Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại một phòng họp thuộc tổng bộ Tập đoàn Sa Cương.
"Tổng giám đốc Đơn, nhà máy tinh luyện vũ trụ của chúng ta tháng sau sẽ hoàn thiện, cuối cùng chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi."
Hứa Ái Quốc, Giám đốc Tài chính của Tập đoàn Sa Cương, đồng thời cũng là nhân sự kỳ cựu từ thời ông nội của Đơn Anh để lại, hiện tại cảm thấy gánh nặng trên vai mình đã nhẹ đi đáng kể.
Tập đoàn Sa Cương đã dồn toàn bộ nguồn vốn, tiêu tốn gần hai năm ròng rã để xây dựng một nhà máy tinh luyện quy mô trong không gian.
Trong suốt hai năm qua, với tư cách là người nắm giữ tài chính, Hứa Ái Quốc đã phải vắt óc suy tính, lao tâm khổ tứ. Chi phí để xây dựng một nhà máy tinh luyện ngoài vũ trụ thực sự là con số không tưởng, mỗi lần chi tiêu đều lên đến hàng tỷ, thậm chí chục tỷ.
Dù Tập đoàn Sa Cương là một trong những nhà cung cấp linh kiện cho Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, kiếm được không ít lợi nhuận từ việc này, nhưng việc xây dựng nhà máy tinh luyện vũ trụ vẫn khiến ngân sách tập đoàn cạn kiệt.
Thậm chí, có thời điểm chuỗi tài chính của tập đoàn gần như đứt gãy. Đơn Anh khi đó buộc phải chạy vạy khắp nơi để huy động vốn. Cuối cùng, ngay cả nhân viên trong công ty cũng được Đơn Anh thuyết phục, mỗi người góp vài chục vạn, vài triệu vào công ty, nhờ đó mới miễn cưỡng cầm cự được đến ngày hôm nay.
Nhà máy tinh luyện vũ trụ sắp hoàn thành, các khoản chi phí sắp tới sẽ giảm bớt, tài chính sẽ ổn định hơn, vị giám đốc tài chính này cũng có thể nhẹ nhõm phần nào.
"Vẫn còn sớm lắm. Nhà máy tinh luyện vũ trụ dù xây xong, nhưng tiền để mua tiểu hành tinh thì chúng ta hoàn toàn không biết xoay xở từ đâu. Một viên tiểu hành tinh thôi cũng có giá trị hàng trăm tỷ, bán cả tập đoàn đi cũng không đủ."
Đơn Anh lắc đầu cười khổ.
Thực tế, anh hiện tại cũng đang rất đau đầu. Nhà máy đã xây xong, chỉ tháng sau là có thể chính thức đi vào vận hành, nhưng nguồn vốn để mua tiểu hành tinh nguyên liệu vẫn là một bài toán khó.
"Chúng ta không nhất thiết phải mua tiểu hành tinh, hoàn toàn có thể nhận gia công tinh luyện cho người khác mà."
Phương Tư Hiền, người luôn nổi tiếng với trí tuệ nhạy bén, lên tiếng gợi ý.
"Hiện nay, những đơn vị sở hữu phi thuyền khai thác tiểu hành tinh đều là các tập đoàn tài chính khổng lồ hoặc các quốc gia. Họ khai thác tiểu hành tinh không chỉ để bán kiếm lời, mà quan trọng hơn là nắm giữ nguồn tài nguyên."
"Ngành công nghiệp vũ trụ đang cực kỳ sôi động, nhu cầu về thép là rất lớn, giá thép đã tăng gấp đôi, đặc biệt là thép trong không gian lại càng khan hiếm."
"Hiện tại, nhà máy duy nhất có thể tinh luyện tiểu hành tinh trong vũ trụ là của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Nhà máy của chúng ta tháng sau khởi công, sẽ là nhà máy thứ hai."
"Các nhà máy khác vẫn đang trong quá trình xây dựng, ít nhất vài tháng nữa mới có thể vận hành. Khoảng thời gian ngắn này đủ để chúng ta kiếm một khoản kha khá."
Phương Tư Hiền quả thực là một nhân tài, mọi khía cạnh đều được anh điều tra rất kỹ lưỡng.
"Theo tôi được biết, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đang nhận gia công tinh luyện tiểu hành tinh với mức phí khoảng 500 triệu cho mỗi 100 triệu tấn. Nghĩa là phí tinh luyện cho mỗi tấn nguyên liệu rơi vào khoảng 500 đồng."
"Nhà máy tinh luyện vũ trụ có tốc độ xử lý cực nhanh, tinh luyện một tiểu hành tinh nặng hàng trăm triệu tấn không tốn quá nhiều thời gian, hơn nữa chi phí vận hành lại rất thấp, hiệu suất cực cao."
"Tuy nhiên, Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà dường như không mấy mặn mà với việc gia công cho bên thứ ba. Họ ưu tiên việc trực tiếp thu mua tiểu hành tinh để tinh luyện thép phục vụ nhu cầu nội bộ."
