Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tạp văn, xin nghỉ một ngày.
Dự án căn cứ tái định cư lên Mặt Trăng.
Hai đội phi hành gia, mỗi đội 9 người, mặc trên người bộ đồ du hành vũ trụ cồng kềnh, chậm rãi tiến vào bên trong phi thuyền "Hậu Nghệ hào" và "Thường Nga hào".
Tại khu vực truyền thông cách hai con tàu vài trăm mét, một màn hình khổng lồ đã được dựng lên. Các đội ngũ truyền thông từ khắp nơi trên thế giới đang liên tục thực hiện phát sóng trực tiếp tại đây.
"Chào quý vị khán giả, tôi là Lý Yến. Hiện tại là 10 giờ sáng theo giờ Đế Đô, kế hoạch tái định cư lên Mặt Trăng sắp sửa khởi động."
"Ngay tại khu vực gần 'Hậu Nghệ hào' và 'Thường Nga hào', nghi thức xuất chinh đơn giản vừa mới diễn ra. Các phi hành gia đã tiến vào trong phi thuyền và đang chờ lệnh cất cánh."
……
"Chào quý vị khán giả, tôi là Lena. Hiện tại tôi đang có mặt tại căn cứ tái định cư Mặt Trăng Thiên Phủ của Hoa Hạ, giờ địa phương là 10 giờ sáng."
"Chẳng bao lâu nữa, kế hoạch tái định cư Mặt Trăng của Hoa Hạ sẽ bắt đầu. Đài chúng tôi sẽ tường thuật trực tiếp toàn bộ hành trình cho quý vị."
Ngay khi các phóng viên đang nhiệt tình đưa tin, toàn bộ căn cứ bắt đầu vang lên những hồi còi cảnh báo chói tai.
"Ong... ong..."
Theo tiếng còi báo động, không khí xung quanh trở nên vô cùng căng thẳng.
"Xuất chinh!"
Giọng nói của Tổng công trình sư dự án tái định cư Mặt Trăng vang lên trên hệ thống phát thanh khắp căn cứ.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hai con tàu "Hậu Nghệ hào" và "Thường Nga hào".
Chỉ thấy hai con tàu hơi chấn động, lò phản ứng hạt nhân trên tàu bắt đầu vận hành. Nguồn năng lượng khổng lồ không ngừng được chuyển tải, sau một loạt quá trình biến đổi năng lượng, cuối cùng chuyển hóa thành dòng điện liên tục cung cấp cho động cơ phản trọng lực.
"Hậu Nghệ hào" bắt đầu chậm rãi cất cánh, nhẹ nhàng như thể không hề có trọng lượng. Tiếp đó, tốc độ bay tăng dần, chẳng mấy chốc đã biến thành một điểm sáng nhỏ trên bầu trời, cuối cùng tan biến khỏi tầm mắt.
"Thường Nga hào" cũng nối gót theo sau, cất cánh theo phương thẳng đứng, nhẹ bẫng không chút trọng lượng. Ban đầu tốc độ còn chậm, nhưng nhanh chóng tăng tốc và cũng sớm biến mất khỏi tầm mắt.
Tại trung tâm điều khiển mặt đất, Tần Nghị xoay người, hướng mắt về phía màn hình lớn. Lúc này, mắt thường đã không thể nhìn thấy hai con tàu nữa.
Việc theo dõi tình trạng của hai con tàu giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào trung tâm điều khiển.
"Hậu Nghệ hào đã tiến vào quỹ đạo Trái Đất thành công."
Không lâu sau, trung tâm điều khiển nhận được thông báo Hậu Nghệ hào đã tiến vào quỹ đạo, ngay sau đó "Thường Nga hào" cũng thuận lợi tiến vào quỹ đạo Trái Đất.
Đối với loại phi thuyền phản trọng lực thường xuyên di chuyển giữa vũ trụ và mặt đất này, việc tiến vào quỹ đạo Trái Đất cũng đơn giản như ăn một bữa cơm, hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào.
"Điều chỉnh quỹ đạo, chuẩn bị cập bến trạm không gian Thiên Cung."
Theo kế hoạch hành trình, hai con tàu sẽ dừng chân tại trạm không gian "Thiên Cung" để nghỉ ngơi, chỉnh đốn và tiếp tế ngắn hạn, đến 12 giờ mới chính thức khởi hành hướng về phía Mặt Trăng.
Tần Nghị quan sát màn hình lớn, nơi được chia thành nhiều khu vực hiển thị: hình ảnh từ camera bên ngoài phi thuyền, hình ảnh bên trong khoang lái, các biểu đồ thông số kỹ thuật, cùng vị trí của tàu trong không gian ngoài Trái Đất.
