Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại không gian bên ngoài hành tinh Huỳnh Đế (trước đây là hành tinh Carloki) thuộc hệ sao Nhân Mã, siêu chiến hạm "Hán Võ Đại Đế" đang lặng lẽ neo đậu trong hư không. Trên thân tàu đèn đuốc sáng trưng, hoạt động vận chuyển diễn ra vô cùng tấp nập.
Từng đợt chiến cơ không người lái liên tục cất cánh từ boong chiến hạm, tựa như đàn châu chấu che khuất bầu trời, lao xuống bề mặt hành tinh Huỳnh Đế.
Ở phía dưới, những phi đội máy bay không người lái cũng đang bay về, đông đúc như chim tìm về tổ, hoặc tựa như đàn ong vỡ tổ đang ồ ạt quay trở lại chiến hạm "Hán Võ Đại Đế".
Trên hành tinh Huỳnh Đế, một bộ phận người bản địa vẫn còn đang cố gắng kháng cự, đồng thời tại các khu vực ngầm vẫn thỉnh thoảng phát hiện dấu vết của người Carloki. Bên cạnh đó, hành tinh này còn tồn đọng quá nhiều vũ khí, đạn dược và các loại thiết bị nổ do người Carloki để lại; đây đều là những yếu tố gây mất an toàn.
Đại quân Tinh Hán cần phải loại bỏ triệt để những mối nguy hại này, bởi vì công tác di dân quy mô lớn từ sao Hỏa đang được triển khai mạnh mẽ. Chỉ trong thời gian ngắn tới, nhóm cư dân tinh tế đầu tiên sẽ đặt chân đến đây để bắt đầu xây dựng những đô thị sơ khai.
Bên trong chiến hạm "Hán Võ Đại Đế", Raul đang thu xếp hành lý, vẻ mặt lộ rõ sự phấn khích. Sau nhiều tháng lưu lại trên phi thuyền, cuối cùng anh cũng được phép xuống hành tinh Huỳnh Đế để tiến hành khảo sát và thực địa.
"Cách đây vài tháng, người sao Hỏa đã dùng thế lực áp đảo, quét sạch mọi chướng ngại để đẩy người Carloki trở về thời kỳ đồ đá. Với dân số năm trăm triệu người, vậy mà trước các loại vũ khí công nghệ cao của người sao Hỏa, người Carloki gần như không có khả năng phản kháng. Chiến tích duy nhất của họ chỉ là sử dụng vũ khí laser bắn hạ được một chiếc chiến cơ không người lái của đối phương."
"Ngoài việc đó ra, người sao Hỏa thậm chí không hề chịu bất kỳ tổn thất nào. Đây hoàn toàn không phải là một cuộc chiến cân sức, mà là sự chênh lệch về trình độ khoa học kỹ thuật. Cuối cùng, người Carloki buộc phải đầu hàng, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì."
"Người sao Hỏa đã tàn sát người Carloki một cách dã man và thô bạo. Chỉ còn lại một số lượng rất ít ỏi những người sống sót, bị người sao Hỏa gom lại và giam giữ trong một khu vực cằn cỗi, nhỏ hẹp trên chính hành tinh của họ."
"Giống như các khu bảo tồn người Anh-điêng tại Bắc Mỹ, nơi này cũng được gọi là khu bảo tồn, hay cụ thể là khu bảo tồn người Carloki."
Raul vừa điều khiển phi thuyền phản trọng lực bay về phía hành tinh Huỳnh Đế, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng thời sử dụng thiết bị đồng hồ ảo để viết nhật ký.
"Hành tinh Carloki... không, hiện tại phía Tinh Hán đã đổi tên nó thành hành tinh Huỳnh Đế. Tôi đã cố tình tra cứu các tài liệu về Huỳnh Đế, ông được xem là thủy tổ của dân tộc Hoa Hạ. Người sao Hỏa đã lấy tên Huỳnh Đế và Viêm Đế để đặt cho hai hành tinh sự sống trong hệ sao Nhân Mã. Rõ ràng, họ đã coi nơi này là lãnh thổ của mình, muốn biến nó thành cái nôi cho con cháu Viêm Hoàng."
"Nhưng lịch sử sẽ ghi nhớ khoảnh khắc này: hành tinh xinh đẹp này vốn có tên là Carloki, chủ nhân của nó là người Carloki. Còn những kẻ đến từ sao Hỏa kia, chúng chẳng qua chỉ là một lũ cướp mà thôi."
Theo ý niệm của Raul, dòng chữ này đã được lưu lại trong không gian ảo cá nhân của anh.
