Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại một khu nhà trọ chật hẹp trong lòng thành phố Dương Thành, lúc 6 giờ 30 phút sáng, Hạ Ngôn đã bị tiếng chuông báo thức đánh thức. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh hoàn tất việc vệ sinh cá nhân, khoác lên mình bộ thiết bị thực tế ảo, rồi rời khỏi căn phòng thuê chưa đầy 10 mét vuông.
"Tiền thuê nhà ngày càng đắt đỏ, cứ đà này thì đến cả nhà vệ sinh cũng chẳng đủ tiền mà ở."
Hạ Ngôn lắc đầu, vội vàng ăn sáng tại một tiệm cơm bình dân trong khu nhà trọ rồi chạy đi chen chúc lên tàu điện ngầm.
Nơi làm việc cách chỗ ở rất xa, mỗi ngày anh phải mất khoảng một tiếng đồng hồ trên tàu điện ngầm. Nếu hỏi tại sao không tìm chỗ ở gần nơi làm việc, Hạ Ngôn thực ra cũng đã từng cân nhắc. Mấy năm nay, thu nhập của anh đã tăng lên đáng kể, nhưng chủ nhà và những người cho thuê lại liên tục tăng giá, thậm chí mức tăng còn vượt xa cả tốc độ tăng lương của anh.
Càng gần trung tâm thành phố, giá thuê nhà càng đắt đỏ, anh căn bản không đủ khả năng chi trả.
Anh chỉ có thể duy trì nhịp sống đơn điệu, khô khan, không chút gợn sóng: mỗi ngày hai điểm một đường, mất hơn một tiếng chen chúc trên tàu điện ngầm để đi làm, tối đến lại chen chúc trở về phòng trọ.
Dù vẫn tồn tại, nhưng anh chẳng khác nào một cái xác không hồn, không có thời gian dư thừa để tận hưởng cuộc sống, thậm chí đến cả việc hẹn hò cũng trở nên xa xỉ.
Người ta làm việc theo khung giờ hành chính, còn anh thì "sớm sáu, tối chín". Mỗi ngày thức dậy từ 6 giờ sáng, đến 9 giờ tối mới về tới phòng, thời gian đâu mà yêu đương.
Thời đại học, bạn gái cũ từng cùng anh đến Dương Thành. Khi đó, cả hai đều thề non hẹn biển, tin rằng bằng nỗ lực của bản thân, họ sẽ gây dựng được một tương lai tại thành phố này.
Chỉ là không được bao lâu, cả hai đều bị thực tại nghiền nát, cuối cùng đành đường ai nấy đi, mỗi người một phương trời.
Kể từ đó, Hạ Ngôn như một con rối mất đi linh hồn. Ngày ngày đi làm, tan tầm, nhận đồng lương ít ỏi, đối diện với tương lai đầy mịt mù, không biết nên đi về đâu.
Trên tàu điện ngầm, Hạ Ngôn nhìn đám đông chật cứng xung quanh với đôi mắt dại ra. Mọi người đều giống anh, ánh mắt lờ đờ, thân xác tuy đã lên tàu nhưng linh hồn vẫn còn đang ngủ say.
Anh mở điện thoại, hiện ra là bức ảnh của một cô gái xinh đẹp, nụ cười rạng rỡ và đầy sức sống.
Đối với bạn gái cũ, anh vẫn chưa thể buông bỏ. Dù biết cô ấy đã lập gia đình và có con, dù biết bản thân nên quên đi, nhưng anh vẫn không sao làm được.
Một giờ sau, Hạ Ngôn đến nơi làm việc tại trung tâm thành phố, bắt đầu một ngày bận rộn.
Thời gian trôi đi, chớp mắt đã hết buổi sáng. Anh cùng đồng nghiệp gọi cơm hộp, vừa ăn vừa tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.
"Leng keng! Chào ông Hạ Ngôn, chiếc phi hành khí phản trọng lực Lưu Vân mà ông đặt mua đã hoàn tất. Vui lòng điền địa chỉ giao hàng chi tiết, chúng tôi sẽ sớm vận chuyển đến nơi cho ông."
Một thông báo hiện lên, Hạ Ngôn mới sực nhớ ra. Hơn một tháng trước, tại buổi họp báo ra mắt sản phẩm mới của Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà, anh đã là một trong những người đầu tiên đặt mua một chiếc phi hành khí phản trọng lực Lưu Vân.
Hạ Ngôn đã chán ngấy cuộc sống hiện tại. Anh muốn đi ngắm nhìn thế giới tươi đẹp này, muốn dành nhiều thời gian hơn cho cha mẹ, và anh biết mình cần phải quên đi quá khứ để tìm kiếm một người bạn đời mới.
Vì vậy, ngay khi Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà công bố dòng phi hành khí Lưu Vân, anh đã không chút do dự mà đặt hàng ngay lập tức.
"Hô..."
