Thời đại công nghiệp tinh tế.
Một khắc trước bầu trời còn trong xanh mây trắng, nhưng ngay sau đó đã lập tức chuyển sang mây đen cuồn cuộn, trút xuống cơn mưa tầm tã. Tình cảnh lúc này đúng là như vậy, chỉ trong nháy mắt, bên ngoài đã mây đen giăng kín, sấm sét ầm ầm, chẳng mấy chốc cơn mưa xối xả đã bắt đầu đổ xuống. Những hạt mưa lớn không ngừng gõ nhịp lên lớp kính cường lực của phi thuyền, tạo thành một màn nước bao phủ, khiến cảnh vật bên ngoài trở nên mông lung.
"Chậc chậc, cảnh sắc này thật đúng là không tồi."
Lý Cảnh Hiên nhìn ra bên ngoài, trong thế giới đen kịt, từng tia chớp xé toạc bầu trời khiến không gian bỗng chốc sáng trưng như ban ngày. Lý Cảnh Hiên thậm chí có thể nhìn rõ trên một tán cây cao lớn, một đàn linh trưởng đang co rúm người vì sợ hãi. Cơn mưa giữa không trung tựa như dải ngân hà đổ ập xuống, quá đỗi dữ dội đến mức tạo thành những màn nước như thác đổ.
"Căn bệnh AIDS này có nguồn gốc từ Châu Phi, nghe nói ban đầu xuất hiện trên loài linh trưởng rồi mới lây sang nhân loại. Anh nói xem, liệu chúng ta có khả năng tìm thấy thứ gì đó có thể trị liệu được căn bệnh này ở nơi đây không?"
Lưu Nói Minh không có tâm trạng thưởng thức cảnh sắc bên ngoài. Đã tới đây vài ngày, đủ loại phong cảnh nơi này anh cũng sớm đã nhìn đến chán ngán. Mục đích chính của anh khi tới rừng mưa nhiệt đới Châu Phi lần này là tìm kiếm dược liệu trị liệu bệnh AIDS. Anh và Lý Cảnh Hiên đã cùng nhau nghiên cứu về căn bệnh này suốt nhiều năm.
Từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường, cả hai đã bắt đầu nghiên cứu về nó, thậm chí còn lên tận vũ trụ, ra mặt trăng để quan sát sự biến đổi của virus AIDS trong môi trường chân không và trọng lực thấp, đồng thời công bố rất nhiều bài nghiên cứu liên quan. Thế nhưng cho đến nay, cả hai vẫn chưa thể điều chế ra loại thuốc có thể thực sự chữa khỏi bệnh AIDS, vì vậy họ đã đặt kỳ vọng vào Châu Phi, vào mảnh đất rộng lớn này.
Châu Phi được coi là cái nôi của nhân loại, khí hậu quanh năm nóng bức, động thực vật phong phú. Chính nhờ địa lý độc đáo này mà Châu Phi trở thành nơi khởi nguồn của đủ loại bệnh tật. Vào thời kỳ đầu của kỷ nguyên hàng hải, khi người Châu Âu bắt đầu thực dân hóa Châu Phi, họ hoàn toàn không dám thâm nhập vào vùng nội địa mà chỉ dám xây dựng các cứ điểm tại vùng duyên hải và lưu vực sông để khai thác tài nguyên.
Điều này không phải do cư dân bản địa quá mạnh mẽ có thể đánh bại thực dân Châu Âu, mà là vì khí hậu Châu Phi khắc nghiệt, chứa đựng vô số mầm bệnh, virus, côn trùng độc và rắn độc. Những cư dân bản địa đã trải qua quá trình tiến hóa lâu dài để thích nghi với môi trường này, nhưng đối với những người thực dân Châu Âu, việc tồn tại trong điều kiện đó là bất khả thi, dẫn đến thương vong vô cùng lớn.
Mãi cho đến sau này, khi kỹ thuật y tế của người Châu Âu không ngừng phát triển, đặc biệt là sự xuất hiện của kính hiển vi giúp việc nghiên cứu vi khuẩn và virus trở nên chuyên sâu hơn, họ mới dần dần có thể thâm nhập sâu vào mảnh đất cổ xưa này để thực hiện ách thống trị.
