Thời đại công nghiệp tinh tế.
Rời khỏi tòa cao ốc trụ sở chính của Microsoft, Trần Tổ Huy quay đầu nhìn lại tòa nhà này một lần nữa.
Từng có thời điểm, bản thân anh đã phải vượt qua bao thử thách cam go mới có thể đặt chân vào doanh nghiệp hàng đầu thế giới này. Anh đã đạt được những bước tiến đáng kể tại đây, thậm chí từng quyết định sẽ cống hiến cả cuộc đời mình cho mảnh đất trù phú này.
Thế nhưng, ai mà ngờ được, mới chỉ vài năm trôi qua mà tốc độ phát triển của thế giới đã nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Quê hương mà anh từng liều mạng muốn rời bỏ, nay đã như mặt trời ban trưa, hoàn toàn trỗi dậy trên mọi phương diện; còn quốc gia mà anh từng cố chấp muốn ở lại, giờ đây cũng giống như đế chế Microsoft khổng lồ trước mắt, đang đứng trước bờ vực sụp đổ.
"Haiz."
Thở dài một tiếng, Trần Tổ Huy không ngoảnh đầu lại nữa, anh khởi động xe rồi chậm rãi rời đi.
Trên suốt quãng đường, Trần Tổ Huy luôn giữ trạng thái cảnh giác cao độ, liên tục quan sát mọi động tĩnh xung quanh, bởi vì nơi này đang ngày càng trở nên bất ổn.
Trước kia, chỉ có những khu vực của người da màu mới khiến người ta e dè, không dám bén mảng tới vào ban đêm vì tình trạng cướp bóc xảy ra như cơm bữa. Thế nhưng hiện tại, ngay cả ban ngày cũng trở nên vô cùng nguy hiểm. Các vụ cướp xảy ra thường xuyên, và những kẻ thủ ác thường nhắm vào người Hoa hoặc Hoa kiều.
Lý do là bởi người Hoa và Hoa kiều thường có tâm lý không muốn phản kháng, họ chọn cách vứt bỏ tiền bạc để bảo toàn tính mạng, chính vì thế mà họ trở thành mục tiêu ưa thích của đám tội phạm.
Trước đây, Trần Tổ Huy cũng từng vài lần bị cướp, nhưng tần suất chỉ là vài năm một lần. Thế nhưng trong hai năm trở lại đây, tần suất ấy đã tăng lên chóng mặt.
Đặc biệt là từ năm ngoái đến nay, Trần Tổ Huy gần như liên tục đối mặt với những vụ cướp. Việc bị kẻ xấu chĩa súng vào đầu khiến anh cảm thấy sự sống chết của bản thân bị người khác nắm giữ, một cảm giác thật sự rất khó chấp nhận. Đây cũng là lý do quan trọng khiến anh quyết định rời khỏi nơi này.
Đây là một quốc gia không kiểm soát súng đạn, nơi mà bất kỳ ai cũng có thể sở hữu vũ khí.
Trước kia, khi kinh tế của "Chú Sam" còn phát triển mạnh mẽ, mọi mặt đều hưng thịnh, thu nhập của người dân cao và mức sống tốt, thì tình hình an ninh vẫn được duy trì ở mức ổn định.
Chỉ cần không ra ngoài vào ban đêm, không đi vào những khu vực tập trung người da màu, thì về cơ bản sẽ không có chuyện gì xảy ra, cũng không cần phải lo lắng về an toàn cá nhân.
Nhưng giờ đây mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt. Không chỉ người da vàng như anh phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày, mà ngay cả những người da trắng tóc vàng mắt xanh cũng chẳng khá khẩm hơn.
Trong hai năm qua, kinh tế của "Chú Sam" không những không tăng trưởng mà còn sụt giảm nghiêm trọng, đặc biệt là khi đồng Hoa tệ dần thay thế đồng USD để trở thành đồng tiền quốc tế.
Đồng USD bị các quốc gia trên toàn cầu điên cuồng bán tháo, gây ra cú sốc khủng khiếp cho nền kinh tế của "Chú Sam". Đồng USD mất giá mạnh khiến giá cả hàng hóa trong nước leo thang.
Bên cạnh đó, sự trỗi dậy mạnh mẽ của Hoa Hạ trong lĩnh vực công nghệ cao, đặc biệt là sự phát triển vượt bậc trong ngành hàng không và hàng thiên, đã giáng một đòn mạnh vào các ngành công nghiệp mũi nhọn của "Chú Sam".
Tập đoàn Boeing từng một thời lẫy lừng nay phải cắt giảm biên chế quy mô lớn, chỉ còn biết dựa vào các đơn đặt hàng cứu trợ của chính phủ để duy trì hơi tàn. Hiện tại, với sự xuất hiện của công nghệ thực tế ảo, ngành công nghiệp internet và máy tính cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Các doanh nghiệp internet cũng rơi vào cảnh ngộ tương tự như Microsoft, trở thành những "hoàng hôn của ngày mai", sắp sửa lụi tàn.