"Bởi vì họ đang xây dựng nhà máy vũ trụ Long Sào thứ hai, đồng thời nhà máy thứ nhất cũng đang hoạt động hết công suất, cùng lúc thi công hơn mười chiếc phi thuyền vũ trụ, nhu cầu về thép là vô cùng lớn."
Nghe những lời của Phương Tư Hiền, mắt mọi người trong phòng họp đều sáng lên. Nỗi lo về vốn mua tiểu hành tinh trước đó giờ đã tan biến, họ hoàn toàn có thể chuyển sang hướng nhận gia công để tạo ra dòng tiền.
"Tất nhiên, việc nhận gia công tinh luyện chỉ là kiếm chút tiền công vất vả. Cách kiếm tiền thực sự vẫn là thu mua tiểu hành tinh, tự mình tinh luyện rồi bán thép thành phẩm."
"Hiện nay, các quốc gia trên thế giới đều đang có nhu cầu cực lớn về thép trong vũ trụ. Giá thép không ngừng tăng cao là minh chứng rõ nhất. Ngay cả các tập đoàn khai thác trên mặt trăng cũng đã bắt đầu chú ý đến quặng sắt, điều mà trước đây vốn không mang lại lợi nhuận."
Phương Tư Hiền vừa nói vừa trình chiếu những dữ liệu mà anh đã thu thập và tổng hợp được.
"Hơn nữa, tôi dự đoán trong vài năm tới, nhu cầu thép trong vũ trụ sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân. Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà nghe nói đang nghiên cứu một loại tàu vũ trụ cỡ nhỏ."
"Loại tàu này được họ gọi là phi thuyền lớp Mễ Long. Khác với phi thuyền lớp Thanh Long, lực đẩy của nó nhỏ hơn nhiều, chỉ đủ khả năng kéo những tiểu hành tinh có khối lượng vài triệu tấn."
"Tuy nhiên, giá thành của nó lại rất rẻ. Đến lúc đó, khi phi thuyền lớp Mễ Long chính thức ra mắt, tôi tin rằng số lượng người tham gia khai thác tiểu hành tinh sẽ tăng vọt. Một khi thời điểm đó đến, công việc kinh doanh của chúng ta chắc chắn sẽ vô cùng bận rộn."
Đối với tương lai, Phương Tư Hiền tỏ ra vô cùng lạc quan. Anh cũng nhận thấy một thời đại mới của ngành sản xuất thép đang bắt đầu.
"Quay trở lại hiện tại, nhà máy tinh luyện vũ trụ của chúng ta chỉ còn một tháng nữa là hoàn công, vì vậy chúng ta cần phải bắt đầu tìm kiếm đối tác ngay từ bây giờ."
"Nhưng tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá sốt ruột, vì tôi tin chắc sẽ có người tự tìm đến chúng ta."
Phương Tư Hiền kết luận với vẻ đầy tự tin.
"Anh chắc chắn như vậy sao?"
Khương Đào, người phụ trách kỹ thuật của Tập đoàn Sa Cương, tỏ vẻ hơi nghi ngờ.
"Đương nhiên, vì tình thế hiện tại chính là như thế."
"Nhà máy tinh luyện vũ trụ của chúng ta là nhà máy thứ hai trên toàn vũ trụ, chắc chắn sẽ có người tìm đến hợp tác."
Phương Tư Hiền khẳng định đầy tự tin.
Lời vừa dứt, thư ký Đơn Anh bước vào thông báo: "Tổng giám đốc Đơn, có người từ Nhật Bản muốn bái kiến."
"Người Nhật?"
Đơn Anh vừa nghe thấy thế, ánh mắt lập tức sáng lên, mỉm cười nói: "Cơ hội kinh doanh đến rồi."
Tại phòng khách của trụ sở Tập đoàn Sa Cương, Đơn Anh cùng Phương Tư Hiền và Hứa Ái Quốc tiếp đón những vị khách đến từ Nhật Bản. Sau vài câu xã giao, họ nhanh chóng đi vào vấn đề chính.
"Ông Yamashita đường xa đến đây, chắc hẳn là có chuyện quan trọng?"
Đơn Anh nhìn Yamashita Ichiro trước mắt, đối phương có vẻ là một nhân vật quan trọng, giữ chức Phó quản lý Bộ Sự vụ Vũ trụ Nhật Bản.
"Ông Đơn, sự việc là thế này, tôi biết nhà máy tinh luyện vũ trụ của quý công ty sắp hoàn thành, nên lần này tôi đến đây là muốn ủy thác quý công ty hỗ trợ tinh luyện một tiểu hành tinh, rất mong ông Đơn giúp đỡ."
Yamashita Ichiro cung kính nói với Đơn Anh, thái độ vô cùng lịch thiệp.
Không còn cách nào khác, nhà máy tinh luyện vũ trụ của Nhật Bản vẫn chưa xây xong. Những tiểu hành tinh họ khai thác được nếu bán cho Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà thì cảm thấy bị lỗ, mà khi cần mua thép, họ lại phải tìm đến Tập đoàn Ngân Hà để đặt hàng. Cứ thế, lợi nhuận cuối cùng đều rơi vào túi Tập đoàn Ngân Hà.
