Tại hành tinh Zhalandin thuộc hệ sao Zhalandin của văn minh Tiemu'er, Tổng đốc hệ sao đã tổ chức một buổi lễ đón tiếp long trọng dành cho Đại sứ Raul cùng phái đoàn Liên bang Trái Đất vừa từ phương xa tới.
Quy mô buổi lễ vô cùng hoành tráng, ước tính có hơn mười vạn người tham gia để bày tỏ sự chào đón. Nghi thức tiếp đón diễn ra cực kỳ cầu kỳ, thể hiện rõ sự tôn trọng và coi trọng của văn minh Tiemu'er đối với người hàng xóm mới này.
Không còn cách nào khác, khi một nền văn minh có thể tiêu diệt Đế quốc Delan trong thời gian ngắn mà vẫn giữ được sự bí ẩn về nguồn gốc, văn minh Tiemu'er hiện đang vô cùng lo sợ, nơm nớp lo âu rằng Liên bang Trái Đất sẽ dùng vũ lực với mình.
Liên bang Trái Đất có thể dễ dàng xóa sổ Đế quốc Delan, thì việc tiêu diệt văn minh Tiemu'er cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Tất nhiên, văn minh Tiemu'er không hề hay biết rằng, kẻ thực sự tiêu diệt Đế quốc Delan không phải Liên bang Trái Đất, mà là Tinh Hán.
Tuy nhiên, Liên bang Trái Đất chắc chắn sẽ không tiết lộ sự thật này, còn văn minh Tiemu'er chỉ có thể suy đoán như vậy. Họ đã chung sống với Đế quốc Delan nhiều năm và vốn đã hiểu rõ thực lực của đối phương.
Đế quốc Delan là một nền văn minh hùng mạnh, tuy kém hơn văn minh Tiemu'er một chút nhưng hai bên đều không thể làm gì được nhau. Một Liên bang Trái Đất có thể tiêu diệt được Đế quốc Delan, thực lực hiển nhiên cực kỳ đáng gờm.
Sau nghi thức đón tiếp rườm rà, Tổng đốc hệ sao Zhalandin là Odin đã có buổi tiếp kiến thân mật với phái đoàn của Raul.
Với tư cách là Tổng đốc hệ sao Zhalandin, Odin được xem là nhân vật có thực quyền nhất trong văn minh Tiemu'er. Do khoảng cách giữa các hệ sao quá xa xôi, việc đi lại bất tiện nên các Tổng đốc tại những hệ sao trực thuộc văn minh Tiemu'er đều là những chư hầu nắm giữ quyền lực thực sự trong tay.
Bên trong sảnh hội nghị xa hoa, theo thông lệ trong không gian, hai bên ngồi đối diện nhau một cách bình đẳng trên chiếc bàn hội nghị dài.
Lúc này, Raul mới có dịp quan sát kỹ lưỡng người của văn minh Tiemu'er. Ngoại hình của họ không quá khác biệt so với nhân loại, chỉ là phần tai nhọn có lông tơ giống như tai mãnh thú, đôi mắt màu đồng thau như loài mèo, khiến người đối diện có cảm giác như đang bị một con thú săn mồi theo dõi.
Phần miệng lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt tỏa hàn quang, mũi của họ khá dài với nhiều màu sắc khác nhau như đỏ, đen hoặc tím.
"Nền văn minh Tiemu'er này hẳn là có tính xâm lược rất cao."
Trong lòng, Raul đã đưa ra nhận định như vậy về người Tiemu'er.
Ngược lại, người Tiemu'er cũng đang quan sát kỹ phái đoàn của Raul. Tổng đốc Odin thậm chí còn hơi nheo mắt lại. Trước mắt ông ta, những người thuộc Liên bang Trái Đất này trông không có gì quá đặc biệt, nhưng họ lại có khả năng tiêu diệt Đế quốc Delan.
"Thưa ngài Đại sứ, hoan nghênh ngài đã đến với văn minh Tiemu'er chúng tôi."
Odin nở nụ cười đầy mặt để bày tỏ sự chào đón.
"Cảm ơn sự chiêu đãi nhiệt tình của ngài Tổng đốc."
Raul thể hiện thái độ không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt, thậm chí còn mang theo một chút khí thế áp đảo, điều này khiến Odin và thuộc hạ càng thêm dè chừng.
Sau những lời xã giao ban đầu, hai bên bắt đầu chính thức tìm hiểu về nhau. Theo quy tắc trong không gian, nếu hai nền văn minh muốn thiết lập quan hệ hữu nghị bình đẳng, họ cần phải trình quốc thư cho nhau.
Quốc thư này tuy gọi là quốc thư nhưng thực chất chỉ là một khái niệm chung, chính xác hơn là việc cung cấp thông tin cơ bản về nền văn minh của mình cho đối phương, đồng thời bày tỏ ý chí hòa bình và hữu nghị.
