Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Trong một câu lạc bộ tư nhân yên tĩnh và sang trọng, bầu không khí vô cùng tĩnh mịch.
"...Mặc dù Tinh Hán văn minh đã phát triển tới cấp độ văn minh vũ trụ bậc 4, nhưng lịch sử phát triển của họ thực sự rất ngắn, rất ngắn, ngắn đến mức có thể vượt quá sự tưởng tượng của các vị."
Môn Địch nhấp một ngụm trà để làm dịu cổ họng. Hiện tại, anh đã nắm giữ rất nhiều thông tin về Tinh Hán văn minh, cũng đã đến lúc thử "thả câu". Anh không biết thực lực của đế quốc Tháp Tư Mạn rốt cuộc ra sao, liệu họ có sẵn lòng bỏ ra cái giá lớn để đổi lấy những dữ liệu thông tin mà anh đang nắm giữ hay không.
"Rất ngắn, rất ngắn ư?"
Người của đế quốc Tháp Tư Mạn nghe vậy, lần lượt nhìn nhau.
Trong biển sao, một số văn minh phát triển cực kỳ nhanh chóng. Một khi thoát khỏi giai đoạn lạc hậu, họ sẽ bùng nổ phát triển và trở thành văn minh tinh tế hùng mạnh. Những văn minh như vậy thường sở hữu tiềm năng rất lớn. Trong lịch sử, từng có một văn minh tên là Khắc Lỗ Rải, chỉ mất chưa đầy một triệu năm để từ trình độ khoa học kỹ thuật sơ khai tiến thẳng lên văn minh vũ trụ bậc 3, gây chấn động toàn bộ các nền văn minh trong biển sao.
Tiềm năng chủng tộc của văn minh Khắc Lỗ Rải quá mức kinh người, khiến Liên bang Tím Nguyệt và đế quốc Hắc Diễn phải bất chấp tất cả, thậm chí từ bỏ cả thể diện. Hai đế quốc văn minh bậc 3 lâu đời này đã huy động toàn bộ các văn minh trong biển sao cùng hợp lực, triệt để xóa sổ văn minh Khắc Lỗ Rải.
"Ngắn đến mức nào?"
Tháp Tư Mạn vội vàng hỏi.
"Các vị có thể đoán thử xem."
Môn Địch mỉm cười, úp mở nói.
"Một trăm triệu năm?"
Tháp Tư Mạn suy nghĩ rồi hỏi.
Xét theo trình độ phát triển của các văn minh trong biển sao, đế quốc Hắc Diễn và Liên bang Tím Nguyệt đã mất hơn một trăm triệu năm mà vẫn chưa thể đột phá lên văn minh vũ trụ bậc 4. Rõ ràng, việc đạt đến cấp độ này là vô cùng, vô cùng khó khăn. Nhiều văn minh trong biển sao đã nghiên cứu vấn đề này và đưa ra quan điểm chung rằng: để phát triển lên văn minh vũ trụ bậc 4, ít nhất cũng cần quãng thời gian dài đằng đẵng hơn một trăm triệu năm.
"Không đúng, còn ít hơn một trăm triệu năm rất nhiều."
Môn Địch lắc đầu cười nói.
Một trăm triệu năm là quá dài. Lịch sử toàn bộ văn minh nhân loại cũng chỉ tính bằng hàng ngàn năm, ngay cả khi tính cả lịch sử tiến hóa, cùng lắm cũng chỉ khoảng một triệu năm. Con số trăm triệu năm kia thật quá dài dặc.
"Còn ít hơn một trăm triệu năm rất nhiều?"
"Chẳng lẽ là trong vòng mười triệu năm?"
"Tốc độ phát triển này quá nhanh rồi. Trong vòng mười triệu năm đã đột phá lên văn minh vũ trụ bậc 4, thật không thể tưởng tượng nổi."
Tháp Tư Mạn suy ngẫm rồi tiếp tục nghi hoặc, sau đó không khỏi trầm trồ tán thưởng.
Lịch sử của đế quốc Tháp Tư Mạn cực kỳ lâu đời, tuy không bằng đế quốc Hắc Diễn với hơn trăm triệu năm tồn tại, nhưng cũng đã có lịch sử hơn mười triệu năm. Với cùng quãng thời gian đó, đế quốc Tháp Tư Mạn đến nay mới chỉ là văn minh vũ trụ bậc 2, trong khi Tinh Hán văn minh đã vươn tới bậc 4. Đúng là người so với người chỉ tổ tức chết, hoàn toàn không có cơ sở để so sánh.
