Tại trung tâm chỉ huy điều hành trên Hỏa Tinh, không khí lúc này đang vô cùng căng thẳng.
"Đã mười phút trôi qua rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì?" Lư Khánh Vĩ sốt ruột đi lại liên tục, dáng vẻ như kiến bò trên chảo nóng, chốc chốc lại nhìn đồng hồ.
"Khánh Vĩ, cậu bình tĩnh chút đi. Cứ đi lại như vậy làm tôi thấy phiền quá." Lưu Bồi Cường nhìn Lư Khánh Vĩ, không nhịn được mà càu nhàu.
Việc mất liên lạc kéo dài khiến tất cả mọi người đều đứng ngồi không yên.
"Tôi cũng phiền lắm chứ, nhưng không ngồi yên được." Lư Khánh Vĩ vẫn tiếp tục đi lại đầy nôn nóng.
Tần Nghị nhìn ra bầu trời sao bên ngoài mà ngẩn người. Anh không hề lo lắng, bởi Tần Nghị biết chắc chắn phi thuyền không gặp vấn đề gì, giờ chỉ chờ xem khi nào nó hoàn tất quá trình bay ở tốc độ cong (warp drive) mà thôi.
"Tít... tít... tít..."
"Có tín hiệu! Đã kết nối được với phi thuyền Hán Võ Đại Đế hào!" Một người reo lên đầy phấn khích.
Lúc này, thông tin từ chiếc phi thuyền vốn mất liên lạc đã được truyền về.
"Mau hỏi tình hình bên đó thế nào!" Lư Khánh Vĩ vừa nghe thấy liền lập tức lấy lại tinh thần.
"Kết nối hình ảnh ngay." Đôi mắt Tần Nghị sáng rực, lập tức ra lệnh.
Rất nhanh, trên màn hình lớn tại trung tâm chỉ huy đã hiển thị hình ảnh từ khoang điều khiển của phi thuyền Hán Võ Đại Đế hào. Trong hình, các nhân viên trên phi thuyền đang tất bật làm việc, thuyền trưởng Hoàng Chí Bân lúc này cũng lộ rõ vẻ vô cùng kích động.
"Các anh vẫn ổn chứ?" Tần Nghị quan tâm hỏi.
"Thưa lãnh tụ, chúng tôi đều ổn, trạng thái phi thuyền cũng rất hoàn hảo. Chỉ là hiện tại chúng tôi chưa xác định được tọa độ chính xác, xung quanh chỉ là một mảng đen tối và lạnh lẽo." Hoàng Chí Bân vội vàng kính cẩn báo cáo.
"Ổn là tốt rồi. Lập tức tính toán vị trí phi thuyền đi." Tần Nghị mỉm cười gật đầu, sau đó ra lệnh cho đội ngũ kỹ thuật.
"Rõ!" Các chuyên gia thuộc Viện Nghiên cứu Thiên văn Vũ trụ của Tinh Hán Quốc gia lập tức đáp lời và bắt tay vào công việc.
Trên phi thuyền Hán Võ Đại Đế hào được trang bị hệ thống cảm biến và thiết bị thu tín hiệu hiện đại. Ngay khi thoát khỏi lỗ hổng thời không, các thiết bị này bắt đầu hoạt động hết công suất. Bằng cách thu nhận ánh sáng từ những ngôi sao xa xôi trong hư không, các nhà khoa học có thể tính toán vị trí hiện tại của Hán Võ Đại Đế hào, từ đó xác định quãng đường mà phi thuyền đã di chuyển trong chuyến bay tốc độ cong vừa rồi.
Dữ liệu liên tục được truyền về đại bản doanh, các nhà khoa học tiến hành phân tích, đồng thời hệ thống siêu máy tính lượng tử cũng bắt đầu xử lý các phép tính phức tạp.
Chẳng bao lâu sau, vị trí của phi thuyền đã được xác định.
"Phi thuyền hiện đang ở khu vực nằm giữa hệ Mặt Trời và hệ Alpha Centauri, cách hệ Mặt Trời của chúng ta khoảng 2 năm ánh sáng."
"Tọa độ này có sai số khá lớn so với thông số giả định ban đầu, chênh lệch khoảng hơn 10 đơn vị thiên văn."
Dữ liệu vị trí được gửi đến tất cả mọi người. Nhìn vào bản đồ sao, họ tìm thấy một vùng không gian đen tối giữa hệ Mặt Trời và hệ Alpha Centauri, nơi Hán Võ Đại Đế hào đang neo đậu.
