Trong thời đại công nghiệp tinh tế, chiến hạm vũ trụ "Explorer" đang lặng lẽ thả neo giữa hư không. Sau mỗi lần thực hiện bước nhảy không gian, phi thuyền đều cần được kiểm tra toàn diện, quy trình này thường tiêu tốn vài ngày.
Tất nhiên, đây là yêu cầu về mặt an toàn và cẩn trọng. Nếu thực sự cần gấp rút lên đường, phi thuyền vẫn có thể duy trì trạng thái khúc tốc phi hành liên tục không ngừng.
Tại trung tâm chỉ huy của chiến hạm "Explorer", Hạm trưởng Liêu Nguyên đang tổng hợp lại những thông tin thu thập được trong khoảng thời gian gần đây để báo cáo về đại bản doanh.
Cách Thái Dương hệ 88 năm ánh sáng, trong suốt hành trình này, phi thuyền "Explorer" đã thăm dò khoảng mấy chục hệ hành tinh và phát hiện hàng chục hành tinh có sự sống.
Trên những hành tinh có sự sống này, hàng chục nền văn minh đã hình thành, từ các bộ lạc nguyên thủy cho đến văn minh phong kiến, rồi đến văn minh cấp 1, cấp 2. Các giai đoạn phát triển đều có đủ, nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa phát hiện ra nền văn minh nào đạt tới trình độ văn minh tinh tế cấp 3.
Hư không vũ trụ bao la tựa như đại dương vô tận, còn mẫu tinh và hệ sao của nó chỉ như những hòn đảo nhỏ. Các nền văn minh này giống như bị giam cầm trên những hòn đảo đó, không có cách nào tiếp cận được thế giới rộng lớn hơn bên ngoài.
"Đối với Tinh Hán mà nói, đây là một điều tốt. Nó có nghĩa là trong tương lai khi Tinh Hán thực hiện khuếch trương, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ lực cản nào. Đồng thời, điều này cũng khẳng định cấp bậc văn minh của Tinh Hán tương đối cao, đủ khả năng tung hoành trong vũ trụ, giống như những người châu Âu nắm giữ kỹ thuật hàng hải trong thời đại đại hàng hải, đường hàng không của họ trải rộng khắp thế giới."
Sau khi báo cáo tình hình của "Explorer" về đại bản doanh, Liêu Nguyên theo thói quen bắt đầu viết nhật ký.
Ông là sinh viên ưu tú tốt nghiệp từ Đại học Hàng hải Tinh tế Tinh Hán. Ngôi trường này khác với các trường danh giá hàng đầu như Đại học Tinh Hán hay Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà; đây là một trường đại học chuyên biệt, số lượng ngành học rất ít, trong đó nổi tiếng nhất chính là chuyên ngành hàng hải tinh tế.
Chuyên ngành này được thiết kế chuyên biệt để đào tạo nhân tài hàng hải tinh tế. Hầu hết sinh viên tốt nghiệp đều hoạt động trên các phi thuyền và chiến hạm vũ trụ của Tinh Hán, họ đều là những thuyền trưởng, hạm trưởng cực kỳ ưu tú.
Các trường danh giá như Đại học Tinh Hán hay Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà chủ yếu tập trung đào tạo các nhà khoa học, học sinh tốt nghiệp thường làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Tất nhiên, họ cũng có chuyên ngành hàng hải tinh tế và chất lượng không hề kém cạnh, nhưng vẫn không chuyên sâu bằng Đại học Hàng hải Tinh tế Tinh Hán.
Sinh viên Đại học Hàng hải Tinh tế Tinh Hán ngay từ khi nhập học đã được yêu cầu một việc, đó là viết nhật ký mỗi ngày. Đây là thói quen tốt được học hỏi từ các thuyền trưởng châu Âu trong thời đại đại hàng hải trên Trái Đất.
Thông qua việc viết nhật ký, họ có thể ghi lại nhiều thông tin và nội dung quan trọng, đồng thời trong quá trình viết, họ còn có thể tự kiểm điểm hành động mỗi ngày để không ngừng hoàn thiện bản thân, cũng như cung cấp lượng tư liệu tham khảo khổng lồ cho việc hàng hải sau này.
Liêu Nguyên đã tốt nghiệp Đại học Hàng hải Tinh tế Tinh Hán nhiều năm. Từ một thuyền viên bình thường, ông dần dần thăng tiến lên trợ lý thuyền trưởng, phó thuyền trưởng, và giờ đây đã trở thành hạm trưởng của một chiến hạm vũ trụ khổng lồ. Ông vẫn luôn duy trì thói quen này.
"Khoảng cách 88 năm ánh sáng là một quãng đường cực kỳ xa xôi, nhưng đối với vũ trụ mà nói, nó chỉ là một khoảng cách nhỏ bé không đáng kể. Vũ trụ thực sự quá mênh mông, nhân loại chúng ta vẫn còn một chặng đường rất, rất dài phải đi."
Sử dụng đồng hồ ảo, trong thế giới nhật ký thực tế ảo, Liêu Nguyên đã viết những dòng này. Đó là cảm thán từ tận đáy lòng ông: vũ trụ quá lớn, còn nhân loại lại quá nhỏ bé.