"Tôi đã nói là rất ngắn, rất ngắn, vượt quá sự tưởng tượng của các vị. Các vị cứ mạnh dạn đoán đi."
Môn Địch lắc đầu cười. Nếu để Tinh Hán văn minh phát triển đủ mười triệu năm, không biết họ sẽ tiến hóa đến trình độ nào nữa.
"Ngay cả mười triệu năm cũng không tới?"
Tháp Tư Mạn lập tức trợn tròn mắt, lúc này ông thật sự cảm thấy khó tin. Những người khác của đế quốc Tháp Tư Mạn cũng đồng loạt lắc đầu.
Trong biển sao, đối với tốc độ phát triển của một nền văn minh, sau khi tổng kết dữ liệu từ hàng vạn văn minh, người ta đã rút ra được một số liệu cụ thể. Thông thường, các văn minh mới bắt đầu sẽ trải qua giai đoạn xã hội nô lệ và phong kiến trong vài ngàn năm, sau đó mới dần phát triển khoa học kỹ thuật để thoát khỏi sự lạc hậu và nhận thức thế giới bằng phương pháp khoa học.
Giai đoạn này thường được gọi là văn minh bậc 1. Sự chênh lệch giữa các văn minh bậc 1 cũng rất lớn; từ xã hội nô lệ cho đến khi sở hữu máy bay, đại pháo đều được xếp vào văn minh vũ trụ bậc 1. Thông thường, văn minh bậc 1 cần ít nhất hàng vạn năm để phát triển. Một số ít chủng tộc ưu tú có thể rời khỏi hành tinh mẹ trong vài ngàn năm để trở thành văn minh bậc 2.
Giai đoạn phát triển của văn minh bậc 2 sẽ rất dài. Trong nội bộ văn minh bậc 2 cũng phân chia nhiều trình độ phát triển khác nhau. Trong biển sao, thời gian trung bình để một văn minh đột phá lên văn minh vũ trụ bậc 3 thường tiêu tốn ít nhất ba mươi triệu năm. Do đó, giai đoạn phát triển của văn minh vũ trụ bậc 2 thường cần ba mươi triệu năm. Chỉ một số ít cực kỳ ưu tú như văn minh Khắc Lỗ Rải mới có thể đạt đến trình độ văn minh bậc 3 trong vòng một triệu năm.
Về việc từ văn minh vũ trụ cấp 3 đột phá lên cấp 4, trong biển sao hiện tại vẫn chưa có tiền lệ. Tuy nhiên, các nhà khoa học dựa trên độ khó của quá trình phát triển văn minh đã tính toán rằng, cần ít nhất hàng trăm triệu năm, thậm chí là khoảng một tỷ năm mới có hy vọng đạt tới trình độ này.
Một tỷ năm là khoảng thời gian vô cùng dài dằng dặc, ngay cả hệ Ngân Hà cũng phải xoay chuyển rất nhiều vòng thì một nền văn minh mới có thể tiến hóa lên cấp 4.
Thế mà giờ đây, Mondi và những người khác lại nói rằng thời gian để văn minh Tinh Hán tiến hóa lên cấp 4 còn ngắn hơn cả ngàn vạn năm. Điều này gần như là chuyện không tưởng, khó lòng mà tin được.
"Chỉ trong trăm vạn năm đã đột phá lên văn minh vũ trụ cấp 4, tiềm lực của chủng tộc văn minh Tinh Hán này quả thực quá đáng sợ."
Tasman trầm ngâm một hồi rồi cảm thán. Trong mắt ông, việc phát triển đến trình độ như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, chắc chắn là do thiên phú của chủng tộc văn minh Tinh Hán quá mức kinh người.
Giữa người với người còn có sự phân biệt giữa kẻ tầm thường và thiên tài, thì giữa các nền văn minh cũng tồn tại sự chênh lệch to lớn. Tiềm lực của các chủng tộc văn minh là vô cùng khác biệt, có những văn minh thiên tài, cũng có những văn minh bình thường.
Văn minh Tinh Hán chắc chắn thuộc hàng thiên tài trong số các thiên tài, trình độ này quả thực là yêu nghiệt.
"Quả thực rất đáng sợ. Nếu tính toán kỹ, văn minh Tinh Hán thực chất cũng chỉ mới đột phá lên văn minh vũ trụ cấp 4 trong vài trăm năm gần đây mà thôi."
