Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã hai năm trôi qua, lịch nhân loại chính thức bước sang năm 2040.
Tại xưởng đóng tàu vũ trụ Long Sào, tiếng người ồn ào náo nhiệt, bầu không khí vô cùng sôi động. Hôm nay là ngày hạ thủy "Hán Vũ Đại Đế", chiếc phi thuyền vũ trụ cấp Cự Long đầu tiên trong lịch sử nhân loại.
Trải qua hơn ba năm thi công ngày đêm không ngừng nghỉ, cùng khoản ngân sách khổng lồ gần 20 nghìn tỷ hoa tệ được rót vào, con tàu vũ trụ vĩ đại này cuối cùng đã hoàn thiện.
Siêu phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" đang lặng lẽ neo đậu tại bến số 6. Tổng thể con tàu mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng, lớp vỏ ngoài màu đen tuyền đúng như tên gọi, toát lên vẻ uy vũ và khí phách.
Thời Tần Hán vốn tôn sùng màu đen, lớp vỏ của con tàu cũng mang sắc đen huyền bí. Màu sắc phục cổ này tạo nên vẻ trang trọng, uy nghiêm và trầm mặc, như đang kể lại những câu chuyện bất tận từ xa xưa.
Phi thuyền có chiều dài 10 km, chiều cao 3 km và chiều rộng 5 km. Về tổng thể, nó vẫn duy trì thiết kế hình trứng đặc trưng của các dòng tàu phản trọng lực trước đây. Hình dáng giọt nước của con tàu cực kỳ hoàn mỹ, những đường cong duyên dáng tạo nên cảm giác mãn nhãn và đầy sức hút.
Nhờ được trang bị hệ thống tạo trọng lực, thiết kế nội thất của "Hán Vũ Đại Đế" hoàn toàn khác biệt so với tất cả các phi thuyền trước đó. Cấu trúc bên trong được phân tầng như những tòa cao ốc chọc trời, với tổng cộng hàng trăm tầng trải dài suốt chiều cao 3 km của con tàu.
Về lý thuyết, "Hán Vũ Đại Đế" đủ sức mang theo hàng chục triệu người thực hiện các chuyến di cư liên sao dài ngày. Số người này không chỉ bao gồm dân cư, mà còn kèm theo toàn bộ vật tư thiết yếu để duy trì sự sống trong thời gian dài.
Lúc này, toàn bộ hệ thống đèn trên con tàu đều đã được thắp sáng rực rỡ. Nhìn từ xa, nó đồ sộ như một tòa cao ốc khổng lồ, vượt xa mọi công trình trên Trái Đất. Nó tựa như một cung điện nguy nga đến từ sâu thẳm vũ trụ, nơi cư ngụ của những vị thần.
"Thật không thể tin được, chúng ta lại có thể chế tạo ra một phi thuyền khổng lồ đến thế."
Tại trung tâm chỉ huy bến số 6, các lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, cùng đội ngũ các nhà khoa học hàng đầu từ Viện Nghiên cứu Ngân Hà đều đã có mặt đông đủ. Phía chính phủ cũng cử Lý Quân và Triệu Quốc Lương dẫn đầu đoàn đại biểu đến tham quan. Thậm chí, nhiều quốc gia nước ngoài đã gửi yêu cầu được tận mắt chứng kiến phi thuyền lớn nhất lịch sử nhân loại này, nhưng Tần Nghị đã quyết đoán từ chối.
Sự đồ sộ của "Hán Vũ Đại Đế" chỉ có thể cảm nhận chân thực nhất khi đứng ngay bên cạnh nó. Trước mặt con tàu, con người nhỏ bé như những hạt bụi, khiến bất cứ ai cũng phải choáng ngợp và trầm trồ.
Lúc này, các cửa khoang trên khắp thân tàu đều mở rộng. Tại mỗi vị trí cửa khoang đều có một kho chứa hàng khổng lồ. Những chiếc phi thuyền vận tải cấp Thanh Long đang neo đậu tĩnh lặng, cánh tay máy của chúng liên tục hoạt động, vận chuyển những kiện hàng tiêu chuẩn vào bên trong khoang chứa của "Hán Vũ Đại Đế".
Bản thân phi thuyền cấp Thanh Long vốn đã rất lớn, nhưng khi đặt cạnh "Hán Vũ Đại Đế", nó trở nên nhỏ bé lạ thường. Chỉ khi có sự đối chiếu như vậy, người ta mới thấy rõ sự chênh lệch về quy mô.
