Trong không gian tĩnh mịch và u tối, các phi đội chiến cơ của quân Đen và quân Trắng đang giao tranh vô cùng khốc liệt. Hai bên vốn là những đối thủ cũ, hiểu rõ thực lực của nhau nên thế trận giằng co không phân thắng bại, rất khó để kết thúc cuộc chiến.
Từng luồng sáng chói lòa lóe lên rồi vụt tắt trong hư không, những đợt tấn công năng lượng cường độ cao liên tục kích động, tựa như những dải lưu quang không ngừng hiện hữu.
"Oanh!"
Một chiến cơ kém may mắn trúng đòn tấn công năng lượng, lập tức biến thành một đóa pháo hoa rực rỡ giữa không trung, thắp sáng cả một vùng hư không đen kịt.
Thời gian trôi qua, cuộc chiến giữa hai bên dần trở nên gay cấn, bước vào giai đoạn cận chiến một chọi một đầy thảm khốc. Những chiến thuật hay đội hình vốn được vạch ra từ đầu sớm đã không còn ý nghĩa, biến thành một cuộc hỗn chiến vô tiền khoáng hậu.
"Hô hô."
Một chiến cơ quân Đen bám sát đuôi một chiến cơ quân Trắng, liên tục phóng ra các loạt đạn năng lượng về phía đối phương. Tuy nhiên, đối thủ cũng là một cao thủ dày dạn kinh nghiệm.
Chiến cơ liên tục lượn lách trong không gian, khi thì nhào lộn trên dưới, khi thì biến đổi trái phải, hoàn toàn không có bất kỳ quy luật nào để nắm bắt, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm phán đoán để thực hiện các đòn tấn công.
Không gian vũ trụ vốn vô cùng trống trải, thực tế chẳng có khái niệm phương hướng nào cả. Đâu là trên, đâu là dưới, rất khó để phân định.
Trong môi trường như vậy, tính cơ động và linh hoạt của chiến cơ vũ trụ được phát huy tối đa, khiến chúng rất khó bị khóa mục tiêu. Việc dựa vào hệ thống máy tính để khóa chặt chiến cơ đối phương gần như là điều bất khả thi; phi công chỉ có thể dựa vào bản năng, trực giác và dự đoán, cộng thêm một chút vận may mới có khả năng bắn trúng máy bay địch.
"Muốn chạy à? Không có cửa đâu!"
Bên trong phi thuyền điều khiển, chiến sĩ đang vận hành chiến cơ này tập trung cao độ, gắt gao bám đuôi đối phương.
"Oanh!"
Đột nhiên, tầm nhìn trước mắt tối sầm lại, tín hiệu bị gián đoạn. Hình ảnh cuối cùng truyền về là cảnh chiến cơ của chính mình bị một đòn năng lượng đánh trúng, nổ tung thành một đóa pháo hoa.
"Chết tiệt, vậy mà bị đánh lén! Các anh em nhớ báo thù cho tôi đấy!"
Chiến sĩ này không nhịn được mà chửi thề. Vừa thấy sắp hạ gục được đối phương thì chính mình lại bị bắn hạ, cảm giác thật vô cùng ức chế.
"Huynh đệ, hướng nào? Tôi đã khóa được mục tiêu rồi, nó không chạy thoát đâu. Dám kiêu ngạo trước mặt tôi à, không biết tôi là át chủ bài của quân Đen sao?"
Một người khác lập tức lớn tiếng đáp lời.
"Cố lên, báo thù cho tôi đi, tối nay tôi mời ăn khuya!"
"Tiêu diệt sạch đám quân Trắng đi, tôi giới thiệu bạn gái cho cậu."
"Đúng đấy, em gái cậu ta xinh lắm, còn là sinh viên ưu tú của Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đấy, cậu chắc chắn sẽ thích."
"Được, nếu cậu thắng, tôi sẽ giới thiệu em gái mình cho cậu."
"Ha ha, được lắm huynh đệ!"
"Làm tốt lắm!"
"Không ổn, có chiến cơ quân Trắng ở phía sau cậu kìa, mau cơ động lẩn tránh đi, đừng để bị bắn hạ!"
Bên cạnh đó, một nhóm người đã bị loại khỏi cuộc chơi lúc này cũng đang sôi nổi theo dõi, vừa xem vừa cổ vũ cho đồng đội của mình, thậm chí có người còn đem cả em gái ra làm phần thưởng.
"Tinh thần của đám nhóc này thật tốt."
Chỉ huy trưởng quân Đen nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, không khỏi mỉm cười.
