Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại không gian ngoài Trái Đất, một con tàu vũ trụ khổng lồ đang chậm rãi tiến vào cảng vũ trụ Trường Giang để neo đậu. Con tàu này chính là "Khoa Phụ", chiếc phi thuyền vừa kết thúc sứ mệnh khảo sát khoa học toàn hệ Mặt Trời.
Nói là khảo sát toàn hệ Mặt Trời, nhưng thực tế mà nói, những nơi đã đặt chân đến cũng không nhiều, chỉ là dạo quanh một vòng trong phạm vi hệ Mặt Trời.
Xuất phát từ Trái Đất, trạm dừng chân đầu tiên là Sao Hỏa, tiếp đó là vành đai tiểu hành tinh, sau đó tiến về Sao Mộc để khảo sát các vệ tinh của nó, rồi cuối cùng quay trở về Trái Đất. Toàn bộ hành trình kéo dài hơn một năm.
Vốn dĩ các nhà khoa học còn muốn thực hiện một chuyến khảo sát tại Sao Thổ, nhưng khoảng cách từ Sao Thổ đến Mặt Trời lên tới 9 đơn vị thiên văn, lộ trình quá đỗi xa xôi. Thêm vào đó, việc các nhà khoa học phải rời xa Trái Đất quá lâu trong môi trường không trọng lực có thể gây ra những tổn thương không thể phục hồi cho cơ thể sau khi trở về.
Do đó, sau khi kết thúc đợt khảo sát tại Sao Mộc, Tần Nghị đã ra lệnh cho phi thuyền "Khoa Phụ" quay về Trái Đất, khép lại hành trình khảo sát hệ Mặt Trời lần này.
Hệ Mặt Trời thực sự quá rộng lớn. Trái Đất cách Mặt Trời một đơn vị thiên văn, còn hành tinh xa Mặt Trời nhất trong tám hành tinh là Sao Hải Vương thì cách tới 30 đơn vị thiên văn. Lộ trình này vô cùng xa xôi, dù cho phi thuyền hiện tại đã có khả năng di chuyển linh hoạt trong hệ Mặt Trời.
Tuy nhiên, trong điều kiện thiếu vắng thiết bị tạo trọng lực, các phi hành gia và nhà khoa học rất khó thích nghi lâu dài với môi trường vũ trụ. Trên phi thuyền "Khoa Phụ" đã xảy ra không ít vấn đề.
Vì phải rời xa hành tinh sự sống trong thời gian dài, các nhà khoa học vốn ôn hòa, lễ độ ban đầu đều trở nên nóng nảy, chuyện cãi vã thường xuyên xảy ra. Nếu không nhờ khu nông nghiệp sinh thái và khu thực vật trên tàu giúp giảm bớt căng thẳng, Tần Nghị e rằng mình đã phải sớm giải tán phi hành đoàn của "Khoa Phụ".
"Cuối cùng cũng trở về rồi."
Lưu Đạo Minh nhìn về phía Trái Đất đang tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ ngoài cửa sổ phi thuyền, cả người cảm thấy vô cùng kiên định. Cảm giác ấy tựa như một người lữ khách phiêu bạt đã lâu được trở về vòng tay của mẹ, mang theo một sự an tâm và gần gũi khó tả.
"Đúng vậy, cuối cùng cũng đã trở về. Hơn một năm qua cảm giác dài đằng đẵng. Sau khi về, tôi phải ngủ một giấc thật ngon mấy ngày mấy đêm, chẳng màng đến việc gì nữa. Tôi còn muốn xin nghỉ phép dài hạn vài tháng."
Lý Cảnh Hiên cũng thở dài một tiếng, hận không thể ngay lập tức đặt chân lên Trái Đất để chợp mắt. Anh ta thực sự quá mệt mỏi, loại mệt mỏi này tích tụ từ việc sinh hoạt lâu ngày trong không gian, chứ không đơn thuần là do thiếu ngủ.
Tại cảng vũ trụ Trường Giang, cửa khoang của phi thuyền "Khoa Phụ" mở rộng. Bên cạnh đó, các tàu vận tải phản trọng lực cũng đồng loạt mở khoang. Những cánh tay máy đang hoạt động hết công suất, vận chuyển vô số vật phẩm thu thập được từ "Khoa Phụ" sang các tàu vận tải để trung chuyển.
