Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại vùng biển sao lân cận Tân Thái Dương hệ, Tân Địa Cầu.
Sau vài năm, Abramovich một lần nữa trở về Tân Địa Cầu, báo cáo chi tiết cho tầng lớp lãnh đạo Liên bang Địa cầu về những thông tin thu thập được từ nền văn minh Tiemu'er.
"Chúng ta có lẽ đã rơi vào bẫy của Tinh Hán. Ở xung quanh Liên bang Địa cầu, bất kỳ nền văn minh nào cũng sở hữu thực lực vượt xa chúng ta quá nhiều, quá nhiều."
Abramovich lộ rõ vẻ ưu tư. Trước kia khi còn ở Thái Dương hệ, nhờ có sự bảo hộ của Tinh Hán, Liên bang Địa cầu luôn nôn nóng muốn tiến ra bên ngoài, tiếp xúc với thế giới rộng lớn và các nền văn minh tinh tế. Thế nhưng giờ đây, khi đã thực sự bước chân vào biển sao, sau khi hiểu rõ về các nền văn minh xung quanh, phản ứng đầu tiên của Abramovich chính là cảm thấy mình đã bị Tinh Hán lừa, và thấy rằng ở lại Thái Dương hệ vẫn an toàn hơn. Dù ở đó có những phiền toái khác, nhưng ít nhất không cần phải lo lắng về vấn đề an toàn sinh tồn.
"Không, Tinh Hán có lẽ không có ý định lừa dối chúng ta. Đối với Liên bang Địa cầu mà nói, nền văn minh Tiemu'er, Đế quốc Nam Cương hay Liên bang Or đều là những gã khổng lồ, nhưng đối với Tinh Hán, chúng chỉ là những tồn tại nhỏ bé không đáng kể."
"Tinh Hán có thể tiêu diệt Đế quốc Delan – một thế lực sở hữu vài hệ hành tinh và mười lăm tinh cầu sự sống – chỉ trong thời gian ngắn. Việc xóa sổ những nền văn minh xung quanh này cũng không phải là chuyện khó khăn gì. Đối với Tinh Hán, những nền văn minh này quả thực quá yếu ớt, hoàn toàn không đáng để bận tâm."
Tổng thống Liên bang Địa cầu vẫn là Hill. Do vừa mới di cư đến đây, mọi phương diện đều cần sự ổn định, nên căn cứ theo Hiến pháp, Hill tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Tổng thống cho đến khi Liên bang Địa cầu thực sự ổn định mới có thể từ nhiệm. Tính toán lại, ông có lẽ là vị tổng chỉ huy tại nhiệm lâu nhất kể từ khi Liên bang Địa cầu thành lập.
Sau khi phân tích kỹ lưỡng mọi nguồn tin, Hill không đồng tình với quan điểm của Abramovich. Không phải những người hàng xóm quá mạnh, mà là thực lực của Liên bang Địa cầu quá nhỏ bé. Bất kỳ nền văn minh nào lôi ra cũng đều là những người khổng lồ, là những tồn tại mà Liên bang Địa cầu phải ngước nhìn.
"Cũng may Tinh Hán đã hứa bảo hộ chúng ta một thế kỷ, hơn nữa chúng ta còn có thể mua sắm vũ khí, khí tài từ họ. Với một thế kỷ này, chúng ta đủ thời gian để phát triển thần tốc. Khi đó, dù có thể chưa bằng các nền văn minh xung quanh, nhưng ít nhất cũng phải có đủ khả năng tự vệ."
"Chỉ là trong một thế kỷ tới, chúng ta tuyệt đối không thể sống như trước nữa. Cần phải học tập Tinh Hán, xây dựng kế hoạch phát triển thế kỷ. Chúng ta phải quyết đoán vứt bỏ những thói hư tật xấu cũ, toàn lực gia tăng sức mạnh, còn tất cả những thứ khác đều phải xếp sau ưu tiên này."
Hill suy nghĩ rồi nói thêm, sau đó lập tức ra lệnh cho thư ký Miyamoto Ichiro: "Lập tức triệu tập hội nghị Liên bang Địa cầu, gửi các tài liệu liên quan cho những người khác. Chúng ta phải nỗ lực chiến đấu vì tương lai."
"Đây là biển sao, nơi các nền văn minh hưng thịnh, là một khu rừng tối tăm lạnh lẽo, nơi tôn thờ quy luật cá lớn nuốt cá bé, tôn thờ kẻ mạnh làm chủ."
"Vâng."
Miyamoto Ichiro nghe vậy liền gật đầu liên tục, lập tức bắt tay vào truyền đạt mệnh lệnh của Hill, liên hệ với các tầng lớp cao cấp của Liên bang Địa cầu để cùng thảo luận về đại kế phát triển tương lai.
