Thời đại công nghiệp tinh tế.
Không gian bên ngoài Trái Đất vô cùng bận rộn, từng chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ đang được hoàn thiện với tốc độ đáng kinh ngạc. Chỉ vài tháng trước, chúng còn là những bộ khung xương kim loại trơ trọi, vậy mà trong chớp mắt, những con tàu khổng lồ đã sừng sững xuất hiện giữa vũ trụ bao la.
Tại trạm không gian núi Phú Sĩ, một chiếc phi thuyền cỡ lớn vừa mới thành hình. Con tàu mang vẻ đẹp khí động học đầy tinh tế, đậm chất khoa học viễn tưởng. Trên thân tàu là một biểu tượng thuốc cao kỳ khổng lồ, cùng với ba chữ Hán "Huy Dạ Hào" vô cùng bắt mắt. Nếu không nhờ biểu tượng kia, người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ lầm tưởng đây là một phi thuyền do Hoa Hạ chế tạo.
"Cuối cùng cũng hoàn công."
Bên trong phi thuyền Huy Dạ Hào, tổng kỹ sư Ootomo Kazuo cẩn thận kiểm tra từng góc cạnh. Đối với đứa con tinh thần mà ông đã dồn hết tâm huyết, từng thiết kế, từng chi tiết nhỏ nhất đều khiến ông cảm thấy vô cùng hài lòng.
"Thật tuyệt vời, đây chắc chắn là phi thuyền đẳng cấp nhất."
Ootomo Kazuo bước vào khoang điều khiển. Tầm nhìn tại đây cực kỳ rộng mở, có thể bao quát toàn bộ khung cảnh bận rộn ngoài không gian Trái Đất. Trái Đất xanh thẳm tựa như một viên ngọc bích lẳng lặng trôi giữa hư không, từng chiếc phi thuyền phản trọng lực tới lui tấp nập, liên tục cất cánh và hạ cánh từ mặt đất, tạo nên cảm giác "nhìn xuống vạn vật nhỏ bé" đầy choáng ngợp.
"Đó là điều hiển nhiên. Đây là kết tinh sau hơn một năm phấn đấu của hàng chục vạn tinh anh, là minh chứng cho khoa học kỹ thuật và sức mạnh của Đại Nhật Bản chúng ta."
Bên cạnh Ootomo, Nakamura Masao trịnh trọng gật đầu. Ông là người được cấp trên phái đến để nghiệm thu phi thuyền Huy Dạ Hào, với cấp bậc vô cùng cao.
"Ootomo-kun, vô cùng cảm tạ anh. Dưới sự dẫn dắt của anh, các nhà khoa học và kỹ sư của chúng ta chỉ mất hơn một năm để hoàn thành công trình này."
"Phi thuyền của ông Yamamoto đến nay mới chỉ hoàn thành một nửa, tàu Columbus của người châu Âu thậm chí còn chưa xong được một phần ba, phi thuyền của phe Gấu Bắc Cực cũng chỉ mới đi được một nửa chặng đường. Chúng ta đang nắm giữ ưu thế dẫn đầu rất lớn, thật sự rất cảm ơn anh!"
Nói đến đây, Nakamura Masao cúi người đầy cung kính trước Ootomo Kazuo.
"Đây là trách nhiệm của tôi. Huy Dạ Hào có thể hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy là kết quả nỗ lực của toàn thể quốc dân, tôi không dám nhận công lao một mình."
Ootomo Kazuo vội vàng lắc đầu. Ông hiểu rõ để xây dựng được Huy Dạ Hào, cả nước Nhật đã phải nỗ lực không ngừng nghỉ. Người dân làm việc cật lực để có thêm tài chính, còn các nhà khoa học và kỹ sư thì càng không cần phải bàn cãi.
Nhiều người làm việc không kể ngày đêm, thậm chí không ngủ nghỉ suốt nhiều ngày liền. Đáng lẽ cứ vài ngày phải trở về Trái Đất nghỉ ngơi, nhưng nhiều người đã bám trụ làm việc liên tục trong không gian suốt mấy tháng trời, đến mức khi trở về mặt đất suýt chút nữa đã trở thành phế nhân.
Sự hy sinh và nỗ lực của từng cá nhân đều được ông ghi nhận. Đó cũng là lý do ông cảm thấy tự hào. Vì một chi tiết nhỏ, họ có thể lặp đi lặp lại thử nghiệm không biết mệt mỏi để đạt đến sự hoàn mỹ, tinh thần thủ công được thể hiện một cách triệt để.
"Ootomo-kun quá khiêm tốn rồi, những gì anh cống hiến cho phi thuyền này mọi người đều nhìn thấy, công lao của anh là không thể bàn cãi."
Nakamura Masao mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh nghĩ sao nếu so sánh Huy Dạ Hào của chúng ta với phi thuyền Thanh Long?"