Nếu đối phương hứng thú, họ cũng sẽ trình quốc thư lại. Khi đó, hai nền văn minh được coi là bạn bè, có thể cử đại sứ, triển khai giao thương, thậm chí ký kết minh ước để đối phó với kẻ thù chung.
Minh ước là một hình thức quan hệ cấp cao và sâu sắc hơn, chỉ được ký kết sau khi hai bên đã có sự hiểu biết thấu đáo về nhau.
Sau khi tìm hiểu sơ bộ, Odin chủ động trình quốc thư của văn minh Tiemu'er cho Raul trước, truyền đi thông điệp thiện chí. Điều này cho thấy văn minh Tiemu'er rất tôn trọng người hàng xóm mới và thực lòng muốn kết giao.
Raul nhận được quốc thư từ phía Tiemu'er nhưng không hồi đáp ngay lập tức. Hành động này khiến Odin và thuộc hạ cảm thấy Liên bang Trái Đất có vẻ rất kiêu ngạo, đồng thời họ càng tin chắc rằng thực lực của đối phương chắc chắn rất mạnh mẽ.
Thông thường, một nền văn minh hùng mạnh chỉ kết giao với những nền văn minh tương xứng, sẽ không hạ thấp thân phận để làm bạn với kẻ yếu. Vì vậy, phía Tiemu'er không những không mất kiên nhẫn mà ngược lại còn rất nhẫn nại chờ đợi câu trả lời từ Raul.
"Thiết Mục Nhĩ văn minh, trong ngôn ngữ của họ, 'Thiết Mục Nhĩ' có nghĩa là anh hùng. Họ sùng bái chủ nghĩa anh hùng, đây là một quốc gia của những người anh hùng."
Raul cầm lấy quốc thư do Odin gửi đến và bắt đầu nghiên cứu một cách nghiêm túc.
Nội dung quốc thư thực chất rất đồ sộ, giới thiệu toàn diện về nền văn minh của họ từ lịch sử, quá trình phát triển, kinh tế, khoa học kỹ thuật, nhân văn, quân sự cho đến chính trị.
"Một quốc gia sùng bái anh hùng, thú vị đấy."
Chỉ mới đọc phần mở đầu, Raul đã lộ rõ vẻ hứng thú và tiếp tục đọc xuống dưới.
"Nền văn minh Thiết Mục Nhĩ của chúng tôi khởi nguồn từ hành tinh Thiết Mục Nhĩ giữa biển sao. Khoảng 30 triệu năm trước, khi chúng tôi phát triển đến cấp độ văn minh vũ trụ cấp 2, Thiết Mục Nhĩ bị cuốn vào cuộc chiến giữa các nền văn minh cấp 3 như Đế quốc Hắc Diễn, Liên bang Tím Nguyệt... dẫn đến mẫu tinh bị hủy diệt. Chỉ còn lại một nhánh nhỏ thoát khỏi biển sao, sau thời gian dài lưu lạc trong vũ trụ, cuối cùng chúng tôi đã đến vùng rìa biển sao này và gây dựng lại sự sống tại đây."
"Văn minh Thiết Mục Nhĩ chúng tôi là chế độ cộng hòa, hiện tại đang kiểm soát mười ba hệ hành tinh, mười chín tinh cầu sinh mệnh, với tổng dân số 30 nghìn tỷ người."
Raul đọc đến đây, đôi mắt không khỏi hơi mở to.
"Chẳng phải Tinh Hán nói nền văn minh Thiết Mục Nhĩ này thực lực yếu kém sao? Thế mà họ lại sở hữu mười ba hệ hành tinh, mười chín tinh cầu sinh mệnh, lại còn có tới 30 nghìn tỷ dân. Như vậy mà cũng gọi là thực lực yếu kém ư?"
Raul không nhịn được mà quay sang nói với người bên cạnh.
"Trong mắt Tinh Hán, có lẽ nền văn minh Thiết Mục Nhĩ này đúng là chỉ ở mức yếu kém thôi."
Phó sứ đoàn Áo Bố Lạc Phu Tư Cơ suy nghĩ một lát rồi đáp.
Raul lập tức im lặng. Nhưng khi suy xét kỹ lại, Tinh Hán hiện đã sở hữu hơn một nghìn tinh cầu sinh mệnh, lãnh thổ bao phủ phạm vi hàng trăm năm ánh sáng quanh hệ Mặt Trời. Dù dân số còn hơi ít, nhưng so với Thiết Mục Nhĩ thì đúng là một trời một vực, không thể so sánh được.
Nếu Tinh Hán đánh giá Thiết Mục Nhĩ là thực lực yếu kém, thì có lẽ nó thực sự là yếu kém.
