Trong kỷ nguyên công nghiệp liên tinh hệ, địa vị và lợi ích đều được thiết lập bằng sức mạnh quân sự.
Kể từ khi Tinh Hán quét sạch căn cứ của giáo phái Vô Thiên tại đế quốc Pampas, toàn bộ nền văn minh trong hệ Ngân Hà đều hiểu rõ rằng, thế lực bá chủ mới nổi này không phải là đối tượng dễ đụng vào. Tinh Hán cũng nhờ đó mà dần ổn định, bắt đầu từng bước hội nhập vào sân khấu lớn của hệ Ngân Hà.
Chưa đầy một năm sau sự kiện đó, Tần Nghị nhận được một lời mời đặc biệt: gia nhập câu lạc bộ lãnh đạo dành cho các nền văn minh cấp bá chủ tại khu vực phía Bắc hệ Ngân Hà.
Đây có thể xem là sự công nhận chính thức từ cộng đồng. Câu lạc bộ này chỉ giới hạn trong 62 thành viên, mỗi người đều là lãnh tụ, thủ lĩnh hoặc hoàng đế của một nền văn minh vũ trụ cấp 4 thuộc Liên minh Bắc hệ Ngân Hà.
Người sáng lập câu lạc bộ là một vị hoàng đế trong lịch sử của đế quốc An Ba, với mục tiêu tăng cường khả năng kết nối và giao lưu giữa các bên.
Nhờ vào công nghệ truyền tin lượng tử, việc liên lạc giữa các vị lãnh đạo trở nên vô cùng thuận tiện. Khi những người đứng đầu này trực tiếp trao đổi với nhau, hiệu quả đạt được cũng tối ưu hơn hẳn.
Tại một phòng họp trong cung điện Viêm Hoàng trên sao Hỏa thuộc hệ Mặt Trời, Tần Nghị đang thực hiện thao tác đăng nhập vào câu lạc bộ lãnh đạo cấp bá chủ Bắc hệ Ngân Hà. Anh chuẩn bị làm quen với các vị thủ lĩnh, tạo dựng mối quan hệ để thuận tiện cho việc giao lưu và hợp tác sau này.
"Mình nên tỏ ra nghiêm túc, hay là thoải mái một chút đây?"
Trước khi kết nối, Tần Nghị vuốt cằm thầm nghĩ.
Ngay khi ý niệm vừa động, anh nhanh chóng đăng nhập, tiến vào một không gian trò chuyện ảo.
Đây là một sảnh tiệc giả lập xa hoa. Trên các bức tường xung quanh khắc họa những hình ảnh chi tiết, nếu quan sát kỹ sẽ nhận ra đó chính là quốc kỳ của từng nền văn minh cấp bá chủ trong khu vực Bắc hệ Ngân Hà. Phía trên cao là hình ảnh tinh đồ hệ Ngân Hà được tái hiện dưới dạng mô phỏng.
Trong không gian ảo này đã có nhiều bóng người hiện diện. Họ mang diện mạo khác biệt, rõ ràng đến từ những chủng tộc văn minh khác nhau, nhưng đều có một điểm chung là khí chất phi phàm, toát ra uy thế tự nhiên của những người đứng đầu.
"Đông."
Thân ảnh Tần Nghị bất ngờ xuất hiện giữa không gian ảo. Toàn bộ thế giới giả lập lập tức trở nên tĩnh lặng. Một chùm tia sáng từ trên cao chiếu xuống vị trí của Tần Nghị, mọi cuộc đối thoại trong sảnh đều dừng lại, tất cả ánh nhìn đều đổ dồn về phía anh.
"Hoan nghênh lãnh tụ Tần Nghị của nền văn minh Tinh Hán, nền văn minh cấp bá chủ thứ 62 của khu vực Bắc hệ Ngân Hà."
Một thông điệp vang lên trong tâm trí của mỗi người. Ngay sau đó, toàn bộ sảnh tiệc vang dội tiếng vỗ tay nồng nhiệt.
Các vị lãnh tụ này vốn đã tìm hiểu nhất định về văn minh Tinh Hán và Tần Nghị từ trước. Theo quy tắc, mỗi thành viên mới gia nhập đều sẽ được hưởng nghi thức chào đón này, đồng thời mọi người sẽ dựa theo tập tục của nền văn minh đó để thể hiện sự hoan nghênh.
Văn minh Tinh Hán sử dụng hình thức vỗ tay, nên mọi người đều đồng loạt vỗ tay để chào đón Tần Nghị.
"Cảm ơn, cảm ơn mọi người."
Tần Nghị tươi cười vẫy tay, sau đó cẩn thận quan sát các vị lãnh tụ trong sảnh. Anh lập tức nhận ra Medusa, lãnh tụ của văn minh Naga. Cô ta rất dễ nhận diện với vẻ ngoài diễm lệ và đang đứng khá gần Tần Nghị.
