Thời đại công nghiệp tinh tế.
Hành tinh Prestone là một hành tinh có sự sống nằm ở khu vực biên giới của Đế quốc Hei Yan, cách trung tâm Đế quốc - hệ tinh tú Hei Yan - khoảng mười mấy năm ánh sáng.
Đối với quy mô tinh tế, mười mấy năm ánh sáng chỉ là một khoảng cách không đáng kể. Thế nhưng, đối với những nền văn minh chưa làm chủ được công nghệ động cơ bước nhảy không gian, đây lại là một khoảng cách vô cùng xa xôi.
Vì nằm cách xa trung tâm Đế quốc, lại thuộc vùng biên giới hẻo lánh nên tin tức tại Prestone luôn tương đối lạc hậu. Tuy nhiên, đối với những thần dân Đế quốc Hei Yan đang sinh sống tại đây, nơi này lại chính là thiên đường.
Cách xa trung tâm Đế quốc, hành tinh Prestone ít chịu sự quản chế và ràng buộc hơn so với những khu vực khác. Nơi này có quyền tự chủ cực cao, đây cũng là hiện tượng phổ biến tại các vùng biên giới của những nền văn minh vũ trụ cấp 3.
Thông thường, chỉ cần không có ý định ly khai, phân liệt hoặc phản quốc, thì trong tình trạng "phép vua thua lệ làng" như thế này, chính quyền trung ương thường trao cho các khu vực quyền tự chủ nhất định. Suy cho cùng, việc quản lý quá chặt chẽ là bất khả thi, chi bằng chủ động trao quyền sẽ sáng suốt hơn.
Trong suốt chiều dài lịch sử của Đế quốc Hei Yan, các hệ tinh tú và hành tinh có sự sống trực thuộc đều dần dần biến thành địa bàn của các gia tộc hoặc thế lực tư nhân hùng mạnh.
Ví dụ như người cai trị hành tinh Prestone chính là gia tộc Prestone. So với những đại gia tộc tại trung tâm Đế quốc, gia tộc Prestone chỉ là một thế lực nhỏ bé. Họ có thể thống trị hành tinh này là bởi trong nhóm di dân đầu tiên đến đây, phần lớn đều là người của gia tộc Prestone.
Trải qua thời gian dài phát triển và những biến động lịch sử, gia tộc Prestone cuối cùng đã củng cố quyền lực, trở thành những "thổ hoàng đế" tại nơi này.
Trong tình trạng "phép vua thua lệ làng", gia tộc Prestone tại hành tinh Prestone càng thêm độc đoán chuyên quyền. Ngay cả vị tổng đốc được phái xuống từ trung ương cũng phải giữ mối quan hệ tốt với gia tộc này mới có thể tồn tại được.
Lâu đài đồ sộ của gia tộc Prestone là minh chứng cho sự huy hoàng của họ. Với diện tích cực kỳ rộng lớn, quần thể kiến trúc kéo dài hơn mười cây số này đã tạo nên một tòa lâu đài khổng lồ.
Trên đỉnh cao nhất của lâu đài tung bay quốc kỳ của Đế quốc Hei Yan, tộc kỳ của hoàng thất Đế quốc và tộc kỳ của gia tộc Prestone.
Lúc này, bên trong lâu đài vẫn đang chìm đắm trong cảnh ca vũ thái bình, ngợp trong vàng son.
Prestone là tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc Prestone, đồng thời cũng là tổng đốc của hành tinh này. Lúc này, ông ta đang thưởng thức màn trình diễn vũ đạo của một nhóm nô lệ tinh tế, nhâm nhi rượu ngon đến từ các nền văn minh xa xôi và nếm thử những món ăn được chế biến tỉ mỉ bởi người Colin.
Đế quốc Hei Yan là bá chủ trong biển sao, ngay cả thần dân bình thường cũng được hưởng cuộc sống xa hoa, vô ưu vô lo, huống chi là những nhân vật tầng lớp trung thượng lưu như Prestone.
"Tổng đốc! Tổng đốc!"
Đúng lúc Prestone đang cao hứng, một người vội vã chạy vào, vừa chạy vừa hô hoán.
Prestone thậm chí chẳng buồn liếc mắt, chỉ phất tay ra hiệu cho người kia đừng làm phiền hứng thú của mình. Ông ta muốn đợi sau khi thưởng thức xong điệu múa và nhấm nháp xong món ăn, rượu ngon rồi mới giải quyết công việc.
