Trong một diễn biến khác tại An Ba Đế Quốc, đông đảo các nhà khoa học đang tranh luận gay gắt về việc nên lựa chọn con đường phát triển công nghệ nào.
"Tôi cho rằng chúng ta nên chọn hệ Hỏa. Sức công phá của hệ Hỏa cực kỳ mạnh mẽ, lại có khả năng tấn công diện rộng, rất phù hợp với An Ba Đế Quốc chúng ta."
"Phản đối! Lực phòng ngự của hệ Hỏa quá yếu. Nên chọn hệ Thổ, như vậy sau này khi đại quân An Ba Đế Quốc xuất chinh, tổn thất sẽ giảm thiểu đáng kể. Trong cuộc chinh chiến tại tinh hệ chòm sao Tiên Nữ vừa qua, dù chúng ta thu được lượng lớn điểm cống hiến, nhưng cái giá phải trả là tổn thất vô cùng thảm trọng. Số lượng nhân mạng đã mất, chẳng lẽ mọi người không tự đếm được sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy. Sau này chắc chắn vẫn còn phải tiếp tục chinh chiến vì Tinh Hán Văn Minh. Các văn minh cấp bốn khác đều đã đổi được những vùng tinh vực rộng lớn tại chòm sao Tiên Nữ, chúng ta đổi lấy công nghệ văn minh cấp năm, sau này chắc chắn cũng sẽ tiếp tục đổi lấy những vùng tinh vực lớn hơn. Chọn hệ Thổ vẫn là tốt nhất để giảm thiểu tổn thất."
"Không, không! Chính vì tổn thất thảm trọng nên chúng ta càng phải chọn con đường có sức tấn công mạnh mẽ và khả năng công kích diện rộng. Con đường hệ Thổ tuy lực phòng ngự cao, nhưng hãy nhìn đế quốc Áo Văn tại chòm sao Tiên Nữ mà xem, họ cũng đi theo hệ Thổ nhưng thực lực rất bình thường, công kích không mạnh. Chỉ biết phòng ngự không phải là thượng sách."
Trong phòng họp rộng lớn, các nhà khoa học vẫn không ngừng tranh cãi. Hoàng đế Mộc Ha Tang của An Ba Đế Quốc cau mày đầy khổ sở. Để đạt được mức độ cống hiến cấp năm và tích lũy lượng lớn điểm số này là điều không hề dễ dàng.
Đáng lẽ đây là dịp vui mừng khôn xiết để đổi lấy tư liệu khoa học kỹ thuật văn minh cấp năm, giúp An Ba Đế Quốc thăng cấp và cử quốc ăn mừng, thì hiện tại lại trở thành một vấn đề khiến ông vô cùng đau đầu.
Vì không ai chịu nhường ai, không thể đưa ra một ý kiến thống nhất về việc nên đi theo con đường nào, khiến mọi thứ rơi vào bế tắc. An Ba Đế Quốc chỉ là văn minh cấp bốn, hiểu biết về công nghệ cấp năm còn rất hạn chế, chỉ nhờ vào lượng tư liệu thu thập được từ các văn minh bản địa tại chòm sao Tiên Nữ trong đợt chinh chiến vừa qua mới biết được đôi chút.
Khi khoa học kỹ thuật phát triển đến cấp năm, các văn minh sẽ phải đối mặt với việc lựa chọn lộ trình phát triển. Tất nhiên, nếu tự mình nghiên cứu đạt đến cấp độ này thì sẽ không tồn tại vấn đề đó. Nhưng mấu chốt ở đây là Tinh Hán Văn Minh cung cấp các lựa chọn có sẵn, điều này khiến người ta phải đắn đo.
Tâm trạng bực bội, Mộc Ha Tang rời khỏi phòng họp, để mặc cho họ tiếp tục tranh luận. Ông tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả, dù sao ông cũng không am hiểu chuyên môn này, cứ để họ tự quyết định.
"Đã lâu không liên lạc với Sóng Duy Kỳ."
Rất nhanh, Mộc Ha Tang nghĩ đến Sóng Duy Kỳ. Ý niệm vừa động, ông lập tức tiến vào thế giới ảo để liên lạc với đối phương.
Trong một không gian ảo, hình bóng Sóng Duy Kỳ dần hiện ra. Mộc Ha Tang vội vàng cười nói: "Tới đây, tới đây, nếm thử loại trà Long Tỉnh biển sao thượng hạng này đi."
"Mộc Ha Tang, ông vẫn keo kiệt như ngày nào. Mời tôi uống trà Long Tỉnh biển sao trong thế giới ảo thì có thành ý gì chứ? Nếu ông thực sự có thành ý, hãy gửi vài trăm cân trà thật đến đây đi."