Mondi cười nói. Bản thân ông cũng không rõ trong biển sao này nên tính toán lịch sử một nền văn minh như thế nào, là tính từ lúc vượn người tiến hóa thành người, hay tính từ khi bắt đầu có ghi chép lịch sử bằng văn tự. Vì vậy, Tasman cũng chỉ biết gật đầu phụ họa theo.
"Chỉ mới đột phá lên văn minh vũ trụ cấp 4 trong vài trăm năm gần đây?"
Tasman lại một lần nữa sững sờ. Ông không ngờ văn minh Tinh Hán lại mới đạt đến cấp 4 trong thời gian ngắn như vậy. Đương nhiên, nếu ông biết văn minh Tinh Hán chỉ mất vài trăm năm để đi từ cấp 1 lên cấp 4, có lẽ ông sẽ coi đó là chuyện hoang đường.
"Bệ hạ, hôm nay trời cũng đã khuya, hay là chúng ta tạm dừng ở đây, khi nào có dịp rảnh rỗi lại trò chuyện tiếp."
Mondi nhìn thời gian rồi nhìn ra bên ngoài, suy nghĩ một lát rồi nói.
Ông đương nhiên đang dùng chiêu "lạt mềm buộc chặt". Sau khi đã khơi gợi được sự tò mò của người đứng đầu đế quốc Tasman, đột nhiên lại nói lần sau bàn tiếp, nếu phía đế quốc Tasman thức thời, chắc chắn họ sẽ chủ động yêu cầu trao đổi tin tức và tình báo. Như vậy, Liên bang Trái Đất có thể thuận nước đẩy thuyền, dùng những thông tin về ngân hà trong tay để đổi lấy cái giá hời.
"Tổng thống tiên sinh, bây giờ thời gian vẫn còn sớm mà."
"Hơn nữa, còn vài ngày nữa mới đến lễ mừng, chúng ta đến đây cũng chẳng có việc gì làm, hà tất phải vội vã trở về?"
Nghe vậy, Tasman đương nhiên liên tục giữ khách.
Thông tin và tư liệu về văn minh Tinh Hán càng nhiều càng tốt. Khó khăn lắm mới có người biết rõ chi tiết về văn minh Tinh Hán, ông đương nhiên muốn hỏi cho ra nhẽ, khai thác bằng sạch mọi thông tin.
"Bệ hạ, lần sau hãy nói chuyện tiếp nhé, dù sao chúng ta cũng có rất nhiều thời gian."
Mondi mỉm cười nói.
Tasman nhìn Mondi, ánh mắt khẽ đảo, lập tức hiểu ra ý đồ. Ông cũng cười đáp: "Tổng thống tiên sinh, hay là chúng ta trao đổi thông tin tình báo với nhau thế nào?"
"Tôi sẽ dùng một số tin tức tình báo mà đế quốc Tasman nắm giữ để đổi lấy thông tin, tư liệu về văn minh Tinh Hán của Liên bang Trái Đất, ông thấy sao?"
"Ha ha, tất nhiên là được. Nhưng ông cũng biết đấy, văn minh Tinh Hán là văn minh vũ trụ cấp 4, tin tức và tư liệu về cấp độ này không phải thứ muốn có là có được. Nếu các ông chỉ dùng vài tin tức tình báo thông thường thì Liên bang Trái Đất chúng tôi sẽ chịu thiệt lớn lắm."
Nghe Tasman biết điều như vậy, Mondi lập tức không vội rời đi nữa. Ông nhanh chóng hóa thân thành chuyên gia đàm phán, bắt đầu kỳ kèo mặc cả với phía Tasman.
"Nếu các ông cần thứ khác thì tất nhiên không thành vấn đề. Cứ việc mở lời, dù là tàu vũ trụ hay các loại kỳ trân dị bảo đều có thể. Tuy nhiên, các ông phải tự chịu trách nhiệm vận chuyển đến đế quốc Tasman, chúng tôi không có tàu vũ trụ có khả năng bẻ cong không gian."
Tasman lập tức hiểu ra, Liên bang Trái Đất đang muốn "hét giá". Đừng hòng dùng vài thông tin tình báo lẻ tẻ mà đổi được dữ liệu về văn minh Tinh Hán.
"Chúng tôi không cần những thứ khác của các ông, chỉ cần một thứ duy nhất: tư liệu khoa học kỹ thuật của đế quốc Tasman là được."
Mondi cười lắc đầu, cuối cùng cũng lộ ra mục đích thực sự của mình.