"Phi thuyền Thanh Long có khối lượng vượt quá 1 triệu tấn, hình thể khổng lồ, sử dụng động cơ phản trọng lực thế hệ mới do tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà nghiên cứu, lực đẩy cực kỳ mạnh mẽ, có thể kéo được tiểu hành tinh nặng tới 150 triệu tấn."
"Phi thuyền Huy Dạ Hào của chúng ta, tuy cùng sở hữu hình thể khổng lồ nhưng lại sử dụng 8 tên lửa đẩy hạng nặng. Dù cả 8 động cơ tên lửa cùng khai hỏa cũng không thể đạt tới tiêu chuẩn của Thanh Long. Theo tính toán, chúng ta tối đa chỉ có thể kéo được tiểu hành tinh nặng 100 triệu tấn."
"Đây là khoảng cách về kỹ thuật, giống như sự chênh lệch giữa máy hơi nước và động cơ đốt trong vậy. Dù chúng ta đã tối ưu hóa mọi phương diện đến mức cực hạn, nhưng khoảng cách kỹ thuật này vẫn như một hố sâu ngăn cách. Chúng ta bắt buộc phải nắm giữ được công nghệ phản trọng lực."
"Chỉ có công nghệ phản trọng lực mới là kỹ thuật thực thụ của thời đại tinh tế. Công nghệ tên lửa truyền thống có lực đẩy quá nhỏ, chi phí quá cao, và quan trọng nhất là nhiên liệu tiêu hao quá nhanh."
Nói đến đây, Ootomo Kazuo tỏ vẻ bất lực và thiếu tự tin. Là chuyên gia trong lĩnh vực này, ông hiểu rất rõ hai con tàu này hoàn toàn không cùng đẳng cấp để so sánh.
"Vậy ông nói xem, chúng ta có thể dựa vào Kaguya-hime để khai thác tiểu hành tinh ở vành đai tiểu hành tinh không?"
Nakamura Masao gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi, đây mới là vấn đề ông quan tâm nhất, cũng là điều mà toàn thể Nhật Bản hiện tại đang đổ dồn sự chú ý vào.
Phải trả cái giá rất đắt mới chế tạo thành công tàu vũ trụ Kaguya-hime, nhưng con tàu này rốt cuộc có thể đưa vào vận hành hay không, liệu có khả năng khai thác tiểu hành tinh mang về hay không, đó mới là mấu chốt, cũng là nhiệm vụ quan trọng nhất.
"Có thể, tuyệt đối không thành vấn đề." Oomura Thứ Lang khẳng định chắc nịch.
"Tuy nhiên, chúng ta bắt buộc phải tính toán mọi thứ thật chính xác. Hệ thống động lực bằng tên lửa tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu. Tàu của chúng ta tuy đủ lớn, nhưng phần lớn không gian đều phải dành để chứa nhiên liệu."
"Hành trình đến vành đai tiểu hành tinh và quay về tổng cộng ít nhất là 400 triệu km. Mặc dù phần lớn thời gian chúng ta sẽ dựa vào quán tính để bay, nhưng giai đoạn xuất phát và phản hồi cũng đủ để tiêu hao gần hết nhiên liệu dự trữ."
"Khi tới vành đai tiểu hành tinh, còn phải tìm kiếm tiểu hành tinh có giá trị kinh tế cao nhất. Quá trình này không hề định sẵn, nếu vận may tốt thì nhanh chóng tìm được mục tiêu phù hợp để kéo về, còn nếu kém may mắn mà nhiên liệu không đủ, chúng ta chỉ có thể tùy tiện kéo đại một khối tiểu hành tinh nào đó về."
"Việc khai thác là hoàn toàn khả thi, chỉ là chúng ta chắc chắn không thể có được nhiều lựa chọn và đường lui như tàu Thanh Long của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy. Chúng ta bắt buộc phải tính toán mọi thứ thật chuẩn xác."
Đổi giọng, Oomura Thứ Lang cũng tỏ vẻ bất đắc dĩ.
"Tôi rõ rồi, Oomura-kun, ông hãy nghỉ ngơi đi. Việc chế tạo con tàu tiếp theo không cần vội, chúng ta cứ xem xét tình hình của Kaguya-hime rồi tính tiếp."
Nakamura Masao gật đầu, mọi tình huống đã được làm rõ.
Rất nhanh, sau khi Kaguya-hime chính thức hoàn công và hạ thủy, toàn bộ truyền thông Nhật Bản đã đưa tin rầm rộ. Suốt nửa tháng trời, mọi bản tin trên khắp cả nước đều xoay quanh con tàu vũ trụ khổng lồ này.
Việc Kaguya-hime hoàn công cũng gây chấn động trên phạm vi toàn cầu. Nhật Bản trở thành quốc gia thứ hai sau Hoa Hạ chế tạo thành công tàu vũ trụ cỡ lớn, trong thời gian ngắn, vô số quốc gia đã gửi điện mừng đến Nhật Bản.
