Thời đại công nghiệp tinh tế.
Hệ Mặt Trời là trung tâm của dải Ngân Hà, cũng là cái nôi khởi nguyên của nhân loại. Trải qua quá trình phát triển kéo dài nhiều năm, hệ Mặt Trời tự nhiên ngày càng phồn hoa.
Trong không gian toàn bộ tinh hệ, trên những tuyến đường hàng không đã được quy hoạch bài bản, phi thuyền vũ trụ di chuyển tấp nập như nước chảy. Xung quanh các tuyến đường này là hàng loạt công trình vũ trụ trải dài.
Nào là thành phố vũ trụ, cảng vũ trụ, nhà máy vũ trụ, số lượng nhiều đến mức không gian toàn bộ hệ Mặt Trời nhìn qua có vẻ vô cùng chật chội.
Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán sở hữu rất nhiều phân viện. Trên bản đồ rộng lớn của Tinh Hán, hầu như mỗi một hệ hành tinh đều có các phân viện và cơ cấu chi nhánh.
Tại hệ Mặt Trời, đây đương nhiên là tổng viện của Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán, nơi tập trung những nhân tài và nhà khoa học hàng đầu từ khắp mọi miền Tinh Hán, giống như một trái tim mạnh mẽ thúc đẩy khoa học kỹ thuật không ngừng tiến bộ.
Tại một vùng không gian tương đối trống trải, từng chiếc phi thuyền vũ trụ không ngừng bay tới, sau đó chậm rãi neo đậu trong hư không. Trên thân những phi thuyền này đều có ký hiệu của Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán.
Trên một chiếc phi thuyền, Tần Nghị, Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ và những người khác vừa trò chuyện vừa kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi cuộc thử nghiệm công nghệ lá chắn năng lượng.
"Công nghệ lá chắn năng lượng này cuối cùng cũng đã nghiên cứu thành công. Có kỹ thuật này, việc bình định Tinh Hán không còn là vấn đề, thậm chí còn có thể tiến xa tới tận trung tâm dải Ngân Hà."
"Chỉ là không biết thực lực của các nền văn minh tại trung tâm dải Ngân Hà mạnh đến mức nào. Nhìn vào tình hình hiện tại, thực lực của các văn minh ở đó chắc cũng không quá vượt trội. Nếu không, hẳn đã có nền văn minh nào đó đặt chân tới nhánh xoắn ốc Orion này và phát hiện ra sự tồn tại của biển sao."
Tần Nghị trầm tư, ánh mắt hướng về phía toàn bộ dải Ngân Hà.
Trăm năm qua, khoa học kỹ thuật phát triển vũ bão, công nghệ động cơ bẻ cong không gian (warp drive) cũng đạt được bước tiến nhảy vọt. Động cơ bẻ cong không gian mới nhất có thể vượt qua khoảng cách hơn năm năm ánh sáng trong một lần vận hành.
Sở hữu động cơ mạnh mẽ như vậy, dải Ngân Hà dù lớn đến đâu cũng không thể ngăn cản bước chân tiến quân của Tinh Hán. Hiện tại lại nghiên cứu thành công công nghệ lá chắn năng lượng, chiến lực của các chiến hạm vũ trụ Tinh Hán tăng vọt, việc chinh phục dải Ngân Hà là điều tất yếu.
Trong khi Tần Nghị đang suy tính lộ trình phát triển tương lai của Tinh Hán, các nhà khoa học trên phi thuyền lại vô cùng bận rộn. Chiếc phi thuyền dùng để thử nghiệm là một phi thuyền lớp Thanh Long.
Lúc này, nhân viên trên phi thuyền bắt đầu rút lui, mọi quy trình đều được máy tính tự động hóa kiểm soát.
"Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, có thể tiến hành thử nghiệm bất cứ lúc nào."
Rất nhanh, Vương Tùng Lăng, người phụ trách thử nghiệm công nghệ lá chắn năng lượng, đã tiến đến bên cạnh Tần Nghị để thông báo.
"Vậy bắt đầu đi."
Tần Nghị gật đầu, thu hồi suy nghĩ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh có thể nhìn thấy chiếc phi thuyền dùng để thử nghiệm, khoảng cách giữa hai bên không quá xa.
Tất nhiên, chỉ nhìn bằng mắt thường thì không thể thấy rõ chi tiết. Tại vùng không gian gần chiếc phi thuyền thử nghiệm, các nhà khoa học đã bố trí sẵn nhiều thiết bị giám sát và dụng cụ đo đạc. Thông qua các thiết bị này, họ có thể quan sát rõ ràng hơn, nhưng cần phải kết nối với thế giới ảo để theo dõi.