Quân đội Tinh Hán khác biệt hoàn toàn so với quân đội Trái Đất. Ở Tinh Hán không có sự phân chia lục quân, hải quân hay không quân, mà chỉ có Lực lượng Vũ trụ Tinh tế. Lực lượng này sử dụng chiến hạm, chiến cơ và phi thuyền vũ trụ, với các loại vũ khí năng lượng, vũ khí trọng lực... mọi thứ đều khác xa với quân đội truyền thống.
Điều này đòi hỏi trình độ văn hóa và kỹ năng của cá nhân tham gia quân ngũ phải cực kỳ cao. Nếu ở Trái Đất, học sinh trung học phổ thông thậm chí trung học cơ sở đã có thể nhập ngũ, thì ở Tinh Hán, việc trở thành quân nhân không phải chuyện dễ dàng.
Đầu tiên, ứng viên ít nhất phải tốt nghiệp hệ chính quy các ngành khoa học kỹ thuật. Tiếp theo, phải tự mình thi đỗ chứng chỉ phi hành gia vũ trụ. Cuối cùng, phải vượt qua kỳ thi tuyển chọn của quân đội.
Dù yêu cầu khắt khe, nhưng đãi ngộ khi nhập ngũ lại cực kỳ xứng đáng. Từ thu nhập cho đến cơ hội việc làm sau khi xuất ngũ đều vô cùng cạnh tranh.
Mức thu nhập thuộc hàng trung thượng, một tân binh bình thường cũng có thu nhập hàng năm khoảng 200.000 tinh tệ, chưa kể các phúc lợi và bảo hiểm đi kèm. Đây là mức thu nhập ổn định và đáng mơ ước.
Trong quân đội, mỗi quân nhân không chỉ phải học tập các nội dung quân sự, mà quan trọng hơn là kỹ năng vận hành phi thuyền, chiến cơ, kỹ thuật bảo trì, cũng như các kỹ năng sinh tồn và tự cứu trong không gian vũ trụ.
Với những kỹ năng và kiến thức đã tích lũy, các quân nhân sau khi xuất ngũ luôn được săn đón. Dù là các công ty khai thác khoáng sản, đơn vị vận tải liên sao, hay các nhà máy, xí nghiệp, nông trại trong không gian đều rất ưu tiên tuyển dụng nhóm nhân sự này.
Bởi lẽ, họ là những người am hiểu đa lĩnh vực, có khả năng thích nghi cực tốt với môi trường vũ trụ khắc nghiệt, đồng thời sở hữu kho tàng kiến thức cùng kỹ năng thực chiến phong phú. Có thể nói, bất cứ ai từng phục vụ trong quân đội Tinh Hán đều là những nhân tài thực thụ.
Rất nhiều cựu quân nhân sau khi rời ngũ đã tự mình khởi nghiệp, làm chủ các dự án lớn trong không gian, hoặc tiếp tục con đường nghiên cứu chuyên sâu để trở thành những nhà khoa học, kỹ sư ưu tú của đế quốc. Đây là một đội ngũ sở hữu tố chất nhân sự cực kỳ cao.
"Chú ý phối hợp, yểm trợ và hỗ trợ lẫn nhau. Phải dốc toàn lực hạ gục phe Bạch quân cho bằng được. Nếu để thua, đừng trách ta không nể tình, đứa nào đứa nấy đừng hòng có ngày lành, ta sẽ cấm túc tất cả vài tháng!"
Giọng của Đêm vang lên đầy uy lực, truyền thẳng đến tai từng chiến sĩ, khiến những người đang tham chiến phải tập trung cao độ, không dám lơ là dù chỉ một giây. Chẳng có hình phạt nào đáng sợ hơn việc bị cấm túc. Với những thanh niên đang tuổi sung sức, bị nhốt vài tháng còn khó chịu hơn cả cái chết.
Ở phía bên kia, tại khu vực chỉ huy của Bạch quân, Bạch Vạn Dặm cũng đang khích lệ cấp dưới: "Các chàng trai, cố lên! Hạ gục đám Hắc quân đó đi. Xong việc, ta sẽ cho các cậu nghỉ phép vài ngày, tha hồ mà xả hơi!"
"Ngao!" "Vạn tuế!"
Ngay khi Bạch Vạn Dặm dứt lời, cả trung tâm điều khiển vang dội những tiếng reo hò phấn khích như tiếng sói hú.
"Muốn thắng không dễ đâu. Tỉ lệ tổn thất của hai bên hiện tại đã ngang ngửa, giờ chỉ còn xem ai trụ lại được đến cuối cùng."
Tần Nghị chăm chú quan sát trận giao chiến. Thực lực hai bên tương đương, thế trận đang cực kỳ giằng co, chưa bên nào tạo được ưu thế áp đảo.
"Tần Giang, cẩn thận phía sau! Có hai chiến cơ đang bám đuôi cậu đấy!"