"Tổ tiên chúng ta ngày trước cũng từng như họ, dã man mở rộng lãnh thổ trên Trái Đất. Dù tôi phải thừa nhận rằng, chính nhờ sự bành trướng đầy nỗ lực của tổ tiên mới tạo nên người Anglo-Saxon của ngày hôm nay."
"Thế nhưng, kiểu bành trướng và tàn sát dã man này là sự thụt lùi của văn minh, là đi ngược lại dòng chảy lịch sử. Chính vì hiểu rõ điều đó, nên trong thời hiện đại, chúng ta mới càng chú trọng đến sự công bằng và bình đẳng giữa các chủng tộc trên Trái Đất."
"Nhưng thật không ngờ, khi nhân loại bước vào thời đại tinh tế, những cuộc diệt chủng quy mô lớn và tàn khốc vẫn tiếp diễn. Năm trăm triệu người Carloki, giờ đây không biết còn lại bao nhiêu."
"Tâm trạng tôi vô cùng phức tạp. Tôi thừa nhận mình rất phấn khích khi được tìm hiểu nền văn minh Carloki từng huy hoàng một thời, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy phẫn nộ trước hành vi diệt chủng tàn ác của người sao Hỏa. Chỉ tiếc là tôi chẳng thể làm gì khác."
"Chỉ có thể đứng nhìn tất cả diễn ra mà không thể đưa ra bất kỳ sự trợ giúp nào cho người Carloki."
Nhìn hành tinh Huỳnh Đế ngày càng lớn dần trong tầm mắt, ngắm nhìn những dãy núi và dòng sông trên bề mặt hành tinh, tâm trạng Raul trở nên vô cùng nặng nề.
Chẳng bao lâu sau, phi thuyền chở Raul và đoàn khảo sát đã hạ cánh xuống hành tinh Huỳnh Đế, bắt đầu công tác thực địa chính thức.
Đây không phải là đợt khảo sát do phía Tinh Hán tổ chức, mà là cơ hội do chính đoàn quan sát viên từ Trái Đất xin phép để được thực hiện.
"Tôi đang mặc bộ đồ phi hành để đi lại trên bề mặt Huỳnh Đế tinh. Thực tế, tôi hoàn toàn không cần đến nó vì thành phần khí quyển ở đây gần như tương đồng với Trái Đất. Tuy nhiên, các chủng vi khuẩn và virus trên hành tinh này có thể là mối đe dọa chí mạng đối với tôi."
"Một khi tôi vô tình mang theo những mầm bệnh này trở về Trái Đất, chúng có thể gây ra sự hủy diệt khủng khiếp đối với hệ sinh thái quê nhà. Vì vậy, tôi bắt buộc phải duy trì lớp bảo hộ này."
"Tôi không rõ người Sao Hỏa đã giải quyết vấn đề này như thế nào trong tương lai. Nghe nói họ đã phát triển thành công một loại vắc-xin miễn dịch tinh tế, có khả năng kháng lại hầu hết các loại virus và vi khuẩn. Đây lại là một thành tựu công nghệ mà nhân loại chúng ta vẫn chưa nắm giữ được. Con đường thực dân hóa vũ trụ quả thực là một hành trình dài đầy gian nan."
Raul di chuyển trong bộ đồ phi hành qua những tàn tích của một đô thị khổng lồ, vừa đi vừa sử dụng đồng hồ ảo để ghi lại mọi dữ liệu quan sát được.
"Mọi người hãy nhìn thành phố phía sau tôi đây. Từng có thời điểm, nó là một trong những siêu đô thị lớn nhất trên hành tinh Carlo kỳ, nơi sinh sống của hơn một trăm triệu cư dân."
"Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn. Hãy nhìn con sông ở phía xa kia, màu nước đã hoàn toàn biến đổi. Đó là kết quả từ dòng máu của vô số người Carlo kỳ đã đổ xuống nơi này."
"Bất kể lịch sử dưới góc nhìn của người Sao Hỏa được viết ra sao, tôi vẫn phải ghi lại khoảnh khắc này, lưu giữ lại những gì đã thực sự xảy ra."
"Tôi đang cố gắng tìm kiếm trong đống phế tích này những hiện vật có giá trị lưu truyền. Tôi đã tìm thấy một bức tượng thần - vị thần Mặt Trời mà người Carlo kỳ từng thờ phụng, cùng với vài cuốn sách cổ. Trong thời gian trên tàu vũ trụ, tôi đã học ngôn ngữ của họ nên có thể hiểu được nội dung bên trong."
"Đây là cuốn sách ghi chép lại lịch sử truyền kỳ, kể về những vị anh hùng vĩ đại thuộc phe thần Mặt Trời. Sau này, tôi sẽ thực hiện một bộ tư liệu riêng để chia sẻ chi tiết hơn với các bạn."
