắc đến là một căn cứ tính toán lý thuyết: nếu động cơ phản trọng lực thế hệ hai vận hành ở công suất tối đa, nó có khả năng đẩy được những vật thể có khối lượng lớn nhất trong không gian.
Do công nghệ động cơ phản trọng lực thế hệ hai tận dụng lực hấp dẫn khổng lồ từ các ngôi sao, dù hiện tại mới chỉ ở giai đoạn đầu chế tạo và kỹ thuật còn khá thô sơ, nhưng theo các mô hình tính toán trên máy tính, động cơ phản trọng lực thế hệ hai đầu tiên có thể đẩy được thiên thể với khối lượng tối đa lên tới 1 tỷ tấn.
Vì trước đây chưa từng có bất kỳ tiêu chuẩn nào được thiết lập, các nhà khoa học đã lấy con số này làm mốc "tiêu chuẩn động lực". Nếu một động cơ có thể đẩy được 1 tỷ tấn vật thể trong không gian, nó được coi là sở hữu một đơn vị tiêu chuẩn động lực.
Theo thiết kế, phi thuyền vũ trụ "Thanh Long hào" sở hữu 0,2 đơn vị tiêu chuẩn động lực, đồng nghĩa với việc nó có thể đẩy được vật thể với khối lượng tối đa là 200 triệu tấn.