"Hạm trưởng."
Đúng lúc Liêu Nguyên đang cảm thán trước bầu trời sao đen thẳm bên ngoài, Tào Á Đông đã bước tới.
"Ông Tào."
Đối với mỗi thành viên trên "Explorer", Liêu Nguyên đều nắm rõ như lòng bàn tay. Ông không chỉ có thể nhận diện từng người mà còn biết rõ năng lực của mỗi cá nhân, đây là một trong những kỹ năng thiết yếu mà một hạm trưởng cần phải có.
Khi phi thuyền và chiến hạm vũ trụ di chuyển trong không gian, khó tránh khỏi những lúc xảy ra sự cố kỹ thuật. Ở những nơi xa xôi cách trở với đại bản doanh, việc tự cứu hộ là vô cùng quan trọng.
Vì vậy, hạm trưởng cần phải hiểu rõ và nắm bắt được từng người trên tàu, biết rõ khi nào nên sử dụng ai và năng lực sở trường của họ là gì.
Có người là kỹ sư chuyên bảo trì phi thuyền, có người là nhà khoa học thiên văn vũ trụ có thể thực hiện định vị tinh tế... Những thông tin này cực kỳ quan trọng, cần để đúng người làm đúng việc.
Tào Á Đông là người phụ trách đội ngũ nhà khoa học thiên văn vũ trụ trên chiến hạm. Liêu Nguyên đương nhiên biết rõ ông, thậm chí hồ sơ của Tào Á Đông, ông còn có thể đọc thuộc lòng.
Tào Á Đông năm nay đã ngoài 120 tuổi, tốt nghiệp Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, là một nhân tài kiệt xuất bước ra từ ngôi trường danh giá. Tại đại học, ông chuyên tâm nghiên cứu hai lĩnh vực thiên văn học và vật lý học, đồng thời đạt được bằng kép ở cả hai chuyên ngành.
Sau khi tốt nghiệp, ông theo chân Long Nguyên Không, một bậc thầy trong lĩnh vực thiên văn học. Long Nguyên Không không phải là nhân vật tầm thường, ông không chỉ là đại sư về thiên văn học mà còn là chuyên gia hàng đầu trong các lĩnh vực khoa học không gian và vật lý học. Lý thuyết đột phá về động cơ tốc độ cong cũng chính là thành quả nghiên cứu của Long Nguyên Không. Được theo học một người thầy xuất chúng như vậy, bản thân Tào Á Đông cũng là một thiên tài vô cùng ưu tú.
"Hạm trưởng, dựa theo hành trình hiện tại, có phải chúng ta nên bắt đầu lộ trình quay về rồi không?" Tào Á Đông mỉm cười hỏi.
"Ừm, thăm dò thêm một hệ hành tinh nữa là chúng ta thực sự phải quay về. Chúng ta đã rời căn cứ vài năm rồi, lộ trình trở về theo một đường hàng không khác cũng sẽ tiêu tốn thêm vài năm nữa." Liêu Nguyên suy nghĩ rồi gật đầu đáp.
Theo kế hoạch, nhiệm vụ lần này của họ là thăm dò các hệ sao trong phạm vi 100 năm ánh sáng xung quanh Thái Dương hệ, tổng thời gian dự kiến khoảng mười năm. Hiện tại đã qua vài năm, xét theo lịch trình thì họ đã sắp sửa phải phản hồi.
Tất nhiên, để tối ưu hóa hiệu suất, lộ trình quay về sẽ không trùng với lộ trình đi tới, như vậy họ có thể tranh thủ thăm dò thêm vài chục hệ sao nữa.
"Hạm trưởng, tôi vừa có một phát hiện quan trọng. Ở vị trí cách chúng ta khoảng 1000 năm ánh sáng, chúng ta có khả năng đã phát hiện ra một hố đen loại nhỏ."
"Khu vực xung quanh hố đen này có mật độ hằng tinh quá dày đặc, trước đây chúng ta luôn nhầm tưởng đó chỉ là một ngôi sao bình thường nên không chú ý đến những đặc điểm dị thường của nó. Nhưng lần này, sau khi phân tích kỹ lưỡng, chúng tôi cho rằng tại đó tồn tại một hố đen. Vì vậy, liệu chúng ta có thể tiếp tục tiến sâu hơn không? Chỉ cần tiến thêm vài trăm năm ánh sáng nữa, chúng tôi hoàn toàn có thể xác nhận sự tồn tại của hố đen này."
Tào Á Đông vừa dứt lời, ý niệm đã kết nối với đồng hồ ảo để gửi thông tin cho Liêu Nguyên. Ngay sau đó, ý thức của cả hai xuất hiện trong thế giới ảo, nơi Tào Á Đông trình bày chi tiết những phát hiện mới nhất từ đội ngũ của mình.
"Khả năng tồn tại một hố đen loại nhỏ?"
