Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Sau khi thị sát quá trình xây dựng "Hán Võ Đại Đế", Tần Nghị không trực tiếp trở về Trái Đất mà di chuyển đến Mặt Trăng, tiến vào căn cứ nghiên cứu khoa học bí mật được thiết lập trên bề mặt vệ tinh này.
Công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát đã được nghiên cứu thành công, công nghệ trọng lực cũng đã nắm vững, các điều kiện cho hàng không tinh tế về cơ bản đã chín muồi. Chỉ cần tàu vũ trụ "Hán Võ Đại Đế" hoàn thiện, nhân loại gần như có thể chính thức bước vào hành trình tinh tế đại hàng hải.
Tuy nhiên, dù có siêu chiến hạm cũng chưa đủ, cần phải trang bị hỏa lực hạng nặng tương xứng, bởi lẽ chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại pháo.
Đạo lý này không chỉ áp dụng cho nhiều quốc gia trên Trái Đất mà đối với các nền văn minh trong vũ trụ cũng hoàn toàn tương tự. Vũ trụ không phải là một gia đình ấm áp.
Tranh giành tài nguyên, xung đột hệ tư tưởng, đối lập chủng tộc... có quá nhiều, quá nhiều nơi dễ dàng nảy sinh ma sát và chiến tranh. Vũ trụ là một khu rừng đen tối, muốn tồn tại trong khu rừng này và đạt được vị thế vững chắc, bắt buộc phải sở hữu sức mạnh cường đại.
Một khi thất bại trong chiến tranh, hậu quả đối mặt không chỉ là cắt đất bồi thường. Các nền văn minh cường đại đối với các nền văn minh nhỏ yếu thường không chút nương tay. Toàn bộ nền văn minh bị biến thành nô lệ, bị buôn bán trong không gian tinh tế đã được xem là một kết cục không tệ, thậm chí có những nền văn minh bị xóa sổ hoàn toàn.
Chỉ khi sở hữu sức mạnh cường đại, trở thành kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn, mới có thể tồn tại một cách thịnh vượng.
Dù là tàu vũ trụ "Hán Võ Đại Đế" hay bất kỳ phi thuyền nào khác, sớm muộn gì cũng phải rời khỏi hệ Mặt Trời để tiến ra không gian tinh tế, và vũ lực cường đại là yếu tố tuyệt đối không thể thiếu.
Căn cứ nghiên cứu khoa học bí mật trên Mặt Trăng hiện đang gánh vác nhiệm vụ nghiên cứu các loại vũ khí ứng dụng cho kỷ nguyên tinh tế.
Đến đây, nhiều người sẽ đặt câu hỏi: Chẳng lẽ các loại vũ khí hiện có trên Trái Đất không thể sử dụng trong chiến tranh tinh tế?
Từ súng đạn cơ bản nhất đến đại pháo, tên lửa, cho đến vũ khí hạt nhân có uy lực mạnh nhất, từ xe tăng đến máy bay, tàu ngầm, tất cả đều là hệ thống vũ khí lập thể toàn diện hải-lục-không.
Chiến tranh tinh tế tuy nghe có vẻ cao siêu, nhưng xét cho cùng vẫn là chiến tranh. Nếu là chiến tranh, lẽ ra những loại vũ khí nhân loại đang nghiên cứu phải có tác dụng.
Tuy nhiên trên thực tế, phần lớn vũ khí nhân loại hiện có đều không phát huy được tác dụng trong chiến tranh không gian, hoặc tác dụng vô cùng hạn chế. Nhân loại căn bản chưa thể đưa ra bất kỳ đòn sát thủ hay vũ khí vương bài nào.
Ngay cả vũ khí mạnh nhất hiện nay là bom hạt nhân, vai trò của nó trong không gian và trong chiến tranh tinh tế cũng cực kỳ hạn chế.
Bởi vì không gian vũ trụ quá đỗi bao la!
Lấy bom hạt nhân làm ví dụ, các loại bom hạt nhân uy lực lớn, đặc biệt là bom nhiệt hạch, phạm vi nổ của nó đủ để dễ dàng san bằng một siêu đô thị trên Trái Đất.
Nhưng dù là một siêu đô thị như Ma Đô, diện tích cũng chỉ khoảng hơn 6.000 km vuông. Diện tích này trên Trái Đất là rất lớn, nhưng đặt vào trong vũ trụ, nó hoàn toàn bé nhỏ không đáng kể. Cần biết rằng trong vũ trụ, tốc độ bay của các phi thuyền đều đạt mức hàng chục km/giây.