Vài ngày sau, các thành viên cấp cao của Liên bang Địa cầu tiến vào Điện Địa Cầu, ai nấy đều mang tâm trạng nặng nề. Không còn vẻ vui mừng như khi mới đến nơi này, một nỗi bất an về nguy cơ hiện hữu khiến họ đứng ngồi không yên.
"Thưa các vị, tình hình chắc hẳn mọi người đều đã rõ. Các nền văn minh xung quanh Liên bang Địa cầu đều vô cùng hùng mạnh, ít nhất là đối với chúng ta, thực lực của họ thực sự quá áp đảo."
"Dù chúng ta có hiệp nghị bảo hộ một thế kỷ với Tinh Hán, và sự diệt vong của Đế quốc Delan có thể khiến các thế lực xung quanh dè chừng trong một thời gian ngắn, không dám hành động thiếu suy nghĩ đối với chúng ta."
"Nhưng việc chúng ta 'cáo mượn oai hùm' rồi cũng sẽ có ngày bị vạch trần. Các nền văn minh xung quanh sớm muộn gì cũng sẽ nhìn thấu thực hư của chúng ta. Một khi thời khắc đó tới, Liên bang Địa cầu lấy gì để bảo vệ quê hương, làm sao để chủng tộc chúng ta có thể tiếp tục tồn tại?"
Hill nhìn quanh các lãnh đạo cấp cao trong phòng họp. Do quyết đoán thực hiện việc cắt giảm, dân số Liên bang Địa cầu hiện tại rất ít, chỉ chưa đầy mười tỷ người, nhưng tất cả đều là tinh anh của Liên bang trước đây, và chủ yếu là người da trắng.
Lời của Hill khiến các thành viên cấp cao đồng loạt gật đầu. Họ đều hiểu rõ tình thế hiện tại, đó cũng là lý do khiến mọi người lo âu, tình hình thực sự không mấy lạc quan.
"Xét cho cùng, thực lực của Địa cầu Liên bang chúng ta vẫn còn quá yếu kém. Trong suốt thế kỷ qua, do bị giới hạn bởi phạm vi địa cầu cùng vô vàn gánh nặng và ràng buộc, sự phát triển của chúng ta vô cùng hạn chế."
"Nhưng hiện tại, khi đã trút bỏ được những xiềng xích đó, chúng ta buộc phải tận dụng thời gian để bứt phá, lớn mạnh thực lực. Việc đầu tiên Địa cầu Liên bang cần làm là phải đứng vững gót chân tại nơi này."
"Vì vậy, tôi đề nghị Địa cầu Liên bang phải thiết lập một lộ trình phát triển dài hạn. Lộ trình này không phải là ba năm, năm năm, cũng chẳng phải mười năm hay hai mươi năm, mà là một trăm năm, hai trăm năm, thậm chí là một ngàn năm."
"Chúng ta phải dùng hàng trăm năm để phát triển bản thân, củng cố nội lực, cắm rễ và nảy mầm tại đây. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể thực sự ngạo nghễ nhìn về phía tinh không, hướng tới vũ trụ bao la."
Giọng nói của Hill vô cùng vang dội, truyền đạt rõ ràng đến tai từng người có mặt tại đây, khiến họ đều chìm vào trầm tư.
Sự phát triển của Địa cầu Liên bang từ trước đến nay vốn thiếu vắng quy hoạch, bởi bất kỳ kế hoạch nào đưa ra cũng đều vấp phải sự phản đối từ các phe phái nội bộ.
Đặc biệt là Địa cầu Liên bang thời kỳ trước, thành phần nội bộ cực kỳ phức tạp với quá nhiều vấn đề tồn đọng. Bất kỳ nghị quyết nào chỉ cần gây bất lợi cho một bộ phận nhỏ cũng sẽ lập tức đối mặt với làn sóng phản đối dữ dội. Về cơ bản, không có sự việc nào làm hài lòng tất cả mọi người, bởi trên đời vốn không tồn tại sự hoàn mỹ.
Đây cũng là lý do khiến các đời Tổng thống Địa cầu Liên bang phần lớn đều có phong cách điều hành "Phật hệ", không dám quyết đoán việc gì, nhưng dù vậy vẫn không thể làm vừa lòng tất cả, chưa từng có ai được tái đắc cử.
Giờ đây, khi nghe Hill nhấn mạnh về tầm quan trọng của quy hoạch phát triển, mọi người sau một hồi suy ngẫm đều lần lượt gật đầu. Địa cầu Liên bang thực sự cần phải có một lộ trình cụ thể.
"Tôi đề nghị Địa cầu Liên bang thiết lập Kế hoạch Phát triển Trăm năm lần thứ nhất. Trọng tâm của kế hoạch này là xoay quanh việc đứng vững gót chân tại đây. Chúng ta phải tập trung toàn bộ nguồn lực để hoàn thành mục tiêu trăm năm này."