Người kia thấy thái độ của tổng đốc thì càng thêm nôn nóng. Hắn vừa chạy với tốc độ tối đa vì Đế quốc Hei Yan đã xảy ra chuyện lớn.
"Tổng đốc, có chuyện lớn rồi!"
Hắn lấy hết can đảm, lại lần nữa lên tiếng.
"Đi xuống trước đi, thật mất hứng."
Prestone khẽ nhíu mày, phất tay một cái, đám nô lệ tinh tế xung quanh lập tức lui xuống.
"Nói đi, có chuyện gì mà gấp gáp thế?"
Prestone thấy nô lệ đã lui hết mới chậm rãi hỏi.
"Vừa nhận được tin tức từ hệ tinh tú bên cạnh, Đế quốc Hei Yan của chúng ta hình như đã xảy ra chuyện lớn. Các hệ tinh tú của Đế quốc đều đang bị một nền văn minh hùng mạnh tấn công. Nghe nói ngay cả Hoàng đế bệ hạ của chúng ta cũng đã tử trận dưới tay kẻ địch."
Người kia vội vã nói. Hiện tại tin tức đang dần lan truyền và cuối cùng đã tới hành tinh Prestone. Tuy nhiên, vì trung tâm Đế quốc Hei Yan hầu như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, cộng thêm việc Xinghan liên tục tấn công và đánh lén các khu vực trọng yếu, nên những hành tinh xa xôi như Prestone chỉ mới biết được một vài thông tin vụn vặt. Do thiếu nguồn tin chính thống, nhiều người vẫn không tin vào chuyện này.
"Preston, ngươi đi theo ta đã nhiều năm, ngươi biết rõ ta không thích đùa giỡn."
Prestone liếc nhìn đối phương, hiển nhiên ông ta không tin vào tin tức này.
Đế quốc Hei Yan hùng mạnh như vậy, tung hoành trong biển sao đã bao nhiêu năm, làm sao có thể có nền văn minh nào mạnh hơn được chứ?
Hệ tinh tú Hei Yan - nơi ở của Hoàng đế - luôn có trọng binh canh giữ. Dù có bị tấn công, Hoàng đế cũng có thể rút lui, làm sao có thể dễ dàng tử trận như vậy?
Trong lịch sử của Đế quốc Hắc Diễn, nếu có hoàng đế nào tử vong bất ngờ, thì đó cũng chỉ là do chính biến hoặc âm mưu soán ngôi. Những trường hợp còn lại đều là qua đời vì tuổi già, chưa từng có tiền lệ hoàng đế tử trận dưới tay kẻ thù. Chính vì vậy, Prestone hoàn toàn không tin vào tin tức này, hắn cho rằng cấp dưới đang đùa giỡn với mình.
"Tổng đốc, ban đầu tôi cũng nghĩ tin tức này là giả. Nhưng hiện tại, ngày càng nhiều báo cáo được gửi về. Hệ sao U-Luan cách chúng ta chỉ 3 năm ánh sáng nghe nói đã biến thành một mảnh phế tích."
"Hơn nữa, nghe nói văn minh tấn công Đế quốc Hắc Diễn lần này đến từ trung tâm của hệ Ngân Hà, một nền văn minh cực kỳ hùng mạnh."
"Ngoài ra, có tin đồn rằng nền văn minh này đang thanh trừng từng hệ sao thuộc Đế quốc Hắc Diễn, quyết tâm xóa sổ hoàn toàn đế chế của chúng ta."
"Tại hệ sao Che-Kan-Keo gần đây nhất, đã có rất nhiều người tị nạn đổ về. Họ đều bàn tán về chuyện này, thậm chí đã có các phi thuyền vũ trụ bắt đầu tháo chạy về phía chúng ta."
Phổ Lợi Đa lau những giọt mồ hôi trên trán. Hắn biết rõ nếu Prestone nổi giận, bản thân sẽ không có kết cục tốt đẹp, nên đành thuật lại mọi thông tin mình thu thập được một cách trung thực nhất.
"Sao có thể như vậy được?"
"Đế quốc Hắc Diễn đã tung hoành trong khu vực này hàng trăm triệu năm, nền móng đã ăn sâu bén rễ, làm sao có thể nói sụp đổ là sụp đổ ngay được?"