Ánh mắt Tần Nghị dừng lại ở một khung hình hiển thị hình ảnh từ camera ngoại vi của phi thuyền.
Camera hướng về phía Trái Đất, khi con tàu đang ở trong vũ trụ nhìn ngược lại hành tinh mẹ.
Trái Đất xanh thẳm không ngừng tỏa ra ánh hào quang sự sống làm say đắm lòng người. Nhìn về phía vũ trụ bao la, trống trải vô tận ở phía xa, Trái Đất tựa như một viên ngọc bích, đẹp đến mức khiến người ta lưu luyến không rời.
"Thật đẹp."
Tần Nghị không kìm được khẽ tán thưởng, trong lòng đột nhiên dâng lên khao khát được ra ngoài không gian một chuyến.
Trước đây, Tần Nghị không quá mặn mà với việc du hành vũ trụ hay lên Mặt Trăng, nhưng vào khoảnh khắc này, anh đột nhiên muốn được tận mắt nhìn thấy vũ trụ, trải nghiệm cảm giác không trọng lực, và quan trọng hơn là được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Trái Đất từ không gian.
"Rất đẹp phải không? So với vũ trụ bao la, Trái Đất trông thật nhỏ bé, nhưng nó lại là ốc đảo duy nhất trong sa mạc vũ trụ vô tận, là cái nôi của sự sống."
Doãn Thủ Bình đứng bên cạnh nghe thấy lời Tần Nghị thì mỉm cười nói.
"Đúng vậy, rất đẹp."
"Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta vẫn là phải hướng tầm mắt về phía vũ trụ tinh tế rộng lớn hơn."
Tần Nghị gật đầu. Lúc này, tàu vũ trụ "Hậu Nghệ" đã điều chỉnh xong quỹ đạo trong không gian, đang chậm rãi tiến về phía trạm không gian "Thiên Cung".
Trải qua gần một năm xây dựng và vận hành, với tần suất các chuyến tàu vũ trụ qua lại liên tục giữa không gian và mặt đất, "Thiên Cung" đã được mở rộng không ngừng. Giờ đây, nó trông chẳng khác nào một thành phố vũ trụ khổng lồ, lặng lẽ đứng sừng sững giữa hư không.
Nhìn từ xa, khó có thể cảm nhận hết quy mô đồ sộ của nó. Chỉ khi tiến lại gần, khi bóng dáng trạm không gian choán ngợp toàn bộ tầm nhìn, người ta mới thấy rõ sự vĩ đại của công trình này.
Hiện tại, trạm không gian "Thiên Cung" là kiến trúc vũ trụ quy mô nhất, được chia thành năm khu vực chức năng chính: khu sinh hoạt, khu nghiên cứu khoa học, khu cảng vũ trụ, khu thí nghiệm nông nghiệp và khu thí nghiệm công nghiệp. Bất kỳ khu vực nào trong số đó cũng lớn gấp hàng chục lần so với các trạm không gian quốc tế trước đây. Toàn bộ "Thiên Cung" tựa như một đô thị vũ trụ khổng lồ, ngay cả những con tàu vũ trụ cỡ lớn khi đặt cạnh nó cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.
Bên trong trạm không gian "Thiên Cung", luôn có hàng trăm phi hành gia và nhà khoa học đang sinh hoạt, làm việc.
"Chào mừng đến với trạm không gian Thiên Cung."
Khi tàu "Hậu Nghệ" tiến lại gần, một thông điệp chào mừng vang lên trong tai chín phi hành gia trên tàu. Tàu "Hậu Nghệ" từ từ áp sát khu vực cảng vũ trụ, những cánh tay máy chuyên dụng từ các cửa neo đậu vươn ra. Nhờ thiết kế tối ưu, các cánh tay máy dễ dàng bắt lấy tàu "Hậu Nghệ" và cố định nó vào cảng.
Chín phi hành gia trên tàu "Hậu Nghệ" không có kế hoạch tiến vào bên trong trạm không gian, họ chỉ dừng lại ngắn hạn để tiếp tế, nên không cần rời khỏi tàu.
Cửa khoang tàu "Hậu Nghệ" từ từ mở ra, lộ ra phần bụng tàu rộng lớn đã chứa đầy vật tư, nhưng vẫn còn dư một khoảng không gian đáng kể. Các cánh tay máy tại cảng vũ trụ bắt đầu vận hành, nhịp nhàng đưa các loại vật tư đã được trung chuyển lên quỹ đạo từ trước vào bên trong khoang tàu.
