Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Trong khi Lưu Thuyết Minh và Lý Cảnh Hiên đang tìm kiếm dấu vết sự sống tại khu vực Bắc Cực của Hỏa tinh, thì ở bán cầu Nam, các nhà khoa học, kỹ sư cùng phi hành gia cũng đang tất bật làm việc không ngừng nghỉ.
Bắc bán cầu Hỏa tinh là những bình nguyên trẻ tuổi, trải dài mênh mông vô tận. Ngược lại, bán cầu Nam lại sở hữu những cao nguyên có lịch sử vô cùng cổ xưa. Tất nhiên, khái niệm "cao nguyên" ở đây chỉ là cách gọi tương đối so với vùng bình nguyên ở phía Bắc.
Tại một khu vực bằng phẳng, trống trải có độ cao so với mực nước biển khoảng hơn 4.000 mét. Cần lưu ý rằng, quy chuẩn độ cao trên Hỏa tinh không giống với Trái Đất. Trên hành tinh xanh, độ cao được tính dựa trên mực nước biển, nhưng vì Hỏa tinh không có đại dương, nên không thể lấy mực nước làm chuẩn.
Do đó, độ cao trên Hỏa tinh được tính toán dựa trên điểm sâu nhất của Valles Marineris - hẻm núi lớn nhất hành tinh này. Con số 4.000 mét nghe có vẻ khá cao.
Tuy nhiên, phải biết rằng rãnh Mariana sâu nhất trên Trái Đất có độ sâu lên tới hơn mười nghìn mét. Nếu lấy điểm đó làm mốc khởi đầu, thì bất kỳ vị trí nào chúng ta đứng trên Trái Đất cũng đều có thể coi là đang ở độ cao vạn mét so với mực nước biển.
Giữa tầng không, vài phi thuyền vũ trụ từ trên cao hạ cánh xuống thế giới hoang vu này.
Từng chiếc xe công trình lần lượt được đưa ra khỏi phi thuyền. Đồng thời, các nhà khoa học, kỹ sư và phi hành gia trong bộ đồ du hành vũ trụ cũng bắt đầu đặt chân lên bề mặt Hỏa tinh.
"Thật là một thế giới hoang vắng!"
Long Chiến Không bước xuống mặt đất, nhìn khung cảnh tiêu điều trước mắt mà không khỏi cảm thán.
Bề mặt Hỏa tinh bị phong hóa vô cùng nghiêm trọng, dày đặc sỏi đá lớn nhỏ. Những đợt gió cuốn theo bụi cát khiến tầm nhìn bị hạn chế. Các cồn cát ở đây khác hoàn toàn với sa mạc trên Trái Đất; mỗi cồn cát trên Hỏa tinh thực chất là những khối đá lớn đã trải qua quá trình phong hóa hàng triệu năm, cùng với vô số nham thạch góc cạnh sắc bén.
"Bắt đầu công việc thôi."
Một mệnh lệnh vang lên, các phi hành gia và kỹ sư bắt đầu công việc khẩn trương, điều khiển các phương tiện kỹ thuật để xây dựng căn cứ Hỏa tinh.
Các nhà khoa học dự định xây dựng tại đây một căn cứ Hỏa tinh vĩnh cửu. Tất nhiên, ở thời điểm hiện tại, đây chắc chắn là một căn cứ không người. Hỏa tinh vẫn còn cách Trái Đất một khoảng khá xa, việc di chuyển qua lại không hề dễ dàng.
Trước khi phát hiện ra các nguồn tài nguyên có giá trị trọng yếu, rõ ràng không ai muốn tiêu tốn chi phí khổng lồ để duy trì một trạm trung chuyển định kỳ.
Hơn nữa, khoảng cách giữa Hỏa tinh và Trái Đất luôn thay đổi. Khi ở gần thì không sao, nhưng một khi ở khoảng cách xa nhất, cách nhau cả một hệ Mặt Trời, việc tiếp tế vật tư và thay phiên nhân sự sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Trừ khi phát hiện ra nguồn tài nguyên đặc biệt giá trị trên Hỏa tinh, dưới sự thúc đẩy của lợi ích thương mại, lúc đó mới có khả năng thiết lập một căn cứ có người cư trú.
Việc xây dựng căn cứ không người hiện tại nhằm phục vụ công tác thăm dò dài hạn, nghiên cứu khí hậu, tìm kiếm tài nguyên, làm tiền đề cho các bước khai thác tiếp theo của nhân loại.
Nhờ vào kinh nghiệm xây dựng các căn cứ trên Mặt Trăng, việc thiết lập một trạm nghiên cứu tại Hỏa tinh hiện nay đã trở nên vô cùng đơn giản. Đừng nói đến đội ngũ kỹ sư của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, ngay trên Trái Đất hiện nay đã có những công ty chuyên biệt về lĩnh vực xây dựng căn cứ vũ trụ.