"Chỉ mất 10 phút để vượt qua quãng đường 2 năm ánh sáng, động cơ tốc độ cong của chúng ta coi như đã thử nghiệm thành công!" Lưu Bồi Cường nhìn đồng hồ, không giấu nổi nụ cười chiến thắng.
"Ha ha, thành công rồi!"
"Với động cơ tốc độ cong này, vũ trụ bao la cũng đã nằm trong tầm tay. Từ nay về sau, những tinh vân rộng lớn này sẽ không còn là rào cản ngăn bước chân chúng ta nữa." Lư Khánh Vĩ cười lớn, vui vẻ như một đứa trẻ.
"Cũng chỉ là bước đầu thôi. Với tốc độ này, việc bay lượn trong hệ Ngân Hà thì không thành vấn đề, nhưng để nói đến việc tung hoành cả vũ trụ thì vẫn còn quá sớm." Tần Nghị cũng mỉm cười, nhưng khi nghĩ về quy mô khổng lồ của vũ trụ và hệ Ngân Hà, anh hiểu rằng động cơ này hiện tại chỉ đủ để di chuyển trong phạm vi nội bộ thiên hà.
"Lãnh tụ à, anh đừng làm nhụt chí mọi người như thế. Ai cũng đang chờ đợi một bài diễn văn hùng hồn từ anh đấy." Lưu Bồi Cường nhìn Tần Nghị, có chút bất đắc dĩ. Tần Nghị cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi yêu cầu lại quá khắt khe.
"Được rồi, thông báo tin vui này đến toàn thể mọi người, động cơ tốc độ cong của chúng ta đã đạt được thành công mỹ mãn."
"Ngoài ra, hãy chuẩn bị đi, tôi sẽ tổ chức đại hội vinh danh khoa học kỹ thuật. Tất cả những người tham gia dự án này đều sẽ có phần thưởng, và tôi đảm bảo phần thưởng đó sẽ khiến mọi người hài lòng." Tần Nghị cười nói.
"Vạn tuế! Vạn tuế!" Lư Khánh Vĩ nghe vậy liền nhảy cẫng lên vì sung sướng.
"Cậu vui mừng cái gì? Cậu đâu có tham gia dự án này, chắc chắn là không có phần thưởng rồi." Lưu Bồi Cường nhìn dáng vẻ phấn khích của Lư Khánh Vĩ, không quên dội một gáo nước lạnh.
"Không có thưởng thì sao chứ? Dù sao tôi cũng thấy vui, cậu có ý kiến gì không?" Lư Khánh Vĩ hơi khựng lại, sau đó lập tức phản bác.
"À... Không hẳn, tôi nghĩ mình cũng có thể góp chút công sức, kiếm được ít phần thưởng."
Lưu Bồi Cường gãi gãi mũi, sau đó tiến lại gần Tần Nghị hỏi: "Có thể tiết lộ một chút không, mọi người sẽ nhận được phần thưởng gì vậy?"
"Đến lúc đó sẽ biết, hiện tại thì cứ cho phép tôi giữ bí mật một chút đã."
Tần Nghị tỏ vẻ thần bí đáp.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Viện Nghiên cứu Khoa học Tinh Hán. Các nhà khoa học nhận được tin đều vô cùng phấn khích, bởi cuộc thử nghiệm động cơ bẻ cong không gian đã thành công rực rỡ.
Chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút, phi thuyền đã vượt qua khoảng cách 2 năm ánh sáng.
2 năm ánh sáng là khái niệm gì? Ánh sáng mỗi giây bay được 30 vạn km, vậy trong một năm, ánh sáng có thể đi được một quãng đường xa đến mức nào? Nếu dùng phi thuyền vũ trụ thông thường, dù tốc độ đạt tới một phần mười vận tốc ánh sáng, thì để vượt qua 2 năm ánh sáng cũng phải mất tới 20 năm.
Trên thực tế, phi thuyền rất khó đạt tới một phần mười vận tốc ánh sáng, vì tốc độ càng cao thì năng lượng tiêu hao càng khổng lồ, đòi hỏi quá trình gia tốc cực kỳ dài hơi. Một phi thuyền có khối lượng lớn muốn đạt tới tốc độ đó sẽ tiêu tốn lượng nhiên liệu kinh khủng.
Giờ đây, với động cơ bẻ cong không gian, chỉ mất 10 phút để vượt qua quãng đường 2 năm ánh sáng, tốc độ này thực sự vượt xa mọi tưởng tượng. Chỉ khi nắm giữ được động cơ bẻ cong không gian, nhân loại mới dám thực sự nói đến việc mở rộng lãnh thổ và chinh phục không gian vũ trụ bao la.