Việc vận chuyển vật tư lên không gian trước rồi mới nạp vào tàu là phương án đảm bảo an toàn. Tải trọng càng lớn, khối lượng càng cao thì việc kiểm soát tàu càng khó khăn, nguy cơ rủi ro cũng tăng theo. Việc chia nhỏ các đợt vận chuyển giúp tăng tính an toàn trong môi trường không trọng lực, đồng thời tiết kiệm năng lượng cho các nhiệm vụ đổ bộ mặt trăng và xây dựng căn cứ trên mặt trăng sau này.
Trong khi tàu "Hậu Nghệ" đang nạp vật tư, tàu "Thường Nga" cũng đã tiếp cận trạm không gian và neo đậu nhẹ nhàng vào một vị trí khác bằng phương thức tương tự.
Hai con tàu khổng lồ cùng neo đậu tại khu vực cảng vẫn tạo cảm giác vô cùng rộng rãi. Theo thiết kế, cảng vũ trụ này có thể cung cấp dịch vụ neo đậu đồng thời cho mười con tàu lớn cỡ "Hậu Nghệ".
...Tại một phòng họp lớn ở trụ sở NASA, Mỹ, dù đã là đêm khuya – thời điểm mà người Mỹ thường phản đối việc tăng ca vì lý do nhân quyền – nhưng căn phòng lúc này chật kín người. Tất cả đều dán mắt vào màn hình lớn đang phát sóng trực tiếp chương trình đổ bộ mặt trăng của Hoa Hạ.
Trên màn hình, trạm không gian "Thiên Cung" hiện lên đồ sộ, khiến hai con tàu "Hậu Nghệ" và "Thường Nga" trông chỉ như hai chấm nhỏ bé. Thế nhưng, ai nấy đều rõ thông số của hai con tàu này; mỗi chiếc đều là những quái vật cơ khí khổng lồ, sừng sững như những tòa cao ốc giữa không trung.
Mọi người trong phòng đều ý thức rõ khoảng cách chênh lệch cực lớn giữa họ và Hoa Hạ. Trạm không gian của Hoa Hạ giờ đây đã vượt xa khái niệm trạm không gian thông thường, gọi là "thành phố vũ trụ" mới là chuẩn xác.
"Người Hoa Hạ đã hoàn toàn làm chủ năng lực khai phá mặt trăng. Việc đổ bộ lên đó đối với họ chẳng khác nào trò chơi trẻ con. Sắp tới, họ sẽ dốc toàn lực để chiếm giữ tài nguyên mặt trăng."
"Còn chúng ta thì sao?"
"Nếu không nắm giữ được công nghệ phản trọng lực, chúng ta vĩnh viễn không thể cạnh tranh lại với Hoa Hạ."
Lawrence, nhà khoa học trưởng của NASA, nhắm mắt lại. Dù đây không phải lần đầu ông nhìn thấy trạm không gian "Thiên Cung", nhưng từ năm ngoái, ông gần như theo dõi mỗi ngày sự bành trướng với tốc độ kinh ngạc của nó – tốc độ ấy cũng chính là tốc độ trỗi dậy và phát triển của Hoa Hạ.
Tốc độ xây dựng nhanh đến mức khó tin, nhanh đến mức khiến người ta có cảm giác như cách biệt cả một thế hệ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người ta dễ dàng nảy sinh ảo giác về sự xoay vần của tạo hóa, cảm nhận rõ rệt dòng chảy thời gian đang trôi đi vội vã.
"Hô..."
Lawrence cảm thấy vô cùng nặng nề. Khi còn trẻ, ông đã tận mắt chứng kiến thời kỳ huy hoàng nhất của người Mỹ. Cũng tại nơi đây, ông từng tham gia chương trình Apollo, chứng kiến Armstrong đặt những bước chân đầu tiên lên mặt trăng, và lắng nghe tiếng reo hò không dứt của người dân nước Mỹ cũng như toàn nhân loại trước thành tựu vĩ đại ấy.
Thế nhưng, sau nửa thế kỷ trôi qua, ông từng hy vọng mình có thể một lần nữa nhìn thấy người Mỹ đặt chân lên mặt trăng. Ngờ đâu, sau nửa thế kỷ chờ đợi, người dẫn đầu bước lên mặt trăng lại chính là người Hoa Hạ, khiến ánh mắt của cả thế giới đều đổ dồn về phía họ.
"Chẳng lẽ chúng ta thực sự đã sai rồi sao?"