Các công ty này cung cấp đủ loại mô hình căn cứ tùy theo nhu cầu khách hàng. Chỉ cần có tài chính, mọi vấn đề đều được giải quyết nhanh chóng, an toàn và tin cậy.
Một chiếc xe công trình tại khu vực cao nguyên bắt đầu san phẳng sỏi đá và cát bụi, tạo nên một mặt bằng rộng lớn. Tiếp theo, các trụ móng được đóng xuống để cố định cấu trúc căn cứ.
Chỉ hơn một giờ đồng hồ sau, một căn cứ Hỏa tinh quy mô đã hiện hữu trên bề mặt hành tinh. Trên cột cờ cao vút, lá cờ đỏ rực rỡ từ từ được kéo lên. Cảnh tượng này đương nhiên được ghi lại cẩn thận, làm bằng chứng pháp lý cho việc tranh chấp chủ quyền Hỏa tinh trong tương lai.
Với tư cách là các nhà khoa học thiên văn, Long Chiến Không và Hoàng Chí Bân cũng điều khiển xe công trình di chuyển khắp bề mặt Hỏa tinh, tìm kiếm các mảnh thiên thạch cổ đại, nham thạch, đồng thời thu thập các mẫu đất đá tầng sâu để nghiên cứu lịch sử Hỏa tinh, thậm chí là lịch sử của cả hệ Mặt Trời.
Ở một diễn biến khác, tại Bắc Cực Hỏa tinh.
Từng mẫu vật quý giá từ bên dưới lớp băng vĩnh cửu liên tục được thu thập. Lưu Thuyết Minh và Lý Cảnh Hiên đều đã không thể chờ đợi thêm, chỉ muốn lập tức trở về phi thuyền "Khoa Phụ" để tiến hành phân tích.
"Lập tức quay trở lại phi thuyền, nhanh chóng rời khỏi bề mặt hành tinh!"
Khi mẫu vật cuối cùng được thu thập xong, Lưu Thuyết Minh không chút chần chừ, lập tức hạ lệnh cho phi thuyền cất cánh trở về quỹ đạo.
Mười phút sau, tàu đổ bộ đã trở về an toàn bên trong phi thuyền vũ trụ "Khoa Phụ hào". Các mẫu vật thu thập được lập tức được chuyển thẳng đến phòng thí nghiệm để các nhà khoa học tiến hành phân tích.
"Nơi này chắc chắn tồn tại sự sống ngoài hành tinh! Mọi người hãy nhìn xem, nồng độ axit amin càng tiến sâu vào lớp băng thì càng cao. Điều này chứng minh axit amin có nguồn gốc từ bên trong chứ không phải từ bên ngoài, mà axit amin chỉ có một nguồn gốc duy nhất, đó chính là vi sinh vật."
"Vi sinh vật có sức sống vô cùng bền bỉ. Loài chịu hạn cực đoan nhất là gấu nước có thể tồn tại vài ngày trong môi trường âm 200 độ, chịu đựng nhiệt độ cực nóng trên 100 độ trong thời gian dài, thậm chí sống sót tốt trong môi trường bức xạ cường độ lên tới 5000 gray. Cần biết rằng, bức xạ cường độ 1020 gray đã đủ để tiêu diệt con người và hầu hết các loài động vật trên Trái Đất."
Lý Cảnh Hiên vừa phân tích mẫu vật vừa không giấu nổi vẻ kích động, giọng nói của ông thậm chí trở nên run rẩy. Thay vì tuân thủ quy trình phân tích theo độ sâu lấy mẫu như dự kiến, ông lập tức đưa mẫu vật từ tầng sâu nhất vào dưới ống kính hiển vi.
"Lạy Chúa! Thực sự có sinh vật, hơn nữa số lượng còn rất lớn. Những vi sinh vật này đều đã có cấu trúc tế bào, chỉ là cấu trúc đó có chút khác biệt."
"Phát hiện quần thể vi sinh vật quy mô lớn, đây là một cộng đồng vi sinh vật hoàn chỉnh. Những cá thể lớn nhất đã đạt kích thước 0.1 mm, là sinh vật đa tế bào phức tạp."
"Một phát hiện gây chấn động thế giới! Đa số những sinh vật này là nấm, một số ít là vi khuẩn, và một phần cực nhỏ là sinh vật đa tế bào. Đây là một thế giới đang trong quá trình tiến hóa chậm rãi!"
Tin tức này ngay lập tức gây chấn động toàn bộ phi thuyền "Khoa Phụ hào" và trung tâm điều khiển ở Trái Đất. Phát hiện trọng đại trên Sao Hỏa đồng nghĩa với việc vũ trụ tràn ngập sự sống, nhân loại và Trái Đất không hề cô độc. Ở đâu có nước trong vũ trụ, ở đó rất có khả năng sẽ nảy sinh sự sống.
Phải biết rằng, bên dưới lớp băng dày hàng trăm mét trên Sao Hỏa vẫn tồn tại nước ở dạng lỏng, và trong môi trường đó thực sự có sự sống ngoài hành tinh. Đây chắc chắn là một trong những phát hiện vĩ đại nhất của thế kỷ này!