"Ngay cả khi có văn minh khác tấn công, thì lẽ ra họ phải bắt đầu từ những vùng biên giới như hành tinh Phổ Lôi của chúng ta chứ, tại sao lại tấn công từ nội bộ Đế quốc?"
Nghe Phổ Lợi Đa nói, lại nhìn bộ dạng mồ hôi đầm đìa của đối phương, Prestone hiểu rằng cấp dưới của mình không hề nói dối, đây rõ ràng là những tin tức mà hắn đã đích thân tiếp nhận. Tuy nhiên, đối với Prestone, sự cường đại của Đế quốc Hắc Diễn đã thấm sâu vào xương tủy, khiến hắn không thể nào tin vào những thông tin này.
"Tôi cũng hy vọng tin tức này là giả. Nhưng nếu vạn nhất nó là sự thật, chẳng phải Đế quốc Hắc Diễn của chúng ta sắp diệt vong rồi sao?" Phổ Lợi Đa lo lắng nói.
"Ngươi nói bậy! Đế quốc Hắc Diễn sao có thể diệt vong?" Prestone trừng mắt nhìn Phổ Lợi Đa, sau đó gạt đi: "Đừng bận tâm đến mấy chuyện đó nữa, cứ an phận mà sống cuộc sống của mình đi."
"Vâng." Phổ Lợi Đa đành bất lực gật đầu.
Thế nhưng, theo thời gian, ngày càng nhiều tin tức dồn dập truyền đến hành tinh Phổ Lôi. Càng về sau, thông tin càng chi tiết và mô tả mọi sự việc một cách sống động. Tất cả các nguồn tin đều khẳng định với người dân Đế quốc Hắc Diễn rằng: Đế quốc đang bị một nền văn minh hùng mạnh tấn công, hàng loạt hệ sao trọng yếu đã bị hủy diệt hoàn toàn, đại quân của Đế quốc tan thành mây khói, và thủ đô của Đế quốc Hắc Diễn đang đứng trước bờ vực diệt vong.
Dù vậy, Prestone vẫn một mực không tin, hắn hoàn toàn phớt lờ mọi cảnh báo. Không chỉ riêng Prestone, đại đa số người dân trên hành tinh Phổ Lôi cũng có thái độ tương tự. Họ vẫn đắm chìm trong hưởng lạc, yên bình tận hưởng cuộc sống tĩnh lặng.
Đối với những tin tức bên ngoài, họ đều cho rằng đó chỉ là lời đồn vô căn cứ. Ngay cả khi tin tức truyền đến ngày càng nhiều, nhưng vì không nhận được bất kỳ thông báo chính thức nào từ chính quyền Đế quốc, người dân trên hành tinh Phổ Lôi vẫn không hề thay đổi thói quen, tiếp tục chìm đắm trong những ngày tháng êm đềm của mình.
Trong khi đó, tốc độ tấn công của Tinh Hán là vô cùng đáng sợ. Nhờ được hỗ trợ bởi công nghệ động cơ bước nhảy không gian tối tân, tốc độ hành quân của đại quân Tinh Hán còn nhanh hơn cả tốc độ truyền tin bên trong nội bộ Đế quốc Hắc Diễn.
Có thể một hệ sao đã bị đại quân Tinh Hán quét sạch, nhưng khi họ tiến quân sang hệ sao tiếp theo, các hệ sao lân cận vẫn chưa hề hay biết gì về sự kiện vừa xảy ra. Do thiếu vắng công nghệ thông tin lượng tử, việc truyền tin trở nên vô cùng trì trệ. Ngay cả việc truyền tin bằng tốc độ ánh sáng cũng trở nên quá chậm chạp, khiến cho dù hệ sao bên cạnh đang chìm trong khói lửa chiến tranh, thì hệ sao kế cận vẫn đang ca vũ thăng bình.
Dĩ nhiên, ngay cả khi nhận được tin tức, người ta thường cũng không tin vào sự thật đó. Và dù có tin đi chăng nữa, thì việc đưa ra phản ứng cũng cần có thời gian. Trong vũ trụ bao la, mọi phản ứng của họ đều trở nên vô cùng chậm chạp. Có lẽ khi họ còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, đại quân Tinh Hán đã ập đến, tiêu diệt họ trước khi họ kịp nhận thức được sự diệt vong của chính mình.