Tại một góc hư không thuộc hệ thống tinh hệ Magellan Lớn, một nhánh của hệ Ngân Hà, những đợt dao động không gian liên tiếp xuất hiện. Hơn mười chiến hạm vũ trụ kết thúc quá trình di chuyển tốc độ cao, lộ diện thân hình khổng lồ giữa khoảng không tĩnh lặng.
Hơn mười chiến hạm này đều là những khí tài chiến đấu mạnh mẽ nhất, được chế tạo bằng công nghệ tối tân của Tinh Hán, chuyên dụng để hộ tống Tần Nghị. Bề ngoài của chúng giống hệt nhau, không thể phân biệt bằng mắt thường. Ngoại trừ những người vận hành chiến hạm, không ai biết Tần Nghị đang ở trên con tàu nào.
Trong một chiếc chiến hạm, Tần Nghị đang trầm tư.
Văn minh Tinh Hán phát triển đến nay đã đạt được những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực khoa học không gian. Dù được xếp vào hàng ngũ văn minh vũ trụ cấp 6 với thực lực hùng hậu, nhưng khi đặt trong quy mô vũ trụ bao la, sức mạnh của một văn minh cấp 6 vẫn chưa là gì.
Ít nhất, phải đạt tới văn minh vũ trụ cấp 7, nắm vững toàn bộ khoa học không gian, thậm chí dung hợp được các lý thuyết không gian lại với nhau, mới có đủ tư cách đặt chân vững chắc trong vũ trụ này.
Còn nếu muốn đứng trên đỉnh cao vũ trụ, khoa học thời gian là yếu tố không thể thiếu. Đạo thời không là chìa khóa; nếu không có khoa học thời gian, văn minh Tinh Hán không bao giờ có thể chạm tới đỉnh cao của vũ trụ.
"Không biết những tinh cầu cự thú tại tinh hệ Sculptor (Ngọc Phu) có thực sự giúp ích cho việc nghiên cứu đạo thời gian hay không. Nếu Tạ Tấn có thể bước vào đạo thời gian, Tinh Hán chúng ta sẽ có thêm sự tự tin."
"Nếu cứ tiếp tục mở rộng trong vũ trụ, những đảo thiên hà xung quanh hệ Ngân Hà hiện tại vẫn an toàn, nhưng điều đáng ngại là tương lai sẽ chạm trán các văn minh cấp 6, cấp 7 hùng mạnh khác. Nếu không có những lá bài tẩy trong tay, sẽ rất khó để đối phó."
"Đạo thời gian cần nghiên cứu, đạo không gian cần dung hợp, đó là lộ trình chúng ta phải đi tiếp theo."
Sau khi rà soát lại lộ trình phát triển của văn minh Tinh Hán, Tần Nghị hướng ánh mắt ra hư không bên ngoài. Vũ trụ quá đỗi rộng lớn. Dù văn minh Tinh Hán hiện đã sở hữu hai thiên hà và sắp phát động cuộc chiến thôn tính tinh hệ Sculptor, nhưng xét trên quy mô vũ trụ, Tinh Hán vẫn chỉ đang dậm chân tại chỗ.
Tần Nghị di chuyển cùng chiến hạm đến điểm xây dựng cổng thời không thứ hai tại tinh hệ Magellan Lớn để thị sát tiến độ.
Dựa trên thông tin từ Tạ Tấn, hiện tại văn minh Tinh Hán vẫn chưa đủ thực lực để vượt qua những vùng vực thẳm bóng tối quy mô lớn giữa các thiên hà. Trừ khi có đột phá về khoa học không gian để có thể bỏ qua sự nguy hiểm của các vùng vực thẳm này, nếu không, muốn tiến tới các thiên hà khác bắt buộc phải xây dựng cổng thời không.
Cổng thời không thứ hai chính là công trình chuyên dụng để tiến tới tinh hệ Sculptor.
Lúc này, toàn bộ tinh hệ Magellan trông như một công trường khổng lồ. Trong từng vùng tinh vực, vô số phi thuyền vũ trụ hoạt động như những chú ong cần mẫn, không ngừng khai thác và vận chuyển vật chất về các nhà xưởng vũ trụ quy mô lớn.
Thông qua quá trình xử lý tại các nhà xưởng, vật chất thông thường được chuyển hóa thành vật liệu trạng thái giản ước. Cuối cùng, những vật liệu này được vận chuyển đến các nhà xưởng gia công tiên tiến hơn để chế tạo thành các linh kiện lắp ráp cổng thời không.
