Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Hoàn tất cảm nghĩ.
Dự án đưa con người trở lại Mặt Trăng.
Hai đội phi hành gia, mỗi đội 9 người, trong bộ đồ du hành vũ trụ cồng kềnh, lần lượt bước vào bên trong hai phi thuyền "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Cách khu vực phi thuyền vài trăm mét, tại khu vực truyền thông, một màn hình khổng lồ đã được dựng lên. Các đoàn phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đang liên tục thực hiện truyền hình trực tiếp.
"Chào buổi sáng các khán giả, tôi là Lý Yến. Hiện tại là 10 giờ sáng theo giờ Đế Đô, kế hoạch đưa con người trở lại Mặt Trăng sắp sửa khởi động."
"Ngay tại khu vực gần phi thuyền Hậu Nghệ và Thường Nga vừa diễn ra nghi thức xuất chinh đơn giản. Các phi hành gia đã tiến vào bên trong phi thuyền và đang chờ lệnh cất cánh."
---❊ ❖ ❊---
"Chào buổi tối quý khán giả, tôi là Lena, hiện đang có mặt tại căn cứ đưa con người trở lại Mặt Trăng ở Thiên Phủ, Hoa Hạ. Giờ địa phương lúc này là 10 giờ sáng."
"Chỉ trong ít phút nữa, kế hoạch đưa con người trở lại Mặt Trăng của Hoa Hạ sẽ chính thức bắt đầu. Đài chúng tôi sẽ tường thuật toàn bộ hành trình tới quý vị."
Ngay khi các phóng viên đang nhiệt tình đưa tin, toàn bộ căn cứ bỗng vang lên những hồi còi cảnh báo chói tai.
"Ong... ong..."
Theo sau tiếng còi, không khí trở nên căng thẳng.
"Xuất chinh!"
Giọng nói của tổng công trình sư kế hoạch vang lên trên hệ thống loa phát thanh khắp căn cứ.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai phi thuyền "Hậu Nghệ" và "Thường Nga".
Hai phi thuyền hơi rung chuyển, lò phản ứng hạt nhân bên trong bắt đầu vận hành. Năng lượng khổng lồ không ngừng được chuyển tải, sau một loạt quá trình biến đổi năng lượng, cuối cùng được chuyển hóa thành điện năng cung cấp cho động cơ phản trọng lực.
Phi thuyền "Hậu Nghệ" bắt đầu chậm rãi nâng lên, nhẹ bẫng như không hề có trọng lượng. Tiếp đó, tốc độ bay lên nhanh dần, chẳng mấy chốc đã trở thành một điểm nhỏ trên bầu trời rồi biến mất khỏi tầm mắt.
Phi thuyền "Thường Nga" cũng theo sát phía sau, cất cánh theo phương thẳng đứng, nhẹ nhàng như không trọng lượng. Ban đầu tốc độ còn chậm, nhưng rất nhanh sau đó đã gia tốc và biến mất khỏi tầm nhìn.
Tại trung tâm chỉ huy mặt đất, Tần Nghị xoay người, hướng mắt về phía màn hình lớn. Lúc này, mắt thường đã không thể nhìn thấy hai phi thuyền nữa.
Muốn nắm bắt tình hình của hai phi thuyền, chỉ có thể thông qua dữ liệu từ trung tâm chỉ huy.
"Hậu Nghệ đã thuận lợi tiến vào quỹ đạo Trái Đất."
Không lâu sau, trung tâm chỉ huy nhận được thông tin Hậu Nghệ đã vào quỹ đạo, tiếp đó phi thuyền "Thường Nga" cũng hoàn thành quá trình này một cách suôn sẻ.
Đối với loại phi thuyền phản trọng lực thường xuyên di chuyển giữa vũ trụ và mặt đất này, việc tiến vào quỹ đạo Trái Đất cũng đơn giản như ăn cơm bữa, hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào.
"Điều chỉnh quỹ đạo, chuẩn bị cập bến trạm không gian Thiên Cung."
Theo kế hoạch hành trình, hai phi thuyền sẽ dừng chân tại trạm không gian "Thiên Cung" để nghỉ ngơi và tiếp tế ngắn hạn, đến 12 giờ mới bắt đầu hành trình bay tới Mặt Trăng.