Khi không còn khả năng dùng đồng USD để chiếm đoạt tài nguyên và tài sản toàn cầu, cuộc sống giàu có trước đây của "Chú Sam" lập tức trở nên mong manh như trứng chọi đá.
Do thói quen tiêu xài hoang phí, chi tiêu vượt mức và không có thói quen tiết kiệm, khi kinh tế gặp cú sốc lớn, hàng loạt vấn đề nội tại của quốc gia này bắt đầu bộc lộ rõ rệt.
Vấn đề chủng tộc, vấn đề di dân, cùng khoảng cách giàu nghèo ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Trước đây, họ còn có thể dựa vào việc dùng đồng USD để chuyển dịch mâu thuẫn trong nước ra ngoài, hoặc thông qua các cuộc chiến tranh đối ngoại để đánh lạc hướng dư luận. Nhưng hiện tại, vị thế của đồng USD trên trường quốc tế đã tuột dốc không phanh. Mọi người giờ đây chuộng đồng Hoa tệ hơn, đến mức chính "Chú Sam" cũng đang điên cuồng tích trữ đồng Hoa tệ, thì việc đồng USD bị vứt bỏ là điều tất yếu.
Không còn cách nào để chuyển dịch các vấn đề nội bộ, cộng thêm kinh tế suy thoái, đồng USD mất giá và giá cả leo thang, tất cả những yếu tố này bắt đầu bùng phát cùng một lúc.
Tầng lớp trung lưu vốn từng tự hào về vị thế của mình giờ đây trở nên yếu ớt, không chịu nổi gánh nặng thuế khóa. Nay lại thêm cảnh mất giá và giá cả hàng hóa tăng cao, cuộc sống của họ lập tức rơi vào bế tắc.
Còn đối với người nghèo, cuộc sống lại càng khó khăn hơn gấp bội. Trước kia họ còn có thể nhận cứu trợ thực phẩm và trợ cấp từ chính phủ, nhưng giờ đây do giá cả tăng cao, số tiền trợ cấp đó đã không còn đủ để duy trì cuộc sống.
Tình trạng tội phạm trong giai đoạn chuyển giao này trở nên vô cùng nghiêm trọng. Trước kia, các nhà tù đã từng quá tải, không thể giam giữ hết số lượng tội phạm, cuối cùng chính phủ buộc phải đặc xá cho một số người phạm tội nhẹ.
Hiện tại, khi cuộc sống của người dân ngày càng khốn khó, các loại hình tội phạm cũng lập tức bùng phát mạnh mẽ.
Cướp bóc và trộm cắp dần trở thành chuyện cơm bữa. Ngay cả tại các khu vực dành cho người giàu, nơi từng được coi là an toàn như các cảng biển, bầu không khí cũng trở nên vô cùng căng thẳng. Các vụ cướp giật và trộm cắp xuất hiện ngày càng dày đặc.
Trần Tổ Huy lái xe trên đường phố nội thành, ánh mắt đảo liên tục về hai bên đường. Khắp nơi đều là rác thải. Thời gian gần đây, đội ngũ vệ sinh môi trường đã tổ chức đình công và biểu tình yêu cầu tăng lương, bởi lẽ giá trị đồng tiền hiện tại đã mất giá nghiêm trọng, khiến đời sống của họ rơi vào cảnh túng quẫn.
Toàn bộ thành phố ngập trong rác thải bị vứt bỏ bừa bãi, những mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khắp các con phố. Thật khó có thể tưởng tượng, nơi đây từng là thiên đường trong mơ của anh.
Ngoài những đống rác chất cao như núi, ở các góc phố còn xuất hiện những nhóm thanh niên xăm trổ đầy mình, tụ tập thành từng tốp ăn không ngồi rồi. Đa số bọn họ là những kẻ chuyên sống bằng nghề trộm cướp, ánh mắt không ngừng quan sát người qua đường và các phương tiện lưu thông, như thể đang tìm kiếm mục tiêu để ra tay.
Người đi đường ai nấy đều tỏ vẻ sợ hãi, vội vã rảo bước tránh xa, đặc biệt là phụ nữ. Họ luôn đặt một tay lên túi xách, nơi cất giấu súng ống hoặc các vật dụng phòng thân.
"Đoàng! Đoàng!"
Đột nhiên, phía trước vang lên những loạt súng dồn dập. Trần Tổ Huy vội vàng đạp phanh, cúi thấp người, nép mình vào trong xe giống như những tài xế khác.
Anh hé mắt nhìn về phía trước, thấy tại một ngân hàng ven đường, bốn năm tên cướp cao lớn, đầu đội mặt nạ đen, tay lăm lăm súng trường xông vào bên trong. Nhân viên bảo vệ ngân hàng trúng đạn ngã gục xuống đất, không rõ sống chết.
"Ú o!"
Chưa đầy vài phút sau, tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, một chiếc xe cảnh sát nhanh chóng lao tới hiện trường.