"Con tàu này thực sự quá lớn!"
"Tần Nghị, đây chính là phi thuyền mà cậu nói có thể dùng để du hành liên sao sao?"
Lý Quân nhìn con tàu khổng lồ trước mắt, tầm nhìn của ông hoàn toàn bị choán ngợp, chỉ có thể bao quát được một phần nhỏ của nó.
"Đúng vậy, con tàu này vốn dĩ được thiết kế cho mục đích du hành liên sao."
"Vũ trụ vô cùng rộng lớn. Ngay cả hệ sao gần chúng ta nhất là Alpha Centauri cũng cách tới 4,3 năm ánh sáng. Nghĩa là nếu chúng ta di chuyển với vận tốc ánh sáng, cũng phải mất hơn 4 năm mới tới nơi."
"Hơn nữa, dù động cơ của chúng ta có mạnh mẽ đến đâu, việc đạt tới vận tốc ánh sáng là điều không tưởng. Vì vậy, thời gian du hành liên sao sẽ rất dài, mỗi chuyến đi đều được tính bằng mười hoặc hai mươi năm."
"Điều đó có nghĩa là nếu muốn thực hiện thực dân hóa và mở rộng lãnh thổ liên sao, chúng ta buộc phải mang theo đủ lực lượng và dân cư ngay trong một lần xuất phát."
"Nếu phi thuyền quá nhỏ, căn bản không thể vận chuyển đủ số lượng người, tất nhiên không thể bàn tới chuyện thực dân tinh tế, huống hồ còn phải chinh phục các nền văn minh ngoài hành tinh trước." Tần Nghị nghiêm nghị gật đầu.
Trong Tháp Khoa học Kỹ thuật, Tần Nghị đã nghiên cứu lịch sử thực dân tinh tế của rất nhiều nền văn minh thời kỳ đầu.
Bất kỳ nền văn minh nào khi bước chân vào con đường thực dân tinh tế, giai đoạn khởi đầu đều vô cùng gian nan. Bởi lẽ, khi chưa làm chủ được công nghệ động cơ bẻ cong không gian, việc đi lại giữa các vì sao là cực kỳ bất tiện.
Khoảng cách xa xôi được tính bằng đơn vị năm, dù là tàu vũ trụ đạt vận tốc ánh sáng cũng vẫn mất rất nhiều thời gian, giống như thời đại hàng hải trên Trái Đất, muốn từ châu Âu đi đến châu Á hay châu Mỹ cũng phải mất vài tháng lênh đênh trên biển.
Trong quá trình đó, còn phải đối mặt với nguy cơ cướp biển tấn công, phải cầu nguyện thời tiết thuận lợi. Nếu không, việc bỏ mạng giữa đại dương hoặc rơi vào tay hải tặc, thổ dân là chuyện thường tình.
Thời đại tinh tế sơ khai cũng như vậy, vũ trụ bao la đòi hỏi lòng dũng cảm to lớn mới có thể chinh phục và thực hiện công cuộc thực dân tinh tế.
"Hiện tại đã bàn đến chuyện thực dân tinh tế, liệu có quá sớm không?" Lý Quân gật đầu, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
"Phải phòng bệnh hơn chữa bệnh chứ. Có tàu vũ trụ trong tay, muốn đi lúc nào thì đi, nếu có văn minh ngoài hành tinh tấn công Hệ Mặt Trời, chúng ta ít nhất cũng có đường phản kích."
"Chúng ta hiểu biết quá ít về thế giới bên ngoài Hệ Mặt Trời. Thời gian tới, tôi dự định phóng các tàu thăm dò không người lái đến những hệ sao lân cận để kiểm tra xem có hành tinh sự sống hay nền văn minh ngoại lai nào tồn tại hay không."
Tần Nghị nhìn Lý Quân, anh hiểu rằng nhiều người không thể thấu hiểu hành động của mình, bao gồm cả Lý Quân lúc này.
Trong mắt mọi người, Tần Nghị tiền tài đầy đủ, địa vị vững chắc, hà tất phải vất vả lăn lộn? Cứ an nhàn sống những ngày tháng tiêu dao trên Trái Đất chẳng phải tốt hơn sao?
Mọi người không hiểu tại sao Tần Nghị lại phải khổ sở, nỗ lực, thậm chí tiêu tốn nguồn lực khổng lồ để chế tạo tàu vũ trụ quy mô lớn như vậy.