"Tần Nghị, cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt. Không ngờ anh lại là một soái ca như vậy."
Medusa là người đầu tiên tiến tới chào hỏi. Vì đều là các nhà lãnh đạo, thủ lĩnh hoặc hoàng đế, nên họ đã quen với việc gọi thẳng tên nhau.
"Tôi cũng không ngờ cô lại xinh đẹp đến thế."
Tần Nghị mỉm cười đáp lại.
"Ha ha, xin lỗi vì đã cắt ngang hai người. Tôi là Mộc Ha Tang, hoàng đế của đế quốc An Ba. Rất vui được biết anh."
Vị hoàng đế của đế quốc An Ba thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong cách của văn minh Tinh Hán, đưa tay phải ra.
"Tôi là Tần Nghị, cũng rất vui được làm quen với ông."
Tần Nghị mỉm cười bắt tay Mộc Ha Tang, đồng thời quan sát kỹ vị hoàng đế của đế quốc An Ba – thế lực có thực lực mạnh nhất trong Liên minh Bắc hệ Ngân Hà. Mộc Ha Tang vận trang phục sang trọng, mang đặc điểm điển hình của người An Ba: thân hình cao lớn, đầu trọc, trên đỉnh đầu có một đôi sừng nhỏ nhọn, đôi mắt màu đỏ, mũi hơi hếch và khuôn miệng rộng. Nhìn chung, đây vẫn là một chủng tộc mang hình thái nhân loại tiêu chuẩn.
"Nào, để tôi giới thiệu cho anh một chút."
Mộc Ha Tang rất nhiệt tình, bắt đầu giới thiệu từng vị lãnh tụ có mặt tại đó cho Tần Nghị.
"Vị này là Augusta, lãnh tụ của Liên bang Nạp Tây Khắc. Rượu ngon của Liên bang Nạp Tây Khắc rất tuyệt, hôm nào chúng ta cùng đến đó uống rượu nhé."
Mộc Ha Tang cười giới thiệu. Người của Liên bang Nạp Tây Khắc có vóc dáng khá thấp bé, chỉ khoảng 1,5 mét, gần giống như tộc người lùn hay yêu tinh. Họ có lông tóc dày rậm, râu quai nón, đôi mắt đen láy và rất sáng.
"Hoan nghênh anh tới thăm Liên bang Nạp Tây Khắc bất cứ lúc nào, rượu ngon luôn sẵn sàng chờ đón."
Augusta tỏ ra vô cùng hào sảng, ông cười nói với Tần Nghị và Mohasang: "Có thời gian nhất định tôi sẽ ghé thăm."
Tần Nghị cũng mỉm cười khách sáo đáp lại.
"Tên Huggins của Ha Đức Đế quốc này keo kiệt lắm, lần trước tôi đến đó làm khách, hắn chỉ lấy trái cây ra chiêu đãi tôi thôi."
Mohahi lại cười, chỉ vào một người đứng cạnh Augusta. Người của Ha Đức Đế quốc này có diện mạo khá kỳ lạ, thuộc tộc Thú nhân, thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, trên người phủ lớp lông dày màu vàng óng. Trông hắn có vẻ thô kệch, giống như kiểu người "đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển".
Thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Ha Đức Đế quốc là một trong những nền văn minh hùng mạnh nhất trong Liên minh Bắc hệ Ngân Hà, người của họ luôn nổi danh với trí tuệ siêu việt. Tuyệt đối không được để vẻ ngoài hàm hậu đó đánh lừa.
"Nói bừa, Ha Đức Đế quốc chúng tôi luôn nhiệt tình hiếu khách, chiêu đãi bạn bè đều rất tận tâm, lần đó chẳng phải đã khiến ông hài lòng mà về sao?"
Huggins cười đáp, sau đó quay sang Tần Nghị: "Hoan nghênh ông đến Ha Đức Đế quốc làm khách."
"Có cơ hội tôi nhất định sẽ đến."
Tần Nghị mỉm cười trả lời. Ban đầu anh cứ ngỡ khi các lãnh tụ, thủ lĩnh và hoàng đế của nhiều nền văn minh tụ họp lại, bầu không khí sẽ phải trang trọng, nghiêm nghị. Nhưng hiện tại xem ra, không khí lại khá nhẹ nhàng, thoải mái. Mối quan hệ giữa mọi người có vẻ rất tốt, ai cũng có thể trò chuyện cởi mở với nhau.
Dưới sự dẫn dắt của Mohasang, Tần Nghị nhanh chóng làm quen với 61 vị lãnh tụ khác có mặt tại đây. Medusa, lãnh tụ của văn minh Naga, là một mỹ nữ, tất nhiên là theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Tinh Hán.
Hoàng đế Mohasang của An Ba Đế quốc có nhân duyên rất tốt, dường như sở thích lớn nhất của ông là đi thăm thú các nền văn minh khác, đồng thời cũng rất thích đùa cợt rằng người ta chiêu đãi không chu đáo.