Hạ Ngôn không ngờ tốc độ của Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà lại nhanh đến thế, chỉ hơn một tháng đã có thể bàn giao.
Nghĩ đến chiếc phi hành khí phản trọng lực, trên mặt Hạ Ngôn bất giác nở nụ cười. Anh nhanh chóng điền địa chỉ và số điện thoại liên lạc, sau đó đeo thiết bị thực tế ảo lên để tra cứu các thông tin liên quan đến việc vận hành phi hành khí.
Nửa giờ sau, một số điện thoại lạ gọi đến.
"Alo?"
"Chào ông Hạ Ngôn, phi hành khí phản trọng lực Lưu Vân của ông đã đến nơi, phiền ông xuống dưới ký nhận ạ."
"Nhanh thật."
Hạ Ngôn vội chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống. Trên bầu trời Dương Thành, từng chiếc phi hành khí phản trọng lực bay lượn như những chú chim, liên tục lên xuống giữa tòa thành phố khổng lồ.
Dưới chân tòa nhà công ty, hai chiếc phi hành khí phản trọng lực Lưu Vân đang lặng lẽ neo đậu, trong đó một chiếc có in logo của Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà.
Hạ Ngôn vội vã chạy xuống lầu.
"Chào ông Hạ Ngôn, phi hành khí của ông đây, mời ông kiểm tra qua. Giấy phép bay chúng tôi đã giúp ông đăng ký xong và cài đặt lên hệ thống. Đối với các thông tin liên quan khác, mời ông truy cập trang web chính thức của công ty, trong đó có giải đáp chi tiết."
Nhân viên của Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà để Hạ Ngôn kiểm tra sơ bộ, sau khi anh ký tên xác nhận, họ liền nhanh chóng rời đi.
"Tuyệt quá."
Hạ Ngôn cẩn thận vuốt ve chiếc phi thuyền phản trọng lực "Lưu Vân" màu lam này, lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn lập tức khởi động nó bay vút lên không trung, tự do sải cánh giữa bầu trời xanh thẳm.
Tuy nhiên, vì vẫn còn giờ làm việc, anh đành kìm nén sự phấn khích, tạm thời điều khiển phi thuyền tiến vào gara ngầm để cất giữ.
Sau khi hoàn tất, anh hào hứng quay trở lại văn phòng.
"Hạ Ngôn, chiếc phi thuyền phản trọng lực Lưu Vân của cậu về rồi à?"
Các đồng nghiệp lập tức vây quanh, nhao nhao hỏi han.
"Ừ, hàng về rồi. Ngay ngày tập đoàn Galaxy Technology tổ chức họp báo sản phẩm mới, mình đã đặt mua ngay." Hạ Ngôn cười đáp.
"Cuối tuần này đưa bọn mình đi dạo một vòng ngoại ô chơi đi?"
"Đúng đấy, đúng đấy! Mình còn chưa được ngồi phi thuyền phản trọng lực bao giờ."
"Chậc chậc, đúng là cậu lợi hại, đặt hàng sớm thật. Mình vừa mới mua nhà xong, chẳng còn dư dả để mua phi thuyền nữa."
"Không thành vấn đề, không thành vấn đề. Cuối tuần này cả bộ phận chúng ta cùng đi chơi, mọi người cứ chọn địa điểm trước đi."
"Đơn hàng của mọi người cũng sẽ sớm hoàn tất thôi, đến lúc đó chúng ta có thể cùng nhau bay lượn."
"Cậu có nhà rồi thì cần gì phi thuyền nữa, hơn nữa cậu cũng có xe hơi mà."
Mọi người rôm rả trò chuyện không ngớt. Là người đầu tiên trong bộ phận sở hữu phi thuyền phản trọng lực, Hạ Ngôn hiển nhiên trở thành tâm điểm ngưỡng mộ của tất cả mọi người.
Cũng chẳng còn cách nào khác, dù mức giá 20 vạn tệ không phải quá đắt đỏ, hầu như ai cũng có khả năng chi trả, nhưng tập đoàn Galaxy Technology lại giao hàng theo thứ tự đặt trước. Những người trong bộ phận ra tay quá chậm, không biết đến bao giờ mới nhận được hàng.
Hạ Ngôn cảm thấy thời gian làm việc buổi sáng dài dằng dặc. Mọi khi thời gian trôi qua rất nhanh, nhưng hôm nay lại dài lê thê, khiến anh cứ phải nhìn đồng hồ liên tục.
Anh thực sự không thể chờ đợi thêm được nữa. Anh khao khát được điều khiển phi thuyền của riêng mình bay lượn trên không trung, tựa như một chú chim bị giam cầm lâu ngày, nay đang khao khát bầu trời và sự tự do.
Cuối cùng cũng đến giờ tan tầm. Thông thường, Hạ Ngôn vẫn sẽ tăng ca thêm 2 tiếng để tránh giờ cao điểm tắc nghẽn giao thông. Nhưng hôm nay thì khác, vừa tan làm, anh lập tức thu dọn đồ đạc, vội vã xuống gara ngầm để trải nghiệm chiếc phi thuyền của mình.