Một cổng thời không có quy mô cực kỳ đồ sộ, đòi hỏi sử dụng vật liệu trạng thái giản ước, do đó chi phí tài nguyên và kiến tạo là vô cùng khổng lồ.
Chỉ khi văn minh Tinh Hán đã phát triển tới cấp 6 và nắm giữ khoa học không gian mạnh mẽ mới có thể thực hiện. Nếu là các văn minh thông thường, dù có được bản thiết kế cũng rất khó để xây dựng thành công.
Tại khu vực xây dựng cổng thời không thứ hai, Tần Nghị không ở trong chiến hạm mà trực tiếp di chuyển trong hư không để thị sát.
Qua nhiều năm tu luyện, Tần Nghị đã đạt tới đỉnh cao của cảnh giới pháp tắc. Thực tế, anh đã sớm có thể đột phá lên cảnh giới vũ trụ, nhưng Tần Nghị hiểu rõ, đột phá không khó, quan trọng là chọn con đường nào để đột phá.
Nếu đột phá bằng pháp tắc hệ thủy hay hệ hỏa thông thường thì khá dễ dàng; trong văn minh Tinh Hán đã có rất nhiều người đạt tới cảnh giới vũ trụ theo cách đó.
Tuy nhiên, thực lực giữa người đột phá bằng con đường thông thường và người đột phá bằng đạo không gian là một khoảng cách cực kỳ lớn, thậm chí có thể ví như một trời một vực. Điểm này, các tu hành giả Tinh Hán đã kiểm chứng rõ ràng.
Với tư cách là lãnh tụ của văn minh Tinh Hán, Tần Nghị đương nhiên không thể chọn con đường tầm thường. Anh đã quyết định sẽ đi theo đạo không gian để đột phá lên cảnh giới vũ trụ.
Tuy nhiên, đột phá cảnh giới thông qua Không gian chi đạo chưa bao giờ là điều dễ dàng. Trong văn minh Tinh Hán, số lượng thiên tài chọn con đường này mà thành công đến nay vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Việc Tần Nghị muốn tiến lên Vũ trụ cảnh thông qua Không gian chi đạo là một thử thách cực kỳ gian nan. Thế nhưng, với tư cách là người đứng đầu văn minh Tinh Hán, Tần Nghị có đặc quyền tiếp cận những nguồn tài nguyên mà người bình thường khó lòng có được.
Chẳng hạn như việc đích thân những cao thủ cấp bậc như Tạ Tấn giảng dạy, truyền thụ tâm đắc, kinh nghiệm tu luyện, thậm chí là mô phỏng lại những huyền bí của Không gian chi đạo để Tần Nghị lĩnh hội, khiến con đường của hắn trở nên thuận lợi hơn nhiều.
Có người chỉ dẫn và tự mình mày mò là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Tại tinh hệ Ngọc Phu, dù có rất nhiều cao thủ đạt đến Pháp tắc cảnh, nhưng để tiến lên Vũ trụ cảnh lại cực kỳ hiếm hoi. Nguyên nhân là do thiếu sự dẫn dắt từ những người đi trước, mọi người đều phải tự mình "dò đá qua sông", khiến việc đột phá trở nên vô cùng khó khăn.
Văn minh Tinh Hán thì khác biệt hoàn toàn. Tại đây, không chỉ có cao thủ chỉ điểm, vạch rõ phương hướng ngay từ đầu, mà còn áp dụng cơ chế mở: những người đã tu luyện thành công có nghĩa vụ giảng dạy, chia sẻ kinh nghiệm cho thế hệ sau. Nhờ đó, số lượng cao thủ tại văn minh Tinh Hán không ngừng gia tăng.
Khi Tần Nghị đã đạt đến đỉnh cao của Pháp tắc cảnh, việc di chuyển trong hư không đối với hắn không còn là vấn đề. Tại hệ Mặt Trời, Tần Nghị thường không thích sử dụng phi thuyền hay chiến hạm vũ trụ.
Bởi vì quá phiền phức, không bằng tự mình di chuyển trong hư không còn nhanh hơn.
Trong không gian rộng lớn, từng cụm cảng vũ trụ được quy hoạch ngăn nắp, những khu nhà máy san sát như sao trên trời, cùng với các phi thuyền vận tải bận rộn ra vào. Giống như Tần Nghị, nhiều bóng người cũng đang thoắt ẩn thoắt hiện trong hư không, tất cả tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Một tòa Cổng Thời Không khổng lồ đang sừng sững trong hư không, hiện tại đã hoàn thiện được một nửa.