"Sao Hỏa thực sự có sinh vật. Mặc dù chúng vẫn còn rất sơ khai, nhưng đó là sự sống. Điều này có nghĩa là sự sống không chỉ giới hạn ở Trái Đất, nó hoàn toàn có khả năng tồn tại rộng khắp ở mọi ngóc ngách của vũ trụ."
"Tại các hệ sao khác ngoài Thái Dương hệ, trên những hành tinh có điều kiện tương tự Trái Đất, biết đâu chừng thực sự tồn tại những sinh vật trí tuệ giống như con người chúng ta. Chỉ là vì vũ trụ quá bao la, nên đến nay chúng ta vẫn chưa thể gặp gỡ nhau."
Tại Trái Đất, các nhà khoa học thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà gần như phát cuồng. Sự sống ngoài Trái Đất đã được xác nhận, điều này khẳng định rằng trong vũ trụ chắc chắn tồn tại rất nhiều nền văn minh trí tuệ cao cấp tương tự nhân loại.
Trước đây, vì chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về sự sống ngoài hành tinh, con người từng tự mãn cho rằng mình là sinh vật duy nhất trong vũ trụ. Tất nhiên, đó là do nhân loại vẫn luôn giới hạn phạm vi hoạt động trên Trái Đất, nơi xa nhất từng đặt chân đến cũng chỉ là Mặt Trăng. Đối với vũ trụ và sự sống, hiểu biết của chúng ta vẫn còn quá hạn hẹp.
"Hãy công bố tin tức này ra toàn cầu."
Tần Nghị suy nghĩ một lát rồi ra lệnh. Đã đến lúc để thế giới biết về sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh, để sau này nếu có chạm trán với người ngoài hành tinh cũng là điều hợp lý.
Rất nhanh sau đó, Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà phối hợp cùng Viện Hàn lâm Khoa học Hoa Hạ đã tổ chức họp báo, chính thức công bố với toàn thế giới việc phi thuyền "Khoa Phụ hào" phát hiện sự sống ngoài hành tinh trên Sao Hỏa, đồng thời trình chiếu hình ảnh và video thu thập được.
"Thảm họa người ngoài hành tinh rồi!"
"Xong đời, tận thế đến nơi, thực sự có người ngoài hành tinh, họ sắp xâm lược Trái Đất!"
"Phi thuyền 'Khoa Phụ hào' khảo sát Sao Hỏa phát hiện người Sao Hỏa."
Tin tức vừa phát ra, toàn cầu rơi vào hoảng loạn. Người dân thông thường hiểu theo nghĩa đen, cứ ngỡ rằng đã phát hiện ra "người Sao Hỏa" và họ sắp tiến công Trái Đất. Từ "sự sống ngoài hành tinh" nghe có vẻ cao siêu, nhưng thực tế những gì tìm thấy trên Sao Hỏa chỉ là một số loại nấm và vi khuẩn.
Tuy nhiên, các chuyên gia và học giả đã nhanh chóng lên tiếng giải thích về phát hiện vĩ đại này, trấn an mọi người rằng không cần phải lo lắng. Dù là sự sống ngoài hành tinh, nhưng chúng chỉ là nấm và vi khuẩn, hoàn toàn không gây nguy hại gì cho nhân loại trên Trái Đất, không hề có chuyện người Sao Hỏa xâm lược.
Cảm xúc của công chúng nhanh chóng được xoa dịu khi họ hiểu rõ bản chất của phát hiện này, nhờ đó sự hoảng loạn cũng chấm dứt.
Về phần giới khoa học, các nhà nghiên cứu trên Trái Đất đều trở nên trầm mặc. Họ hiểu rất rõ, việc phát hiện sự sống trên Sao Hỏa mang ý nghĩa to lớn đến nhường nào.
Điều này đồng nghĩa với việc sự sống trong vũ trụ là một hiện tượng vô cùng phổ biến, đồng thời khẳng định rằng trong không gian bao la chắc chắn tồn tại những sinh vật trí tuệ cao cấp tương tự nhân loại, và cũng khẳng định có những nền văn minh sở hữu trình độ phát triển vượt xa Trái Đất.
Điều này còn mang một ý nghĩa khác: một khi nhân loại thực sự bước chân vào vũ trụ tinh tế rộng lớn, bắt đầu giao thoa với vô số chủng tộc văn minh khác, thì vận mệnh của nhân loại sẽ trở thành một ẩn số khó lường.
Liệu chúng ta sẽ trở thành những kẻ thực dân, những kẻ chinh phạt đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, hay sẽ trở thành đối tượng bị bóc lột, bị nô dịch và bị thực dân hóa?
Tất cả những điều này hiển nhiên rất khó để khẳng định, nhưng có một điểm duy nhất có thể chắc chắn, đó chính là chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của các loại chủ pháo hạng nặng!