Augusta của Liên bang Nạp Tây Khắc lại rất thích uống rượu. Nạp Tây Khắc là nền văn minh có văn hóa rượu cực kỳ thịnh hành, nghe nói người dân ở đó ai cũng có tửu lượng rất cao. Đặc biệt là Augusta, trong lần tụ họp của hơn mười lãnh tụ Liên minh Bắc hệ Ngân Hà trước đây, một mình ông đã khiến tất cả những người còn lại gục ngã trên bàn tiệc.
Hoàng đế Huggins của Ha Đức Đế quốc nhìn vẻ ngoài hung dữ, khó gần, nhưng thực tế lại rất khiêm tốn, bình dị, thân hình thô kệch nhưng tâm tư lại tỉ mỉ như tơ, trí tuệ sâu sắc như hồ.
Hồ Mayer, lãnh tụ của văn minh Cổ Đế, cũng là một nữ giới. Tuy nhiên, diện mạo của bà lại hoàn toàn không phù hợp với thẩm mỹ của văn minh Tinh Hán. Bà có thân hình vô cùng mập mạp, thuộc chủng tộc tiến hóa từ loài côn trùng, không phải dạng hình người. Văn minh Cổ Đế lấy sự mập mạp làm chuẩn mực cái đẹp, và địa vị của nữ giới ở đó cao hơn nam giới.
Mỗi lãnh tụ đều có diện mạo, tính cách và phong tục tập quán khác biệt, nhưng có một điểm chung là tất cả đều rất thoải mái. Vì đây là câu lạc bộ dành riêng cho các lãnh tụ, một sự kiện không chính thức và không công bố ra bên ngoài, nên mọi người trò chuyện rất tự do, xưng hô với nhau bằng tên gọi trực tiếp.
Tần Nghị cũng nhanh chóng nhận ra một điều: dù số lượng người không nhiều, nhưng vẫn tồn tại những vòng tròn xã giao riêng biệt.
Các lãnh tụ của nền văn minh cấp Ngân hà bá chủ thường trò chuyện với nhau, tạo thành một nhóm nhỏ, nơi chỉ những nền văn minh vũ trụ cấp 4 thực sự mạnh mới được công nhận và tham gia. Những lãnh tụ của các nền văn minh yếu hơn cũng hình thành các nhóm nhỏ riêng, với số lượng thành viên đông đảo hơn.
Ngoài việc phân chia theo thực lực, các nhóm còn được hình thành dựa trên phe phái. Dù Liên minh Bắc hệ Ngân Hà là một thể thống nhất, nhưng các nền văn minh cấp 4 này cũng kết thành nhiều liên minh nhỏ, những người cùng phe thường thân thiết hơn.
Bên cạnh đó còn có sự phân chia theo chủng tộc. Các nền văn minh có hình dáng giống con người thường thích tụ tập với nhau, vì họ cảm thấy gần gũi và dễ trò chuyện hơn.
Tất nhiên, giữa các nền văn minh vũ trụ cấp 4 cũng tồn tại những ân oán. Một số lãnh tụ không ưa nhau, chẳng ai thèm để tâm đến ai, thậm chí trong lịch sử đã từng xảy ra xung đột, để lại những mối thù sâu đậm.
Dù có sự phân chia thành các nhóm nhỏ, nhưng nhìn chung bầu không khí hiện trường vẫn rất tốt. Đặc biệt là đối với "ma mới" như Tần Nghị, mọi người đều rất quan tâm, nhiều lãnh tụ đã nhiệt tình mời anh đến văn minh của họ làm khách.
Nhiều lãnh tụ khác còn bày tỏ mong muốn được trò chuyện riêng với Tần Nghị sau đó để thảo luận về các vấn đề lớn như kinh tế, thương mại và khoa học kỹ thuật.
Thông qua trận chiến bình định Đế quốc Pampas, mọi người đều đã có cái nhìn mới về thực lực của văn minh Tinh Hán. Rất nhiều người muốn kết giao với Tần Nghị, đặc biệt là các lãnh tụ của những nền văn minh vũ trụ cấp 4 có thực lực yếu hơn.
"Khụ khụ, thưa quý vị, quý vị..."
Sau khi Tần Nghị đã làm quen được một vòng, hoàng đế Mohasang của An Ba Đế quốc hắng giọng, sau đó lên tiếng thật lớn để ra hiệu cho mọi người rằng ông có điều muốn nói.
Câu lạc bộ này được khởi xướng bởi một vị hoàng đế trong lịch sử của Đế quốc An Ba. Nhờ vào thực lực quân sự hùng mạnh của mình, các đời hoàng đế An Ba luôn giữ vai trò chủ trì trong những buổi tụ hội. Mỗi khi có vấn đề quan trọng cần giải quyết, Đế quốc An Ba sẽ là đơn vị đứng ra kết nối, tập hợp các thành viên để cùng nhau thảo luận và đưa ra phương án xử lý.