Tần Nghị cùng đoàn tùy tùng liên tục dịch chuyển trong không gian, chẳng mấy chốc đã tới nơi xây dựng. Dù nhìn từ xa đã thấy sự đồ sộ, nhưng khi thực sự đặt chân vào bên trong, cấu trúc này chẳng khác nào một đại lục khổng lồ.
"Cổng Thời Không này thật quá lớn!"
Đứng giữa công trình, Tần Nghị phóng thích thần niệm, bao phủ toàn bộ khu vực. Trong phút chốc, hắn cảm thấy mình nhỏ bé như một con kiến trên bề mặt địa cầu, phóng tầm mắt nhìn xuống chỉ thấy một diện tích vô biên vô tận, khiến người ta choáng ngợp.
Những phần lồi lên trên bề mặt Cổng Thời Không trông như những dãy tường thành kéo dài đến tận cùng tinh không, với độ cao lên tới hàng chục vạn mét. Những phần lõm xuống thì tựa như vực sâu không đáy, đen kịt như hố đen, chực chờ nuốt chửng mọi thứ xung quanh.
"Thưa lãnh tụ, Cổng Thời Không thứ hai này vẫn chưa phải là lớn nhất. Cổng thứ nhất dẫn tới tinh hệ Tiên Nữ còn quy mô hơn, lớn gấp vài lần cái này."
"Đây là công nghệ Cổng Thời Không thế hệ thứ hai, kích thước đã được tối ưu hóa đáng kể nên chu kỳ xây dựng chỉ mất chưa đầy ba ngàn năm."
"Hiện tại, chúng ta đã nghiên cứu thành công thế hệ thứ ba với kích thước còn nhỏ gọn hơn nữa. Khi đó, thời gian xây dựng sẽ được rút ngắn xuống chỉ còn vài trăm năm."
"Trong tương lai, khi công nghệ không gian phát triển thêm một bước, kỹ thuật Cổng Thời Không sẽ ngày càng tinh vi. Thiết bị sẽ nhỏ gọn hơn nhưng công năng lại mạnh mẽ hơn, thậm chí chúng ta có thể trang bị cho mỗi tinh hệ một cổng riêng để việc đi lại giữa các hệ sao trở nên nhanh chóng hơn."
Diệp Tri Thu, tổng kỹ sư phụ trách dự án từ Viện Nghiên cứu Khoa học Không gian thuộc văn minh Tinh Hán, mỉm cười giải thích với Tần Nghị.
"Cổng Thời Không này tiêu tốn nguồn năng lượng khổng lồ. Nếu kích thước ngày càng nhỏ, liệu có còn cần các ngôi sao làm nguồn cấp năng lượng nữa không?"
Tần Nghị gật đầu lắng nghe. Khoa học kỹ thuật của văn minh Tinh Hán đang phát triển từng ngày, đặc biệt là trong lĩnh vực không gian. Những năm gần đây, các nhà khoa học đã thâm nhập vào Vực Sâu Hắc Ám, nghiên cứu những dị tượng không gian tại đó để thúc đẩy công nghệ của văn minh Tinh Hán đạt tới những bước tiến mới.
"Cổng Thời Không thế hệ thứ hai này vẫn cần các ngôi sao làm nguồn năng lượng, nhưng không còn cần tới hàng chục viên như trước, chỉ cần hơn mười viên là đủ."
"Trong tương lai, chúng ta dự định sẽ sử dụng năng lượng phản vật chất làm nguồn cung cấp năng lượng chính." Diệp Tri Thu suy nghĩ một lát rồi nói.
"Nghiên cứu về năng lượng phản vật chất đã thành công rồi sao?" Tần Nghị vừa nghe thấy vậy liền hơi sững sờ, quay sang hỏi Lưu Bồi Cường đang đứng cạnh mình. Ông là người phụ trách lĩnh vực khoa học của Tinh Hán, bất kỳ đột phá trọng đại nào ông đều nắm rõ.
"Sắp thành công rồi. Nếu không sớm hoàn thiện, chúng ta sẽ sớm đối mặt với tình trạng thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng." Lưu Bồi Cường gật đầu, sau đó trầm ngâm nói tiếp: "Thực tế, chúng ta đã nắm vững tất cả các kỹ thuật cốt lõi của lò phản ứng phản vật chất. Chỉ là đặc tính của phản vật chất thì cậu cũng biết đấy, nó sẽ giải phóng năng lượng ngay khi tiếp xúc với vật chất thông thường. Nhờ vào những đột phá trong khoa học không gian những năm gần đây, công nghệ lò phản ứng phản vật chất có thể kiểm soát được này coi như đã sắp hoàn thiện."