Tần Nghị vốn là lãnh đạo nhân loại, không cần phải nhọc lòng đến thế. Dù là thực dân hay mở rộng tinh tế, cũng không phải việc một mình Tần Nghị có thể quyết định. Việc anh đang làm chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức, chi bằng cứ an phận sống qua ngày.
Tần Nghị tất nhiên không thể nói cho mọi người biết về Tháp Khoa học Kỹ thuật, cũng như những gì anh đã chứng kiến bên trong: vô số nền văn minh hùng mạnh, và cũng vô số nền văn minh dậm chân tại chỗ chỉ vì thiếu hụt một công nghệ then chốt mà bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc trở thành chư hầu, bị đối xử như súc vật, bị mua bán và sát hại tùy ý.
Cảm giác cấp bách và nguy cơ này, chỉ có người thực sự nhìn thấy mới thấu hiểu. Hiện tại, cuộc sống trên Trái Đất vẫn rất tốt đẹp.
Thế nhưng, nếu một nền văn minh ngoại lai hùng mạnh xâm lấn, đánh bại nhân loại và biến con người thành nô lệ, chiếm đoạt hành tinh quý giá nhất của chúng ta, thì đến lúc đó có khóc lóc cũng đã muộn, nước mắt chảy cạn cũng chẳng thể thay đổi được gì.
Phải biết rằng, khoảng cách công nghệ đôi khi chỉ cần dẫn trước vài thập kỷ là đủ để tạo ra ưu thế áp đảo. Có thể công nghệ đối phương chưa vượt trội hơn mình quá nhiều, bản thân chỉ cần thêm chút thời gian là có thể đuổi kịp. Nhưng kẻ địch sẽ không cho bạn thời gian, chúng chỉ muốn nhân lúc bạn chưa kịp lớn mạnh mà tiêu diệt sạch sẽ.
Ai cũng thích cuộc sống an nhàn, nhưng nếu một quốc gia, một nền văn minh lựa chọn an nhàn, thì cuối cùng nó chắc chắn sẽ bị thế giới đào thải.
Hoa Hạ từng rất hùng mạnh, tự xưng là đại quốc, bốn phương triều bái, từng khinh thường thế giới bên ngoài, sự kiêu ngạo đã che mờ đôi mắt, để rồi cuối cùng bị thực tế giáng cho những đòn đau điếng.
Nỗi nhục trăm năm vẫn còn may mắn, ít nhất không mất nước diệt chủng, bởi đối thủ khi đó vẫn là người Trái Đất. Nếu đối thủ là người ngoài hành tinh, họ có thể coi bạn là thực phẩm, là tài sản để mua bán, giam cầm và nuôi nhốt.
Không cần nói đâu xa, ngay trên Trái Đất, một trong bốn nền văn minh rực rỡ nhất từng tồn tại là văn minh Ấn Độ cổ đại đã bị các thế lực ngoại lai đánh bại. Kẻ xâm lược thiết lập hệ thống phân chia đẳng cấp, kẻ ngoại lai đứng trên cao, còn những người sáng tạo ra nền văn minh Ấn Độ cổ đại lại trở thành tầng lớp thấp kém nhất.
Chúng dùng tôn giáo để tẩy não, khiến con cháu đời đời kiếp kiếp phải phục vụ cho những kẻ xâm lược đó, điều này còn đáng sợ hơn cả việc bị diệt vong cả chủng tộc.
Tần Nghị đã chứng kiến quá nhiều ví dụ tương tự trong Tháp Khoa học Kỹ thuật. Một khi nền văn minh bị chinh phục, số phận sẽ vô cùng bi thảm.
Khi đã phát triển đến trình độ văn minh tinh tế, các thủ đoạn kiểm soát trở nên vô cùng đa dạng. Chúng không chỉ khống chế thể xác mà còn can thiệp sâu vào tư tưởng và linh hồn của cá nhân.
Nhân loại vẫn còn quá yếu ớt. Mặc dù hiện tại đã đặt một chân vào kỷ nguyên không gian, nhưng điều đó vẫn chưa là gì cả. Nếu không tiến sâu vào vũ trụ, một khi bị các nền văn minh ngoài hành tinh phát hiện, hậu quả sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi.
Đây cũng chính là lý do vì sao Tần Nghị luôn không ngừng thúc đẩy sự phát triển. Anh mang trong mình cảm giác cấp bách cùng sứ mệnh nặng nề. Sau khi chứng kiến quá nhiều số phận bi thảm của các nền văn minh khác, Tần Nghị tuyệt đối không muốn viễn cảnh đó lặp lại trên chính giống loài của mình.