"Nền văn minh Tinh Hán này hố Địa Cầu Liên Bang chúng ta thảm quá. Ngay sát vách một nền văn minh hùng mạnh như Thiết Mục Nhĩ, mà đây lại là một nền văn minh cực kỳ hiếu chiến, những ngày tháng sau này của Địa Cầu Liên Bang e là chẳng dễ chịu gì."
Raul không nhịn được lắc đầu. Đối với Tinh Hán, đây là nền văn minh yếu kém, nhưng đối với Địa Cầu Liên Bang hiện tại, họ lại là một con quái vật khổng lồ.
Nếu Thiết Mục Nhĩ phát hiện ra thực lực thật sự của Địa Cầu Liên Bang, phỏng chừng họ sẽ lập tức xâm lược, dễ dàng đè bẹp Địa Cầu Liên Bang không còn đường lui.
"Xem ra lần này chúng ta buộc phải 'mượn oai hùm', dùng uy danh của Tinh Hán để tranh thủ thời gian cho Địa Cầu Liên Bang đã."
"Tuyệt đối không được để những gã hàng xóm xung quanh phát hiện ra tình trạng thật sự của chúng ta."
Trong đầu Raul nhanh chóng tính toán. Rất nhanh sau đó, anh mỉm cười nói: "Thiết Mục Nhĩ hiện tại đối xử với chúng ta khách khí như vậy, chắc chắn là vì Tinh Hán đã tiêu diệt Đế quốc Đức Lan, khiến họ vô cùng sợ hãi. Chúng ta nhất định phải tận dụng triệt để điểm này."
"Áo Bố Lạc Phu Tư Cơ, dựa vào quốc thư họ gửi, anh hãy tìm cách soạn thảo một bản quốc thư của chúng ta. Ừm, cứ làm như chúng ta vừa mới lưu lạc từ biển sao xa xôi đến đây."
Sau khi phỏng đoán ra mọi chuyện, Raul nhanh chóng có đối sách. Anh cùng toàn bộ sứ đoàn thảo luận, phân tích và sớm soạn thảo xong một bản quốc thư của Địa Cầu Liên Bang để trình lên phía Thiết Mục Nhĩ.
Sau một thời gian dài chờ đợi, phía Thiết Mục Nhĩ cuối cùng cũng nhận được quốc thư từ Địa Cầu Liên Bang. Điều này khiến họ thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra đối phương ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không ra tay với họ.
Dù sao đối phương cũng vừa mới đến đây định cư, phần lớn sẽ chọn cách chung sống hòa bình với hàng xóm.
Đồng thời, phía Thiết Mục Nhĩ cũng lập tức bắt đầu phân tích nội dung quốc thư của Địa Cầu Liên Bang.
"Vĩ đại Địa Cầu Liên Bang chúng tôi cũng là nền văn minh khởi nguồn từ biển sao. Giống như quý văn minh, chúng tôi cũng bị cuốn vào cuộc chiến giữa các vì sao, bất đắc dĩ phải rời bỏ quê hương và lưu lạc đến tận nơi này."
"Hiện tại, Địa Cầu Liên Bang chỉ mới chiếm giữ vài hệ hành tinh của Đế quốc Đức Lan, số lượng tinh cầu sinh mệnh có hạn, dân số cũng không nhiều, nhưng Địa Cầu Liên Bang chúng tôi..."
Bản quốc thư mà Raul và các cộng sự tạo ra là sự kết hợp giữa thật và giả, rất nhiều nội dung là hư cấu nhằm che giấu tình trạng thực sự của Địa Cầu Liên Bang.
"Đúng như những gì chúng ta đã suy đoán, Liên bang Địa Cầu này quả thực là một nền văn minh đến từ sâu trong biển sao. Tuy hạm đội và quy mô dân số có thể không quá lớn, nhưng thực lực khoa học kỹ thuật của họ hẳn là cực kỳ mạnh mẽ và đáng sợ. Rất có khả năng họ đã đạt đến đỉnh cao của văn minh vũ trụ cấp 2, thậm chí là đã chạm ngưỡng văn minh vũ trụ cấp 3."
"Nếu không phải như vậy, thì Liên bang Địa Cầu không thể nào sau khi lưu lạc trong không gian tinh tế lại có thể dễ dàng tiêu diệt Đế quốc Đức Lan. Nền văn minh Thiết Mục Nhĩ chúng ta từ nay về sau e rằng phải ăn ngủ không yên. Khi làm bạn với một nền văn minh như thế, một khi họ đã đứng vững gót chân, tình thế sẽ rất khó lường."
Odin đọc xong bức quốc thư của Liên bang Địa Cầu một cách cẩn thận từ đầu đến cuối, cả người không khỏi trở nên ưu tư.