Nếu không, dù chỉ là khoảng cách 2 năm ánh sáng – đối với vũ trụ mà nói chỉ là một điểm nhỏ không đáng kể – thì đối với một nền văn minh chưa làm chủ được công nghệ bẻ cong không gian, đó vẫn là một lạch trời khó lòng vượt qua.
Có thể hình dung được sự kích động của các nhà khoa học lúc này. Mỗi người biết tin đều hò reo phấn khích. Kỷ nguyên vũ trụ tinh tế đã được nhắc đến gần một thế kỷ, giờ đây cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.
"Chỉ mất mười phút mà đã bay đến tận 2 năm ánh sáng."
Trên phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế", Hoàng Chí Bân cũng nhận được tin tức. Anh nhìn ra thế giới đen kịt bên ngoài, nơi những vì sao điểm xuyết mờ nhạt, tựa như đang đặt mình trong bóng tối vĩnh hằng. Nơi này đã cách xa hệ Mặt Trời tới 5 năm ánh sáng.
"Phóng thiết bị dò tìm."
Sau giây phút cảm thán, Hoàng Chí Bân không quên nhiệm vụ chính của mình. Trên phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế", vô số thiết bị dò tìm được phóng ra tứ phía như không cần tiền. Các hệ thống cảm biến trên tàu cũng đồng loạt kích hoạt, bắt đầu liên tục thu thập dữ liệu từ vũ trụ.
Nơi này cách xa hệ Mặt Trời, có thể tiếp nhận được nhiều thông tin mà ở gần hệ Mặt Trời không thể thu thập được, các nhà khoa học đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội quý giá này. Hơn nữa, đây là vùng đệm giữa các ngôi sao, nơi các nhà khoa học từng có nhiều giả thuyết, nay có cơ hội kiểm chứng thì còn gì bằng.
Theo dữ liệu từ các thiết bị dò tìm truyền về, các nhà khoa học dần có cái nhìn rõ nét hơn về thế giới bên ngoài các hệ hành tinh.
"Không ngờ tài nguyên ở đây lại phong phú đến vậy, có rất nhiều thiên thể khối lượng lớn."
"Đúng vậy, khu vực này cách xa các ngôi sao, ảnh hưởng của lực hấp dẫn rất yếu. Vật chất không bị các ngôi sao hút đi mà tự tụ lại với nhau, nên trong hư không rộng lớn này tồn tại lượng lớn thiên thể."
"Nếu khối lượng của những thiên thể này cứ tiếp tục tăng lên, một ngày nào đó sẽ có ngôi sao mới ra đời, và từ đó hình thành nên các hệ hành tinh mới."
Các nhà khoa học kinh ngạc phát hiện, trong hư không xa xôi, vật chất cực kỳ phong phú, ẩn chứa nhiều thiên thể có khối lượng lớn, thậm chí có những thiên thể còn khổng lồ hơn cả sao Mộc, tài nguyên vô cùng dồi dào.
Vài ngày sau, phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" nhận được lệnh quay trở về điểm xuất phát.
Rất nhanh, cùng với sự rung chuyển và vặn xoắn của không gian, một lỗ hổng thời không lại xuất hiện trong hư không đen tối. Nó nhanh chóng mở rộng, biến thành một đường hầm rực rỡ sắc màu. Phi thuyền "Hán Vũ Đại Đế" từ từ tiến vào, không gian xung quanh nhanh chóng tĩnh lặng trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hơn 10 phút sau, tại một vùng hư không trong hệ Mặt Trời, không gian dao động, những gợn sóng lan tỏa. Lỗ hổng thời không từ nhỏ dần lớn lên, một chiếc phi thuyền từ trong đó lao ra, thuận lợi trở về hệ Mặt Trời.
"Việc kiểm soát vị trí khi bay bằng động cơ bẻ cong không gian vẫn rất khó khăn, độ lệch quá lớn, cực kỳ nguy hiểm. Nếu lệch thêm chút nữa, có khi đã bay thẳng vào Mặt Trời rồi."
Sau khi trở về Thái Dương hệ một cách thuận lợi, Hoàng Chí Bân nhìn ánh nắng chói chang bên ngoài. Lúc này, phi thuyền đang ở vị trí rất gần mặt trời, không gian xung quanh vô cùng rực rỡ, hình ảnh mặt trời chiếm trọn tầm mắt với kích thước khổng lồ.
Đồng thời, hệ thống đo đạc trên phi thuyền cũng ghi nhận mức nhiệt độ trong không gian tại đây cực kỳ cao. Kết quả này khiến anh không khỏi hoảng hốt, cho thấy độ ổn định của động cơ vận tốc ánh sáng hiện tại vẫn còn quá thấp.