Sau nhiều năm nghiên cứu, các nhà khoa học đều đồng thuận rằng bệnh AIDS khởi nguồn từ Châu Phi, bắt nguồn từ một loại virus SIV mang trên mình loài tinh tinh. Virus SIV được coi là tổ tiên của virus HIV, và HIV chính là kết quả tiến hóa từ SIV. Người dân khu vực Châu Phi đã tiêu thụ thịt tinh tinh nhiễm virus SIV, dẫn đến việc virus này đột biến trong cơ thể người và cuối cùng diễn biến thành virus HIV khiến toàn cầu khiếp sợ.
Là những người đã dành nhiều năm nghiên cứu về HIV, Lưu Nói Minh và Lý Cảnh Hiên hoàn toàn đồng tình với quan điểm này, vì vậy họ đã tiến sâu vào rừng mưa nhiệt đới để tìm kiếm phương thuốc đặc trị.
"Tôi cũng không biết nữa." Lý Cảnh Hiên mỉm cười lắc đầu.
"Tuy nhiên, mỗi ngày chúng ta đều có những phát hiện mới, chuyến đi này không hề vô ích."
"Đúng vậy, ngày mai chúng ta sẽ đi bắt vài con tinh tinh, kiểm tra xem chúng có mang virus SIV hay không." Lưu Nói Minh gật đầu, ánh mắt hướng về phía bên ngoài.
Cơn mưa đến nhanh mà đi cũng nhanh. Vừa dùng bữa xong, cơn mưa tầm tã đã dứt hẳn. Ánh trăng sáng tỏ bắt đầu ló dạng, phủ lên rừng mưa một lớp sa mỏng mông lung. Trong rừng rậm bắt đầu vang lên từng đợt tiếng kêu, dường như đang reo hò mừng cơn mưa đã tạnh.
Sáng sớm hôm sau, Lưu Nói Minh đã dậy từ rất sớm. Bước ra ngoài phi thuyền phản trọng lực, không khí vô cùng tươi mát. Bản thân đang ở trong rừng mưa, cộng thêm cơn mưa lớn đêm qua, chỉ cần hít một hơi cũng đủ khiến tinh thần sảng khoái.
Sau khi dùng bữa sáng, Lưu Nói Minh dẫn theo đội ngũ của mình bắt đầu hành động trong rừng rậm.
"Đàn linh trưởng tối qua thấy ở đâu nhỉ?"
Trong khu rừng nhiệt đới rậm rạp, Lưu Nói Minh cầm ống kính viễn vọng thường xuyên quét lên những tán cây cao vút. Bên tai liên tục vang lên tiếng kêu chít chít của lũ linh trưởng, nhưng anh vẫn không thể xác định được vị trí của chúng.
"Ở phía bên này."
"Đuổi theo."
"Dùng súng gây mê hạ gục vài con, lấy mẫu máu của chúng."
Lưu Minh không ngừng truy tìm đàn khỉ trong rừng mưa. Loài khỉ có bộ lông màu xám này trông không khác biệt mấy so với những loài thông thường, nên Lưu Minh cũng chỉ coi chúng là những cá thể bình thường.
Sau khoảng mười mấy phút, nhóm người Lưu Minh đi theo đàn khỉ đến một khu vực tương đối trống trải. Tại trung tâm khu vực này, sừng sững một cây đại thụ vô cùng to lớn.
Thân cây có đường kính lên tới hơn mười mét, cao hơn trăm mét, tán cây vô cùng xum xuê. Những dây leo quấn quanh thân cây to bằng bắp tay người lớn, phía trên nở rộ những đóa hoa màu đỏ rực.
Sắc đỏ của những đóa hoa này không phải màu đỏ thông thường, mà là một màu đỏ thẫm như muốn rỉ ra, trông giống như máu tươi, đỏ rực một mảng, tựa như những đốm lửa đang bùng cháy.
Đồng thời, trên cây còn kết đầy những quả đỏ. Những quả này chỉ lớn bằng quả sơn tra, trông vô cùng mọng nước, khiến người ta không khỏi muốn hái xuống nếm thử.
"Đây là cây gì vậy?"
Lưu Minh, Lý Cảnh Hiên và mọi người cẩn thận quan sát cái cây khổng lồ này. Những loại thực vật cao lớn như vậy vốn không nhiều trong khu rừng mưa nguyên sinh này.
Quan trọng hơn là, họ chưa từng thấy loài cây này trước đây, kể cả những bông hoa hay quả đỏ kia.