Sóng Duy Kỳ nhìn Mộc Ha Tang, kẻ không có việc gì thì chẳng bao giờ chủ động ân cần, chắc chắn là có mục đích.
"Sản lượng trà Long Tỉnh biển sao mỗi năm không nhiều, làm sao tôi có thể kiếm được vài trăm cân? Vài chục cân thì tôi còn có thể nghĩ cách mua về tặng ông."
Mộc Ha Tang bĩu môi. Long Tỉnh biển sao là loại trà đắt đỏ nhất trong nền văn minh biển sao hiện nay, sản lượng cực kỳ khan hiếm, thuộc loại có tiền cũng khó mua. Bản thân nền văn minh biển sao còn không đủ dùng, lượng trà chảy ra ngoài lại càng ít ỏi và giá cả thì đắt đỏ vô cùng.
Ngay cả Mộc Ha Tang ngày thường cũng không nỡ uống, chỉ khi chiêu đãi khách quý như Sóng Duy Kỳ mới mang ra.
"Được rồi, vài chục cân thì vài chục cân, cũng đủ cho tôi uống một thời gian."
Sóng Duy Kỳ cười nói: "Có chuyện gì, ông cứ nói thẳng đi. Nếu giúp được tôi sẽ giúp, không giúp được thì chỗ trà đó tôi cũng sẽ không trả lại đâu."
"Chuyện gì cũng không giấu được ông."
Mộc Ha Tang cười, sau đó suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Các ông bên Sóng Sóng Lợi Đế Quốc đã đổi xong chưa?"
"Ừ, đang chuẩn bị đi đổi đây."
Sóng Duy Kỳ gật đầu nói.
"Các ông chuẩn bị chọn con đường nào?"
Mộc Ha Tang vội vàng hỏi.
"Hệ Phong."
Sóng Duy Kỳ cười nói, chuyện này không có gì phải giấu giếm vì chẳng bao lâu nữa ai cũng sẽ biết.
"Hệ Phong?"
Mộc Ha Tang suy nghĩ rồi gật đầu, tiếp lời: "Tôi bên này đang đau đầu vì việc lựa chọn lộ trình. Cấp dưới tranh luận không thôi, đến nay vẫn chưa thống nhất được ý kiến."
"Không biết ông có thể cho tôi chút lời khuyên không?"
"Cho lời khuyên sao?"
Sóng Duy Kỳ nghe vậy, hơi trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nể tình vài chục cân trà Long Tỉnh biển sao của ông, tôi nói cho ông biết: Đi con đường nào không phải là mấu chốt, bởi vì thực tế bất kỳ con đường nào, chỉ cần đi đủ xa, nó đều có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ."
"Điểm mấu chốt thực sự nằm ở chỗ, Đế quốc Anba các người phải tìm được con đường phù hợp và có khả năng lĩnh ngộ được nó."
"Ta đã nói xong rồi. Nếu là trước kia, chắc chắn ta sẽ không tiết lộ, nhưng hiện tại chúng ta đều là văn minh phụ thuộc dưới trướng Tinh Hán, cũng chẳng có gì phải tranh giành, nên ta mới nói cho ngươi biết."
Thực ra Song Duy Kỳ cũng có tính toán riêng. Lời nói này tuy có ý tốt, nhưng mục đích chính vẫn là muốn Đế quốc Anba sớm thăng cấp lên văn minh vũ trụ cấp 5. Nếu như vậy, dưới trướng Tinh Hán sẽ có hai văn minh cấp 5, khi đó Đế quốc Song Song Lợi của hắn sẽ bớt nổi bật hơn. Càng có nhiều văn minh cấp 5 gia nhập vào Tinh Hán, thì Đế quốc Song Song Lợi càng an toàn. Bằng không, nếu chỉ có một mình Đế quốc Song Song Lợi là văn minh cấp 5 duy nhất, nó sẽ luôn trở thành mục tiêu bị Tinh Hán đặc biệt chú ý.
Điều này cực kỳ bất lợi cho sự phát triển của Đế quốc Song Song Lợi. Bị "lão đại" nhìn chằm chằm, rất khó để bung sức phát triển, vì vậy nhất định phải tìm người chia sẻ áp lực và sự chú ý này.
"Con đường phù hợp?"
"Có khả năng lĩnh ngộ?"
Mộc Ha Tang vừa nghe xong, lập tức mở to mắt, suy tư nói: "Ý của ngươi là, dù đã có dữ liệu và chỉ dẫn từ phía Tinh Hán, chúng ta cũng chưa chắc có thể dễ dàng lĩnh ngộ được sao?"
"Ngươi nghĩ sao?"