Nếu là các loại chiến cơ chuyên dụng trong không gian, tốc độ còn có thể vượt quá hàng trăm km/giây. Với tốc độ khủng khiếp như vậy, đừng nói là diện tích vài nghìn km vuông, dù là vài vạn km vuông, chiến cơ cũng có thể bay qua trong chớp mắt.
Thậm chí có thể nói, sóng xung kích tạo ra từ vụ nổ bom nhiệt hạch chưa chắc đã đạt được tốc độ đó, đến việc đuổi theo địch còn không kịp thì nói gì đến chuyện tiêu diệt đối phương.
Huống chi, trong môi trường không gian, không gian vận hành cực kỳ rộng lớn, tính cơ động rất cao, đây là cuộc chiến tranh lập thể thực thụ, khác biệt hoàn toàn với hình thức chiến tranh trên bề mặt Trái Đất.
Còn về đạn dược, đạn pháo, tên lửa... thì càng không cần phải bàn, tốc độ quá chậm, căn bản không thể đuổi kịp đuôi phi thuyền, chưa nói đến việc gây sát thương cho địch.
Vũ khí của kỷ nguyên tinh tế bắt buộc phải hội tụ những đặc điểm sau:
Tốc độ tấn công phải cực nhanh, tốt nhất là đạt tới vận tốc ánh sáng. Chỉ khi đạt tốc độ đủ nhanh mới có thể khóa mục tiêu và tiêu diệt địch trong không gian bao la.
Không gian vũ trụ quá rộng lớn, ngay cả tốc độ ánh sáng cũng chỉ là mức tối thiểu. Nếu không đạt được vận tốc ánh sáng, việc đánh trúng mục tiêu là điều vô cùng khó khăn.
Ngoài tốc độ tấn công, tầm bắn cũng phải cực xa. Trên Trái Đất, súng bộ binh có thể tấn công ở khoảng cách vài trăm mét, đạn pháo có thể tấn công mục tiêu cách vài km đến hơn chục km, tên lửa có thể tấn công mục tiêu cách hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn km.
Thế nhưng, khoảng cách này trong vũ trụ chẳng đáng là bao. Đơn vị tính toán khoảng cách trong vũ trụ là đơn vị thiên văn, là năm ánh sáng. Trước những khoảng cách dài đằng đẵng như vậy, vài vạn cây số cũng chẳng khác nào điểm khởi đầu, không có bất kỳ ý nghĩa gì.
Vũ khí tấn công bắt buộc phải có tầm bắn đủ xa mới có thể vươn tới mục tiêu.
Ngoài hai đặc điểm trên, vũ khí trong thời đại tinh tế còn phải sở hữu uy lực công phá lớn, tần suất tấn công cao cùng nhiều đặc tính ưu việt khác.
Chỉ khi hội tụ đầy đủ những yếu tố này, vũ khí mới có thể thực sự được đưa vào sử dụng trong các cuộc chiến tranh không gian.
Đạn hạt nhân tuy có uy lực lớn, nếu có thể kích nổ ngay bên cạnh, những phi thuyền cỡ "Cự Long" như "Hán Võ Đại Đế Hào" cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Thế nhưng, vấn đề mấu chốt là đạn hạt nhân cần phương tiện vận chuyển, dù là dùng tên lửa hay máy bay chiến đấu, việc tiếp cận để tấn công các chiến hạm và phi thuyền vũ trụ của đối phương chưa bao giờ là điều dễ dàng.
Bởi lẽ, mỗi một chiến hạm hay phi thuyền vũ trụ đều giống như một hàng không mẫu hạm giữa không gian, thậm chí còn mạnh mẽ hơn gấp bội. Chúng có thể mang theo số lượng khổng lồ máy bay chiến đấu không gian, cùng nhiều chiến hạm, phi thuyền hộ tống cỡ nhỏ, nên việc tiếp cận để tấn công là vô cùng khó khăn.
Ngoài đạn hạt nhân, với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, hầu hết các loại vũ khí khác đều không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa thực chất nào đối với một phi thuyền cỡ "Cự Long" như "Hán Võ Đại Đế Hào". Vũ khí của Trái Đất, suy cho cùng vẫn chỉ giới hạn trong phạm vi hành tinh.
Có người sẽ đặt câu hỏi: "Cái này không được, cái kia cũng không xong, vậy rốt cuộc loại vũ khí nào mới có thể đứng vững trong không gian?"
Hiện tại mà nói, chỉ có một loại khả thi nhất và cũng dễ dàng nghiên cứu nhất, đó chính là vũ khí laser.
Vũ khí laser sử dụng chùm laser năng lượng cao để xạ kích chính xác vào mục tiêu ở khoảng cách xa hoặc dùng để phòng thủ, đánh chặn tên lửa.
Tốc độ tấn công của vũ khí laser đạt vận tốc ánh sáng, đảm bảo sự nhanh chóng. Tầm bắn cũng đủ xa và có khả năng công kích chính xác.