Lần này, phi thuyền "Khoa Phụ" mang về một lượng lớn hàng mẫu: từ các mẫu vật trên Sao Hỏa, thiên thạch và đất đá khai thác từ vành đai tiểu hành tinh, cho đến các mẫu khoáng thạch thu thập được từ các vệ tinh của Sao Mộc.
Tất nhiên, thứ quan trọng nhất và có số lượng khổng lồ nhất chính là nguyên chất gen tự nhiên khai thác từ vệ tinh thứ sáu của Sao Mộc. Phi thuyền "Khoa Phụ" đã dừng lại ở khu vực Sao Mộc vài tháng, mục đích chính là để thu thập loại nguyên chất gen này.
Những tàu vận tải phản trọng lực thực hiện nhiệm vụ này đều thuộc sở hữu của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Chúng trực tiếp vận chuyển hàng hóa từ không gian về thẳng trụ sở của tập đoàn tại trấn Hoàng Kinh.
Trong một phòng thí nghiệm thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Sinh học của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, Tần Nghị đã mặc sẵn áo blouse trắng, chuẩn bị sẵn sàng.
"Sếp, hàng đã tới nơi."
Tần Nghị không phải chờ đợi quá lâu. Nguyên chất gen tự nhiên khai thác từ vệ tinh thứ sáu của Sao Mộc đã được chuyển thẳng đến phòng thí nghiệm của anh. Tại các phòng thí nghiệm khác của viện, các nhà khoa học cũng đã nóng lòng chờ đợi để tiến hành nghiên cứu sâu và tỉ mỉ loại vật chất chưa từng thấy này.
Dưới sự hỗ trợ của kính hiển vi, nguyên chất gen hiện lên vô cùng rõ nét trong tầm mắt Tần Nghị.
"Một loại nguyên chất gen tự nhiên vô cùng hoàn mỹ, chắc chắn thuộc hàng cao cấp nhất."
"Rốt cuộc vệ tinh thứ sáu của Sao Mộc này từ đâu mà ra?"
"Tại sao lại tồn tại loại nguyên chất gen đỉnh cao như vậy? Nguyên chất gen càng tốt thì yêu cầu môi trường càng khắc nghiệt, chỉ những hành tinh có sự sống cao cấp nhất mới có khả năng sản sinh ra loại gen đỉnh cấp này."
Nhìn kỹ nguyên chất gen được mang về từ vệ tinh thứ sáu của Sao Mộc, Tần Nghị chìm vào suy tư.
Dựa trên các tài liệu lưu trữ tại tháp khoa học kỹ thuật, quá trình hình thành "gien nguyên chất tự nhiên" vô cùng phức tạp, tương tự như cơ chế tạo thành dầu mỏ. Đó là kết quả của một chuỗi phản ứng hóa học kéo dài qua hàng triệu năm, diễn ra sau khi một lượng lớn sinh vật phân hủy và lắng đọng trong môi trường tự nhiên.
Gien nguyên chất tự nhiên cực kỳ khan hiếm. Phải mất hàng vạn, thậm chí hàng triệu hành tinh có sự sống mới có thể tìm thấy một nơi sở hữu loại tài nguyên này.
Trong vũ trụ, phần lớn "dung dịch tối ưu hóa gien" hiện nay đều sử dụng gien nguyên chất tổng hợp nhân tạo. Tùy thuộc vào trình độ công nghệ, mức độ hoàn thiện và quy trình sản xuất mà chất lượng của các loại gien tổng hợp này có sự chênh lệch rất lớn.
Các loại gien tổng hợp cao cấp có thể sánh ngang với gien tự nhiên, trong khi gien từ các nền văn minh bậc thấp lại có hiệu quả rất hạn chế, thậm chí tiềm ẩn nhiều tác dụng phụ nguy hiểm.
"Mặc kệ những chuyện đó, với nguồn gien nguyên chất tự nhiên từ vệ tinh Mộc Vệ 6, việc điều chế dung dịch tối ưu hóa gien không còn là vấn đề. Hơn nữa, chất lượng thành phẩm chắc chắn sẽ rất cao, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn của dung dịch tối ưu hóa gien trung cấp."