"Nếu văn minh vũ trụ cấp 5 dễ đạt tới như vậy, tại sao Đế quốc Anba các người lại bị kẹt ở cấp 4 suốt mấy trăm triệu năm? Khoa học kỹ thuật của văn minh cấp 5 liên quan đến những bí ẩn về quy luật vũ trụ, nó đòi hỏi sự lĩnh ngộ chứ không giống như khoa học kỹ thuật truyền thống. Không phải cứ đưa tài liệu hay chỉ dẫn là ngươi chắc chắn có thể đột phá."
Song Duy Kỳ gật đầu, vẻ mặt đương nhiên. Nếu thực sự dễ dàng như vậy, Đế quốc Song Song Lợi của hắn đã chẳng phải loay hoay tìm kiếm con đường riêng của mình lâu đến thế.
"Vậy làm sao để biết được con đường nào là phù hợp với mình?"
Mộc Ha Tang thực sự sốt ruột. Con đường tiến hóa có rất nhiều nhánh, điểm cống hiến hiện tại của Đế quốc Anba chỉ đủ để đổi dữ liệu và chỉ dẫn cho một con đường duy nhất. Số điểm tích lũy khó khăn lắm mới có được này phải dùng cho thật chuẩn xác. Về sau, điểm cống hiến chắc chắn phải ưu tiên cho việc mở rộng lãnh thổ, bởi lẽ lãnh thổ hiện tại quá nhỏ hẹp, không gian hạn chế nên sự phát triển cũng bị kìm hãm.
Muốn đổi dữ liệu cho con đường thứ hai, không biết phải đợi đến bao giờ. Vì vậy, cơ hội lần này vô cùng trân quý, tuyệt đối không được sai sót.
"Ta làm sao mà biết được? Nếu ta biết, ta đã nói thẳng cho ngươi rồi. Đế quốc Song Song Lợi chúng ta chọn con đường hệ thống tin tức là vì đã có sẵn manh mối từ trước."
Song Duy Kỳ mỉm cười trả lời.
"Thì ra là vậy, cảm ơn ngươi. Quay về ta sẽ cho người gửi trà đến."
Mộc Ha Tang gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
"Khách sáo rồi."
Mộc Ha Tang rời khỏi thế giới giả lập, trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ về những lời của Song Duy Kỳ. Hóa ra con đường lên văn minh cấp 5 cần phải lựa chọn kỹ lưỡng sao cho phù hợp, chứ không thể chọn bừa. Nếu chọn sai, hậu quả sẽ vô cùng khó lường.
Rất nhanh, Mộc Ha Tang trở lại phòng họp và thuật lại cuộc trò chuyện với Song Duy Kỳ. Cả phòng họp lập tức rơi vào tĩnh lặng. Các nhà khoa học hàng đầu của Đế quốc Anba bắt đầu trầm tư, suy tính xem đâu mới là con đường phù hợp và có khả năng lĩnh ngộ đối với đế quốc mình.
Chỉ là, Đế quốc Anba vốn là văn minh cấp 4, bị mắc kẹt suốt mấy trăm triệu năm nay không thể đột phá, nên đối với những khái niệm về văn minh cấp 5, họ vẫn hoàn toàn mù mờ. Vì biết quá ít, lĩnh ngộ quá ít, họ căn bản không thể xác định được mình thực sự phù hợp với con đường nào.
Đế quốc Anba vô cùng lo âu, tranh luận không ngớt, nhưng vẫn không thể đưa ra quyết định cuối cùng vì việc này hệ trọng quá lớn. Đế quốc Anba đã phải vất vả bao nhiêu năm qua, thậm chí trong cuộc chinh chiến tại hệ sao Andromeda, cả quốc gia đã phải tổng động viên, không biết bao nhiêu người đã ngã xuống.
Tất cả là vì cái gì?
Chẳng phải là vì muốn thăng cấp lên văn minh cấp 5, vì muốn trở nên mạnh mẽ hơn sao?
Thế nhưng, một khi đã chọn sai đường, Đế quốc Anba không biết phải mất bao nhiêu thời gian và trả giá bao nhiêu đại giới nữa mới có thể đổi lại được dữ liệu và chỉ dẫn khác.
Mộc Ha Tang cảm thấy vô cùng nặng nề. Dù là hoàng đế của một văn minh cấp 4, nắm trong tay quyền lực tối cao, quyết định sự sống chết của hàng tỷ người, nhưng lúc này đây, ông vẫn vô cùng phiền não, không biết phải lựa chọn thế nào. Đế quốc Song Song Lợi đã có manh mối nên biết cách chọn lựa, còn Đế quốc Anba thì sao?
Họ hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào. Đối với họ, văn minh vũ trụ cấp 5 là một mục tiêu xa vời, như thể có một vực thẳm ngăn cách không thể vượt qua. Ngay cả khi hiện tại đã có cơ hội đổi lấy tư liệu và chỉ dẫn, Đế quốc An Ba vẫn không biết nên lựa chọn con đường nào cho phù hợp.