Tuy nhiên, tại quốc gia này, do tình trạng súng ống tràn lan, cảnh sát khi thi hành công vụ luôn ở trong trạng thái vô cùng căng thẳng và thận trọng. Nếu chưa xác định được tình hình an toàn, họ tuyệt đối sẽ không chủ động xuất kích.
Vì thế, dù xe cảnh sát đã đến và có hai viên cảnh sát cường tráng bước xuống, họ cũng không dám tiếp cận. Họ giữ khoảng cách hàng trăm mét, vừa gọi chi viện, vừa nấp sau lớp vỏ xe làm lá chắn, thậm chí không dám ló đầu ra.
"Lộc cộc."
Rất nhanh, vài tên cướp đã xách theo những túi tiền đầy ắp bước ra. Vừa nhìn thấy xe cảnh sát, bọn chúng liền chĩa súng nã đạn liên hồi về phía đó, khiến các viên cảnh sát không dám nhúc nhích.
Họ chỉ đành trơ mắt nhìn bọn cướp leo lên một chiếc xe không biển số rồi nghênh ngang rời đi. Chắc chắn sau đó lại là một màn rượt đuổi nghẹt thở giữa cảnh sát và tội phạm trên đường phố.
"Phù."
Thấy bọn cướp đã đi xa, Trần Tổ Huy mới trút được gánh nặng trong lòng. May mắn là không xảy ra giao tranh nghiêm trọng, nếu không thì tình hình đã vô cùng nguy hiểm.
"Đây đã là vụ cướp ngân hàng thứ 6 mà mình chứng kiến trong tháng này rồi."
Trần Tổ Huy thầm nhẩm tính, không khỏi cảm thấy nghẹn lời.
Hiện nay, làm việc tại ngân hàng đã trở thành một nghề nguy hiểm. Không chỉ riêng thành phố này, mà tại mọi ngân hàng trên khắp khu vực Bắc Mỹ, rủi ro luôn chực chờ.
Tin tức ngân hàng bị cướp đã trở nên quá đỗi bình thường, xảy ra hàng ngày trên khắp cả nước. Dù số lượng tên cướp bị bảo vệ hoặc cảnh sát tiêu diệt ngày càng tăng, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được làn sóng tội phạm này. Nguyên nhân là do quá nhiều người rơi vào cảnh bần cùng, súng ống không được kiểm soát, và quan trọng hơn là lực lượng cảnh sát hiện quá tải, các vụ phạm tội diễn ra liên miên khiến họ không thể xoay xở kịp.
Ngân hàng còn bị cướp thường xuyên như vậy, huống chi là người dân bình thường. Chẳng có bất kỳ sự bảo đảm an toàn nào, bất cứ lúc nào và bất cứ đâu, họ cũng có thể trở thành nạn nhân của những vụ cướp giật.
Trần Tổ Huy cẩn thận lái xe về nhà. Tại một ngã tư đèn đỏ, anh kiên nhẫn chờ đợi.
Đột nhiên, một chiếc xe tạt ngang sang bên trái xe anh, cửa kính hạ xuống, một khẩu súng lục chĩa thẳng vào Trần Tổ Huy.
"Này, thành thật một chút, đưa hết tiền trên người ra đây, nếu không ta cho ngươi nổ não đấy!"
Một thanh niên đeo kính râm, toàn thân phủ kín những hình xăm lòe loẹt, gằn giọng đe dọa.
Trần Tổ Huy giơ hai tay lên, ra hiệu mình không có vũ khí để đối phương không căng thẳng, tránh trường hợp cướp cò.
Anh lấy ra 100 đô la đã chuẩn bị sẵn trong túi đưa cho tên cướp.
"Chỉ có chừng này thôi sao?"
Tên thanh niên xăm trổ nhíu mày hỏi.
"Ngày nào cũng bị cướp, tôi cũng chẳng còn đồng nào nữa rồi."
Trần Tổ Huy bất lực đáp.
"Lần sau nhớ mang nhiều tiền hơn đấy!"
Đối phương chửi thề một câu, rồi nhấn ga phóng vút đi, biến mất trong dòng xe cộ trên đường phố.
"Phù."
Trần Tổ Huy hít thở dồn dập, dù việc bị trấn lột đã trở thành chuyện cơm bữa, nhưng cảm giác bị họng súng chĩa thẳng vào đầu vẫn là thứ gì đó quá khó để chấp nhận.
"Phải về thôi, cần phải trở về sớm nhất có thể. Mình không muốn ở lại cái nơi quỷ quái này thêm dù chỉ mười lăm phút."
Trần Tổ Huy nặng nề bước đi, hắn di chuyển nhanh như chớp để trở về căn hộ nằm trong khu vực dành cho giới thượng lưu. Vừa đặt chân vào nhà, hắn đã không kìm được mà buông lời chửi thề, bởi căn hộ của hắn đã bị kẻ gian đột nhập. Đồ đạc bên trong bị lục lọi tung tóe, toàn bộ tiền mặt và những vật dụng có giá trị đều đã bị cuỗm sạch không còn một mảnh.