"Mọi người cẩn thận một chút. Tôi đã kiểm tra cơ sở dữ liệu nhưng không tìm thấy thông tin về loài cây này, có lẽ đây là một chủng loại chưa từng được phát hiện. Những bông hoa và quả đỏ này rất có thể chứa kịch độc."
Lý Cảnh Hiên sử dụng thiết bị giả lập cầm tay để tra cứu, nhưng cơ sở dữ liệu hoàn toàn trống rỗng đối với các mẫu vật này.
Tuy nhiên, trong môi trường hoang dã, những thứ càng rực rỡ thì càng nguy hiểm, giống như các loại nấm, phần lớn những loại nấm có màu sắc sặc sỡ đều chứa độc tố.
"Đàn khỉ đó đang ăn những quả đỏ kia!"
Lưu Minh cầm kính viễn vọng quan sát ngọn cây, ngay lập tức, anh không khỏi kinh ngạc kêu lên. Đàn khỉ mà nhóm anh đang truy đuổi thực sự đang ăn những quả đỏ trên cây.
"Phập!"
Theo sau vài tiếng súng giảm thanh khẽ vang lên, mấy con khỉ nhanh chóng trở nên lảo đảo, sau đó rơi thẳng từ trên cao xuống đất.
"Mọi người mau thu thập mẫu vật, ghi chép lại tất cả mọi thứ ở đây."
Lưu Minh, Lý Cảnh Hiên cùng cả đội bắt đầu công việc khẩn trương.
"Cây cổ thụ này ít nhất đã có hơn một ngàn năm tuổi. Còn con số chính xác phải đợi mang về phòng thí nghiệm phân tích mới có thể biết được."
"Loài cổ thụ như thế này thật hiếm thấy, quan trọng là cái cây này trông vẫn còn rất khỏe mạnh."
Lý Cảnh Hiên cẩn thận quan sát thân cây cổ thụ. Vết tích của năm tháng hiện lên vô cùng rõ nét, một cảm giác tang thương ùa đến trước mắt. Anh lấy ra một con dao găm, nhẹ nhàng đâm vào thân cây. Ngay lập tức, một dòng chất lỏng màu đỏ như máu tươi rỉ ra, hệt như đang đâm vào cơ thể một sinh vật sống.
"Trời đất, cái cây này thành tinh rồi sao?"
Lý Cảnh Hiên không khỏi bàng hoàng, sau đó lập tức lấy vật chứa để thu thập dòng chất lỏng màu đỏ chảy ra từ thân cây.
"Chẳng lẽ đây là cây Huyết Long?" Lưu Minh suy đoán.
"Không đúng, cây Huyết Long chỉ là một loại cây cảnh, không thể nào phát triển to lớn đến mức này. Hơn nữa hình thái, lá cây, hoa và quả của nó đều không khớp, tuyệt đối không phải là cây Huyết Long."
Lưu Minh nhanh chóng lắc đầu phủ nhận. Trước khi tiến vào khu rừng mưa nhiệt đới này, anh đã nghiên cứu chuyên sâu về các loại thực vật, vì vậy anh rất tự tin với những nhận định của mình.
Nhóm của Lưu Minh và Lý Cảnh Hiên bận rộn xung quanh cái cây. Người thì thu thập mẫu vật, người thì chụp ảnh, ghi lại toàn bộ hình ảnh của cái cây, kể cả môi trường xung quanh và các loài thực vật lân cận để tiện đối chiếu sau này.
Có người thu thập hoa đỏ, quả đỏ, thậm chí cắt một phần thân cây và dây leo để làm tiêu bản; những người khác thì lấy mẫu đất để phân tích các nguyên tố vi lượng, thậm chí còn thu thập cả những loài côn trùng nhỏ trong đất để mang về nghiên cứu.
Toàn đội bận rộn suốt hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng thu thập đầy đủ các loại mẫu vật.
"Trở về thôi. Tôi có linh cảm rằng hôm nay chúng ta đã có một thu hoạch vô cùng lớn."
Thấy mọi người đã xong việc, Lưu Minh vung tay ra hiệu. Anh thực sự không thể chờ đợi thêm nữa. Mỗi khi gặp được một loài thực vật kỳ lạ, anh đều cảm thấy vô cùng hưng phấn, muốn nhanh chóng làm rõ đặc tính cũng như giá trị y dược của nó.