Đồng thời, mọi người cũng bắt đầu đặc biệt chú ý đến nhiệm vụ khai thác tiểu hành tinh của Kaguya-hime.
Kaguya-hime sử dụng công nghệ động lực tên lửa truyền thống. Đây là công nghệ rất thành thục, quan trọng nhất là không có độ khó cao. Trên thế giới, các quốc gia nắm giữ công nghệ này nhiều vô kể, chỉ cần thực lực khoa học kỹ thuật khá một chút là có thể nghiên cứu ra.
Nó khác hoàn toàn với công nghệ phản trọng lực của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy. Đó là kỹ thuật độc quyền chỉ mình Hoa Hạ nắm giữ. Các quốc gia khác dù đã nghiên cứu nhiều năm nhưng đến nay vẫn chưa thể hiểu rõ nguyên lý vận hành của nó.
Nếu tàu Kaguya-hime có thể thuận lợi khai thác tiểu hành tinh trở về, đây sẽ là nguồn cổ vũ lớn cho tất cả mọi người. Bởi điều đó đồng nghĩa với việc dù không mua tàu vũ trụ đắt đỏ của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy, các nước vẫn có thể tự chế tạo tàu để khai thác tài nguyên vũ trụ.
Một con tàu cùng cấp độ với Thanh Long của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy lại có giá lên tới 5 nghìn tỷ hoa tệ, đúng là coi người khác như "gà" để vặt lông. Với 5 nghìn tỷ đó, họ có thể chế tạo được mười con tàu Kaguya-hime.
Tuy nhiên, nếu tàu của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy rẻ hơn một chút, dù có đắt hơn giá gốc thì mọi người vẫn sẵn lòng mua. Bởi đối với những con tàu như Kaguya-hime, trong lòng mọi người thực sự không có sự tin tưởng tuyệt đối, trong khi sản phẩm của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy tuy lúc mua thì đau ví, nhưng khi sử dụng lại vô cùng an tâm.
Tàu vũ trụ phản trọng lực mua từ Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Galaxy từ trước đến nay chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố nào. Chất lượng thực sự không cần bàn cãi, đắt thì đắt thật nhưng "tiền nào của nấy".
Chịu sự chú ý cao độ từ toàn cầu, áp lực đè lên vai người Nhật Bản là vô cùng lớn. Tuy là quốc gia hoàn thành sớm nhất, nhưng điều đó cũng có nghĩa họ phải là người tiên phong dò đường tại vành đai tiểu hành tinh.
Thành công thì tất nhiên là tốt nhất, nhưng nếu thất bại, đó sẽ là một đòn giáng mạnh mẽ và nặng nề lên toàn quốc gia. Dù sao thì tàu Kaguya-hime ngay từ khi bắt đầu chế tạo đã luôn nhận được sự quan tâm khổng lồ, thậm chí các họa sĩ truyện tranh Nhật Bản còn lấy con tàu này làm đề tài sáng tác bộ truyện "Vua Hải Tặc Tinh Tế", bán chạy đến mức cháy hàng.
Cả quốc gia đã dồn toàn lực trong hơn một năm trời để chế tạo con tàu khổng lồ này, nó chỉ có thể thành công, tuyệt đối không được phép thất bại.
Vì vậy, Viện Khoa học Nhật Bản đã tổ chức một cuộc họp chiến lược quy mô lớn, quy tụ đông đảo các nhà thiên văn học, kỹ sư hàng không vũ trụ, phi hành gia và các nhà khoa học hàng đầu để xây dựng lộ trình chi tiết cho sứ mệnh của "Huy Dạ" trong việc tiến tới tiểu hành tinh khai thác tài nguyên.
Từ thời điểm xuất phát, quỹ đạo bay, vận tốc, khối lượng tiểu hành tinh mục tiêu, cho đến thành phần nhân sự của đội ngũ khai thác, công tác chế tạo và huấn luyện... gần như mọi chi tiết đều được nghiên cứu, rà soát một cách tỉ mỉ và cẩn trọng.
Thậm chí, ngay cả đời sống của phi hành gia trong môi trường vũ trụ, từ khẩu phần ăn cho đến hàm lượng dinh dưỡng trong từng bữa, tất cả đều được các chuyên gia phân tích kỹ lưỡng để thiết lập một bản kế hoạch vận hành chi tiết nhất.
Mọi khía cạnh, mọi chi tiết, mọi thông số đều được tối ưu hóa đến mức cực hạn. Toàn bộ dữ liệu về phi thuyền "Huy Dạ" và nhiệm vụ khai thác tiểu hành tinh đều được tính toán chuẩn xác, nhằm đảm bảo sự thành công tuyệt đối, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.