Nhà máy tinh luyện vũ trụ của Tập đoàn Sa Cương từ lâu đã thu hút sự chú ý của toàn cầu. Người Nhật tất nhiên cũng đã theo dõi sát sao, thậm chí họ còn tính toán thời gian rất kỹ, chờ nhà máy của Sa Cương hoàn công thì tiểu hành tinh của họ cũng vừa được khai thác về.
Mọi thứ đều được tính toán tỉ mỉ. Họ cũng chẳng còn cách nào khác, vì việc mua phi thuyền của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đã gần như làm cạn kiệt dự trữ ngoại hối của Nhật Bản. Họ thậm chí còn phải gánh một khoản nợ lớn, phải vay mượn dự trữ ngoại hối của nhiều quốc gia nhỏ mới đủ tiền mua phi thuyền.
"Điều này tất nhiên không thành vấn đề."
Đơn Anh và Phương Tư Hiền nhìn nhau, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. Lựa chọn ban đầu của họ đã đúng, nhà máy còn chưa xây xong mà đơn hàng đã tự tìm đến.
"Thật tốt quá! Lần này tiểu hành tinh chúng tôi khai thác được chứa 110 triệu tấn sắt. Không biết quý công ty thu phí tinh luyện bao nhiêu?"
Yamashita Ichiro nghe vậy liền nở nụ cười, không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến thế. Tuy nhiên, ông ta cũng giở chút mánh khóe, không nói rõ khối lượng tiểu hành tinh mà chỉ nhắc đến lượng sắt chứa trong đó.
"Ông Yamashita, phí tinh luyện tiểu hành tinh được tính dựa trên khối lượng tổng thể. Chắc hẳn trước đây ông cũng từng hợp tác với Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà rồi nhỉ?"
Phương Tư Hiền nghe vậy liền mỉm cười đáp.
"Có, có chứ. Tiểu hành tinh lần này chúng tôi khai thác được có khối lượng 150 triệu tấn. Nếu quý công ty sẵn lòng giúp đỡ, tôi xin trả 500 triệu tệ phí tinh luyện."
Yamashita Ichiro thấy người của Tập đoàn Sa Cương không dễ bị qua mặt, liền cười và nói thẳng.
"Ông Yamashita, tôi cảm thấy ông không có thiện chí. Theo tôi được biết, chi phí tinh luyện tiểu hành tinh của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà là 500 tệ cho mỗi tấn. Với tiểu hành tinh 150 triệu tấn này, nếu tìm họ tinh luyện, ông sẽ phải trả ít nhất là 75 tỷ tệ."
"Ông báo giá cho chúng tôi 500 triệu tệ, mức giá này thực sự quá thấp so với thực tế."
Phương Tư Hiền nhìn Yamashita Ichiro. May mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nắm rõ giá cả tinh luyện của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, nếu không thì đã bị đối phương lừa rồi.
Tinh luyện một tiểu hành tinh mà kiếm được hàng chục tỷ, một thương vụ béo bở như vậy trước đây nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nếu không nắm rõ giá thị trường, có lẽ ông đã gật đầu đồng ý ngay lập tức, để rồi chịu thiệt mất hơn 200 triệu.
"Phương tiên sinh, ông cũng biết đây là báo giá từ Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Dù sao họ cũng là tập đoàn hàng đầu, công ty của ông vẫn còn một khoảng cách nhất định với họ. Tôi cho rằng mức giá 500 triệu đã thể hiện thành ý rất lớn rồi."
"Việc tinh luyện tiểu hành tinh này đâu có tiêu tốn của các ông bao nhiêu công sức, tốc độ lại cực kỳ nhanh. Chỉ cần làm nhẹ nhàng là có thể đút túi 500 triệu, tại sao lại không làm chứ?"
Bị Phương Tư Hiền vạch trần, sắc mặt Yamashita Ichiro vẫn không hề thay đổi.
"Nhẹ nhàng sao?"
"Yamashita tiên sinh nói đùa rồi. Để xây dựng được nhà máy tinh luyện vũ trụ này, tập đoàn chúng tôi đã dốc toàn bộ nguồn lực vào đó, tuyệt đối không thể gọi là nhẹ nhàng được."
"Nếu quả thực dễ dàng như ông nói, vậy thì người Nhật các ông tự mình tinh luyện tiểu hành tinh chẳng phải tốt hơn sao? Còn có thể tiết kiệm được hàng chục tỷ chi phí tinh luyện nữa."
Đơn Anh lên tiếng, lập tức đánh trúng vào điểm yếu của đối phương.
"Đơn tiên sinh, ông cứ đưa ra cái giá đi."
Yamashita Ichiro thầm thở dài trong lòng, cảm giác vô cùng bất lực. Không có nhà máy tinh luyện riêng, không có xưởng đóng tàu vũ trụ, khi làm bất cứ việc gì ngoài không gian cũng đều phải cầu cạnh người Hoa Hạ. Giống như cá nằm trên thớt, chỉ đành mặc cho người Hoa Hạ tùy ý định đoạt.