"Cha mẹ đã lớn tuổi, tiêm dung dịch tối ưu hóa gien ngay lúc này vẫn còn kịp. Nếu để thêm vài năm nữa, khả năng hấp thụ của cơ thể sẽ suy giảm đáng kể, hiệu quả mang lại sẽ không còn cao và khó có thể kéo dài tuổi thọ như mong đợi."
Tần Nghị nhìn gien nguyên chất dưới kính hiển vi, tâm trí không khỏi hướng về cha mẹ mình. Anh đã ngoài 30, còn cha mẹ thì sắp bước sang tuổi 60.
Ở tuổi 60, cơ thể con người đã bước vào giai đoạn lão hóa, các chức năng sinh học suy giảm toàn diện. Dung dịch tối ưu hóa gien cần một quá trình để thích nghi và phát huy tác dụng; người càng trẻ tiêm thì hiệu quả càng cao, còn khi đã quá lão hóa, tác dụng sẽ bị hạn chế và không thể kéo dài tuổi thọ đáng kể.
"Thông tin về dung dịch tối ưu hóa gien bắt buộc phải được phong tỏa tuyệt đối. Hiện tại chưa phải lúc công khai, nếu không, phiền phức mang lại sẽ rất lớn."
Rất nhanh, Tần Nghị gác lại công việc, bắt đầu suy tính về những vấn đề xoay quanh loại dung dịch này. Tác dụng của nó là điều không cần bàn cãi.
Chỉ cần khả năng "vay mượn 500 năm tuổi thọ từ thiên nhiên" cũng đủ khiến giới quyền quý toàn cầu phát điên. Huống chi, loại dung dịch được điều chế từ gien nguyên chất tự nhiên này đâu chỉ dừng lại ở con số 500 năm, mà có thể là 5.000 hay thậm chí 50.000 năm.
Một khi tin tức này bị rò rỉ, những rắc rối vô tận sẽ ập đến.
Hơn nữa, từ xưa đến nay, sinh lão bệnh tử vốn là quy luật tự nhiên. Dù khoa học có thể giúp con người sống lâu hơn, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi cái chết. Sự xuất hiện của dung dịch tối ưu hóa gien sẽ phá vỡ trật tự này, gây ra hàng loạt vấn đề xã hội phức tạp. Nếu không có phương án giải quyết triệt để, xã hội sẽ rơi vào hỗn loạn, điều mà Tần Nghị không hề mong muốn.
Trái Đất có hơn 7 tỷ dân, nguồn gien nguyên chất trên Mộc Vệ 6 là hữu hạn, không thể nào cung ứng cho toàn nhân loại trong thời gian dài.
Hơn nữa, Tần Nghị cũng có tư tâm. Việc nhân loại toàn cầu sống hay chết không nằm trong phạm vi quan tâm của anh. Anh chỉ cần chăm lo cho những người thân cận là đủ. Nguồn gien trên Mộc Vệ 6 nằm trong tầm kiểm soát của anh, anh có thể quy hoạch sử dụng dần dần, đủ để duy trì cho những người anh quan tâm trong một thời gian rất dài.
"Việc nghiên cứu dung dịch tối ưu hóa gien và gien nguyên chất phải được bảo mật ở mức độ cao nhất. Dung dịch sau khi điều chế cũng phải được tiêm cho mọi người một cách kín đáo, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài."
Tần Nghị cẩn trọng suy xét, bắt đầu vạch ra kế hoạch hành động.
Có gien nguyên chất thì chắc chắn phải điều chế dung dịch, và dung dịch này chắc chắn phải được sử dụng. Đội ngũ nhà khoa học dưới quyền, bạn bè, người thân... tất cả đều phải được tiêm dung dịch ngay từ bây giờ.
Nếu chỉ mình anh trường thọ, Tần Nghị chắc chắn sẽ rất cô đơn. Đó không phải là điều anh muốn. Anh không muốn trở thành kẻ độc hành, để rồi trăm năm sau, chỉ còn lại một mình trên thế gian.