Một giọng nói vang lên trong đại sảnh. Tần Nghị nhìn theo, thấy một nhóm người đang vây quanh một thanh niên trẻ tuổi, hò hét cuồng nhiệt. Người thanh niên tên Tần Giang này có nét tương đồng với Tần Nghị, mày kiếm mắt sáng, vẻ ngoài tuấn tú. Lúc này, cậu đang tập trung cao độ vào trận chiến, đôi mắt dán chặt vào màn hình mô phỏng thực tế ảo, nơi mọi diễn biến trên chiến trường được tái hiện hoàn hảo.
Đôi tay cậu thao tác thoăn thoắt, điều khiển chiến cơ không người lái liên tục lộn nhào trong hư không, né tránh những đòn tấn công chí mạng, đồng thời không ngừng tìm kiếm sơ hở để phản kích.
"Thưa ông chủ, Tần Giang này khá lắm, đã hạ được 8 máy bay địch, đứng đầu bảng xếp hạng rồi, đúng là đẳng cấp vương bài."
Lưu Bồi Cường nhìn Tần Giang, rồi lại nhìn Tần Nghị. Ông thừa biết mối quan hệ giữa hai người, Tần Giang chính là cháu nội của Tần Nghị. Tần Nghị mỉm cười gật đầu: "Thằng bé này từ nhỏ đã hiếu động, bù lại thiên phú trong lĩnh vực này cũng không tệ."
Đối với con cháu, Tần Nghị luôn yêu cầu khắt khe, đồng thời cố gắng để chúng được trải nghiệm cuộc sống như những đứa trẻ bình thường khác: cùng học tập, cùng vui chơi, cùng làm việc và theo đuổi ước mơ mà không nhận được bất kỳ sự ưu tiên đặc biệt nào.
"Đẹp lắm!" "Cú xoay người phản công đó thật kinh điển, đúng chuẩn sách giáo khoa!" "Ha ha, quá đỉnh! Một chọi hai mà vẫn hạ gục cả đối thủ, cậu ấy đã xử lý 10 máy bay địch, chính thức đứng đầu bảng vương bài!"
Chẳng bao lâu sau, những tiếng reo hò phấn khích lại vang lên khi Tần Giang không chỉ thoát khỏi vòng vây mà còn hạ gục cùng lúc hai chiến cơ địch.
Thời gian trôi qua, số lượng chiến cơ trên chiến trường ngày càng thưa thớt, chỉ còn lại vài chục chiếc đang quần thảo quyết liệt. Những người sống sót đến giờ phút này đều là những tay lái vương bài của cả hai phe. Trận chiến trở nên căng thẳng tột độ, ngay cả những đồng đội đang cổ vũ cũng phải nín thở, sợ tiếng ồn sẽ làm ảnh hưởng đến thao tác của người trong cuộc.
"Lãnh tụ, cứ chơi kiểu này thì sớm muộn gì chúng ta cũng phá sản mất thôi."
Lưu Bồi Cường nhìn những hình ảnh chém giết thảm khốc trên màn hình. Trong trận diễn tập đối kháng này, mỗi bên xuất phát với hơn một ngàn chiến cơ, tổng cộng hơn hai ngàn chiếc đã hóa thành bụi vũ trụ. Giá trị chế tạo của số chiến cơ này không hề nhỏ, việc tiêu tốn toàn bộ số khí tài đó trong một lần diễn tập chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ.
"Phá sản cũng phải chơi. Xạ thủ thiện xạ nào mà chẳng được tôi luyện từ đống đạn dược. Vương bài cũng vậy, phải qua thực chiến mới rèn nên được. Giờ không nỡ tiêu tiền thì tương lai phải chuẩn bị sẵn tinh thần đổ máu."
Tần Nghị trầm ngâm một lát rồi chậm rãi đáp: "Ta thà rằng bây giờ không tiếc tiền huấn luyện, còn hơn là để tương lai phải trả giá bằng máu. Tiền mất thì có thể kiếm lại, nhưng con người mất đi rồi thì không bao giờ lấy lại được."
"Viện Khoa học cũng đang có kế hoạch tập trung thêm nguồn lực nghiên cứu để phát triển các thế hệ chiến cơ tiên tiến hơn, đồng thời tìm cách tối ưu hóa chi phí sản xuất."
"Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng ngay từ bây giờ, không chỉ để chinh phục hệ sao Centauri và người Karki, mà còn để đối đầu với những đối thủ ngang tầm trong tương lai tại vũ trụ bao la này."
Khi nói những lời này, ánh mắt Tần Nghị hướng về phía hư không bên ngoài. Hệ sao Centauri vốn chẳng nằm trong tầm ngắm của anh, bởi hành trình thực sự mà anh hướng tới chính là biển sao mênh mông vô tận ngoài kia.