Tần Nghị quan sát màn hình lớn. Màn hình được chia thành nhiều khu vực hiển thị: hình ảnh từ camera bên ngoài phi thuyền, hình ảnh bên trong khoang lái, các biểu đồ dữ liệu kỹ thuật, cùng vị trí của phi thuyền trong không gian bên ngoài Trái Đất.
Ánh mắt Tần Nghị dừng lại ở một khung hình hiển thị từ camera gắn bên ngoài phi thuyền.
Camera đang hướng về phía Trái Đất. Khi nhìn từ vũ trụ quay lại, hành tinh xanh thẳm ấy luôn tỏa ra vầng sáng sự sống đầy mê hoặc. Nhìn về phía xa là vũ trụ bao la trống trải, Trái Đất tựa như một viên ngọc bích, đẹp đến nao lòng, khiến người ta lưu luyến không rời.
"Thật đẹp."
Tần Nghị không nhịn được mà khẽ tán thưởng. Trong lòng anh bỗng trào dâng khao khát được ra ngoài không gian một chuyến.
Trước đây, Tần Nghị không quá hướng về không gian hay Mặt Trăng, nhưng giờ phút này, anh đột nhiên muốn được đặt chân vào vũ trụ, trải nghiệm cảm giác không trọng lực, và quan trọng hơn là được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Trái Đất từ ngoài không gian.
"Rất đẹp phải không? So với vũ trụ bao la, Trái Đất trông thật nhỏ bé, nhưng nó lại là ốc đảo duy nhất trong sa mạc vũ trụ mênh mông, là cái nôi của sự sống."
Doãn Thủ Bình đứng bên cạnh nghe thấy lời Tần Nghị, mỉm cười nói.
"Đúng vậy, rất đẹp."
"Nhưng, suy cho cùng chúng ta vẫn phải hướng ánh mắt về phía tinh tú xa xôi hơn."
Tần Nghị gật đầu. Lúc này, tàu vũ trụ "Hậu Nghệ" đã điều chỉnh xong quỹ đạo trong không gian, đang chậm rãi tiến về phía trạm không gian "Thiên Cung".
Trải qua gần một năm xây dựng và vận hành, với tần suất các tàu vũ trụ liên tục qua lại giữa không gian và mặt đất, trạm "Thiên Cung" đã được mở rộng không ngừng. Giờ đây, nó sừng sững giữa hư không như một thành phố vũ trụ khổng lồ.
Khi nhìn từ xa, khó có thể cảm nhận hết quy mô của nó. Chỉ khi tiếp cận gần hơn, cho đến khi toàn bộ tầm nhìn bị hình ảnh của nó bao phủ, người ta mới có thể nhận thức rõ ràng sự đồ sộ ấy.
Hiện tại, trạm không gian "Thiên Cung" là công trình vũ trụ lớn nhất, được chia thành năm khu vực chính: khu sinh hoạt, khu nghiên cứu khoa học, khu cảng vũ trụ, khu thí nghiệm nông nghiệp và khu thí nghiệm công nghiệp. Bất kỳ khu vực nào trong số đó cũng lớn gấp hàng chục lần so với các trạm không gian quốc tế trước đây. Toàn bộ "Thiên Cung" giống như một thành phố vũ trụ vĩ đại, khiến ngay cả những con tàu vũ trụ khổng lồ khi đặt cạnh nó cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.
Bên trong trạm không gian "Thiên Cung", luôn có hàng trăm phi hành gia và nhà khoa học đang sinh hoạt và làm việc.
"Chào mừng đến với trạm không gian Thiên Cung."
Khi tàu "Hậu Nghệ" tiến lại gần hơn, một thông điệp chào mừng vang lên trong tai chín phi hành gia trên tàu. Tàu "Hậu Nghệ" từ từ áp sát khu cảng vũ trụ, những cánh tay máy được thiết kế chuyên dụng từ các cửa neo bắt đầu vươn ra. Chúng nhẹ nhàng bắt lấy tàu "Hậu Nghệ" và cố định con tàu vào vị trí trong cảng.
Chín phi hành gia trên tàu "Hậu Nghệ" không cần tiến vào trong trạm "Thiên Cung" vì họ chỉ dừng lại trong thời gian ngắn để tiếp tế.
Cửa khoang tàu "Hậu Nghệ" từ từ mở ra, lộ ra khoang chứa lớn đã được nạp đầy đủ các loại vật tư, nhưng vẫn còn dư một khoảng không gian nhất định. Các cánh tay máy tại cảng vũ trụ bắt đầu làm việc, đưa những vật tư đã được vận chuyển lên không gian trước đó vào trong khoang tàu một cách ngăn nắp.