Vừa nghe thấy vậy, Liêu Nguyên lập tức hứng thú. Là một hạm trưởng đủ tiêu chuẩn, dù trình độ thiên văn học không thể sánh bằng các chuyên gia như Tào Á Đông, nhưng kiến thức của ông cũng rất uyên thâm, vốn đã phải vượt qua các bài kiểm tra chuyên môn khắt khe mới có thể đảm nhận vị trí này.
Hố đen là kiến thức cơ bản mà ngay cả học sinh tiểu học ở Tinh Hán cũng có thể kể vanh vách, huống chi là một hạm trưởng như ông. Khi nghe tin có khả năng phát hiện một hố đen ở khoảng cách gần 1000 năm ánh sáng, tinh thần ông lập tức trở nên phấn chấn.
"Có thể xác nhận chắc chắn đó là hố đen không?" Liêu Nguyên cẩn thận nghiên cứu dữ liệu của Tào Á Đông rồi hỏi.
"Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định 100%, nhưng xác suất là rất cao. Mật độ hằng tinh ở đó quá dày đặc, cao gấp hàng trăm, hàng ngàn lần so với các khu vực xung quanh, điều này cực kỳ bất thường."
"Nếu không phải vì chúng ta đang ở vị trí hiện tại, chúng ta thậm chí còn không thể nhận ra điều này. Khi còn ở Thái Dương hệ, những hình ảnh chụp lại khu vực đó trông giống hệt như một ngôi sao đơn lẻ."
"Nhưng thực tế không phải vậy. Do các ngôi sao ở đó tập trung quá dày đặc nên khi quan sát từ xa, chúng trông giống như một ngôi sao duy nhất." Tào Á Đông tuy không dám khẳng định tuyệt đối, nhưng sau khi đối chiếu dữ liệu cẩn thận, ông vẫn nhận ra những điểm đặc thù của khu vực này.
"Vậy ông muốn tôi phải làm gì?" Liêu Nguyên gật đầu suy nghĩ.
"Chúng ta chỉ cần tiếp tục tiến về hướng đó thêm vài trăm năm ánh sáng, tôi chắc chắn sẽ xác định được đó có phải hố đen hay không. Việc này cần hạm trưởng phải làm đơn xin chỉ thị từ cấp trên." Tào Á Đông đề nghị.
"Hiện tại, nguồn lực trên tàu 'Thăm Dò Giả' vẫn còn đủ. Tuy nhiên, cấp trên có thể sẽ không đồng ý cho chúng ta tiến sâu thêm vài trăm năm ánh sáng nữa, vì kế hoạch ban đầu chỉ giới hạn hoạt động trong phạm vi 100 năm ánh sáng quanh Thái Dương hệ."
Nghe vậy, Liêu Nguyên lập tức kết nối với hệ thống quản lý kho hàng của tàu 'Thăm Dò Giả'. Nguồn tiếp tế trên chiến hạm rất dồi dào, đủ để duy trì hành trình dài ngày, nhiên liệu cho phản ứng nhiệt hạch cũng vô cùng sung túc, không có gì đáng lo ngại.
Thế nhưng, với tư cách là một hạm trưởng, ông hiểu rõ nhiệm vụ quan trọng nhất của mình là chấp hành mệnh lệnh từ cấp trên, không được tự ý thay đổi lộ trình. Việc tự ý hành động sẽ gây ảnh hưởng xấu đến cấp trên, đồng thời có thể dẫn đến những nguy hiểm không lường trước được. Đây là sai lầm mà một hạm trưởng chuyên nghiệp tuyệt đối không được phép mắc phải.
"Đây là cơ hội tốt để thăm dò hố đen, bỏ lỡ lần này sẽ không còn dịp khác. Tôi nghĩ cấp trên sẽ đồng ý thôi, bởi vì mục đích chuyến đi của chúng ta vốn dĩ là để thăm dò mà."
"Hiện tại chúng ta đã vất vả lắm mới dò tìm được khu vực có khả năng tồn tại lỗ đen, đây là một phát hiện mang tính trọng đại, tôi tin rằng giới khoa học ở đại bản doanh chắc chắn sẽ dành cho chúng ta sự hỗ trợ tối đa."
Tào Á Đông là một nhà khoa học, lúc này ông đang vô cùng phấn khích, hận không thể lập tức bay đến đó để thăm dò cho tường tận.
Thế nhưng, những gì Liêu Nguyên cân nhắc lại khác biệt. Với tư cách là hạm trưởng, anh không chỉ phải hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó, mà còn phải đảm bảo an toàn cho chiến hạm, cũng như quan tâm đến cảm nhận của phần lớn thuyền viên trên tàu, không thể tùy tiện đưa ra quyết định.
"Tôi sẽ triệu tập cuộc họp thuyền viên để lắng nghe ý kiến của mọi người trước."
"Nếu mọi người đều đồng thuận, tôi sẽ gửi yêu cầu lên đại bản doanh. Chỉ khi nhận được sự phê duyệt từ phía đó, chúng ta mới có thể tiếp tục hành trình theo hướng này."
Sau một hồi suy nghĩ, Liêu Nguyên cũng lên tiếng trả lời, thực tâm anh cũng rất muốn được tận mắt chứng kiến điều đó.