Raul tiếp tục tìm kiếm trong khu phế tích, lặng lẽ thu thập những món đồ khiến mình hứng thú, đồng thời liên tục cập nhật dữ liệu vào thế giới ảo.
"Carlo kỳ tinh là một hành tinh vô cùng trù phú với những vùng đất cực kỳ màu mỡ. Chỉ riêng diện tích các vùng đất đen phì nhiêu ở đây cộng lại đã gần bằng tổng diện tích lục địa của Trái Đất."
"Những bình nguyên ở đây trải dài vô tận; những cánh rừng rậm rạp với vô số loài động thực vật kỳ lạ vượt xa trí tưởng tượng của chúng ta. Đại dương ở đây cũng rộng lớn đến mức những con sóng có thể cao tới hàng trăm mét. Những sinh vật biển lớn nhất tại đây to gấp mười lần cá voi xanh của Trái Đất, trông chẳng khác nào những hòn đảo di động."
"Hệ động vật trên Carlo kỳ tinh rất phong phú. Tôi đã thấy những loài thú ăn thịt hung dữ to lớn hơn cả sư tử, những loài chim khổng lồ với sải cánh dài hàng chục mét. Thậm chí còn có những loài vật đã được người Carlo kỳ thuần hóa qua nhiều thế kỷ, ví dụ như một loài thú có hình dáng giống ngựa nhưng tốc độ lại nhanh như ô tô, hơn nữa còn có sức bền cực kỳ ấn tượng..."
"Thú thật, lúc này tôi cảm thấy vô cùng ghen tị."
"Hành tinh này chứa đựng vô vàn báu vật: đất đai rộng lớn màu mỡ, tài nguyên rừng, hệ sinh thái đa dạng và cả những đại dương giàu có... Đây chẳng khác nào một vùng đất hứa, và giờ đây tất cả đều đã thuộc về người Sao Hỏa."
"Tôi đã trò chuyện với một vài binh sĩ Sao Hỏa, họ đều đang bàn tán về cuộc sống tương lai tại đây. Với tư cách là những người tham gia chinh phạt, mỗi người họ đều nhận được những phần thưởng xứng đáng."
"Ngay cả đầu bếp trên tàu cũng có thể nhận được hơn 3 km vuông đất đai. Nghe nói chỉ cần là người Sao Hỏa sẵn sàng di cư đến Carlo kỳ tinh, mỗi người đều được cấp 1 km vuông đất vĩnh viễn. Nhiều binh sĩ đã sớm chọn xong vị trí và nóng lòng muốn đến tận nơi để kiểm tra mảnh đất của riêng mình."
Raul tiếp tục khảo sát trên tàu, đi qua nhiều khu vực khác nhau của hành tinh. Càng nhìn thấy nhiều, lòng anh càng trào dâng sự khao khát.
"Chuyến khảo sát trong ngày sắp kết thúc, tôi phải lưu luyến chia tay hành tinh xinh đẹp này. Tôi biết, có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời mình được đặt chân đến nơi đây."
"Tôi đã ngoài 50 tuổi, chỉ vài năm nữa là đến tuổi nghỉ hưu để trở về Trái Đất. Chỉ ít ngày tới, tôi sẽ theo tàu Hán Võ Đại Đế trở về hệ Mặt Trời."
"Một kỷ nguyên thực dân hóa vũ trụ đầy hưng phấn đã mở ra, nhưng tiếc thay, tôi đã già rồi!"
"Khoảng cách giữa Trái Đất và Hỏa Tinh của chúng ta quá lớn, không chỉ nằm ở trình độ khoa học kỹ thuật mà còn ở tuổi thọ. Họ đã nghiên cứu thành công dung dịch tối ưu hóa gen giúp kéo dài đáng kể tuổi thọ. Nếu muốn mở rộng phạm vi trong vũ trụ bao la, tương lai chúng ta cũng bắt buộc phải sở hữu tuổi thọ dài lâu như vậy."
Raul điều khiển phi thuyền không ngừng bay lên cao, nhìn mặt đất dần trở nên mờ nhạt, rồi bao quát toàn bộ hình dáng của tinh cầu Carlo. Trong lòng Raul dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Tâm trạng hắn vô cùng phức tạp, một mặt thì đồng cảm với tình cảnh của người dân Carlo, mặt khác lại thèm khát nguồn tài nguyên dồi dào nơi đây. Sự đố kỵ và ghen ghét trào dâng khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu. Hắn rời khỏi tinh cầu Carlo, chuẩn bị hành trình quay trở về Hệ Mặt Trời và Trái Đất.