Tất nhiên, vũ khí laser hiện nay vẫn chưa phải là vũ khí chủ lưu, bởi uy lực của chúng vẫn còn khá hạn chế.
Hơn nữa, vì là vũ khí quang học, nó không thể tác chiến trong mọi điều kiện thời tiết, bị giới hạn bởi sương mù, tuyết rơi, mưa lớn. Hệ thống phát xạ laser là hệ thống quang học tinh vi, chịu ảnh hưởng nặng nề từ khí quyển như: sự hấp thụ năng lượng, nhiễu loạn khí quyển làm suy giảm năng lượng, hiệu ứng nhiệt, cùng hiện tượng tán xạ và rung lắc chùm tia khiến hiệu suất bị sụt giảm nghiêm trọng.
Vì vũ khí laser cần lượng điện năng khổng lồ, nó thường bị phụ thuộc vào các bộ pin tích điện cao áp. Nhiều khi, vũ khí laser còn phải đi kèm với một trạm phát điện riêng, dẫn đến tính linh hoạt kém và tần suất tấn công thấp.
Đây chính là lý do tại sao vũ khí laser không thể trở thành vũ khí chiến tranh chủ lực trên Trái Đất.
Tuy nhiên, vũ khí laser thực chất là thế hệ tiền thân của vũ khí năng lượng. Tốc độ tấn công mạnh mẽ và tầm bắn siêu xa đã định sẵn nó là loại vũ khí thuộc về thời đại tinh tế.
Môi trường không gian là môi trường gần như chân không, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng bởi mưa, tuyết, sương mù hay khí quyển, tạo điều kiện tác chiến vô cùng lý tưởng.
Về vấn đề tiêu hao năng lượng, điều này không còn là trở ngại. Các chiến hạm và phi thuyền vũ trụ thường được trang bị lò phản ứng hạt nhân, nếu nắm vững công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, nguồn năng lượng sẽ không còn là mối bận tâm. Đối với các máy bay chiến đấu không gian, chỉ cần pin ma trận nguyên tử là đủ để giải quyết nhẹ nhàng vấn đề năng lượng.
Kết hợp với tốc độ tấn công bằng vận tốc ánh sáng và tầm bắn siêu xa, đây chính là loại vũ khí phổ biến và mang tính ứng dụng cao nhất trong chiến tranh không gian.
Tất nhiên, vũ khí laser trên Trái Đất hiện nay vẫn có uy lực rất thấp và tần suất tấn công chưa cao. Để trở thành vũ khí của thời đại tinh tế, nó cần phải trải qua quá trình nâng cấp và thay thế thế hệ.
Bằng không, với trình độ hiện tại, muốn phá hủy những phi thuyền hay chiến hạm cỡ "Cự Long" như "Hán Võ Đại Đế Hào" chỉ là chuyện viển vông.
Dù có đứng yên cho tấn công tới tấp, vũ khí hiện nay cũng không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực chất nào cho một phi thuyền hay chiến hạm khổng lồ đến thế.
Phải biết rằng, lớp thép bọc ngoài của "Hán Võ Đại Đế Hào" dày đến vài mét. Đó mới chỉ là phi thuyền chở khách, nếu là chiến hạm chuyên dụng, lớp giáp chắc chắn còn dày hơn nhiều. Hơn nữa, chiến hạm và phi thuyền thường được trang bị khiên năng lượng và khiên từ trường, uy lực của vũ khí laser hiện tại chẳng khác nào gãi ngứa cho chúng mà thôi.
Để trở thành vũ khí của thời đại du hành vũ trụ, uy lực của nó cần phải đạt đến ngưỡng đủ mạnh. "Cự hạm đại pháo" – chỉ có những cỗ đại pháo khổng lồ mới đủ sức đe dọa các chiến hạm cỡ lớn. Nếu dùng súng lục để bắn chìm một cự hạm, thì e rằng súng hỏng từ lâu mà cự hạm vẫn chẳng hề hấn gì.
Đạo lý cũng tương tự như vậy, các loại vũ khí laser hiện nay chẳng khác nào súng lục, uy lực quá thấp, tầm bắn không đủ xa, không thể gây ra bất kỳ tổn hại đáng kể nào cho các chiến hạm. Cần phải nâng cấp những vũ khí laser này thành vũ khí năng lượng, biến chúng thành những cỗ đại pháo thực thụ mới có thể tạo ra mối đe dọa đủ lớn đối với các cự hạm.
Và hiện tại, nhiệm vụ chính của căn cứ nghiên cứu khoa học bí mật đặt trên mặt trăng này chính là phát triển các loại vũ khí năng lượng đó.