Tần Nghị, Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ và những người khác nhắm mắt lại, ý niệm vừa động, lập tức kết nối với thế giới ảo. Họ xuất hiện trong một không gian mô phỏng, cảm giác như đang ở rất gần chiếc phi thuyền kia.
"Tất cả nhân viên rút lui."
Theo một giọng nói vang lên, những phi thuyền ở gần khu vực thử nghiệm bắt đầu trật tự rút lui.
"Kích hoạt lá chắn năng lượng."
Ngay khi Vương Tùng Lăng ra lệnh, bên trong phi thuyền thử nghiệm, lò phản ứng nhiệt hạch mạnh mẽ bắt đầu vận hành, nguồn năng lượng khổng lồ từ lò phản ứng cuồn cuộn tuôn ra.
"Ong..."
Trên bề mặt phi thuyền có những tòa tháp nhỏ nhọn. Khi nguồn năng lượng khổng lồ được nạp vào, các tòa tháp này bắt đầu phát ra từng vòng dao động năng lượng.
Theo các dao động đó, lấy các tòa tháp làm trung tâm, một quầng sáng cấu thành từ năng lượng không ngừng lan tỏa. Rất nhanh, các quầng sáng giữa các tòa tháp liên kết lại với nhau, tạo thành một lớp bọc khổng lồ trông giống như một bong bóng bao quanh phi thuyền.
Lớp bong bóng này trông rất mỏng nhưng lại vô cùng bền chắc, thỉnh thoảng có những luồng sáng lưu chuyển trên bề mặt. Phi thuyền bên trong lớp lá chắn dường như bị vặn vẹo. Đồng thời, trong hư không, nguồn năng lượng dồi dào không ngừng tán xạ ra bốn phía, cho thấy lá chắn năng lượng này tiêu tốn một lượng điện năng cực lớn.
"Mức tiêu thụ năng lượng quá lớn. Nếu không có lò phản ứng nhiệt hạch, thật sự rất khó để duy trì lá chắn năng lượng này."
Tần Nghị lập tức chú ý tới điểm này. Ý niệm vừa động, anh nhanh chóng kết nối với hệ thống máy tính trên phi thuyền thử nghiệm. Dữ liệu hiển thị rất rõ ràng: mức tiêu hao năng lượng cực kỳ lớn. Nếu không nhờ có công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch, thật lòng mà nói, phi thuyền khó lòng duy trì được lớp lá chắn năng lượng này.
"Chuẩn bị công kích năng lượng bậc một!"
Trong lúc Tần Nghị đang trầm tư, Vương Tùng Lăng ra một mệnh lệnh mới. Rất nhanh, trên chiếc phi thuyền mà Tần Nghị đang ngồi, một khẩu pháo năng lượng bắt đầu quá trình nạp năng lượng.
Kể từ khi vũ khí năng lượng phát triển đến nay, các nhà khoa học của Tinh Hán đã tiến hành phân cấp dựa trên uy lực của chúng. Vũ khí năng lượng bậc một là loại cơ bản nhất, hiện tại các loại vũ khí năng lượng mà Liên Bang Địa Cầu tự nghiên cứu đều thuộc phân khúc này.
Uy lực của vũ khí năng lượng bậc hai đã khá đáng gờm, phần lớn vũ khí năng lượng do các nền văn minh bậc hai trong biển sao chế tạo đều nằm ở trình độ này. Đối với vũ khí năng lượng bậc ba, uy lực của nó vô cùng khủng khiếp, đủ để gây ra mối đe dọa chí mạng cho các chiến hạm vũ trụ cỡ lớn; đây chính là tầng cấp vũ khí của các nền văn minh bậc ba.
Vũ khí năng lượng bậc bốn là thành tựu đột phá mà Tinh Hán mới đạt được trong gần một trăm năm trở lại đây. Uy lực của nó cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức phá hủy một chiến hạm vũ trụ cỡ lớn chỉ trong một phát bắn, đồng thời cũng là loại vũ khí năng lượng mạnh nhất mà Tinh Hán từng biết đến.
Vũ khí năng lượng bậc một nạp năng lượng rất nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã hoàn tất.
"Đã nạp xong năng lượng, mục tiêu đã khóa!"
"Khai hỏa!"
Không chút do dự, Vương Tùng Lăng lập tức ra lệnh. Ngay lập tức, từ phi thuyền Tần Nghị đang ngồi, một tia sáng lóe lên rồi biến mất, gần như trong chớp mắt đã đánh trúng phi thuyền thử nghiệm.
"Phịch."