"Hô hô."
Dưới tầng hầm, Hạ Ngôn nhẹ nhàng nhấn nút trên chìa khóa thông minh, chiếc phi thuyền Lưu Vân màu lam phát ra âm thanh khởi động đầy phấn khích. Cửa khoang chậm rãi mở ra, để lộ không gian nội thất mộng ảo bên trong.
Anh nhẹ nhàng ngồi vào ghế, cảm giác vô cùng thoải mái. Sau khi đeo thiết bị điều khiển bằng ý niệm đi kèm, dưới sự dẫn dắt của suy nghĩ, phi thuyền từ từ bay ra ngoài, lướt sát mặt đất.
Ở tầm thấp, tốc độ phi thuyền khá chậm, thậm chí còn chưa bằng ô tô, có thể di chuyển sát mặt đất như những phương tiện giao thông thông thường trên đường phố.
Về phương thức điều khiển, người dùng có thể chọn chế độ tự động thông minh hoặc điều khiển bằng ý niệm thông qua giao diện thực tế ảo.
Rời khỏi gara ngầm, tiến ra đường phố bên ngoài, trong chế độ tự động thông minh, phi thuyền từ từ cất cánh, vươn lên độ cao vài trăm mét. Nó tựa như một giọt nước hòa vào dòng suối, nhanh chóng nhập vào luồng giao thông phi thuyền khổng lồ trên bầu trời thành phố.
Hạ Ngôn quay về căn hộ thuê tại Dương Thành, dự định trả phòng và thu dọn đồ đạc. Có phi thuyền phản trọng lực rồi, từ nay về sau anh có thể bay về quê nhà mỗi ngày, không cần phải chịu cảnh bị bà chủ nhà chèn ép nữa.
"Bà chủ, sau này tôi không thuê nữa, phiền bà hoàn lại tiền cọc cho tôi."
Sau khi vội vàng thu dọn xong đồ đạc, Hạ Ngôn tìm gặp chủ nhà để đòi lại số tiền cọc thuê nhà ba tháng.
"Trả tiền cọc cái gì? Cậu trả phòng mà không báo trước một tháng, nhà tôi không cho thuê được, tổn thất này cậu không định đền bù à?"
Bà chủ nhà của Hạ Ngôn là dân bản địa, sở hữu cả tòa nhà này. Mỗi tháng bà chỉ cần làm việc hai ngày: một ngày ghi chỉ số điện nước, một ngày thu tiền thuê nhà. Thời gian còn lại bà chỉ đánh mạt chược, uống trà, cuộc sống vô cùng nhàn nhã.
Nghe Hạ Ngôn đòi trả phòng, bà ta lập tức thay đổi thái độ, mặt mày đanh lại. Đối với loại thanh niên như Hạ Ngôn, bà ta đã quá dày dạn kinh nghiệm, chưa từng có ai thuê nhà của bà mà đòi lại được tiền cọc.
"Lúc trước chẳng phải đã thỏa thuận, khi nào không thuê nữa thì tiền cọc sẽ được hoàn lại sao?"
Đôi mắt Hạ Ngôn lộ rõ vẻ phẫn nộ. Bà chủ nhà này đúng là kẻ hút máu, một căn phòng nhỏ xíu mà đòi giá 4.000 tệ (do giá thuê liên tục tăng). Quan trọng là đồng hồ điện nước chạy rất nhanh, Hạ Ngôn là đàn ông độc thân, không nấu nướng, chỉ bật điều hòa vào buổi tối mà tiền điện nước một tháng cũng lên tới hơn 1.000 tệ. Đúng là kiểu "nhạn qua rút lông", hận không thể bóc lột khách thuê đến tận xương tủy.
"Tôi có nói là sẽ trả, nhưng cậu trả phòng mà không báo trước một tháng, số tiền thuê nhà đó coi như là khoản bồi thường tổn thất cho tôi."
"Sao nào, mắt bà trợn ngược lên như mắt bò thế kia, định ăn tươi nuốt sống tôi à?"
Bà chủ nhà nhìn dáng vẻ của Hạ Ngôn liền không nhịn được châm chọc. Bà ta đã nắm thóp được Hạ Ngôn không thể làm gì mình, nên nhất quyết không chịu hoàn trả tiền cọc.
"Hừ, loại ký sinh trùng như bà, ngày tàn của bà sẽ đến sớm thôi."
Hạ Ngôn nhìn thái độ của bà ta, trong lòng vô cùng tức giận, chỉ muốn xông lên cho một trận, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành bất lực buông một câu rồi lầm lũi rời đi.
"Thiết."
Bà chủ nhà chẳng hề bận tâm, thấy Hạ Ngôn đã đi, bà ta nở nụ cười đắc ý rồi tiếp tục quay lại bàn mạt chược của mình.