"Vì vậy, tất cả các chính sách phúc lợi và chế độ nghỉ phép trước đây đều phải hủy bỏ. Tôi hiểu điều này sẽ gây tranh cãi và vấp phải sự chỉ trích từ vô số người, nhưng đây là tình thế bắt buộc."
"Nếu chúng ta không thể đứng vững tại đây, một khi có nền văn minh khác xâm lấn, nguy cơ mất nước diệt chủng là điều khó tránh khỏi. Chúng ta phải luôn ghi nhớ mối nguy này, truyền lại cho các thế hệ sau để hậu duệ của chúng ta luôn thấu hiểu, không được phép lơi lỏng dù chỉ một phút giây."
Hill nhanh chóng trình bày chi tiết kế hoạch của mình.
Xoay quanh trọng tâm đã đề ra, Hill đề xuất trong vòng một trăm năm phải chế tạo thành công mười hai hạm đội vũ trụ, đồng thời xây dựng một hệ thống phòng thủ hoàn thiện trên toàn bộ Thái Dương hệ mới, đảm bảo Địa cầu Liên bang đủ năng lực giành chiến thắng trong một cuộc chiến tranh không gian.
"Chúng ta cần toàn diện học tập Tinh Hán, khuyến khích sinh đẻ, thậm chí trong trường hợp cần thiết phải cưỡng chế sinh sản. Các nước láng giềng xung quanh đều sở hữu dân số khổng lồ, trong khi dân số Địa cầu Liên bang chúng ta thực sự quá ít ỏi."
"Cần toàn lực phát triển khoa học kỹ thuật và kinh tế, tập trung trọng điểm vào ngành công nghiệp chế tạo phi thuyền vũ trụ..."
Kế hoạch của Hill rất thấu đáo, bao quát nhiều khía cạnh phát triển của Địa cầu Liên bang, trong đó chủ yếu tập trung vào phát triển quân sự, nâng cao trình độ khoa học kỹ thuật cũng như gia tăng quy mô và chất lượng dân số.
Dù các tầng lớp lãnh đạo Địa cầu Liên bang không hoàn toàn ủng hộ kế hoạch của Hill, đặc biệt là chính sách cưỡng chế sinh sản vốn đi ngược lại với tư tưởng của họ, nhưng xét đến tình hình hiện tại, họ buộc phải thực hiện.
Bởi lẽ, khi thoát ly khỏi sự bảo hộ của Tinh Hán, Địa cầu Liên bang trở nên vô cùng yếu ớt. Trước vấn đề sinh tồn, mọi thứ khác đều phải xếp sau.
Rất nhanh chóng, "Kế hoạch Thế kỷ" của Hill đã được hội nghị Địa cầu Liên bang thông qua và chính thức công bố. Ngay lập tức, nó đã gây ra một làn sóng dư luận dữ dội, vấp phải vô số sự phản đối.
Những người vốn đã quen với cuộc sống nhàn hạ tỏ ra cực lực phản đối kế hoạch này, bởi nó kéo dài thời gian làm việc hàng ngày lên 10 tiếng, mỗi tuần làm việc sáu ngày, và tổng số ngày nghỉ phép trong năm chỉ còn vỏn vẹn mười lăm ngày ít ỏi.
Ngoài ra, hàng loạt phúc lợi cũng bị cắt giảm mạnh, thậm chí bị hủy bỏ hoàn toàn. Xã hội không còn nuôi dưỡng những người nhàn rỗi, thay vào đó là tập trung mọi nguồn lực để phát triển khoa học kỹ thuật, kinh tế, lớn mạnh thực lực, buộc mỗi cá nhân phải nỗ lực làm việc để tạo ra nhiều giá trị và của cải hơn.
Phụ nữ thuộc Liên bang Địa cầu là nhóm phản đối mạnh mẽ nhất đối với kế hoạch thế kỷ này, bởi lẽ kế hoạch gần như sao chép toàn bộ các quy định cưỡng chế sinh sản và khuyến khích sinh đẻ từ Tinh Hán. Theo đó, bất kỳ phụ nữ nào kết hôn muộn đều phải đóng thêm thuế, không sinh con sẽ bị phạt tiền, và sinh ít con cũng phải chịu mức thuế tương tự.
Chính sách này đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ phụ nữ trên toàn Liên bang Địa cầu, làm bùng nổ các cuộc biểu tình quy mô lớn tại khắp các thành phố trên Tân Địa cầu. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đó đều không thể ngăn cản kế hoạch được triển khai.
Bởi lẽ rất nhanh sau đó, phía Liên bang Địa cầu đã công bố tình hình thực tế ngoài không gian, khiến toàn bộ cư dân Liên bang nhận thức rõ ràng về hoàn cảnh hiện tại của mình. Muốn có được cuộc sống tốt đẹp hơn, ít nhất là trong vài thế hệ tới, họ buộc phải chấp nhận hy sinh và trải qua những ngày tháng gian khổ.