Có thể thấy rõ ràng, lớp bọt khí do lá chắn năng lượng tạo thành xuất hiện những gợn sóng như mặt nước bị khuấy động. Đồng thời, trên bề mặt bọt khí, các luồng năng lượng đủ loại màu sắc như đỏ, cam, vàng, lục, lam, tím không ngừng chớp nháy, nhưng rất nhanh sau đó lại dần khôi phục tĩnh lặng, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Dù công kích bậc một chỉ được coi là loại sơ cấp, nhưng nếu bắn trực tiếp vào vỏ phi thuyền thì cũng đủ để tạo ra một lỗ thủng lớn. Thế nhưng hiện tại, nhờ có lá chắn bảo vệ, phi thuyền chẳng hề hấn gì, ngoài việc tiêu hao một chút năng lượng thì mọi thứ vẫn hoàn hảo.
"Ha ha, không tệ chút nào!" Lư Khánh Vĩ thấy cảnh này liền cười lớn.
"Đây mới chỉ là công kích bậc một thôi. Nếu có thể chống đỡ được công kích bậc bốn thì mới thực sự là không tệ." Tần Nghị đặt ra yêu cầu cao hơn nhiều.
"Công kích năng lượng bậc hai!"
Thí nghiệm tiếp tục, một luồng công kích năng lượng khác lại nhắm thẳng vào quầng sáng. Lần này, những gợn sóng trên lá chắn lan tỏa mạnh mẽ hơn. Nếu công kích bậc một giống như ném một viên sỏi xuống nước, thì công kích bậc hai chẳng khác nào ném một tảng đá lớn. Dù gợn sóng dữ dội hơn, nhưng chúng cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Phi thuyền vẫn an toàn tuyệt đối, chỉ có lưu quang trên lá chắn là không ngừng nhấp nháy.
"Công kích năng lượng bậc ba!"
Vương Tùng Lăng tiếp tục ra lệnh. Mọi người nín thở, lặng lẽ quan sát.
"Vút!"
Chùm tia sáng bậc ba chứa đựng nguồn năng lượng khổng lồ, khiến nó trông chói mắt hơn hẳn.
"Ong!"
Khi đòn tấn công chạm vào lá chắn, toàn bộ quầng sáng không chỉ đơn thuần là gợn sóng mà bắt đầu biến dạng, vặn vẹo, dường như sắp không chịu nổi áp lực. Thế nhưng, rất nhanh sau đó, quầng sáng lại phục hồi trạng thái tĩnh lặng. Nó đã chặn đứng đòn công kích một cách hoàn hảo, phi thuyền không hề chịu bất kỳ tổn hại nào.
"Công kích năng lượng bậc bốn!"
Theo mệnh lệnh này, tất cả mọi người đều im lặng tuyệt đối. Phòng thí nghiệm không thể thực hiện thử nghiệm bậc bốn, nên tất cả đều phải tiến hành ngoài không gian. Liệu lá chắn có ngăn cản được công kích bậc bốn hay không, đó là câu trả lời mà ai cũng mong đợi.
Thời gian nạp năng lượng cho vũ khí bậc bốn rất lâu, mất gần một giờ đồng hồ mới hoàn tất.
"Khai hỏa!"
Vương Tùng Lăng lạnh lùng ra lệnh. Chùm tia sáng chói mắt xé toạc không gian. Năng lượng ngưng tụ bên trong luồng sáng quá khủng khiếp, đến mức một chùm tia vốn không có hình dạng thực thể nay trông lại đặc quánh như vật chất. Nó tựa như một thanh kiếm sắc bén cắt ngang hư không, khiến cả vùng không gian xung quanh bừng sáng, tựa như có một ngôi sao vừa bùng nổ ngay bên cạnh.
"Phốc!"
Cùng với một tiếng vang thanh thúy, lớp khiên năng lượng phòng hộ tựa như một quả bóng bị châm thủng, ngay khoảnh khắc luồng năng lượng cường đại kia giáng xuống đã lập tức tan vỡ.
Luồng công kích này ẩn chứa mật độ năng lượng quá mức khổng lồ, dù lớp khiên phòng hộ có kiên cố đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi.
Tuy nhiên, dù không thể chặn đứng hoàn toàn, lớp khiên phòng hộ vẫn tiêu hao phần lớn năng lượng của đòn tấn công. Phần năng lượng dư thừa còn lại chỉ đủ để tạo ra một lỗ thủng có đường kính vài mét trên thân phi thuyền. Đối với một phi thuyền vũ trụ quy mô lớn mà nói, đây chỉ là một tổn hại không đáng kể.