Việc vận chuyển vật tư lên không gian trước rồi mới nạp vào tàu là để đảm bảo an toàn. Tải trọng càng lớn, khối lượng càng cao thì việc điều khiển càng khó khăn và rủi ro càng tăng. Việc chia nhỏ các đợt vận chuyển rồi mới nạp vào trong môi trường không trọng lực không chỉ an toàn hơn mà còn tiết kiệm năng lượng cho các nhiệm vụ đổ bộ và xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng sau này.
Trong khi tàu "Hậu Nghệ" đang nạp vật tư, tàu "Thường Nga" cũng đã chậm rãi tiếp cận trạm không gian và neo đậu vào một vị trí khác bằng phương thức tương tự. Dù có hai con tàu khổng lồ cùng neo đậu, khu vực cảng vẫn vô cùng rộng rãi. Theo thiết kế, cảng vũ trụ này có thể cung cấp dịch vụ neo đậu cùng lúc cho mười con tàu lớn cỡ "Hậu Nghệ".
...Tại một phòng họp lớn ở trụ sở NASA, Mỹ. Dù đã là đêm khuya - thời điểm mà người Mỹ thường phản đối việc tăng ca vì lý do nhân quyền - nhưng lúc này, căn phòng rộng lớn vẫn chật kín người. Tất cả đều dán mắt vào màn hình lớn đang phát trực tiếp kế hoạch đổ bộ Mặt Trăng của Hoa Hạ.
Nhìn vào hình ảnh trạm không gian "Thiên Cung" đồ sộ, hai con tàu "Hậu Nghệ" và "Thường Nga" chỉ như hai điểm nhỏ bé, không đáng kể. Thế nhưng, mọi người ở đây đều nắm rõ thông số của chúng: mỗi con tàu đều là một quái vật khổng lồ, sừng sững như một tòa cao ốc.
Tất cả những người có mặt đều nhận thức rõ sự chênh lệch to lớn giữa họ và Hoa Hạ. Trạm không gian của Hoa Hạ giờ đây đã không còn xứng với cái tên "trạm không gian" nữa, mà gọi là "thành phố vũ trụ" mới là thỏa đáng.
"Người Hoa Hạ đã hoàn toàn làm chủ năng lực khai thác Mặt Trăng. Việc đổ bộ đối với họ chẳng khác nào trò chơi trẻ con. Sắp tới, họ sẽ dốc toàn lực để chiếm lấy tài nguyên trên đó."
"Còn chúng ta thì sao?"
"Nếu không nắm giữ được công nghệ phản trọng lực, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể cạnh tranh lại với Hoa Hạ."
Lawrence, nhà khoa học trưởng của NASA, nhắm mắt lại. Dù đây không phải lần đầu nhìn thấy trạm "Thiên Cung", nhưng từ năm ngoái, ông gần như theo dõi mỗi ngày sự bành trướng với tốc độ kinh ngạc của nó. Tốc độ ấy cũng chính là tốc độ trỗi dậy và phát triển của Hoa Hạ.
Tốc độ đó nhanh đến mức khó tin, nhanh đến độ khiến người ta có cảm giác như vừa trải qua cả một thế hệ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người ta dễ dàng nảy sinh ảo giác về sự xoay vần của tạo hóa, như thể thời gian đang trôi đi nhanh chóng.
"Hô ~"
Lawrence cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi còn trẻ, ông đã tận mắt chứng kiến thời khắc huy hoàng nhất của người Mỹ. Cũng tại nơi này, ông từng tham gia chương trình Apollo, tận mắt nhìn thấy Armstrong đặt chân lên mặt trăng, lắng nghe tiếng reo hò không ngớt của cả nước Mỹ và nhân loại trên toàn thế giới dành cho thành tựu vĩ đại ấy.
Thế nhưng, sau nửa thế kỷ trôi qua, ông từng đinh ninh rằng mình sẽ lại được chứng kiến người Mỹ đặt chân lên mặt trăng một lần nữa. Ai ngờ, chờ đợi suốt nửa thế kỷ, kết quả lại là người Hoa Hạ dẫn đầu đặt chân lên đó, khiến mọi ánh nhìn trên toàn thế giới đều đổ dồn về phía họ.
"Chẳng lẽ chúng ta thực sự đã sai rồi sao?"